خلال اجتماع عشيرة عائلة لين، عبّر كل عضو عن رأيه.
لكن في نظر لين وان إر، لم يكونوا أكثر من فصائل محافظة لا ترغب في التخلي عن ثروة العائلة،
وفصائل متطرفة رأت في صغر سنها فرصة لاستغلالها.
كان صوت لين وان إر واضحًا وباردًا، ومع ذلك، في هذه اللحظة، لم يجرؤ أحد في العائلة كلها على تجاهلها.
وذلك ببساطة لأن شخصيةً ما قد ظهرت خارج الباب حيث كان الجميع مجتمعين.
بادرت لين وان إر إلى التقدم خطوة وقالت: «أبي، ألم يكن من المفترض أن تكون بعيدًا لمدة نصف شهر؟
لماذا عدت في هذا الوقت؟»
كان لين شيونغ الطويل القوي يُشع سلطةً بلا غضب، وهو ينظر إلى المشهد الصاخب أمامه كما لو كان سوقًا، فضحك بدلًا من أن يغضب: «تشاجروا، واصلوا التشاجر!
أليس الأمر كله يتعلق بالرغبة في ثروة عائلة لين؟
من يريد البقاء، فليتقدم!»
وعندما رأى الصمت في القاعة، اتخذ لين شيونغ قرارًا سريعًا.
«من أجل أننا من العشيرة نفسها والسلالة نفسها، سأمنحكم فرصة أخيرة.
من يريد أن يستعد للمغادرة قبل وصول متمردي اللوتس الأحمر، فليتبعنا معًا، حتى نعتني ببعضنا.
ومن يريد أن يتولى أمر ممتلكات العائلة، فليبقَ هنا وينتظر أن يُظهر اللوتس الأحمر لكم لطفه،
وربما يمنحكم حتى حياةً من الثراء والمجد!
والآن، لقد انتهيت من الكلام، من سيغادر، ومن سيبقى؟»
وعندما رأى أن بعض الناس في القاعة لم يستطيعوا كبح رغبتهم في الكلام، لكن الذين بجانبهم أعادوهم إلى الخلف.
أشار لين شيونغ بدلًا من ذلك قائلًا: «لين تشو، أراك لديك ما تقوله، قله إن أردت، ممَّ تخاف؟»
وعند سماع ذلك، ارتجف جسد لين تشو قليلًا، واجتاحت نظرته بسرعة أفراد العائلة المحيطين به، وأخيرًا استجمع شجاعته،
فنهض وقال: «يا زعيم العشيرة، لسنا طامعين في ثروة العائلة، إنما طائفة اللوتس الأحمر تملك قوةً هائلة،
وحتى لو اتحدت عائلة لين كلها، فسيكون من الصعب مجابهتهم.
وإذا نقلنا العائلة بأكملها، نخشى أن نواجه أمورًا غير متوقعة في الطريق، ولهذا...»
قطبت لين وان إر حاجبيها قليلًا وقاطعته: «يا عم لين تشو، هذا ليس صحيحًا.
صحيح أن طائفة اللوتس الأحمر قوية، لكننا لا نواجههم مباشرةً، أليس كذلك؟
وبما أن أبي قد عاد مبكرًا، فلا بد أنه لديه خطة للتعامل مع الأمر، فكيف نكون جبناء قبل المعركة؟»
أومأ لين شيونغ موافقًا، ولوّح في عينيه أثر ارتياح: «وان إر على حق.
سبب عودتي مبكرًا هذه المرة هو أنني سمعت أخبارًا عن طائفة اللوتس الأحمر، فسارعت بالعودة.
بالأمس عند الظهر، كان متمردو اللوتس الأحمر قد استولوا بالفعل على مقاطعة تشينغ يانغ.
لم أعلم بذلك إلا بعد أن صادفت لاجئين هاربين.
ومن المتوقع أنه خلال يومين فقط، سيكون اللوتس الأحمر على عتبة بابنا.»
ما إن خرجت هذه الكلمات حتى امتلأت قاعة النقاش بالهمهمات، وكانت وجوه الجميع بين الصدمة والشك، وكلهم عاجزون عن إخفاء الخوف في قلوبهم.
في كل مرة تندلع فيها حرب، يتخذ جيشا الطرفين من بيوت الأثرياء المحليين مستودعاتٍ للإمداد.
إن لم ترد أن تكون كلبًا، فسيُقتَل المرء مباشرة،
وإن أردت أن تكون كلبًا، فعليك أن تسلّم ممتلكات أسرتك لضمان السلامة.
كيف كان لأفراد أسرة لين المدلّلين أن يقبلوا بهذا؟
رفع لين شيونغ يده برفق، مشيرًا إلى الجميع أن يلزموا الصمت، ثم خطا ببطء إلى داخل القاعة، وعيناه كالمشاعل، «أيها الجميع، متمرّدو اللوتس الأحمر يعيثون فسادًا، وبيوت الأثرياء المحليين عندنا بالتأكيد صارت بالفعل على قائمتهم.
أفضل خطة الآن بالطبع هي الرحيل.
غدًا، سيجتمع شيوخ الأسرة مع كبار التجار لبيع ثلث ممتلكات الأسرة.
لا يوجد سوى نصف يوم، لذا يمكننا القيام ببعض التمويه، نريد سندات ذهب فقط، لا سندات فضة.
أما الشباب الباقون، فليحمل كلٌّ منهم جزءًا من الذهب والفضة المبعثرين،
ويغادروا المدينة على دفعات، ويتجمعوا عند محطة يانغهه على بعد عشرة أميال خارج المدينة.»
واصل لين شيونغ، «لكن الشرط المسبق لكل هذا هو أن تكون أسرة لين موحَّدة، وأن يكون للجميع الهدف نفسه، وأن يبذلوا قوتهم في اتجاه واحد.
عندها فقط يمكننا أن نثبت أقدامنا في هذه العاصفة بثبات وألا نتعرض للانتهاك.»
في هذا الوقت، وقف أحد أفراد الأسرة الأكبر سنًا، لين يي، وكان صوته ثابتًا، «يا زعيم العشيرة، نحن على استعداد لاتباع ترتيباتك، سواء قاتلنا أم رحلنا، فستكون أسرة لين بالتأكيد موحَّدة.»
«جيد!» صاح لين شيونغ بصوت عالٍ، فانبجست فيه حماسة بطولية من تلقاء نفسها، «بما أن الجميع على قلب واحد، فلينفّذ كلٌّ منا واجبه.
لين تشو، ستقود مجموعة من الناس لبدء حزم الأشياء الثمينة والاستعداد للإخلاء في أي وقت؛
أما الباقون منكم، فعزّزوا دفاعاتكم لضمان سلامة الأسرة.
وانر، تعالي معي.»
ومع تعليمات لين شيونغ، صار جو قاعة المجلس مشدودًا ومنظّمًا في لحظة،
فوجد كل فرد من أفراد الأسرة مكانه وانشغل بعمله.
أمام زعيم العشيرة، الذي كان الأقوى في العشيرة، لم يجرؤ أحد على قول «لا».
وعندما يتعلق الأمر بالحياة والموت، لم يكن أحد سيظن أنه يستطيع مواجهة حرب وحده والخروج سالمًا دون أذى.
تبعت لين وانر لين شيونغ بسرعة نحو غرفة الدراسة، وهي تشعر بقليل من القلق في داخلها.
بعد أن أغلقت لين وانر الباب، وبينما كانت على وشك أن تسأل سؤالًا، بصق لين شيونغ فمًا من الدم،
كادت لين وانر تخرج لتنادي أحدًا، لكن لين شيونغ أمسك بها، «لا تنادي أحدًا، أنا بخير.»
تقدمت لين وانر بسرعة لتسند جسد لين شيونغ المتمايل، وعيناها ممتلئتان بالقلق والحيرة، «أبي! ما الذي أصابك؟
لماذا أصبحت هكذا فجأة؟»
كان لين شيونغ يلهث بصعوبة، ووجهه شاحبًا كالورق، ولا تزال آثار الدم غير الجاف عند زاوية فمه.
أجبر نفسه على ابتسامة، مطمئنًا، «وانر، لا تخافي، أبوك بخير.»
ازداد اضطراب قلب لين وانر أكثر، فمن قبل، كان لين شيونغ قد ذهب ليشتري حبة عظم النمر للاختراق إلى مجال صقل الدم،
كان قد جعل لين وان إير تختبر بالفعل خوف العزلة والعجز، بلا أحد تعتمد عليه.
والآن بعدما صار لين شيونغ مقاتلًا في فنون القتال ضمن مجال صقل العظام، كيف يمكن أن يتعرض لضرر خطير إلى هذا الحد؟
أأصبح خارج مقاطعة تشينغشي خطيرًا إلى هذه الدرجة الآن؟
وفوق ذلك، كان تهديد طائفة اللوتس الأحمر وشيكًا، لكن الأب سقط في هذا الوقت، وهذا بلا شك زاد الطين بلة على عائلة لين.
«أبي، لا تتكلم أولًا، سأذهب لاستدعاء الطبيب!» قالت لين وان إير، واستدارت لتغادر، لكن لين شيونغ أوقفها وهو يمسك كمّها.
«وان إير، لا حاجة لذلك.
هذا المرض، الأطباء العاديون لا يستطيعون علاجه.
اجلسي واستمعي إلى أبي»، كان صوت لين شيونغ ضعيفًا لكنه حازم، كأنه استنفد كل قوته.
لم يكن أمام لين وان إير خيار سوى أن تجلس والدموع في عينيها، وعيناها مثبتتان على وجه لين شيونغ، خشية أن تفوت كلمة واحدة.
«وان إير، يعرف أبوك أنه من أجل فنون القتال، خسر أبوك الكثير.
لكنني آمل أيضًا أن تتمكني من الفهم،
فباعتبار المرء ربان أسرة، يجب أن يمتلك كُلًّا من الاستراتيجية والقوة القتالية،
فقط بالجمع بينهما يمكنه أن يمضي أبعد.
كنت أظن أصلًا أن مجال صقل العظام جيد بما فيه الكفاية،
لكنني لم أتوقع أنه في هذه الرحلة، صادفت بالصدفة قطاع طرق طائفة اللوتس الأحمر وهم يطاردون لاجئين فارّين، ومن بينهم خبراء،
قاتلت الخصم ولم أتمكن إلا من الإفلات والعودة.
حينها فقط أدركت أنني كنت ضفدعًا في قاع بئر.
سأسألك سؤالًا الآن، ويجب أن تخبريني بالحقيقة».
وهي تنظر إلى لين شيونغ بجدية وتوقع، كبتت لين وان إير حزنها وأومأت.
«كيف عرفتِ أن متمردي اللوتس الأحمر سيكونون قريبًا على عتبة بابنا؟»
كان هذا هو الشك الوحيد في ذهن لين شيونغ.
وبصفته مقاتلًا في فنون القتال في المرحلة المبكرة من مجال صقل العظام،
تعرّض للضرب بعد أن خاطر بالخروج خارج مقر المقاطعة،
فكيف لابنته التي بقيت في المنزل أن تعرف بأمور تبعد آلاف الأميال؟
وأمام عيني لين شيونغ المليئتين بالأمل، قالت لين وان إير مباشرة: «كان تشنغ فنغ، تشنغ فنغ هو من جلب لي الخبر».
«هو؟» تفاجأ لين شيونغ قليلًا، لكنه شعر أيضًا أن ذلك معقول.
كان يعرف ابنته جيدًا، لم تكن لها علاقات كثيرة، ولم يكن بينهم أي شخصيات بارزة،
فقط تشنغ فنغ، الذي كان حسن الخلق ويستطيع التحدث مع ابنته،
وكان أيضًا سيد الهونغمِن،
وعلى الرغم من أنه تنحّى، فكيف لِلين شيونغ، الذي شاهد صعود الهونغمِن، ألا يعرف خبايا الأمر؟
تمتم لين شيونغ: «إذًا هو، حينها يمكنني أن أطمئن».
وإذ رأى لين وان إير لين شيونغ غارقًا في التفكير، ازدادت قلقًا على جسد لين شيونغ.
«أبي، إذًا إصابتك الآن...»
«لا بأس، أعرف ما أفعله، أولا أعرف جسدي؟
غدًا صباحًا، لنزر مقر آل تشنغ».
«هاه؟ نزور؟ هل هذا ضروري...»
وإذ رأى لين شيونغ احمرار وجه ابنته ومظهرها الخجول، كيف لا يفهم نوايا لين وان إير،
ابتسم وقال: «نجعل الأمر رخيصًا لذلك الفتى،»
«لقد قلتَ للتو إن لديك شخصًا تحبه، أليس هو؟؟»
وأمام مزاح لين شيونغ، تصرّفت لين وان إر بدلال في الوقت المناسب.
قالت بدلال: «أبي～»
ضحك لين شيونغ بصوت عالٍ، وسعل مرتين من حين لآخر، وكانت بقع الدم على صدره لافتة للنظر بشكل خاص.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨