انهمر المطر بغزارة، كأن الشقوق في السماء لم تلتئم قط، تفيض بلا انقطاع حزنًا وقوة لا نهاية لهما.
دوى الرعد، وكل رجفة منه كانت تصاحبها رجفة الأرض، فتغلف كل شبر من وادي الحجر المُقبل بظل من القلق.
ذلك الوحش الأفعواني الأسود، المتلفع بألوان الليل، وعيناه تومضان بضوء أحمر شبحِيّ، وزئيره يخترق المطر، ضاربًا أعمق المخاوف في قلوب الناس.
وسط هذا اليأس والفوضى، كانت تتخمر بصمت تغيرات لا تكاد تُدرك.
في الجبال البعيدة، اخترق ضوء خافت لكنه ثابت الغيوم الثقيلة، كألمع نجم في سماء الليل، يهدي التائهين في البحر.
رفع الوحش الأفعواني الأسود رأسه ليواجه ضربات البرق الهائجة، وكل ضربة برق كانت تجعل جسده الهائل يرتجف، لكن في عينيه الحمراوين الشبحيتين كانت تتقد شعلة روح لا تلين، وكان زئيره ممتلئًا بالرفض والألم، والأكثر من ذلك عطشًا إلى القوة.
اندفعت الذكريات القديمة في دمه كمدٍّ، تخبره بوضوح أن احتمال هذه المحنة السماوية من البرق هو الطريق الوحيد ليتحول ويولد من جديد، لينال قوة عليا.
بعد تعميد دام يومًا وليلة، كان الوحش الأفعواني الأسود قد راكم مقدارًا مدهشًا من طاقة البرق داخل جسده، وكانت هذه الطاقة تعتمل فيه، حتى كادت تمزقه.
لكنه كان يعلم أن هذا بعيد كل البعد عن الكفاية، وما يحتاجه هو المزيد، ما يكفي لتحويله بالكامل، ليصبح تنين فيضان حقيقيًا.
«قريب، قريب، فقط القليل بعد!» زمجر الوحش الأفعواني الأسود في قلبه، ولم يعد يتحمل على نحو سلبي، بل صار يستعير البرق من السماوات بنشاط.
فتح فمه العملاق، وأطلق زئيرًا يصم الآذان، يحمل الصوت إرادة ورغبة لا نهاية لهما، كأن حتى السماء والأرض تبدلان لونهما من أجله.
بدا أن البرق في السماء قد استشعر هذه الإرادة، وبدأ يطرأ عليه تغير خفي. فالبرق الذي كان فوضويًا في الأصل أخذ يتقارب تدريجيًا ليصير أعمدة برق سميكة،
كانت تحوم وتتشابك في الهواء، وأخيرًا، وكأن يدًا غير مرئية تقودها، قصفت موقع الوحش الأفعواني الأسود معًا.
في هذه اللحظة، بدا أن وادي الحجر المُقبل كله قد غمره بحر من البرق، وكانت كل ومضة برق تحمل قوة لتدمير السماء والأرض. لكن الوحش الأفعواني الأسود بدا كأنه يستمتع بهذه الضربات،
كان جسده يتمدد ويتشوه باستمرار تحت تعميد البرق، وتسري تحت جلده أضواء كهربائية خافتة، وذلك هو التجلي الأقصى لقوة تحول البرق.
«زئير!» ومع زئير يهز الأرض والسماء، أكمل الوحش الأفعواني الأسود أخيرًا تحوله. صار جسده أكبر حتى، وتلألأت حراشفه ببريق معدني، وبدا كل جزء منها قادرًا على شق الفضاء.
وتحوّلت عيناه بالكامل إلى هاوية سوداء، كأنها امتلكت ذكاء، وبدأت تفكر وتتأمل.
بعد إكمال تحوّله، زأر وحش الأفعى السوداء إلى السماء، معلنًا ولادته الجديدة وقوته.
على الرغم من أن التحوّل قد اكتمل، فإن الشعور المصاحب بالوهن لم يكن ممكنًا تجاهله.
زحف وحش الأفعى السوداء ببطء من أعلى صخور جبل الوادي، وكان هدفه يشير مباشرة إلى النهر المتعرّج أسفل الوادي.
كان النهر قد أصبح أكثر اضطرابًا بسبب ضربات البرق، لكن بالنسبة لوحش الأفعى السوداء، كان هذا أفضل مكان للتعافي. كان جسده الهائل يسبح ببطء في الماء، كتلٍّ متحرك، متسببًا في هيجان النهر.
بعد ضربة البرق، لو كان هناك أحد بالقرب، لكان قادرًا على اكتشاف أن هناك انتفاخين كبيرين على قمة رأس وحش الأفعى السوداء وأربعة انتفاخات كبيرة تحت بطنه، وكلها كانت تنتفخ بقوة.
تلك الانتفاخات الكبيرة التي كانت تنتفخ على قمة رأسه وتحت بطنه بسبب ضربات البرق،
كانت ترتفع وتنخفض مثل نبض القلب، وتمتص وتهضم قوة البرق داخل جسد وحش الأفعى السوداء.
كانت تندمج وتتحوّل باستمرار داخل جسد وحش الأفعى السوداء، وتُعوّض قوته المفقودة.
كان وحش الأفعى السوداء غارقًا في معجزة تحوّله الخاص، والقوة الوليدة تجعله يشعر بقوة وحرية غير مسبوقتين.
وكانت هذه القوة أيضًا تضطرب داخل جسده، وتصبح تدريجيًا خارج نطاق سيطرته.
جعل هذا الأفعى السوداء في ألم شديد. كانت قوى تحوّل البرق التي امتصّها أشبه بجنود متمرّدين، تعيث في جسده فسادًا.
بغضّ النظر عن حالته الخاصة التي لم تكن قد تعافت بالكامل بعد، لوّح وحش الأفعى السوداء بجسده الهائل بعنف، مثيرًا موجة غير مسبوقة في نهر الوادي.
لم تكن هذه إلا الطريقة الوحيدة لتخفيف ألمه.
بدأ النهر يهيج بعنف تحت إثارة جسده، وتحول سطح الماء الهادئ أصلًا في لحظة إلى مضطرب. تدحرجت أمواج هائلة، حاملة قوة لا يمكن إيقافها، وبدأت تنتشر على طول مجرى نهر الوادي.
بدت الأشجار والصخور المحيطة هشة للغاية تحت تأثير السيل، وجُرفت إلى هذه القوة الطبيعية، واختفت في الضباب الواسع.
ومع هياج السيل، بدا أن قوة البرق داخل جسد وحش الأفعى السوداء تضعف قليلًا مع استهلاك قوته الجسدية.
لم يدرك وحش الأفعى السوداء أن سلوكه قد تسبب في مثل هذا التغيّر الهائل، لقد كان فقط يطلق بغريزته القوة داخل جسده، ويخفف ألمه.
على بُعد خمسة أميال، توقّف تشنغ فنغ، ووي تشوانغ، وسو تشيانغ، يلهثون لالتقاط أنفاسهم، وينظرون إلى الوادي الذي كان يفلت تدريجيًا عن السيطرة خلفهم، وامتلأت قلوبهم بخوف وقلق غير مسبوقين.
وخاصة عندما بدأ السيل ينتشر خارج مجرى النهر ويمتد إلى المنطقة المحيطة، شحبت وجوههم، كما لو أنهم قد استشرفوا كارثة لا مفرّ منها.
بوصفه سليلًا لأسرة من المدينة، كان سو تشيانغ واسع المعرفة ومتبحّرًا في الأساطير القديمة والقصص الغريبة. حدّق في السيل المتلاطم وفي هيئة الوحش الغريب الماثلة في الوادي،
نهض في قلبه تخمين مذهل: «هذا... أليس هذا تنّين سيل يصعد؟!» كان في صوته شيء من الارتجاف، وكان من الواضح أنه صُدم بالمشهد أمامه.
«تنّين سيل يصعد؟» ذُهل تشنغ فنغ ووي تشوانغ معًا حين سمعا ذلك، ثم تذكّرا سريعًا الأساطير عن تنّين السيل وهو يجتاز المحنة ويصعد ليصبح تنّينًا.
وعلى الرغم من أنهما لم يولدا في أسر مشهورة، فقد سمعا أيضًا بهذه الأساطير والقصص القديمة، وكانا يعرفان ما فيها من إثارة وما فيها من عدم تصديق.
«إن كان حقًا تنّين سيل يصعد...» كان صوت تشنغ فنغ منخفضًا ومهيبًا، «أفلا نكون في خضم كارثة لا تقع إلا مرة كل ألف عام؟»
قبض وي تشوانغ على قبضتيه، وعيناه ثابتتان: «سواء كان تنّين سيل يصعد أم لا، لا يمكننا أن نبقى ساكنين وننتظر الموت. علينا أن نجد مكانًا آمنًا بأسرع ما يمكن، ونتحدث عن الباقي إن استطعنا النجاة!»
كان تشنغ فنغ منفتح الصدر: «يبدو أن الأمر لم ينتهِ بعد، لكنني أشعر بقليل من الأسف تجاهكما. لو كنت أعلم، لما خرجت. لم نجنِ شيئًا في هذه الرحلة.»
مزح سو تشيانغ: «يكفي أننا أحياء. لقد ظننت حقًا أن تلك الأفعى العملاقة رأتنا وكانت ستنقضّ علينا وتلتهمنا نحن الثلاثة!»
ظلّ الثلاثة يواصلون السير، يبدّدون بالكلام خوف مواجهة الأفعى العملاقة قبل قليل.
وكانت الخيول قد اختفت أيضًا من مكانها الأصلي، لذا لم يكن أمام الثلاثة إلا أن يسيروا عائدين إلى القرية.
وكان تشنغ فنغ يعرف في قرارة نفسه مدى ما يبلغه من قوة. فقوته كانت بعيدة كل البعد عن ملامسة عتبة العالم الأعلى.
فلنتمرّن بجدّ ونضيف بضع نقاط قبل الحديث عن المستقبل!
أما حجر الموهبة، فلم يعد تشنغ فنغ يجرؤ على أن يتوقعه من الأفعى السوداء بعد الآن. إنها ستصبح تنّين سيل.
أهذه ما تزال أفعى؟
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨