في صباح اليوم التالي، شعرت سو تشينغ أيضًا بشيء ينغزها على نحو غير مريح. فتحت عينيها بكسل، وشعرت فورًا بهالة ذكورية قوية تحيط بوجهها.
وإذ تذكّرت ما حدث بالأمس، ظلّت حمرة خفيفة عالقة على وجهها.
يا سيدي، هذا... كثير جدًا.
وما إن همّت أن تتحرّك قليلًا، حتى لمست عضلات تشنغ فنغ المتماسكة، ولم تستطع إلا أن تمدّ يدها بفضول لتتحسّسها.
فجأة، أمسكت يد كبيرة بتلك اليد الصغيرة العابثة.
رفعت سو تشينغ نظرها بسرعة لتلاقي نظرة تشنغ فنغ الكسولة.
ابتسم تشنغ فنغ ابتسامة عريضة وقال: «أيتها الصغيرة، ماذا تريدين أن تفعلي؟»
وعند رؤية ابتسامة تشنغ فنغ المرحة واللطيفة في آن واحد،
ازداد احمرار خدّي سو تشينغ. فسحبت يدها على عجل ووبّخته قائلة: «لا، لا شيء، أنا... أنا فقط ما زلتُ نعسانة.»
ضحك تشنغ فنغ بخفّة وجلس. أشرق ضوء الصباح عبر مشربيات النافذة، وسقط على وجهه المنحوت، مضيفًا إليه لمسة من اللطف والدفء.
مدّ تشنغ فنغ يده وربّت برفق على أنف سو تشينغ، وقال بدلال: «أيتها النعسانة الصغيرة، كنتِ البارحة مبادرة للغاية، لكنكِ الآن تستحين هذا الصباح.»
عند سماع ذلك، خجلت سو تشينغ إلى حد أنها كادت تنكمش داخل اللحاف. إن جنون الليلة الماضية وانغماسها ما زالا يجعلان قلبها يخفق كلما تذكّرت الأمر الآن.
همست مدافعة: «يا سيدي، أنا... أنا فقط...» وقبل أن تُكمل كلامها، أسكتها تشنغ فنغ بإصبع على شفتيها.
«حسنًا، لا داعي لقول المزيد. لا تزال لديّ أمور مهمة عليّ أن أتعامل معها اليوم. عليكِ أن ترتاحي جيدًا في القصر. عندما أعود، سأخبرك بكل شيء بالتفصيل.» قال تشنغ فنغ وهو يرتّب ثيابه، وبدا كأنه على وشك المغادرة.
نظرت سو تشينغ إليه، وقلبها ممتلئ بمشاعر مختلطة، بين عدم الرغبة والحيرة تجاه المستقبل.
سألته برفق: «يا سيدي، إلى أين تذهب اليوم؟ ومتى ستعود؟»
استدار تشنغ فنغ، وكانت نظرته عميقة وهو ينظر إليها. وبعد وقت طويل، قال ببطء: «سأذهب للتعامل مع بعض الأمور الصغيرة، المتعلقة بمستقبل عائلة تشنغ لدينا.
أما موعد العودة، فربما هذا المساء، وربما لاحقًا، لكن اطمئني، سأعود بالتأكيد.»
أومأت سو تشينغ. ورغم قلقها، لم تطق أن تطرح المزيد من الأسئلة.
كانت تعلم أن تشنغ فنغ، بصفته حاكمّ العائلة، يحمل عبئًا ثقيلًا على كتفيه. وكل ما يمكنها فعله هو الانتظار بطاعة ودعمه بصمت.
بعد أن غادر تشنغ فنغ، جلست سو تشينغ وحدها قرب النافذة، تنظر إلى الفناء الهادئ الخالي، وعقلها ممتلئ بالأفكار.
تذكّرت تفاصيل تعرّفها إلى تشنغ فنغ، من الغربة الأولى إلى الألفة الحالية، ولم تستطع إلا أن تتنهّد على تقلّب الدنيا.
بعد أن وصل تشنغ فنغ إلى نقطة اللقاء لتلاميذ هونغمن، بدأ يناقش الأمور المهمة مع تلاميذ الأذن السوداء هناك.
وأهم شيء، بالطبع، كان تطوير هونغمن هنا.
كان شراء الخدم والسراري مجرد أمر شخصي، لكن تنمية التلاميذ والأتباع كانت أكثر من ذلك بكثير.
كان على تشنغ فنغ أن يجد طريقة لدعم انتقال تلاميذ هونغمن. وقد يتضمن ذلك السلب أو التفاوض أو التعاون، وكل هذا يتطلب دعمًا استخباراتيًا كافيًا.
كان تلاميذ الأذن السوداء مسؤولين عن جمع المعلومات ونقلها.
فعلى أي حال، لم يكن بوسعهم الذهاب إلى برج جينشي في كل مرة يواجهون فيها مشكلة. فالفضة لا تأتي من العدم، وكان على التلاميذ أيضًا أن يحافظوا على سبل عيشهم.
لذلك، كان هذا الاجتماع بالغ الأهمية للتطور المستقبلي لهونغمن.
دخل تشنغ فنغ الغرفة السرية عند نقطة اللقاء. تراقص ضوء الشموع في الغرفة، منيرًا الوجوه المهيبة لعدة من تلاميذ الأذن السوداء.
كانوا يرتدون ملابس داكنة ضيقة، ويشعون بإحساس لا يوصف من السكينة والتيقظ.
دخل تشنغ فنغ في صلب الموضوع مباشرة: «كيف تسير التحقيقات في أعمال النقل عبر القناة التي طلبت منكم القيام بها؟»
وعند رؤية وصول تشنغ فنغ، نهض تلميذ الأذن السوداء الذي يتصدرهم سريعًا وأدّى التحية، بصوت منخفض وحازم: «أرفع تقريرًا إلى سيد القاعة، لقد أسفرت التحقيقات في أعمال النقل عبر القناة عن نتائج أولية.
ينقسم النقل عبر القناة هنا بين عدة قوى، وأقواها عصابة جيانغشوي وعصابة قوارب الحديد الشمالية.
إنهم لا يسيطرون على الممرات المائية الرئيسية فحسب، بل يشاركون أيضًا في تجارة البضائع على طول الطريق، وقواهم متجذرة بعمق.»
أومأ تشنغ فنغ إيماءة خفيفة، ولمع بريق حاد في عينيه: «تابع.»
«نعم.» تابع تلميذ الأذن السوداء، «لعصابة جيانغشوي تاريخ طويل وأساس عميق. لديهم علاقات متجذرة مع الحكومة المحلية وليس من السهل زعزعتهم.
أما عصابة قوارب الحديد فهي قوة جديدة صعدت في السنوات الأخيرة. هم أكثر قسوة في أفعالهم، لكن مقارنة بعصابة جيانغشوي، فإن أساسهم داخل الدواوين الرسمية أضعف قليلًا.»
«بالإضافة إلى ذلك، توجد بعض فرق النقل عبر القناة صغيرة النطاق. إما أنها تعتمد على العصابات الكبيرة أو تقاتل وحدها، ومساحة بقائها تتعرض للضغط بشكل متزايد.»
فكّر تشنغ فنغ للحظة، وهو يطرق بأصابعه بخفة على الطاولة: «ما نحتاجه هو عمل يمكنه أن يدعم انتقال تلاميذ هونغمن بصورة مستقرة، لا أن نسلب مجالات النفوذ المستقرة أصلًا. برأيك، من أين ينبغي أن نبدأ؟»
فكّر تلميذ الأذن السوداء قليلًا وأجاب: «ربما يمكننا أن نبدأ بتلك الفرق الصغيرة للنقل عبر القناة. رغم أنها ضعيفة، فإنها مرنة.
يمكننا أولًا إقامة اتصال معهم، وفهم مختلف جوانب النقل عبر القناة، ثم البحث تدريجيًا عن نقاط اختراق.»
«في الوقت نفسه، يمكننا أيضًا أن نحاول إقامة علاقات جيدة مع بعض المسؤولين المحليين والحصول على دعمهم. ففي نهاية المطاف، لا يمكن فصل نقل القنوات عن إذن الحكومة وحمايتها».
أومأ تشنغ فنغ برضا: «فكرتك جيدة. تذكّر، ما تريده هونغمِن هو تنمية طويلة الأمد، لا قتالًا غير ضروري. إن الإحسان إلى الآخرين هو طريق البقاء».
وعند حديثه عن هذا، غيّر الموضوع: «ومع ذلك، يجب ألا نكون ليّنين أبدًا مع تلك القوى التي تعرقل تنميتنا. ينبغي أن نسلب حين نحتاج أن نسلب، ونتفاوض حين نحتاج أن نتفاوض، ونتعاون حين نحتاج أن نتعاون. كل شيء لمنفعة هونغمِن».
وعندما سمعوا هذا، لمعت في عيون تلاميذ الأذن السوداء لمحة من العزم والحماس.
وكان لينغ فنغ المتصدّر أكثر حماسة.
لم تكن كلمات تشنغ فنغ مجرد تعليمات لهم، بل كانت أيضًا تأكيدًا وتوقعًا لقدراتهم.
«نعم، يا سيد الطائفة. سنرتقي إلى مستوى توقعاتك ونبذل قصارى جهدنا من أجل تنمية هونغمِن».
ومع ترديد تلاميذ الأذن السوداء بالإجماع، بدا ضوء الشموع في الغرفة وكأنه ازداد سطوعًا قليلًا.
«الأمر الثاني، كيف تسير التحقيقات بشأن مهارة الجسد الفضي؟»
اجتاحت نظرة تشنغ فنغ تلاميذ الأذن السوداء، ونبرته تحمل مهابة لا تقبل التشكيك: «مهارة الجسد الفضي، إن استطعنا استعادتها، فستعزّز قوة هونغمِن كثيرًا».
كانت مهارة الجسد الفضي نسخة متقدمة من مهارة تمثال البرونز. وكان تشنغ فنغ يستطيع ممارستها بنفسه لأنه كان يملك لوحة.
لكن تلاميذ قاعة التدريب الأفقي لم تكن لديهم لوحات، لذا لم يكن بوسعهم إلا أن يأخذوها خطوة خطوة.
ومنذ أن أعاد وي تشوانغ خبر مهارة تمثال البرونز المتقدمة، مهارة الجسد الفضي،
كان تشنغ فنغ شديد الاهتمام بها.
ومن بين تلاميذ الأذن السوداء، تقدم أحدهم وانحنى مجيبًا: «رفعًا للتقرير إلى سيد الطائفة، بخصوص مهارة الجسد الفضي، لقد استفسرنا من مصادر كثيرة، لكننا لم نتمكن من الحصول على أي خيوط مؤكدة.
ومع ذلك، تلقينا مؤخرًا خبرًا مفاده أنه بين فرق نقل القنوات المتفرقة تلك، يبدو أن هناك من تدرب على مهارة مشابهة».
عبس تشنغ فنغ قليلًا وقال بعد لحظة من التفكير: «مع أن هذا الخيط غامض، فلا يمكننا أن نتركه يمر. يجب أن ترتبوا فورًا لتخصيص الأيدي العاملة، وتذكروا، كونوا حذرين ولا تنبهوا العدو».
«نعم، يا سيد الطائفة». تلقى تلميذ الأذن السوداء الأمر وغادر.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨