كان هؤلاء التلاميذ في مرحلة صقل الجلد المتقن ليسوا أقوياء فحسب، بل كانوا أيضًا مفعمين بالحيوية وروح القتال. وعند النظر إليهم، فاض في قلب تشنغ فنغ شعور بالرضا.
«أيها الجميع، لقد اجتزتم اختبار القوة القتالية، وهذا ممتاز، لكن الطريق في هذا العالم أكثر بكثير من ذلك»، دوّى صوت تشنغ فنغ عبر ساحة التدريب، حاملًا لمحة من الاتزان والعمق. «بعد ذلك، سأختبر مهاراتكم في البقاء، أو بتعبير أدق، قدرتكم على كسب المال».
«ماذا نفعل هنا؟» سأل تشنغ فنغ بصوت عالٍ، بينما كان بصره يجتاح كل تلميذ.
«أليس الأمر مجرد كسب القوت!» تابع، وكانت نبرته حازمة وقوية. «كثير منكم يعلمون أنني كنت أبيع السمك في الشوارع، وحتى الآن ما زلت أُكابد لأكسب قوتي».
ترددت هذه الكلمات بعمق في نفوس الجميع الحاضرين. أي سيد شاب ثري سيحتاج أن يعيش حياةً كهذه؛ يلعق الدم من حافة نصل؟
أخرج عدة رزم من سندات الفضة من كمه، ووزّع مئتي تيل على كل شخص، وأعلن القواعد: «هذه المئتا تيل هي رأس مالكم الابتدائي. سأمنحكم ثلاثة أيام، وبغض النظر عن الطريقة التي تستخدمونها، ما دمتم لا تخالفون قواعد طائفة هونغ، فمن يكسب أكثر مالًا سيكون الفائز في هذه الجولة».
ما إن قيلت هذه الكلمات حتى انفجرت ساحة التدريب بالضجيج. نظر التلاميذ إلى بعضهم بعضًا، فمنهم من تفاجأ، ومنهم من تحمّس، وآخرون كانوا يخططون سرًا لاستراتيجياتهم. وبمشاهدة ذلك، تعمّقت الابتسامة على وجه تشنغ فنغ.
«تذكروا، الهدف النهائي من وجودنا هنا هو البقاء، لضمان أن يكون لكم وللناس من حولكم طعام ثابت»، قال بجدية. «أنا، تشنغ فنغ، لدي القدرة على قيادة الجميع إلى وعاء من الأرز، لكنني آمل أيضًا أن تفهموا أن الخبراء الحقيقيين يجب ألا يمتلكوا مهارات قتالية بارزة فحسب، بل أيضًا الحكمة والوسائل للبقاء في بيئات معقدة».
أومأ التلاميذ استجابةً، وكانت أعينهم تلمع بضوء متأمل. كانوا يتفكرون في المعنى الأعمق في كلمات تشنغ فنغ.
على مدى الأيام الثلاثة التالية، سرت أجواء متوترة لكنها متحمسة داخل ساحة تدريب طائفة هونغ وخارجها. وعرض التلاميذ كلٌ منهم مواهبه الفريدة.
بعضهم استخدم مهاراته القتالية للعمل كحراس، يحرسون القصور.
وآخرون، بحسهم الحاد في الملاحظة، اكتشفوا فرصًا تجارية وبدؤوا أعمالًا صغيرة.
وآخرون استخدموا علاقاتهم لتسهيل صفقات كبيرة.
وبعضهم، ممن كانوا منذ زمن في مناصب عالية، انخرطوا مباشرةً في الشراء والبيع بالإكراه، مختبرين بجنون حدود قواعد طائفة هونغ.
كان رأس المال الابتدائي مئتي تيل، وهو أفضل بكثير من بداية تشنغ فنغ الأولى.
مرت الأيام الثلاثة في غمضة عين. ومع سقوط آخر شعاع من ضوء الشمس على ساحة التدريب، عاد التلاميذ واحدًا تلو الآخر. بعضهم لم يظهر على وجوههم أدنى فرح؛ بل أمسكوا بأكياس نقودهم بقلوب مثقلة.
غير أن بعض التلاميذ كانوا متألقين، شاعرين بأن النصر بات في متناول أيديهم.
أما الذين فشلوا فقد مرّوا بتجربة عميقة للغاية.
حين كانوا في طائفة هونغ لم يشعروا بشيء، لكن ما إن بدأوا يعملون وحدهم حتى ساء كل شيء.
بعضهم شُكِّك في فنونهم القتالية من قِبل أقرانهم، مما أدى إلى شجارات على مناطق النفوذ.
وبعضهم خسر كل شيء في عمليات احتيال.
وآخرون جرى جرّهم ليكونوا ضامنين بعدما لم تصل الأموال عندما عملوا كوسطاء.
لقد لقّنتهم الأحداث السيئة في شتى مناحي الحياة درسًا: «المال ليس سهل الكسب».
والشيء الوحيد المشترك بينهم هو أنهم لم ينتهكوا قواعد طائفة هونغ؛ لم ينهبوا، ولم يُكرهوا، ولم يقمعوا الضعفاء.
قدّم التلاميذ الخمسة عشر مكاسبهم واحدًا تلو الآخر، منتظرين حكم تشنغ فنغ النهائي.
تفحّص تشنغ فنغ كل كيس من أكياس النقود الممتلئة الخمسة عشر، مثنيًا عليهم سرًّا في قلبه. لقد رأى نموّ التلاميذ وتحوّلهم، والأهم من ذلك، رأى الأمل في مستقبل طائفة هونغ.
منذ اللحظة التي بدأوا فيها الخروج من هذا الباب، بدأ أفراد الأذن السوداء يرفعون تقارير عن تحركاتهم واحدًا تلو الآخر.
وتلك الأحداث المؤسفة التي جرت لهم كانت أيضًا مرتبة من قِبل تشنغ فنغ. وإلا، أفكانوا يظنون حقًا أن نفوذ طائفة هونغ في مقاطعة تشينغشي عديم الفائدة؟
كان نظر تشنغ فنغ عميقًا وحادًّا وهو يحدّق في أعضاء مستوى الفرع الخمسة عشر أمامه، وتلاطمت في قلبه مشاعر معقدة.
هذه الجولة، بالنسبة إليه، لم تكن مجرد اختبار لقدرتهم على كسب المال، بل كانت أيضًا اختبارًا لأخلاقهم وحدودهم الدنيا.
ما داموا لم ينتهكوا قواعد الطائفة، سواء كسبوا قليلًا من الفضة أو خسروا قليلًا من الفضة، فإن تشنغ فنغ لم يكن ليبالي على الإطلاق.
فليس الجميع بحاجة إلى مزاولة التجارة بأنفسهم.
وكان من الممكن أيضًا ترتيب بعض الاستراتيجيين لمساعدتهم. ففي هذا العالم كثير من الأذكياء، لكنهم يحتاجون فقط إلى منصة.
لكن إن استخدم أحد وسائل عديمة الشرف للربح في هذا الاختبار الصغير،
فإن تشنغ فنغ يجرؤ على الجزم بأنه إن جلس مثل هذا الشخص على عرش قائد فرع، فسيكون حتمًا مثالًا حيًّا للخيانة.
أما ما إذا كان المقر العام قادرًا على استرجاع الحسابات فذلك أمر ثانوي.
فسمعة طائفة هونغ ستُدمَّر بالتأكيد على أيديهم.
في هذا العالم الذي يقدّر السمعة، متى ما كانت سمعة فرع لطائفة هونغ عليها لطخة،
فلن يكون ذلك بالتأكيد أمرًا جيدًا لطائفة هونغ بأكملها فيما بعد.
كان تشنغ فنغ يسير على طريق تطويق المدن من الريف، مثل الرجل العظيم في حياته السابقة.
يبدأ صغيرًا ثم يوسّع قوته تدريجيًا.
وأُسّ أي منظمة يكمن في جودة أعضائها ومعتقداتهم.
إذا كان الأساس غير مستقر، فحتى أعظم قوة ستنهار في النهاية.
لذلك، لم يكن اختباره لهؤلاء القادة الخمسة عشر للفروع اعترافًا بقدراتهم فحسب، بل كان أيضًا اختبارًا لأخلاقهم.
كان يعتقد أن الذين يستطيعون وحدهم التمسك بخطهم الأدنى في مواجهة الإغراء، وألا ينسوا نواياهم الأصلية، هم من يمكنهم أن يصبحوا الأعمدة الحقيقية لطائفة هونغ.
ومع اقتراب الاختبار من نهايته، كان تشنغ فنغ قد امتلك الإجابة في قلبه بالفعل. رأى الأعضاء الذين كسبوا الفضة بصورة قانونية ومتوافقة عبر جهودهم وحكمتهم، ووجوههم ممتلئة بالرضا والفخر.
ورأى أيضًا أولئك الذين حاولوا سلوك الطرق المختصرة واستخدام وسائل عديمة الضمير، وعيونهم تكشف أثرًا من الذعر والقلق.
وكان هناك أيضًا من أصابوا الأهداف التي رتّبها تشنغ فنغ، فخسروا كل شيء.
بالنسبة للأولين، منح تشنغ فنغ التأييد والتشجيع. وأولئك الذين تصرفوا على نحو صحيح وتفوقوا أحيانًا، دوّنهم تشنغ فنغ أيضًا.
أما أولئك الذين اختبروا الحدود، فقد دوّن أسماءهم سرًا، وكان قد اتخذ قرارًا في قلبه بالفعل.
كان الوضع في كل مكان مختلفًا. قد تحتاج بعض الأماكن إلى هؤلاء القساة وعديمي الرحمة ذوي القلوب السوداء لكبح الوضع وفتح الوضع.
لكنهم بالتأكيد لم يكونوا مناسبين لحراسة المنطقة المحلية، وكان لا بد أن يراقبهم أحد سرًا من ناحية المال.
أما أولئك الذين خسروا المال، فقد بدأ تشنغ فنغ يفكر بالفعل في كيفية العثور على مخطط ليرتب لهم.
هؤلاء الفنانون القتاليون الخمسة عشر من «تنقية الجلد المتقنة»، الذين لا تفصلهم سوى خطوة واحدة عن «تنقية الدم»، كانوا جميعًا أصولًا ثمينة لطائفة هونغ.
لن يفعل تشنغ فنغ بهم شيئًا على الإطلاق.
لكن بوصفه قائدًا، يجب أن يرى دون أن يرى، وأن يسمع دون أن يسمع، وأن يعرف دون أن يعرف.
كان هذا أيضًا المبدأ الذي أدركه تشنغ فنغ مؤخرًا. الناس مواهب، ولكلٍّ منهم استخداماته.
كان هؤلاء الخمسة عشر كلهم أعضاء تشنغ فنغ وتلاميذه، لكن لكل شخص طريقة مختلفة في التعامل مع الأمور.
لم يكن على تشنغ فنغ سوى أن يضعهم في الموضع الصحيح ليطلق أعظم قوتهم.
كان لدى تشنغ فنغ بالتأكيد تحيزات وتفضيلات، لكن ذلك لم يمنعه من استخدام الناس لجلب المنافع لنفسه ولطائفة هونغ.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨