«أريد أن أتبع تلك الأفعى السوداء وألقي نظرة.» ما إن سقطت كلمات تشنغ فنغ حتى بدا وكأن الهواء تجمّد لبرهة. تغيّرت تعابير سو تشيانغ ووي تشوانغ تغيّرًا حادًا عند سماع ذلك، وامتلأت أعينهما بالصدمة والقلق.
تقدّم سو تشيانغ على عجل، وأمسك بذراع تشنغ فنغ، وقال بإلحاح: «أخي، هل جننت؟ ذاك تنّين جياو في حركة، كيان أسطوري ذو قوة لا حدّ لها. كيف يمكننا أن نلحق به أصلًا، فضلًا عن الاقتراب منه!» ارتجف صوته قليلًا، ومن الواضح أنه خائف من قرار تشنغ فنغ.
تبع وي تشوانغ عن قرب، ونبرته حازمة وجادّة: «تشنغ فنغ، أفهم فضولك، لكن هذه ليست لعبة. ظهور تنّين جياو غالبًا ما يرافقه كوارث عظيمة. نحن بالكاد نستطيع حماية أنفسنا، فكيف نتعقّبه؟ إنه خطر جدًا!»
نظر تشنغ فنغ إلى تعابيرهما القلقة، فاندفع تيار دافئ في قلبه. كان يعلم كم يبدو قراره مجنونًا.
لكن بعد أن عاش حياتين، كان عليه أن يفعل هذا. لأنه أراد أن يعرف كيف يكون حال الوجود الرفيع في هذا العالم؟
أو بالأحرى، هل توجد كيانات أسطورية، وهذا سيحدّد كيف سيسير في طريقه مستقبلًا.
لوحته لم تكن تحتاج إلا إلى مُدخل واحد ليتم تحسينها، أمّا الأفعى العملاقة الشبيهة بتنّين جياو فلم يعد بالإمكان حلّها بالمحاربين.
كان تشنغ فنغ بحاجة إلى معلومات.
الأساطير تحتوي سرّ الخلود!!!
حاكمّت تشنغ فنغ برفق على يد سو تشيانغ ليطمئنه، ثم قال بحزم: «أعرف أن هذا خطير جدًا، لكن يجب أن أفعل ذلك. لدي شعور بأن ظهور تنّين جياو هذا مهم جدًا بالنسبة لي.
أريد أن أعرف الحقيقة، من أجل مستقبلنا.»
نظر سو تشيانغ ووي تشوانغ إلى بعضهما، ورأيا الصراع نفسه والعجز نفسه في عيني الآخر. كانا يعلمان أنه ما إن يعزم تشنغ فنغ أمره، يصعب تغييره.
في النهاية، تنهد سو تشيانغ وقال بلا حول: «حسنًا، بما أنك قررت، فسنذهب معك. لكن عليك أن تعدنا بأنك ستكون حذرًا وأن السلامة أولًا.»
أومأ وي تشوانغ أيضًا موافقًا. تبادل الثلاثة النظرات، وبريق ثابت يلمع في أعينهم.
لم يكن تشنغ فنغ يتصنع أيضًا، فهذا الوضع كان يتطلب فعلًا رفقاء يساند بعضهم بعضًا.
غير أن الفيضان في الخارج كان هائجًا في هذا الوقت، ولم يكن مناسبًا إطلاق الكلب الآلي، وإلا لكان هناك وسيلة استطلاع أخرى.
أومأ تشنغ فنغ بجدية وقال: «لا تقلقوا، أنا أعتز بحياتي كثيرًا.»
حلّل تشنغ فنغ الوضع بعناية واقترح خطة آمنة نسبيًا: «سنكتفي باتباعه من بعيد، لا نحتاج إلى الاقتراب.
إن كانت الأساطير صحيحة، فتنّين جياو لا بد أن يمضي مع التيار ويندمج في الأنهار العظيمة. لذلك، اتجاهنا واضح جدًا، فقط لا نفقد أثره.
وإن كانت الأسطورة كاذبة ولم تسلك الأفعى العملاقة ذلك الطريق، فسنفرّ فورًا دون تردد.»
أومأ سو تشيانغ ووي تشوانغ موافقَين. وعلى الرغم من أنهم ما زالوا يحملون شكوكًا في قلوبهم، فإن تحليل تشنغ فنغ الهادئ جعلهم يشعرون بأن الخطة قابلة للتنفيذ على الأقل.
وأضاف وي تشوانغ: «وفوق ذلك، فإن الفيضان له أيضًا حدود إقليمية. ما دمنا نحافظ على مسافة كافية، فينبغي أن نتمكن من تجنّب معظم الأخطار.»
وفيما يخص الإمدادات، نظر وي تشوانغ إلى تشنغ فنغ، ولمع في عينيه أثر من الثقة. كان يعلم أن تشنغ فنغ يمتلك خاتمًا مكانيًا، كنزًا سحريًا يستطيع تخزين الأشياء، وهو بلا شك ميزة هائلة في المغامرات.
وبفضله، لن يضطروا للقلق بشأن ضروريات البقاء مثل الطعام والماء، وسيستطيعون التركيز أكثر على تعقّب تنين الجياو والتعامل مع الأخطار المحتملة.
لذا، تبادل الأشخاص الثلاثة النظرات مرة أخرى، وكأنهم توصلوا إلى تفاهم صامت.
ومع تراجع صوت الفيضان المتدفق تدريجيًا وهدوء سطح الماء، استعدّ فنانو القتال الثلاثة في تنقية العظام — تشنغ فنغ، سو تشيانغ، ووي تشوانغ — من جديد. امتطوا خيولهم القوية، ودوى صوت الحوافر في هواء الصباح، بدا قويًا على نحو خاص.
«هيا بنا، يا رفاق!» ومع أمر تشنغ فنغ، جلد الثلاثة خيولهم في الوقت نفسه وانطلقوا مسرعين في الاتجاه الذي قد يكون تنين الجياو متجهًا إليه. لم يكن هدفهم تعقّب تنين الجياو الغامض فحسب، بل أيضًا كشف الأسرار المخبأة في هذا العالم.
كان تشنغ فنغ يشعر الآن أنه مجرد فانٍ، كفانٍ يملك بعض مهارات الفنون القتالية في أساطير حياته السابقة.
وكان تشنغ فنغ الأصلي يشعر أيضًا أنه يستطيع السفر عبر الزمن وجلب لوحته الخاصة، ولا يزال في أعماق قلبه أثر من الغرور.
جعل ظهور تنين الجياو تشنغ فنغ يشعر أنه ما زال مكشوفًا أمام أشياء قليلة جدًا.
على طول الطريق، تجنّبوا بعناية تأثير الفيضانات المتدفقة، وتتبعوا الآثار التي خلّفها تنين الجياو، مستخدمين إدراكهم الحاد ومهاراتهم القتالية الفائقة بوصفهم فناني قتال في تنقية العظام لضمان المرور الآمن عبر تلك المياه التي تبدو هادئة لكنها خطرة.
وفي الوقت نفسه، كانوا يراقبون باستمرار التغيّرات في البيئة المحيطة لمنع وقوع الحوادث.
وعلى طول الطريق، رأوا الكثير من البيوت التي دمّرها الفيضان، والناس يكافحون من أجل البقاء.
بعضهم كان يسند بعضًا لينجو، وبعضهم كان يمزّق بعضًا ليعيش.
بعضهم كان ينوح باكيًا وقد نجا من الكارثة، بينما كان آخرون سالمين معافين، يفرحون بلا نهاية.
كان تشنغ فنغ والآخرون مجرد عابري سبيل، لذا فمن الطبيعي أنهم لم يظنوا أن ثلاثة أشخاص وحدهم قادرون على قلب الموازين.
لم يريدوا سوى مطاردة آثار الفيضان إلى الأمام، ووفقًا للاتجاه، كان تخمين تشنغ فنغ صحيحًا.
كان تنين الجياو الأفعى السوداء يتجه جنوبًا طوال الطريق حقًا.
كان الثلاثة منهم يملكون الكثير ليأكلوه ويشربوه على طول الطريق. وباستثناء السماح للخيول بالراحة، ركض الثلاثة طوال الطريق بلا توقف، نحو اتجاه النهر العظيم ليوم وليلة.
وأخيرًا، عند حافة منطقة مائية مقفرة، رأى الثلاثة ظل الأفعى السوداء في البعيد. كان جسدها الضخم يلوح في الماء، كأنه تنين أسود، يسبح ببطء وسط ارتدادات الفيضان.
شدّ تشنغ فنغ، وسو تشيانغ، ووي تشوانغ لجم خيولهم على الفور وأوقفوها. حبسوا أنفاسهم وحاولوا إبقاء أجسادهم ساكنة، خشية أن تزعج أي حركة طفيفة هذا التنين الجياو الغامض غير القابل للتنبؤ.
تبادل الثلاثة النظرات، ومن دون حاجة إلى قول أي شيء، كانوا جميعًا يعرفون توتر اللحظة وأهميتها. حدّقوا في الأفعى السوداء، خائفين من أن يفقدوا أثرها، لكنهم في الوقت نفسه حافظوا على مسافة كافية لضمان سلامتهم.
كانت قوة هذا التنين الجياو أبعد بكثير من خيالهم. وبمجرد أن يغضبوه، ستكون العواقب غير متصورة.
وبهذه الطريقة، تتبع الثلاثة بهدوء أثر الأفعى السوداء، عابرين الحقول والغابات التي غمرتها الفيضانات. كانوا أحيانًا يختبئون في العشب، وأحيانًا يستخدمون ستر الأشجار، متقدمين بحذر.
وعلى الرغم من أن الرحلة كانت شاقة، فقد شعروا بحماس شديد وإثارة، لأنهم كانوا يعلمون أنهم يقتربون من سر هائل، سر قد يغير مصيرهم.
ومع مرور الوقت، راحت الأفعى السوداء تسبح تدريجيًا نحو منطقة مائية أوسع. كما أسرع الثلاثة من سرعتهم، لكنهم حافظوا دائمًا على الحذر واليقظة.
لكن تشنغ فنغ شعر بقليل من الإحباط وهو ينظر إلى الاتجاه الذي تسبح نحوه الأفعى العملاقة. إذا استمر مجرى النهر إلى الأمام، فسيَدخُل حقًّا إلى النهر.
هل يمكن أنه خمّن خطأ؟
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨