بينما كان الجسد الهائل للأفعى السوداء يفقد حياته، بدا الهواء المحيط وكأنه يتجمد للحظة، ثم بدأ يتدفق ببطء من جديد، حاملاً نفحة من هواء منعش بعد المحنة.
نهض الأربعة وتجمعوا غير بعيد، ووجوههم تُظهر مزيجًا من الإرهاق والارتياح. وكان تبادلهم الصامت للنظرات يوضح أن ثمار النصر أصبحت بالفعل في متناول أيديهم.
«أخيرًا… انتهى الأمر.» كان المبارز ذو الرداء الأزرق يلهث، وما تزال الطاقة الروحية لسيفه الطويل عالقة. غمده برفق، ولم يكن في نظرته سوى الارتياح لسقوط ذلك العدو المهيب.
«حقًا، لم أتوقع أن تكون هذه الأفعى السوداء بهذه الصعوبة في التعامل. لو لم نتحد نحن الأربعة، فأخشى أن أحدًا منا لم يكن ليقدر على مواجهتها وحده.»
تفقد الرجل الذي يحمل لقب ليو أداته السحرية الشبيهة بالقفاز وهو يضحك قائلاً: «هاها، أيها الرفيق في الداو تشن فنغ، لقد جنينا ثروة هذه المرة! حراشف الأفعى السوداء وعظامها وحتى دمها مواد ممتازة لصقل الأدوات السحرية والإكسير، ناهيك عن نواتها الداخلية إن كانت موجودة.»
وقالت الجنية ذات الرداء الأبيض أيضًا من الجانب: «يا أخي في الداو لي، أخي في الداو ليو على حق. لقد تضررت أدوات سلال الزهور الخاصة بنا نحن الأختين. يمكننا استخدام جلد الأفعى وحراشفها لصنع لفافتين جلديتين مناسبتين للبتلات، ونحتاج أيضًا إلى بعض من دم الأفعى.»
وقال الرجل الذي يعبث بقفازيه: «وأنا، ليو شنغ، أحتاج أيضًا إلى بعض حراشف التنين وجلد الأفعى لإصلاح أداتي السحرية.»
قاطع لي تشن فنغ المرأة الأخرى التي كانت على وشك الكلام: «يا رفيقتي الداو هوا كاي وهوا شيه، لا تقلقا. التنين كبير جدًا، يكفينا لنستعمله. سأستخدم عظام التنين لإصلاح سيفي السحري.
وأنت ورفيق الداو ليو شنغ يمكنكما ترك ما تبقى من حراشف التنين وجلده لي، بما يكفي لصنع ثوب. أما اللحم والدم، فلنقسمهما بالتساوي. ما رأيكما أن نبيع قرون التنين ونواته الداخلية ونقسم أحجار الروح بالتساوي؟؟»
ولما كان مخطط لي تشن فنغ موافقًا لمصالح الجميع، لم يقل الثلاثة الباقون شيئًا أكثر.
وبينما كان الأربعة يرتبون بفرح بقايا الأفعى السوداء، استعدادًا لمغادرة هذا المكان المليء بالمشاكل، شق ضوء ذهبي مبهر السماء فجأة، كأنه نجم ساقط يخترق الليل، لكنه يحمل جلالًا وقداسة لا يمكن إنكارهما.
«ذلك الراهب عاد مجددًا…» قالت هوا كاي بصوت خافت، وفي نبرتها مفاجأة ولمحة حذر لا تكاد تُدرك.
تبعت عيناها الضوء الذهبي عن كثب، ولم تستطع التموجات إلا أن تظهر في قلبها. وتوقف الثلاثة الآخرون أيضًا عن أعمالهم والتفتوا لينظروا إلى السماء، وقد تقطبت حواجبهم، ومن الواضح أنهم تفاجؤوا بوصول هذا الضيف غير المدعو.
اقترب الضوء الذهبي تدريجيًا، كاشفًا عن هيئة راهب يرتدي كاسايا ويمسك بعصا رهبانية بوذية. كان وجهه رقيق الملامح، وعيناه نقيتين، كأنه يستطيع أن يرى من خلال كل شيء في العالم.
لم تختفِ إلا الجروح على جسده دون أن تترك أثرًا.
«أميتابها، لقد جاء هذا الراهب الفقير، لينغكونغ، ليزعجكم أيها المحسنون مرة أخرى.» كان صوت الراهب لطيفًا وقويًا، يخترق الصمت المحيط، فيجعل الناس لا إراديًا يشعرون بالهيبة.
نظر الأربعة إلى بعضهم بعضًا، وعلى الرغم من الشكوك في قلوبهم، فإنهم ما زالوا ينحنون بأدب للتحية.
تقدّم ليو شنغ وقال: «يا سيدي، ألم تغادر لتوّك؟ ما الذي أعادك إلى هنا؟»
قال الراهب بهدوء: «بعد أن غادر هذا الراهب الفقير قبل قليل، لم يطمئن قلبي. خشيتُ أن تنكث الأفعى السوداء بوعدها وتؤذيكم، فجئتُ إلى هنا لأتأكد من ذلك.»
«وبرؤية أن هالاتكم مضطربة، فأخشى أن الأمر كذلك فعلًا.»
ابتسم ليو شنغ وقال: «يا سيدي، اطمئن، تلك الأفعى السوداء لن تعود لتفعل الشر أبدًا.»
وفي الخفاء، كان قد بدأ بالفعل يتهيأ لاتخاذ إجراء.
كانوا جميعًا شركاء قدامى، فكيف يمكن أن يخفى ردّ فعل ليو شنغ عن الثلاثة الآخرين؟ بعد تبادل النظرات، كانوا مستعدين للتحرك من جديد.
كان الراهب على وشك أن يقول شيئًا آخر، حين أرسل لي تشنفنغ مباشرة طاقة سيف نحو صدر الراهب.
أمام هجوم لي تشنفنغ المفاجئ، لم يظهر في عيني الراهب أدنى أثر للدهشة، وكأنه كان واثقًا أنه سيهاجمه. لم يراوغ، بل رفع يده برفق، وكأن قوة غير مرئية كانت تحميه.
تبددت طاقة السيف العنيفة بفعل هالة لطيفة لكنها قوية في اللحظة التي اقتربت فيها من صدره، وتلاشت إلى العدم.
«أيها المحسن، لِمَ كل هذا التسرع؟» ظل صوت الراهب لطيفًا، لكنه حمل لمحة من جلال لا يمكن إنكاره، «هذا الراهب الفقير لا يضمر سوءًا، إنما يقلق على سلامتكم.»
عند رؤية ذلك، تقدّم ليو شنغ بسرعة، وظهرت قفازاته الحديدية، ووجّه لكمة إلى الراهب لينغكونغ، ضاحكًا بصوت عالٍ: «يا سيدي، لا تلُمه، هذا الأخ لي صريح، فاعفُ عن إساءته. نحن نفهم نواياك الطيبة، ولدينا إحساسنا باللياقة وسنتصرف بحذر. يا سيدي، عليك أن تقلق على نفسك!»
وكانت الأختان هواكاي وهواشيه إلى جانبه أكثر مباشرة، فأخرجتا السلال التي كانت على وشك أن تتفكك، وتطايرت البتلات لتغمر الراهب، مُحاصِرةً الراهب لينغكونغ من كل الجهات.
قالت بضحكة خفيفة: «أيها الراهب، جئتَ من دون دعوة، ألم تكن تريد فحسب أن تتقاسم بعض الأشياء؟ لِمَ تتكلم بهذا التعظيم؟»
لم يغضب الراهب لينغكونغ، بل تنهد: «كان هذا الراهب الفقير يريد أصلًا أن يأخذ دابة للركوب، لكن بما أنكم قتلتم الأفعى السوداء، فأعيدوا جثة الأفعى السوداء، لكي ينهي هذا الراهب الفقير هذا الكارما.»
الكلمات البسيطة الوقحة جعلت الأربعة، الذين قاتلوا حتى الموت لقتل التنين، يغضبون إلى حدّ أن الدخان خرج من منافذهم السبعة.
أمام «طلب» الراهب لينغكونغ «الصريح»، اسودّت وجوه الأربعة، وتحول الجو في لحظة إلى جوٍّ قاتل.
كانت ريح قبضة ليو شنغ شرسة، لكن حين لامست الهالة اللطيفة حول الراهب، كانت كأن بقرةً من طين تدخل البحر، من دون أن تُحدث أدنى تموّج.
«المعلم مخطئ!» وقف لي تشن ممسكًا بسيفه، مواصلًا إطلاق طاقة السيف، لكن نبرته ظلّت تحمل بعض الاستياء، «لقد قُتل الأفعى السوداء على أيدينا نحن الأربعة معًا، وجثتها تعود إلينا بطبيعة الحال. إن كان المعلم حقًا رحيمًا، فكيف تطلب طلبًا غير معقول كهذا؟»
كما أن هجمات بتلات الأختين هواكاي وهواشيا لم تُحدث أي تأثير على الراهب. فقدت البتلات قوتها عندما اقتربت منه وسقطت ببطء.
تبادلا النظر، وومضت في أعينهما نظرة جادة، ومن الواضح أنهما لم تتوقعا أن تكون قوة هذا الراهب عصيّة على القياس إلى هذا الحد.
«أيها الراهب، طلبك مبالغ فيه!» زأر ليو شنغ، «كم بذلنا من جهد لقتل هذه الأفعى السوداء، بل إن بعضنا أُصيب بجروح خطيرة. والآن تريد أن تسلب غنائمنا بجملة واحدة، فأي منطقٍ يوجد في هذا العالم؟»
حافظت هواكاي على أثرٍ من الهدوء. تقدّمت خطوة إلى الأمام، ولم تكن حركاتها بطيئة أيضًا، وقالت برقة، «أيها المعلم، نحن نحترم زراعتك الروحية وحكمتك، لكن نرجو أيضًا أن تحترم جهودنا وتضحياتنا. جثة الأفعى السوداء ذات أهمية كبيرة لنا، ونأمل أن يفهم المعلم ذلك.»
ابتسم الراهب لينغكونغ ابتسامة خفيفة، لكن تلك الابتسامة حملت لمحة من العجز والرحمة، «يا أصحاب الفضل، إن هذا الراهب الفقير لا يطمع حقًا في جثة هذه الأفعى السوداء.»
«همف، سهل القول!» سخر ليو شنغ، «أتظن أننا سنصدق هذا الهراء؟ لقد ارتكبت الأفعى السوداء شرورًا كثيرة وتستحق الموت. قتلناها لإزالة الضرر عن الناس، فما الخطأ في ذلك؟»
«أنت على حق يا صاحب الفضل، لكن دوران الكارما، والجزاء لا مفر منه.» هزّ الراهب لينغكونغ رأسه وتنهد، «مع أن الأفعى السوداء قد أخطأت، فإن تمكن هذا الراهب الفقير من الحصول على جثتها، فربما أستطيع استخدام قوة البوذية لمساعدتها على تجاوز بحر المعاناة، ويمكن اعتبار ذلك نوعًا من التكفير لها.»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨