التقط طهاة عائلة تشنغ من حولهم سكاكين حادة بمهارة وبدأوا في تجهيز الأرانب.
شقّ الطهاة بطون الأرانب، وأخرجوا أحشاءها الداخلية، ونظّفوها تنظيفًا شاملًا. ثم، وبشدّة لطيفة بأيديهم، فصلوا الأوتار عن العضلات وأزالوها بعناية.
وأخيرًا، فصلوا العظام عن اللحم، تاركين وراءهم قطعة كبيرة من لحم الأرنب الطريّ والغضّ. وعلى الرغم من أن العملية بأكملها كانت قاسية، فإن الطهاة كانوا ماهرين وسريعين ودقيقين في حركاتهم.
في ذلك المساء، كان مسكن تشنغ مضاءً بسطوع، وكان الضحك يمتزج بالرائحة الشهية المغرية، فيتغلغل في أرجاء القصر كله.
جلس تشنغ فنغ في صدر القاعة الرئيسية، وعلى وجهه ابتسامة، وعيناه ممتلئتان بتطلع إلى وليمة المساء. وعلى الطاولة، كانت شتى أطباق الأرنب مصفوفة بعناية.
كان الزيت الأحمر لرؤوس الأرنب الحارة يلمع ببريق فاتن، وتفوح من سيقان الأرنب بخمس بهارات رائحة تُسيل اللعاب، وكانت شرائح الأرنب الباردة منعشة ومشهية، تُثير الشهية.
كانت الطاولة ما تزال مثقلة بتلك الأطباق الشهية المغرية من الأرنب، لكن الأجواء كانت قد تبدلت تبدلًا خفيًا، مع لمسة إضافية من الدفء والرقة.
رفع تشنغ فنغ كأسه، وجال بصره برفق على كل واحدة من زوجاته وسراريه الحاضرات، وقال مبتسمًا: «هيا يا الجميع، لا تخجلوا. نحن محظوظون بوجود مثل هذه الشهيات اليوم، فهذا نادر حقًا. ولا سيما لحم أرنب الوحش الغريب هذا، فهو أندر رؤيةً. آمل أن يستمتع الجميع إلى أقصى حد».
عند سماع ذلك، رفعت النساء كؤوسهن استجابةً، وامتلأت وجوههن بابتسامات سعيدة. كانت بعضهن لطيفات رقيقات، وأخريات حيويات متوقدات، لكل واحدة سحرها، لكن كلمات تشنغ فنغ قرّبتهن جميعًا. تداخلت رائحة الخمر واللحم، فجعلت الليل كله رائعًا على نحو استثنائي.
وبالنظر إلى أن لحم الوحش الغريب قد يكون مُغذّيًا على نحو مفرط، لم يذق والدا تشنغ فنغ سوى قطعة صغيرة ثم وضعا عيدان الطعام جانبًا، وتحولا بدلًا من ذلك لينظرا بمحبة إلى المشهد الحيوي لأبنائهما وأحفادهما، وعيونهما ممتلئة بالرضا والاطمئنان.
كان الشيخان يعلمان أن النساء سيحتجن إلى تعويض الدم والطاقة لفترة، لذا غادرا المائدة مباشرةً للاستراحة.
لم تعد لدى زوجات تشنغ فنغ الكثيرات وسراريه أي تحفظات بعد أن غادر الشيخان المائدة.
فبعضهن التقطن رأس أرنب حارًا، وتلذذن بعناية بالنكهة الفريدة الحارة والمالحة؛ وأخريات قضمن برفق ساق أرنب بخمس بهارات، شاعرات بطراوة اللحم والاندماج المثالي للتوابل؛ وما تزال أخريات التقطن عيدان الطعام مباشرة وبدأن ينتقين ويخترن من بين شرائح الأرنب الباردة، مستمتعات بالطعم المنعش والشهي.
ومع هبوب نسيم الليل برفق، بدا أن الهواء في الفناء الداخلي لمسكن تشنغ صار حارًا لاذعًا. وقد تجلّى الأثر المُغذّي القوي للحم أرنب الوحش الغريب تجليًا كاملًا في النساء.
سواء كانوا جالسين أو واقفين، كانت وجوههم محمرة، وحبات عرق دقيقة تتقاطر باستمرار على جباههم، ومن الواضح أن ذلك بسبب اندفاع الدم والطاقة في أجسادهم، مما جعل من الصعب عليهم كبح أنفسهم.
بعض السراري اللواتي دخلن للتو مرحلة تدريب القوة شعرن بذلك بصورة أشد. كنّ أصلًا في المراحل المبكرة من تدريب القوة، ولم يكن الدم والطاقة في أجسادهن قويين من الأساس. والآن، بعد أكل لحم أرنب الوحش الغريب، كان الأمر كأنه إضافة وقود إلى النار. لم يشعرن إلا وكأن لديهن قوة لا تنفد في كل أجسادهن، لكن لا مكان لتنفيسها. لم يكن بوسعهن إلا أن يطبقن على أسنانهن ويتحملن الاندفاع قسرًا.
رؤية ذلك جعلت شفتي تشنغ فنغ ترتسمان بابتسامة خافتة. كان يعرف فوائد لحم الوحش الغريب هذا ويفهم مشاعر هؤلاء السراري في هذه اللحظة.
وقف في الوقت المناسب، وصفق بيديه، وجذب انتباه الجميع: «حسنًا، جميعًا، إن كنتم تشعرون أنكم امتلأتم دمًا وطاقة من الأكل، فاذهبوا بسرعة إلى الفناء لتتدربوا على قبضاتكم وتهضموه وتمتصوه. هذه فرصة نادرة للزراعة الروحية، لا تهدروها.»
عند سماع ذلك، أومأت النساء واحدة تلو الأخرى، وعيونهن تلمع بالحماس. نهضن تباعًا؛ بعضهن ارتدين معاطفهن، وبعضهن اندفعن مباشرة إلى الفناء، مستعدات لبدء التدريب.
ولحق تشنغ فنغ بهن عن كثب أيضًا. سار إلى الفناء، وهو يشاهد زوجاته وسراريه إما يلوحن بقبضاتهن مصدرة صفيرًا أو تتطاير كفوفهن، فامتلأ قلبه بالارتياح.
هؤلاء كلهن نساؤه!
ذوات القوة المنخفضة خرجن جميعًا ليتدربن على قبضاتهن لهضمه، وأما اللواتي ما زلن على المائدة فهن بطبيعة الحال ذوات القوة القوية.
عاد تشنغ فنغ إلى المائدة وكان منشغلًا أيضًا بالترحيب: «هيا، كلوا قدر ما تستطيعون، ما زال هناك ثلاثة وحوش غريبة! آمل أن يساعدكم ذلك على اختراق عنق الزجاجة لديكم.»
اللواتي بقين هن تشاو وي، وشو مياو، وسو مين، وتساي إر، ويو نيانغ.
بعد ثلاث جولات من الخمر وخمسة أطباق من الطعام، بدأت النساء الخمس يناقشن مكاسب اليوم—تلك الوحوش الغريبة التي تم أسرها.
تشاو وي، بصفتها الزوجة الرئيسية لتشنغ، ارتشفت برشاقة جرعة من الخمر، وعلى شفتيها ابتسامة، وسألت برقة: «يا سيدي، سمعت أن للوحوش الغريبة جميعها أساليب فريدة في إخفاء نفسها. كيف اكتشفتها؟» كانت عيناها تتلألآن بالفضول والترقب، كأنها تشهد قدرات تشنغ فنغ المدهشة مرة أخرى.
عند سماع ذلك، ارتسمت على شفتي تشنغ فنغ ابتسامة غامضة، وومضت لمحة من الرضا في عينيه.
«هاهاها، سيدتي لا تعلم، لزوجك حيله الخاصة. لم يكن لدي في الأصل أمل كبير، لكن النتيجة فاجأتني حقًا.»
«مع أن ذلك النمر الشرس كان ضاريًا على نحو استثنائي، فإنه أمامنا نحن فناني القتال في مرحلة تدريب العظام لم يكن أكثر من وحش أكبر قليلًا.»
«أما تلك السلحفاة، فعلى الرغم من أنها تبدو خرِقاء وبطيئة، فإنها في الحقيقة تحتوي على حيوية غنية. أظن أنه لا بد أن يكون مغذيًا جدًا استخدامُها لطهي الحساء على نار هادئة». كشفت كلماته عن ثقته بقوته هو، ومعرفته بالوحوش الغريبة.
سو مين، التي كانت جالسة على الجانب، كانت أيضًا ذات بشرة موردة، وحدّقت بمودة في تشنغ فنغ الواثق الجالس في المقعد الرئيسي، وكانت عيناها تتموجان كبركة من ماء الربيع تهبّ عليها نسمة لطيفة. وابتهجت سرًا في قلبها لأنها استطاعت أن تصبح فردًا من هذه العائلة وتتمتع بهذا السلام.
ينبغي أن تعلم أنه حتى في قصر سيد المدينة، فإن عدد العائلات التي تستطيع الحصول على وحوش غريبة للتغذية محدود للغاية. ففي النهاية، تعيش الوحوش الغريبة عادة في الجبال العميقة والغابات العتيقة، وهي بارعة في الاختباء. وليس من السهل أسرها وقتلها بقوة المقاتلين وحدها.
وقد أدى هذا إلى اختلالٍ في العلاقة بين العرض والطلب، مما جعل لحم الوحوش الغريبة شديد الرواج في السوق. وبسبب عدم كفاية المعروض، فإن لحم الوحوش الغريبة الذي يدخل السوق لتوه يُنتزع سريعًا.
أما تلك العائلات التي لا تملك مقاتلين في تدريب الأحشاء، فلا يمكنها ببساطة منافسة العائلات الكبيرة التي تملك أعمدةً من تدريب الأحشاء. وبطبيعة الحال، القوي يأخذ كل شيء، وكلما كان الشخص أقوى حصل على موارد أكثر، وبذلك يصبح أقوى فأقوى.
وعندما رأت سو مين أن قصر تشنغ بات يستطيع الآن التمتع بمثل هذه المعاملة، لم تستطع إلا أن تشعر باندفاع من الانفعال في قلبها.
وعلى الرغم من أن عائلة سو مين لا تفتقر إلى القوة، فإن القدرة على أكل وحشٍ غريب كامل أمر نادر الحدوث.
النساء غالبًا ما يعبدن الأقوياء. في الأصل، كانت سو مين قد قبلت بالوضع الراهن وظنت أن كل شيء سيكون على هذا النحو.
لكن الوضع الحالي جعلها تغيّر رأيها. لقد اكتشفت أنها لا تزال تملك فرصة للسعي إلى حياة أفضل.
إضافة إلى ذلك، طرأ تغيرٌ خفي في قلب سو مين. بدأت تدرك أنه ربما كان بإمكانها أن تحصل على المزيد من تشنغ فنغ. وظل هذا الخاطر عالقًا في ذهنها، مُحدثًا تموجًا في قلبها.
يو نيانغ وتساي إر أيضًا لم تعودا تحتملان مواصلة الأكل، فخرجتا لتتدربا على اللكمات معًا. أما النساء الثلاث الباقيات في البيت فواصلن الاستمتاع بهذه الوجبة الفاخرة.
وعندما رأت تساي إر أنهن يتلذذن بلحم الوحش الغريب بكل ذلك التمهّل، لم تستطع إلا أن تقبض يديها بإحكام، وعزمت سرًا: «يبدو أنني ما زلت بحاجة إلى أن أعمل بجد أكثر!!»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨