كان تشديد الحراسة الداخلية في مسكن آل لين ومظهره الخارجي المتراخي سببًا في أن تصطدم القوى المختلفة التي تراقبه ليلًا بحائط منيع.
ومع ذلك، شعر جواسيس القوى الكبرى جميعًا بأن هناك شيئًا غير طبيعي.
عادةً ما كان أولئك العملاء الخفيون المزروعون داخل مسكن آل لين شديدي الطمع في المال.
لكن الآن، حين كانت المعلومات مطلوبة على وجه الاستعجال، لم تخرج رسالة واحدة.
كان الليل حالكًا كالحبر، وكان مسكن آل لين صامتًا، لا يقطعه إلا صوت مطرقة حارس الليل بين حين وآخر.
وقف لين يي تحت ضوء القمر، وعيناه تلمعان، يحدّق في الأشخاص الأربعة الذين أُمسك بهم واحدًا تلو الآخر — خادمان، ومربية عجوز، وخادمة شابة.
كانت وجوههم ممتلئة بالخوف والاضطراب، ومن الواضح أنهم لم يتوقعوا عاقبة كهذه.
«تكلموا، من الذي أمركم؟» كان صوت لين يي منخفضًا وقويًا، وكل كلمة كأنها مطرقة ثقيلة تضرب بقسوة على قلوب الأربعة.
ومضت في عينيه إضاءة باردة، مزيج من الغضب والازدراء للخونة.
تبادل الأربعة النظر، لكن لا أحد تكلم.
كانوا يعلمون أنه ما إن يعترفوا، ستنتظرهم ظلمات لا نهاية لها وألم.
غير أن لين يي لم يمنحهم وقتًا طويلًا للتفكير.
فقد كانوا من ذوي المكانة المتدنية، ولا يدرون ما الذي يعنيه القرار الذي اتخذه مسكن آل لين هذه الليلة.
«همف، بما أنكم غير راغبين في الكلام، فلا تلوموني إن كنت قاسيًا بلا رحمة.
يا رجال، خذوهم إلى غرفة العقاب!» شخر لين يي ببرود ولوّح بيده، مشيرًا لرجاله أن يقتادوهم بعيدًا.
كانت غرفة العقاب هي المكان الذي يُرسل إليه الخدم الذين يخالفون قواعد العائلة أو قوانينها.
في أحسن الأحوال، كانوا سيُجلدون، فلا يقدرون على النهوض من الفراش لنصف شهر.
وفي أسوأ الأحوال، كانوا سيُضرَبون بالعصي حتى يصيروا بين الحياة والموت.
لكن الوضع الحالي كان بالتأكيد من النوع الأخير.
«لا، سيدي، نحن أبرياء!»
«لا! لم أفعل شيئًا!»
وبينما كان ينظر إلى الخدم الذين ما زالوا يصرخون بالبراءة، ارتفع غضب لين يي من أعماق قلبه.
سحب سكينه مباشرةً وقطع رأس الخادم الذي كان يصرخ بأشد ما يكون.
كان الدم الممتزج بشظايا العظم لافتًا على نحو استثنائي تحت ضوء القمر.
وعندما رأى الثلاثة الباقين يرتجفون، لوّح لين يي بيده، فاقتادهم الحراس إلى جواره مباشرةً.
وما كان ينتظرهم هو تعذيب مسكن آل لين القاسي.
وهو يراقب ظهور الأربعة وهم يُساقون بعيدًا، شعر لين يي بقلق شديد.
كانت عائلة لين صارمة القواعد، وقد عُرفت دائمًا بالحزم والاستقامة.
غير أن أحداث اليوم جعلته يدرك أن حتى أشد الحصون صلابة قد تتعرض للتآكل.
ولحسن الحظ أن حاكم العائلة لين شيونغ كان قد أعطاه كلمة تحذير، وإلا فبمجرد أن ينتشر خبر طائفة اللوتس الأحمر، فسيصير من الصعب على عائلة لين أن تغادر.
استدار لينظر إلى سماء الليل، وكان ذهنه ممتلئًا بالأفكار.
إن سلامة مسكن آل لين وصعود وهبوط عائلة لين، كلاهما بالغ الأهمية هذه الليلة.
لن يسمح أبدًا لأي خيانة أو مؤامرة أن تنمو داخل مسكن آل لين.
«يا رجال، بلّغوا الأمر بتقوية الحرس في المقرّ ومراقبة الجميع عن كثب.
أيّ شخص يجرؤ على القيام بأدنى حركة سيُسقَط مباشرة!» أمر لين يي بصوتٍ عميق.
لم تكن سوى حملة تطهير شاملة قادرة على إحياء مقرّ لين.
ولبرهةٍ من الزمن، كان الجميع في مقرّ لين على أعصابهم.
أولئك الخدم الذين بدوا هادئين في أيام الأسبوع صاروا الآن كطيورٍ مذعورة، يخشون أن يُقبَض عليهم في هذه العاصفة المجهولة.
قاد لين يي حرس عائلة لين وأطلق عملية مراقبة غير مسبوقة.
استجوب بنفسه الخدم المأسورين، محاولًا انتزاع مزيدٍ من الخيوط من أفواههم.
وفي الوقت نفسه، أرسل أيضًا أناسًا للتحقيق سرًا، محاولًا العثور على الخصم المختبئ في الظلام الذي يُضمر العداء لعائلة لين.
ولتمرير المعلومات، لا بدّ من شخصٍ للتواصل.
سيتحرك من في المنبع ومن في المصبّ مع الريح، ولا بدّ أن تُترك وراء ذلك دلائل.
تحت وطأة التعذيب القاسي بكل قوته، أخذت الحقيقة، كليلٍ ممزّق، تنكشف تدريجيًا أمام عيني لين يي.
غير أنّه حين دخلت تلك المعلومات القاسية إلى أذنيه، ومضت في عيني لين يي نظرة عدم تصديق.
فالشخص الذي خان معلومات مقرّ لين كان في الواقع مرتبطًا على نحوٍ لا انفكاك له بشخصية رفيعة المستوى داخل مقرّ لين، وقد يكون حتى تلك الشخصية الرفيعة.
كان هذا الخبر كصاعقةٍ من السماء، جعل قلب لين يي ينقبض فجأة.
شعر بصدمةٍ وغضبٍ لم يسبق لهما مثيل.
كانت هذه العاصفة أعقد وأخطر بكثير مما تخيّل في البداية.
لكن لين يي لم يكن سيدًا، وله حدود أيضًا.
في هذه اللحظة، لم يستطع سوى أن يبذل قصارى جهده لتثبيت الوضع والنجاة من هذا الليل المفعم بالأزمات.
أما شؤون كبار أفراد العائلة، فسيتكفّل بها لين شيونغ بطبيعة الحال.
كان هو بطريرك عائلة لين، بقوةٍ لا تُقاس وبهيبةٍ لا تُجارى.
أخذ لين يي نفسًا عميقًا، كابتًا الاضطراب في قلبه.
ونظر بوجهٍ خالٍ من التعبير إلى أجساد الأشخاص الثلاثة الذين سقطوا.
ورغم أن أطراف ثيابه كانت ملطخة بالدم، كان وجهه باردًا كالصقيع.
كان لين يي يعلم أن بعض الأمور، ما إن تبدأ، لا يمكن تجاهلها.
لا بدّ من مواجهتها وحسمها.
رتّب للحرس من حوله أن يواصلوا الدوريات لضمان سلامة مقرّ لين.
بعد ذلك، توجّه لين يي مباشرة إلى غرفة لين شيونغ، وقد صار لديه مخطط في ذهنه.
كانت غرفة لين شيونغ مضاءةً بسطوع، ويبدو أنه كان منشغلًا بشيءٍ ما.
دفع لين يي الباب ودخل بخطى واسعة.
رفع لين شيونغ رأسه ورأى لين يي، فومضت في عينيه لمحة دهشة، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
«شياو يي، ما الذي جاء بك إلى هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟» كان صوت لين شيونغ ثابتًا وقويًا، كاشفًا عن مهابةٍ لا تقبل الشك.
أخذ لين يي نفسًا عميقًا وأخبر لين شيونغ بما واجهه هذه الليلة وبالمعلومات التي استخرجها.
رأى حاجبي لين شيونغ يزدادان تقطيبًا أكثر فأكثر، ولمعت في عينيه لمحة من البرودة.
«أهناك فعلًا شيء كهذا؟» كان صوت لين شيونغ منخفضًا وخطِرًا.
نهض وراح يمشي ذهابًا وإيابًا في الغرفة.
«نعم، يا بطريرك.
هذه المسألة في غاية الأهمية، ولا أجرؤ على اتخاذ قرار دون تفويض.»
أجاب لين يي باحترام.
صمت لين شيونغ لحظة، ثم رفع نظره إلى لين يي، ولمعت في عينيه إضاءة ثابتة.
«شياو يي، نحن أبناء عمومة في النهاية، لا داعي لأن تكون متحفظًا إلى هذا الحد.
لقد فعلت الصواب.
ظهور خونة كهؤلاء داخل العائلة لا بد من عدم التسامح معه.
سأتولى هذه المسألة بنفسي، وكل ما عليك هو أن تقوم بدورك وتضمن سلامة مقر آل لين.»
عند سماع ذلك، شعر لين يي ببعض الارتياح.
ومع وجود لين شيونغ، فإن مقر آل لين سيتمكن قطعًا من تجاوز هذه الأزمة.
ضم لين يي قبضته، وأومأ باحترام، ثم انسحب من غرفة لين شيونغ.
وأثناء مراقبته لانصراف لين يي، تغيّر وجه لين شيونغ، وتحول تدريجيًا إلى شاحب مزرق، واندفعت دفعة أخرى من الدم من فمه، وعندها فقط شعر بتحسن قليل.
قالت المدبرة لين وان إر بقلق: «أبي، لنذهب الآن للعثور على تشنغ فنغ!
لقد تحدثنا من قبل، وهو يعرف أيضًا مهارات الطب.
يمكننا أن ندعه يلقي نظرة عليك.»
«يقال إن مهاراته الطبية موروثة من صيدلية عريقة.»
«والآن بعد أن أكمل فترة تتلمذه، فلا بد أن مهاراته الطبية جيدة.»
وبتحريك طاقة دمه، فإن لين شيونغ الذي لم يعد يضغط على نفسه، بطبيعة الحال لن يكون مهمِلًا.
أومأ وقال: «لا بأس، سنخرج ليلًا، لا أصدق أنهم سيظلون يراقبون عائلة لين هكذا.»
طلع القمر على أغصان الشجر، وسكنت جميع الأصوات.
خرجت عربة فاخرة منخفضة الظهور من مقر آل لين، متجهة نحو مقر آل تشنغ تحت ستر الليل.
كان الجواسيس الذين انتظروا طويلًا خارج مقر آل لين جميعهم متلهفين للتحرك.
لقد أعدّوا كل الاستعدادات.
هذه الليلة، سيكون هناك بالتأكيد حصاد كبير!!!
هكذا قال الرجل الذي رتّب الحراس.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨