كان القمر معلقًا عاليًا في السماء بينما كان تشنغ فنغ نائمًا نومًا عميقًا، يعانق زوجته الحبيبة وسراريه.
وكان كل تقلب يُقابَل بالنعومة، وراحة تفوق الكلمات.
وفجأة، جاءت الخادمة المناوبة ليلًا لتبلّغ أن شخصًا عند الباب يطلب مقابلة، مقدّمًا رمزًا لإثبات ذلك.
كان تشنغ فنغ منهكًا أصلًا، لذا فإن إيقاظه في منتصف الليل ملأه بطبيعة الحال بالانزعاج.
ومع ذلك، ما إن سمع عن ذلك الرمز حتى انتبه تشنغ فنغ قليلًا.
فهدّأ سراريه اللواتي كنّ على وشك النهوض ومساعدته في ارتداء ثيابه.
وبعد غسل سريع وإزالة أحمر الخدود والمسحوق عن وجهه، ارتدى رداءين وذهب إلى الباب الأمامي.
وبالفعل، كانت القلادة اليشمية في يد الخادمة المناوبة ليلًا هي نفسها التي كان قد أعطاها للين وان إر ذلك العصر.
قال تشنغ فنغ، وهو يشعر بأن ذهنه قد صفا قليلًا في هواء الليل البارد: «لم أتوقع أن تلاميذ هونغمن لن ينالوا حتى فرصة للمساعدة، وأن دخول قصر تشنغ الخاص بي سيتوقف على هذا الشيء.»
وقال للخادمة: «أسرعي، ادعي الضيوف إلى غرفة الدراسة، وأخبري خادمتين أخريين أن تُعدّا إبريقًا من أجود شاي بايون في غرفة الدراسة.»
تفاجأت الخادمة قليلًا؛ فشاي بايون كان المفضل لدى السيد، ولم يسبق له أن أخرجه قط لإكرام الضيوف.
أكان الضيوف بهذه الأهمية؟
لم تجرؤ الخادمة على التأخير وأسرعت مبتعدة.
عاد تشنغ فنغ إلى الغرفة ورتّب نفسه مرة أخرى.
كانت الخادمة قد قالت للتو إن هناك شخصين، بملامح متشابهة كالأب وابنته.
خمن تشنغ فنغ أنه لا بد أن تكون وان إر ووالدها، لين شيونغ.
«لكن ألم يغادر لين شيونغ لأمرٍ ما؟»
وصول لين وان إر جعل ليلة تشنغ فنغ التي كانت مريحة في الأصل أقل سكونًا.
«آمل ألا يكون خبرًا سيئًا!»
كان ضوء القمر كالماء، وداخل قصر تشنغ الهادئ، سار تشنغ فنغ، مرتديًا أردية مرتبة، بخطى ثابتة نحو غرفة الدراسة.
كان قلبه ممتلئًا بالفضول والحذر معًا.
ففي نهاية المطاف، أن تأتي زيارة في هذا الوقت ومعها القلادة اليشمية التي أعطاها للين وان إر، فذلك بالتأكيد ليس أمرًا صغيرًا.
ومن ذا الذي بعقله السليم سيُقلق نوم شخص في منتصف الليل؟!
داخل غرفة الدراسة، كان ضوء الشموع يرتجف.
جلس تشنغ فنغ إلى المكتب، ممسكًا بكتاب قديم، لكن عينيه ظلتا تتجهان نحو الباب.
لم يمضِ وقت طويل حتى أدخلت الخادمة رجلًا في منتصف العمر وامرأة شابة.
كان الرجل في منتصف العمر ضخم البنية، لكن وجهه كان شاحبًا قليلًا، ومن الواضح أنه قد عانى إصابة خطيرة قبل وقت غير بعيد.
كانت المرأة الشابة جميلة، رقيقة، هادئة، وكانت هي لين وان إر.
قال لين شيونغ أولًا، وصوته منخفض وفيه بعض الضعف، ومن الواضح أنه لم يتعافَ تمامًا من إصاباته: «يا السيد الشاب تشنغ، أعتذر لإزعاجك في وقت متأخر من الليل هكذا.»
ابتسم تشنغ فنغ ابتسامة خفيفة وأشار إلى الاثنين بالجلوس. «لا مشكلة. أن تزوراني في وقت متأخر من الليل هكذا، فلا بد أن هناك أمرًا مهمًا لبحثه. تفضلا بالجلوس، لقد أُعِدَّ الشاي.»
سارعت الخادمة وخادمة أخرى إلى تقديم الشاي، وامتلأت غرفة الدراسة فورًا بعبير شاي باييون.
أخذ تشنغ فنغ رشفة، وحوّل نظره إلى لين شيونغ، مفكرًا في نفسه.
كان شاي باييون هذا هو المفضل لديه، ولم يكن قد استخدمه من قبل للترفيه عن الضيوف.
هذه المرة، كان يستثني لين شيونغ وابنته.
«أتساءل ما الذي جاء بالعم هنا في هذا الوقت المتأخر من الليل؟» وضع تشنغ فنغ كوبه ونظر بتركيز إلى لين شيونغ، محاولًا أن يستشف بعض المعلومات من تعبيره.
سعل لين شيونغ مرتين وقال ببطء: «يا ابن أخي تشنغ، بصراحة، أنا هنا من أجل سلامة وان إر».
صُدم تشنغ فنغ ونظر بسرعة إلى لين وان إر، فلم يرَ إلا أنها كانت تعض شفتها وعيناها محمرتان قليلًا، ومن الواضح أنها ممتلئة بالقلق.
سأل بسرعة: «يا عم، ماذا حدث بالضبط؟ ولماذا ستكون وان إر في خطر؟»
أخذ لين شيونغ نفسًا عميقًا وقال: «سابقًا، وبمحض الصدفة، ابتلعت حبة عظم النمر ودخلت مجال صقل العظم.
كنت أظن أصلًا أنني، مع إنجاز الفنون القتالية، سأكون قادرًا على حماية نفسي عندما أكون وحدي في الخارج.
لكن الأمور لا يمكن التنبؤ بها. صادفت متمردي طائفة اللوتس الأحمر وهم يطاردون المدنيين ويقتلونهم.
بعد أن ساعدنا بعضنا بعضًا، علمت بخبر تعرض مقاطعة تشينغيانغ للهجوم.
وبالمثل، كنت أنا أيضًا قد لحقت بي يد أحد الأساتذة ضمن متمردي طائفة اللوتس الأحمر، وتمكنت من الفرار بعد قتال شاق.
وبمجرد أن عدت إلى قصر آل لين، علمت الخبر نفسه من وان إر الذي كنت قد أرسلته أنت».
وعند قوله هذا، صار تعبير لين شيونغ جادًا: «يا صديقي تشنغ، علمت من وان إر أنك بادرت إلى كشف خبر أن متمردي طائفة اللوتس الأحمر كانوا يشنون الهجوم.
أنا، لين شيونغ، سأتذكر خبرك وصداقتك مع عائلة لين.
لكن الآن وقد اضطربت الأوضاع وتمادى متمردو طائفة اللوتس الأحمر، فأنا قلق حقًا من بقاء وان إر في قصر آل لين.
أعرف أن لديك مشاعر تجاه وان إر، وبالمقابل، فإن وان إر ليست بلا عاطفة نحوك.
لكن الوضع الحالي لا يمكنه أن يراعي الأمور التافهة لحب الصغار.
لذلك، أريد أن أطلب منك أن تساعد في رعاية وان إر لبعض الوقت.
وإن أمكن، فأعطِ وان إر لقبًا».
عند رؤية مظهر لين شيونغ وهو يأتمنه على ابنته، ورؤية مظهر لين وان إر الخجول الشفوق، شعر تشنغ فنغ برغبة قوية في حمايتها.
«يا عم، لا تقلق، ستكون وان إر هنا آمنة وسالمة»، أومأ تشنغ فنغ بجدية، وهو ينظر إلى لين شيونغ بعينين ثابتتين.
وعند سماعه ذلك، ارتسمت على وجه لين شيونغ ابتسامة ارتياح: «بكلام ابن أخي تشنغ، أستطيع أن أطمئن.
وان إر، عليك أن تبقي هنا مؤقتًا».
أومأت لين وان إر برفق، وعيناها تلمعان بدموع مترددة.
في هذا الوقت انكشفت سلبيات أعمال عائلة لين الواسعة.
فبصفته حاكم الأسرة، لم يستطع لين شيونغ أن يهجر العائلة.
لكن من أجل سلامة ابنته وسعادتها، كان على لين شيونغ أن يتخذ قرارًا.
في الطريق إلى هنا، كان لين شيونغ قد شرح الوضع لوان أر.
في هذا الوضع المضطرب، ما أندر أن يجد المرء ملاذًا آمنًا.
على الرغم من أن هذه الرحلة كانت على عَجَل، فسيكون الأمر جيدًا ما دام الهدف قد تحقق.
وفوق ذلك، كان لين شيونغ يؤمن إيمانًا راسخًا بأن تشنغ فنغ لا بد أن يكون لديه خطة احتياطية.
لقد استطاع أن يقود هونغمِن لتهيمن على مقاطعة تشينغشي وهو في سن صغيرة.
وبعد توحيده للعالم السفلي، لم يكن متغطرسًا ولا متهورًا.
وكان يعرف أيضًا كيف يحمي نفسه.
ولعب أيضًا خدعة التقاعد خلف الكواليس.
ومن دون أن يقول كلمة واحدة، انتقل منصب زعيم طائفة هونغمِن إلى شخص آخر.
والغرباء لا يزالون لا يعرفون، وشخص يملك مثل هذه الوسائل وهذا المكر سيكون بطبيعة الحال صديقًا لا عدوًا.
ومهما تكن خطة تشنغ فنغ الاحتياطية، فسيكون لين شيونغ راضيًا ما دامت لين وان أر تستطيع الإفلات من دوّامة الحرب.
وكانت لين وان أر قد كافحت وقاومت أيضًا، لكنها تَلَقَّت مواساة من لين شيونغ، مما أدى إلى المشهد الذي أمامها.
وهو ينظر إلى المشهد الحنون للأب وابنته أمامه، اقترح تشنغ فنغ فجأة: «لكنني أظن أن العم ينبغي أن يكون واضحًا أيضًا بأن متمردي طائفة اللوتس الأحمر أقوياء.
وفقًا لخطتي، فإن موطئ القدم الأخير لعائلة تشنغ في ولاية بلاكوود.
إن كانت عائلة لين راغبة، فيمكنها الذهاب إلى ولاية بلاكوود للقاء عائلة تشنغ.»
تعاظم الليل، وصارت الأجواء في غرفة الدراسة أشد فأشد جدية.
ومع اقتراب الحرب، لم يجرؤ أحد على القول إنه يستطيع أن يبقى بمنأى عنها.
وبعد أن عهد تشنغ فنغ بلين وان أر إلى لين شيونغ، فهم أيضًا معنى لين شيونغ.
لقد أعجبه في قلبه، فهذا المعروف أُحكم الإمساك به، وتوقيت الأمر كان مناسبًا تمامًا.
ولولا حقيقة أنني و«ثمانمئة» مرتبطان بالروح، وأن تلاميذ هونغمِن الذين جرى ترتيبهم لحراسة المحيط الخارجي لقصر عائلة تشنغ أبلغوا بوجود كثير من الجواسيس من قوى أخرى خارج قصر عائلة تشنغ، لكاد تشنغ فنغ يصدق هذا الحموّ المستقبلي.
ومع ذلك، فهو في النهاية الحموّ الاسمي في المستقبل، لذا لا بد من إعطائه هذا الوجه.
«ثمانمئة، دع تلاميذ هونغمِن يتكفلون بالعيون في الخارج.»
ومن دون أن يدري، كان هدف لين شيونغ قد تحقق أيضًا.
ولهذا كان تشنغ فنغ يعجب بلين شيونغ كذلك.
وتحت نحتٍ مزدوج، كان تشنغ فنغ نفسه أيضًا مستعدًا لمساعدة الآخرين.
هذا الشعور ليس عاديًا.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨