كان تشنغ فنغ يمازح تشنغ يون حين جاء خادم ليبلّغ: «سيدي، سيدي، هناك امرأة أشعثة خارج البوابة تزعم أنها تعرفك. وتقول أيضًا إن لديها رسالة مكتوبة بخطك. ما رأيك؟»
فكّر تشنغ فنغ لحظة وعرف أنه لا بد أنها سو مين.
ضغط تشنغ فنغ بالسؤال: «أأخوها معها؟»
أجاب الخادم بصدق: «لم أره، لكنني سمعت صوت رجل من العربة.»
«فهمت. إنهم بالفعل من دعوتهم. أرسل بعض الخادمات والخدم الرجال لمساعدتهم على الاغتسال. وحين ينتهون، دع المرأة تأتي إلى مكتبي.»
أقرّ الخادم بالأمر وغادر. وسرعان ما كانت الدار تضجّ بالحركة، تُعِدّ كل شيء للضيوف غير المتوقعين. خطا تشنغ فنغ الخطوة الأولى ودخل المكتب، وقلبه مفعم بمشاعر مختلطة. مسح برفق ورق شوان على المكتب، ولا تزال رائحة الحبر عالقة. كان مكتوبًا بيده هو،
يحمل حرفًا كبيرًا لـ «الفنون القتالية».
داخل المكتب، انساب ضوء الشمس عبر النافذة، ناشرًا وهجًا هادئًا. جلس تشنغ فنغ خلف مكتبه، ممسكًا بفرشاة كتابة، لكنه تردد في إنزالها، وسرح فكره بعيدًا.
سرعان ما دوّت خطوات خفيفة خارج الباب، تلتها إعلان خادمة باحترام: «سيدي، الآنسة سو جاهزة وتنتظر خارجًا.»
«دعوها تدخل.» وضع تشنغ فنغ الفرشاة، وعدّل ثيابه، وحاول أن يبدو هادئًا ومهيبًا.
انفتح الباب برفق، ودخلت سو مين إلى المكتب مرتدية ثيابًا بسيطة. كان وجهها شاحبًا قليلًا، لكن عينيها ظلّتا ساطعتين كما كانتا دائمًا، تتلألآن بالعناد والصلابة.
تقدمت سو مين ببطء، وانحنت، وقالت بصوت أجش قليلًا لكنه ثابت: «سيد تشنغ... هل أنت بخير؟»
نهض تشنغ فنغ وخطا بضع خطوات إلى الأمام، راغبًا في مدّ يد المساعدة، لكنه توقف في منتصف الطريق وقال ببطء: «آنسة سو، لقد جئتِ من بعيد. لا حاجة لكل هذه الرسميات.»
جلست سو مين كما طُلب منها. بدا كأن بينهما آلاف الكلمات، لكنهما لم يعرفا من أين يبدآن. أخيرًا، كسر تشنغ فنغ الصمت: «أخوك... كيف حاله؟»
ابتسمت سو مين ابتسامة خفيفة، وفي ابتسامتها لمحة مرارة: «إنه بخير، لكنه ظل يركض في هذه الأيام القليلة الماضية، يبحث عن الأطباء للعلاج، وقد عانى كثيرًا. ليس من السهل حقًا أن نحظى بمساعدتك، يا سيدي.»
عند سماع ذلك، شعر تشنغ فنغ بشيء من الارتياح. كان يخشى حقًا أن يتمكن أحد في المدينة من شفاء مرض تكسّر عظام سو تشيانغ، ثم تطير البطة التي في فمه: «ليس الأمر إلى هذا الحد، لقد ناقشنا الأمور مسبقًا.»
هزّت سو مين رأسها برفق، مقاطعة تواضعه: «سيد تشنغ، دع الماضي يمضي. أنا هنا لأتأكد من أمر واحد.
هل المرهم الأسود اليشمي المُجدِّد الذي ذكرته قادر حقًا على شفاء مرض تكسّر عظام أخي؟ لقد رأيت كثيرًا من الأطباء، وكلهم يقولون إن نهاية أخي باتت قريبة.»
وبينما كانت تتحدث، بدا كأنها تذكّرت الأيام العصيبة التي مرّت بها، فاغرورقت عيناها بالدموع.
نظر تشنغ فنغ إلى سو مين، التي تغيّر طبعها كثيرًا. فقد أضيفت إلى وجهها الرقيق في الأصل بعض الحِدّة، وتبدّد الكثير من الهشاشة بين حاجبيها.
سألها تشنغ فنغ على سبيل التردّد: «لقد ثبتت فعالية مرهم تجديد اليشم الأسود. لا مشكلة مطلقًا. لكن، هل أنتِ مستعدة حقًا؟»
أومأت سو مين بعينين ثابتتين لا تزعزعهما الشكوك: «ما دمتُ هنا، فأنا أعرف ما الذي ينبغي عليّ فعله.»
وعند رؤية مظهر سو مين المصمّم، قطّب تشنغ فنغ حاجبيه.
فكّر في نفسه، أيّ امرأة من حوله لم تكن لطيفة ووديعة؟
لماذا كانت هذه السو مين مميّزة إلى هذا الحد، تناقش شؤون حياتها المصيرية بهذا التعبير الحازم؟
في أعماقه، كان تشنغ فنغ لا يزال يحمل كثيرًا من المودة للنساء، لكنه لم يكن متيّمًا يعجز عن الحركة حين يرى امرأة.
قال بصراحة: «عليّ أن أوضح لكِ أولًا، لديّ مرهم تجديد اليشم الأسود، لكنه يكفي لشخص واحد فقط. وما إن يُستعمل حتى لا توجد طريقة للعثور على حصة ثانية.
لا داعي للقلق بشأن الفعالية، لكن ما عليكِ فعله هو أن تصبحي امرأتي. ولكن يجب عليكِ ألّا تختاري، بعد الزواج ودخول عائلتي، الموتَ بمجرد أن تُشفى إصابات أخيكِ سو تشيانغ. آمل أن تواصلي نسل عائلة تشنغ من أجلي!»
عندما سمعت سو مين عبارة «اختيار الموت»، ظهر اضطراب واضح على تعابيرها. أدرك تشنغ فنغ على الفور أن هذه الفتاة يبدو أنها تحمل فعلًا مثل هذه الأفكار.
وبما أنه عرف ذلك الآن، فلن يسمح بحدوث مثل هذا الأمر قطعًا.
فعلى أي حال، منذ أن بدأ تشنغ فنغ مسيرته، لم يقم قط بصفقة خاسرة.
نظر تشنغ فنغ إلى سو مين بعينين باردتين وقال بصوت جليدي: «لمنعكِ من فعل أي شيء قد يعرّض حياتكِ للخطر، نحتاج إلى توقيع اتفاق.
إذا، بعد شفاء إصابات أخيكِ، اخترتِ الانتحار أو اتخاذ إجراءات متطرفة أخرى لإنهاء حياتكِ، فلي الحق في جعله ينتكس إلى حالة عجز من جديد.
وبالطبع، سيَنصّ هذا الاتفاق بوضوح أيضًا على أنه إذا لم أفِ بوعدي، فلكِ كذلك الحق في الاعتراض عليّ، بل وحتى قتلي.»
اتّسعت عينا سو مين، وانهمرت الدموع على وجهها، ونظرت إلى تشنغ فنغ غير مصدّقة.
كان هذا الرجل باردًا وقاسيًا إلى درجة أنه يريد دفعها إلى وضع ميؤوس منه، ولا يترك لها حتى أمل الانتحار!
تابع تشنغ فنغ: «إذا كنتِ مستعدة لقبول هذا الاتفاق والزواج مني، فسأبذل قصارى جهدي لحماية سلامة أخيكِ وتوفير أفضل موارد العلاج. لكن، إذا رفضتِ، فستتحملين العواقب.»
كان قلب سو مين ممتلئًا بالتناقض والصراع. كانت تعلم أن هذا خيار صعب، لكن من أجل سلامة أخيها، بدا أنه لا خيار آخر لديها. ارتجفت شفتاها وسألت: «هل... هل يمكنني التفكير في الأمر؟»
عبس تشنغ فنغ قليلًا وقال بحزم: «الوقت ضيق، يجب أن تتخذي قرارًا في أقرب وقت ممكن. إما أن توقّعي الاتفاقية وتتزوجي غدًا؛ أو تغادري هنا ولا تعودي أبدًا».
شعرت سو مين بالعجز واليأس، ولم تكن تعرف كيف تواجه مثل هذه المعضلة. كانت تعلم أنها ما إن توقّع هذه الاتفاقية حتى سيتغيّر مصيرها بالكامل، لكن إن لم توقّع، كانت قلقة على سلامة حياة أخيها.
في النهاية، وبعد فترة طويلة من التفكير، عضّت سو مين على شفتها وأومأت برأسها، مشيرةً إلى أنها توافق على توقيع الاتفاقية.
أظهر تشنغ فنغ ابتسامةً راضية. أخرج ورقًا وقلمًا وبدأ في صياغة بنود الاتفاقية. جلست سو مين بصمت إلى الجانب، وقلبها ممتلئ بالألم والعجز.
شعرت كأنها طائر محبوس في قفص، غير قادرة على الهرب من هذا الواقع القاسي.
سرعان ما قُدِّم عقدٌ لهما. راجعه تشنغ فنغ بعناية، وبعد أن تأكد من أنه صحيح، ناول القلم إلى سو مين. أخذت سو مين القلم، وارتجفت يدها قليلًا، لكنها مع ذلك كتبت اسمها بحزم وضغطت بصمة يدها.
«جيد، من الآن فصاعدًا، ستكونين فردًا من عائلة تشنغ الخاصة بي». وضع تشنغ فنغ العقد جانبًا، وكانت نبرته تحمل لمحة من رقة غير محسوسة، «سآمر الناس بالاستعداد للزفاف، عليكِ فقط أن تنتظري بصبر».
أومأت سو مين. رغم أن قلبها كان لا يزال ممتلئًا بالقلق والشكوك، فإنها كانت تعلم أن هذا هو خيارها الوحيد في الوقت الراهن.
نظرت إلى تشنغ فنغ، محاولةً أن تجد أثرًا من الطمأنينة في عينيه، لكنها وجدت أن عينيه عميقتان كالبحر ويصعب سبر أغوارهما.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨