عندما سمع سوي لونغ هذا، عقد حاجبيه قليلًا، ولمعت في عينيه لمحة من الجدية. إن القوى التي تستطيع التحقيق في جمعية اللوتس الأحمر لم تكن عائلات ثرية عادية. بل كانت لها حتى علاقات غير واضحة مع شخصيات نافذة في البلاط الإمبراطوري.
جعل هذا سوي لونغ أكثر يقينًا بأن خلف الهونغمِن شخصًا ما. هل كانت فكرة جيدة حقًا أن يتورط في مثل هذا الأمر؟
فكّر لحظة وقال ببطء: «لقد سمعت بطبيعة الحال عن جمعية اللوتس الأحمر. لقد أصدر البلاط الإمبراطوري بالفعل أوامر بإجراء تحقيقات صارمة في كل مكان. وإن كان الأمر حقًا كما يقول الأخ وي تشوانغ، وكانت عائلة لين متورطة مع جمعية اللوتس الأحمر، فذلك بالفعل شأن كبير.»
«ومع ذلك، فأنا مسؤول عن شؤون دفاع المدينة. هؤلاء المتمردون داخل المدينة ينبغي أن يتولاهم الحاكم ومساعد الحاكم. وإلا فسيكون ذلك تجاوزًا لسلطتي. الأخ وي تشوانغ، أخشى أنك جئت إلى الشخص الخطأ.»
شعر سوي لونغ بشيء من الأسف ونظر إلى وي تشوانغ بعينين عميقتين، متابعًا: «وعلاوة على ذلك، فهذه المسألة ليست صغيرة وتحتاج إلى أدلة راسخة قبل أن يمكن اتخاذ إجراء. أتساءل هل لدى الأخ وي تشوانغ أي أخبار أخرى أو أدلة؟»
ابتسم وي تشوانغ ابتسامة خفيفة، وكأنه يتوقع رد فعل سوي لونغ. «الجنرال سوي على حق. إن الهونغمِن لدينا لطالما تصرف بحذر. وعلى الرغم من أن الخيوط التي نملكها حاليًا لا تكفي للإدانة، فإنها تكفي لرفع درجة التأهب. لقد جئت إلى هنا تحديدًا لأتحد القوى مع الجنرال سوي للتحقيق في هذه المسألة معًا.»
غيّر نبرته، وصارت كلماته أكثر إخلاصًا: «الجنرال سوي يتمتع بسمعة عالية للغاية في مدينة الولاية، وقد حقق أيضًا إنجازات عسكرية لافتة. إن استطعنا الحصول على مساعدتك، فأنا أؤمن أن هذه المسألة ستنكشف بالتأكيد. وقد وعد السيد أيضًا بأنه ما إن يتأكد أن عائلة لين تتواطأ مع جمعية اللوتس الأحمر، فسيسعون حتمًا لنيل الاستحقاقات والمكافآت التي يستحقها الجنرال سوي.»
«يا جنرال، لست بحاجة إلى فعل أي شيء آخر في الأيام العادية، كل ما عليك هو إرسال القوات لقمع قطاع الطرق في اللحظات الحاسمة.»
عند سماع هذا، أخذ سوي لونغ يحسب الأمر في قلبه. إن استطاع أن يغتنم هذه الفرصة للقضاء على جمعية اللوتس الأحمر داخل المدينة، فلن يزيل خطرًا خفيًا كبيرًا عن البلاط الإمبراطوري فحسب، بل سيعزز أيضًا موقعه في مدينة الولاية. لكنه كان يعرف أيضًا أن هذه المسألة شديدة الخطورة، وأن قدرًا يسيرًا من الإهمال قد يؤدي إلى احتراقه بنارها.
فكّر لحظة، ثم قرر أخيرًا أن يترقب وينتظر، فالمبادرة كانت على أي حال في يده. «الأخ وي تشوانغ على حق. هذه المسألة تمس سلامة البلاط الإمبراطوري. وبصفتي جنرال شياوتشي، ينبغي لي بطبيعة الحال أن أقوم بدوري. ولكننا نحتاج إلى التخطيط بعناية وصياغة خطة محكمة لضمان ألا يحدث أي خطأ.»
لم يكن لدى وي تشوانغ بطبيعة الحال أي اعتراضات. ناقش الاثنان الأمر بإيجاز. كان سوي لونغ، في نهاية المطاف، نائب جنرال شياوتشي وتحت إمرته مئة رجل. لم يكن يعاني نقصًا في الأسلحة والدروع، وكانت أقواسه النشّابة أشد قوة أيضًا.
وعلاوة على ذلك، لم يكن بحاجة إلى فعل أي شيء في أيام الأسبوع، إذ لم يكن عليه سوى إرسال القوات لقمع اللصوص في أكثر اللحظات حرجًا. وكان هذا بلا شك إرسالًا للاستحقاق إلى سوي لونغ.
وبطبيعة الحال لم يكن سوي لونغ ليرفض، وتكوَّن لديه انطباع أكثر مودة عن السيد الكامن خلف هونغمن.
بعد المناقشة، لم يُطل وي تشوانغ التأخير وأخذ يودّع مباشرة.
ومع مغادرة وي تشوانغ، عاد منزل سوي إلى الهدوء من جديد. لكن هذه الليلة كان مقدرًا لها أن تكون ليلة غير عادية لعائلة سوي.
وقف سوي لونغ عند مدخل المنزل، ينظر إلى العربة التي كانت تبتعد تدريجيًا، واجتاح قلبه شعور بالفراغ.
كانت عائلة سوي على وشك أن تقف على حافة العاصفة.
كانت زيارة وي تشوانغ الأولى إلى سوي لونغ بطبيعة الحال لإعداد طريق تراجع لهونغمن.
كانت غالبًا ما توجد روابط معقدة بين العائلات الرفيعة، مع مخبرين في كل مكان. لم يصدق وي تشوانغ أن تلك العائلات الرفيعة لا تملك مخبرين يراقبون سوي لونغ، نائب الجنرال ذو السلطة الحقيقية. ما داموا قد علموا أنه دخل منزل سوي، فكل ما تلا ذلك سيكون منطقيًا.
وبخصوص حقيقة أن عائلة لين تمتلك ثلاثة من خبراء تدريب الأحشاء، شعر وي تشوانغ بالقلق، لكن أكثر من ذلك كان يحلل بهدوء ويضع التدابير المضادة.
إن قوة خبراء تدريب الأحشاء استثنائية، ولا سيما حين يصل عددهم إلى ثلاثة، تصبح تهديداتهم أشد صعوبة في التجاهل. كان وي تشوانغ واثقًا أنه يملك من الثقة ما يكفي لقمع خبراء تدريب الأحشاء في المرحلة المبكرة وهزيمتهم.
لكن عائلة لين كان لديها أيضًا خبيران آخران في تدريب الأحشاء. فهم وي تشوانغ أن المواجهة وجهاً لوجه ليست قطعًا أفضل استراتيجية.
ما كان عليه أن يفكر فيه هو كيف يتغلب عليهم بالحيلة، وكيف يستخدم القوى المحيطة، وكيف يُضعف قوتهم تدريجيًا من دون أن يثير يقظة عائلة لين.
داخل مبنى جينشيو، كان رجل يرتدي السواد ويحمل سيفًا طويلًا يسير بسرعة نحو الشيخ الكامن في الأعماق. تقدم إليه، وأخرج مباشرة سبيكة ذهبية ثقيلة ووضعها على الطاولة، وقال بصوت منخفض: «أحتاج إلى معرفة كل الأخبار المتعلقة بقافلة عائلة سو في المدينة مؤخرًا».
كان تعبير الشيخ هادئًا كالماء. لم يلمح سوى الذهب على الطاولة، ثم نظر إلى الرجل أمامه. ومن دون أدنى تردد، أخرج بمهارة رسالة مُعَدّة مسبقًا من الغرفة خلفه ووضعها برفق على الطاولة.
التقط الرجل حامل السيف الرسالة واستدار ليغادر دون تردد. غير أنه بعد لحظة واحدة فقط، ظهر رجل غريب آخر في مبنى جينشيو. كان لهذا الرجل مظهر عادي، لكنه كان يفيض بهالة أنثوية يصعب تجاهلها.
تقدّم ببطء إلى الشيخ وقال برفق: «أريد شراء بعض المعلومات عن عائلة لين، بما في ذلك معلومات الموقع المحددة لخبراء مجال تدريب الأحشاء داخل عائلتهم.» وبعد أن قال ذلك، وضع كومة صغيرة من الذهب على الطاولة.
عبس الشيخ قليلًا، ونظر إلى الذهب أمامه، وقال بنبرة مسطحة: «هذا المال القليل بعيد عن أن يكون كافيًا.»
بدا أن الرجل المتأنث كان يتوقع هذا، فأخرج مرة أخرى سبيكة ذهب أكبر ورماها على الطاولة.
عندها فقط أومأ الشيخ برأسه رضا، وكشف عن ابتسامة، وقال: «رجاءً انتظر لحظة، أيها الضيف الكريم.»
جلس وي تشوانغ في غرفة النزل، وضوء الشمعة يتراقص، عاكسًا عينيه العميقتين والحادتين.
قلّب بعناية المعلومات الاستخباراتية التي كان تلميذ قاعة السيف قد أعادها للتو. جعلته المعلومات عليها يعبس ويحسب سرًا خطواته التالية.
وبعد أن وضع المعلومات الاستخباراتية جانبًا، تحولت نظرة وي تشوانغ إلى وو فنغ وشو له، اللذين كانا جالسين إلى الجانب. هذان هما من طلب من تلاميذ قاعة السيف إحضارهما. ولحسن الحظ، كانا قد تفاديا بسرعة، وكانا كلاهما بخير.
فتح وي تشوانغ فمه ببطء، وصوته منخفض وقوي: «إذًا، عندما كان أفراد عائلة لين يطاردونكما، أُنقذتما أيضًا على يد رجل بالأسود، صحيح؟»
نظر وو فنغ وشو له إلى بعضهما وأومآ. بادر وو فنغ بالكلام: «نعم، يا سيدي وي تشوانغ. في ذلك الوقت، كنا محاصرين من قبل أناس من عائلة لين، وكدنا نقع في أيديهم، حين ظهر فجأة رجل بالأسود وتصدّى لأولئك الناس وحده وأجبرهم على التراجع. كان ماهرًا جدًا، ولم نرَ وجهه بوضوح حتى قبل أن يختفي في الليل.»
وأضاف شو له أيضًا: «نعم، ذلك الرجل بالأسود ظهر فجأة جدًا. كنا مذهولين حينها، نظن أننا صادفنا سيدًا يهبط إلى الأرض.»
عندما سمع وي تشوانغ هذا، لمع تعبير غريب في عينيه. تفكر للحظة، وهو يفكر سرًا في قلبه. إن ظهور ذلك الرجل بالأسود لم يكن مصادفة قطعًا، لكن ما علاقته بعائلة لين؟
سأل وي تشوانغ: «هل تتذكران أي سمات لذلك الرجل بالأسود؟»
هزّ وو فنغ وشو له رأسيهما، دلالة على أن الوضع كان حرجًا في ذلك الوقت، وأنهما كانا مركزين فقط على الهرب، فلم يكن لديهما وقت للانتباه إلى السمات المحددة للرجل بالأسود.
تردد شو له للحظة وقال: «ذلك الرجل بالأسود بدا وكأنه امرأة؟»
«امرأة؟» صاح وو فنغ إلى جانبه أولًا،
«كان ذلك الرجل بالأسود ملفوفًا بإحكام، بلا أي بروز في أي مكان، كيف رأيت ذلك يا أخي؟»
رقم الفصل: ٢٦٥
الجزء: ٤/٤
النص الأصلي:
شو لي حكّ رأسه: «رأيتُ الطرف الآخر يرسم الحواجب على ضوء النار.»
وي تشوانغ أومأ برأسه، مشيرًا إلى أنه فهم، فعلى الأقل كانت هذه دلالة.
نهض، ومشى إلى النافذة، ونظر إلى الليل خارج النافذة، وكان لديه بالفعل مخطط في ذهنه.
«أنتم ارتاحوا جيدًا أولًا، واتركوا الأمر التالي لي.» ترك وي تشوانغ هذه الكلمات واستدار ليغادر الغرفة، تاركًا وو فنغ وشو لي ينظران إلى بعضهما البعض، وهما يشعران بالامتنان والقلق في آنٍ واحد.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨