تمامًا كما كان تشينغ فنغ واقفًا على الجناح العالي لصيدلية هونغمِن، يحدّق في المشهد المزدهر والهادئ داخل محافظة ليانشان وخارجها، وقد امتلأ قلبه بتطلّع لا نهاية له لمستقبل هونغمِن، كسرت خطوات وانغ هو المسرعة وأنفاسه الثقيلة السكون.
«يا قائد الطائفة، لقد حدث أمر فظيع!» كان تعبير وانغ هو قاتمًا، وعيناه تكشفان توترًا وقلقًا غير مسبوقين. «لقد تلقيتُ للتو خبرًا مؤكدًا بأن طائفة اللوتس الأحمر قد جمّعت جيشًا كبيرًا وتتجه نحو محافظة ليانشان، عازمةً على الاستيلاء على المدينة!»
عند سماع ذلك، انقبض قلب تشينغ فنغ فجأة، كأن صخرة هائلة كانت تضغط على صدره.
طائفة اللوتس الأحمر، طائفة شريرة سيئة الصيت في سلالة تشو العظمى، نظّمت جيوشًا متمردة، معروفة بوحشيتها وتعطشها للدماء وأساليبها الخبيثة، وكان لها نفوذ في أماكن كثيرة، وتثير الحروب مرارًا، وتترك أعدادًا لا تُحصى من الناس بلا مأوى.
والآن، كانوا في الواقع يستهدفون محافظة ليانشان، وهو ما كان بلا شك اختبارًا كبيرًا لتشينغ فنغ.
إذا انقلب العش، فهل يمكن لأي بيض أن يبقى سليمًا؟
«هل الخبر موثوق؟» سأل تشينغ فنغ بصوت عميق، محاولًا تهدئة الاضطراب في قلبه.
«بالتأكيد!» أخرج وانغ هو رسالة سرية من جيبه وناولها لتشينغ فنغ. «هذه معلومات استخباراتية أرسلها مُخبري في محافظة بلاكوود. وهي تتضمن أيضًا مسار مسير طائفة اللوتس الأحمر. إنهم يتقدمون من الشرق، ومحطتهم الأولى هي مقاطعة تشيوان، الأبعد إلى الخارج، والمحطة الثانية هي مقاطعتنا تشينغشي.»
أخذ تشينغ فنغ الرسالة السرية وألقى عليها نظرة سريعة، فعقد حاجبيه.
في النهاية، كانت هونغمِن قد تأسست بيده، لذا لم يكن الأمر كما لو كانت لديه أي مشاعر وطنية.
لكن بصفته الشخص الذي يقف خلف هونغمِن، كان على تشينغ فنغ بطبيعة الحال مسؤولية مساعدة هونغمِن على اجتياز هذا الوقت العصيب.
ولكن ما إن يصل جيش المتمردين، ومع اشتعال الحرب في كل مكان، هل يمكن حقًا حماية هونغمِن؟
«بلّغوا الأمر»، كان صوت تشينغ فنغ ثابتًا وقويًا، «على جميع تلاميذ هونغمِن الدخول فورًا في حالة من التخفي، وتعزيز تنكرهم، والاستعداد للانسحاب. وفي الوقت نفسه، أرسلوا كشافين لمراقبة تحركات طائفة اللوتس الأحمر عن كثب.
بالإضافة إلى ذلك، أخطروا الأعضاء في المقاطعات الأربع الكبرى والقرى المحيطة بالاستعداد والانسحاب إلى مدينة المحافظة في أي وقت.»
عند سماع ذلك، امتثل وانغ هو فورًا وغادر. وانشغلت هونغمِن بأكملها في الحال، وسرت في الأجواء حالة متوترة لكنها منظمة.
وقف تشينغ فنغ وحده على الجناح العالي، يحدّق في الغيوم السوداء التي كانت تقترب تدريجيًا في البعيد.
«المعارك واسعة النطاق ليست شيئًا يمكن لهونغمِن أن تتحمله. الآن، أفضل سياسة هي بطبيعة الحال الانسحاب.»
وعندما أعاد تشينغ فنغ فحص الوضع الراهن، أدرك أن أفكاره ربما كانت بسيطة ومباشرة أكثر مما ينبغي.
تلاميذ هونغمِن جميعهم من أهل المنطقة. وكان سيصبح الأمر على ما يرام لو كانوا جميعًا وحدهم.
للأسف، ليس الأمر كذلك. إذا كانت لهم عائلات، فسيضطرون حتمًا إلى اتخاذ إجراء.
داخل مكتب حكومة مقاطعة تشينغشي، كان الجو متوترًا على نحو غير معتاد. جلست السيدة ليو في غرفة الدراسة، قابضةً بإحكام على رسالة سرية من عائلتها في يدها، وكان القلق بين حاجبيها صعب الإخفاء.
وبتأملٍ متأنٍ لكلمات الرسالة، كان جيش طائفة اللوتس الأحمر قد استعد بالكامل ووجّه هدفه مباشرةً إلى ولاية ليانشان، وكانت مقاطعة تشينغشي تقع بوضوح عند المحطة الثانية على طريق هجومهم، مما جعل السيدة ليو تشعر بعمق بإلحاح الموقف.
«طائفة اللوتس الأحمر حقًا ليست سراجًا يستهلك وقودًا بكفاءة، لقد كانوا يستعدون سرًا، والآن أخيرًا كشفوا عن أنيابهم.» فكرت السيدة ليو في نفسها، وهي تقلب مرارًا الرسالة السرية في يدها، وكأن كل كلمة تزن ألف رطل.
بالاعتماد فقط على قوة الدفاع الموجودة في مقاطعة تشينغشي، فإن الرغبة في مقاومة هجوم طائفة اللوتس الأحمر ليست دون شك إلا حلمًا بعيد المنال. لذلك، كان عليها أن تتحرك فورًا لتترك لنفسها مخرجًا.
وإذ خطرت لها هذه الفكرة، نهضت السيدة ليو بسرعة وأمرت الخادمة بجانبها: «أسرعي واذهبي لإبلاغ السيد، وقولي له إن لدي أمرًا عاجلًا جدًا لأتحدث معه بشأنه، واطلبي منه أن يأتي إلى الفناء الخلفي ليجدني فورًا.»
وعند سماع ذلك، لم تجرؤ الخادمة على التأخر ولو قليلًا، فأطاعت على عجل وخرجت مسرعة. ثم سارت السيدة ليو بسرعة نحو الفناء الخلفي، وقد كانت لديها بالفعل في ذهنها استراتيجية استجابة أولية.
في كوخٍ منعزل في الفناء الخلفي، انتظرت السيدة ليو بقلق وصول السيد. كان السيد، بصفته حاكم مقاطعة تشينغشي، يتحمل المسؤولية الثقيلة عن حماية سلام الناس. ولو أنه فرّ بتهور، فلن تكون له نهاية جيدة قطعًا.
وأما هي نفسها، بصفتها زوجة الحاكم، فلم يكن بوسعها بطبيعة الحال أن تفلت من مصير قطع الرأس.
وسرعان ما هرع الحاكم السيد إلى هناك، وبطنه المستدير يرتد صعودًا وهبوطًا، في منظر يبعث على الطرافة، وكان وجهه ممتلئًا بالإرهاق لكنه يصعب أن يخفي قلقه.
وعند رؤية ذلك، سارعت السيدة ليو لاستقباله وقدمت له الرسالة السرية التي في يدها،
«سيدي، إن جيش طائفة اللوتس الأحمر على وشك مهاجمة ولاية ليانشان، ومقاطعة تشينغشي هي طريقهم الوحيد. يجب أن نتحرك في أقرب وقت ممكن، وإلا فستكون العواقب لا يمكن تصورها.» قالت السيدة ليو بنبرة حازمة.
أخذ الحاكم ليو الرسالة السرية، وقرأها بعناية، وقطّب حاجبيه، وقال بعد لحظة من الصمت: «ما قالته السيدة صحيح تمامًا، إن هذا الأمر بالغ الأهمية، يجب أن نعقد فورًا اجتماعًا للمسؤولين لمناقشة الإجراءات المضادة وطلب العون من البلاط الإمبراطوري.
«سيدي، هذا ليس ما أتحدث عنه، أنا أتحدث عنا نحن.»
وبالنظر إلى هيئة زوجته، فهم الحاكم ليو: «هل تخافين أن مدينة المقاطعة لا تستطيع مقاومة هجوم طائفة اللوتس الأحمر؟»
قالت السيدة ليو بوقار: «في كامل بلدة المقاطعة، باستثناء وانغ تيهشان من قاعة فنون القتال لجبل الحديد، الذي يُشتبه أنه في المرحلة المبكرة من صقل العظام، والمعلم العجوز لأسرة لي، وهو أيضًا في المرحلة المبكرة من صقل العظام، إضافة إلى سكرتير حزب المقاطعة الذي اخترق لتوّه منذ وقت غير طويل، وإليك أنت، لا يوجد سوى أربعة في المرحلة المبكرة من صقل العظام،
طائفة اللوتس الأحمر تستطيع هزيمة جيش تشو العظيم النظامي على الحدود مرارًا، فكيف يمكن لفناني القتال العاديين أن يفعلوا ذلك؟
وبالحساب بهذه الطريقة، ما فرص فوز مقاطعة تشينغشي؟
وهو يستمع إلى كلمات زوجته، تومضت عينا القاضي ليو بتردد وعدم يقين.
في القاعة العميقة لمكتب حكومة مقاطعة تشينغشي، كان يُعقد اجتماع عاجل ومهيب على قدم وساق. تحت الأضواء الساطعة، جلس القاضي ليو ومجموعة من المسؤولين حول طاولة، ووجوه كل شخص ممتلئة بالوقار والعزم تجاه الأزمة الوشيكة.
جلست السيدة ليو خلف ستار، تستمع. وعلى الرغم من أن الرسالة السرية في يدها كانت قد وُضعت جانبًا، فإن إحساس الاستعجال ظل عالقًا في قلوب الجميع.
تولى القاضي ليو كسر الصمت أولًا. كانت عيناه كالمشاعل، وبعد أن مسح الغرفة بأكملها، قال بصوت عميق: «مصير مقاطعة تشينغشي الآن في أيدينا. لا يمكن تجاهل تهديد طائفة اللوتس الأحمر، يجب أن نتخذ إجراءً فوريًا ونضع استراتيجية استجابة فعّالة».
وما إن سقطت كلمات القاضي ليو، حتى اندلع نقاش حيوي فورًا في غرفة الاجتماع.
عبّر المسؤولون عن آرائهم واحدًا تلو الآخر. اقترح بعضهم تعزيز تحصينات المدينة ورفع قدرات الدفاع عنها؛ وأشار آخرون إلى ضرورة تجنيد رجال ميليشيا على وجه السرعة لتقوية قوات دفاع المدينة؛ وطرح آخرون اقتراحات قيّمة من زوايا احتياطيات المواد ونقل المعلومات.
بعد سلسلة من النقاشات الحادة والمشاورات، أخذت خطة استجابة شاملة ومتكاملة تتبلور تدريجيًا. لم تغطِّ الخطة جوانب متعددة مثل الدفاع العسكري وتوزيع المواد ونقل المعلومات فحسب، بل شددت أيضًا على أهمية تهدئة قلوب الناس والوحدة.
في نهاية الاجتماع، علّق القاضي ليو آمالًا كبيرة على الجميع: «كل واحد منا حارس لمقاطعة تشينغشي. في مواجهة هذه الأزمة،
علينا أن نتحد كجسد واحد ونتغلب على الصعوبات معًا. أؤمن بأنه ما دمنا نعمل معًا ونقاتل بشجاعة، فسنتمكن بالتأكيد من حماية وطننا!».
ومع سقوط كلمات القاضي، صار الجو في غرفة الاجتماع أكثر ثباتًا وقوة.
لكن بعد الاجتماع، نظر القاضي ليو إلى زوجته وقال: «يا سيدتي، كيف جرى إعداد الانسحاب؟».
قالت السيدة ليو بوقار: «لقد رتّبت بالفعل لأناسٍ أن ينقلوا الثروة إلى خارج المدينة. ما إن نجد فرصة، يمكننا المغادرة مباشرة».
زالت التعابير المتوترة عن وجه القاضي ليو البدين.
قائد المقاطعة، الذي كان قد غادر الباب، استعدّ طبيعيًا لأمور الدفاع بأقصى سرعة، لكن زعماء العشائر المعروفين في بلدة المقاطعة تبادلوا النظرات.
كلهم وجّهوا تعليماتهم لسائق العربة بصوت واحد: «اذهب إلى برج هونغيون.»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨