عمق الليل دفن أسرارًا كثيرة، وحيواتٍ كثيرة.
لكن كان هناك دائمًا بعض الناس الذين، بدوافع خفية، ينتظرون بصبرٍ مثل صيادين مخضرمين آثار فريستهم.
عائلة لي.
حتى في منتصف الليل، كان لي تيانيون، بصفته حاكمّ عائلة لي، لا يزال يعمل من أجل مصلحة العشيرة.
إن «العيون» التي أرسلها لم ترفع تقريرًا منذ مدة.
وبالنسبة للمتحكم في عشيرة، كانت هذه إشارةً بالغة الخطورة.
«يا أحدهم، اذهب وانظر ماذا يفعل حجر الشطرنج الذي يراقب عائلة لين؟
لقد طال الوقت دون رسالة، هل اكتشفت عائلة لين شيئًا، أم...»
كان صوت لي تيانيون منخفضًا وحازمًا، وكأن كل كلمة تُعصر من بين أسنانه، حاملةً حدّة لا يمكن إنكارها.
وبدت عيناه عميقتين على نحوٍ خاص في ضوء الشمعة الخافت، كأنهما قادرتان على تمييز كل أسرار الليل.
«نعم، يا حاكمّ العائلة، سأتولى الأمر فورًا.» دخل تابعٌ يرتدي السواد استجابةً، فانحنى باحترام قبل أن يختفي سريعًا في الليل، كجزءٍ من الظلام، صامتًا وساكنًا.
نهض لي تيانيون وسار إلى النافذة، محدقًا في الساحة خارجًا، التي بالكاد يضيئها ضوء القمر، وقلبه ممتلئ بمشاعر مختلطة.
عائلة لين، خصمٌ كان يتنافس سرًا مع عائلة لي لديهم لسنواتٍ طويلة،
باتت الآن تبدو كأنها تُخمّر نوعًا من المؤامرة التي لا يمكن الإفصاح عنها.
ذلك السلوك غير الطبيعي جعل لي تيانيون غير مطمئن.
كما أن حجر الشطرنج الذي أرسله اختفى دون أثر، كحجرٍ يغوص في البحر، مما أجبره على التيقظ.
«يا ثعلب عائلة لين العجوز، ماذا بالضبط تخطط؟» تمتم لي تيانيون لنفسه، وأصابعه تنقر برفقٍ على إطار النافذة، مُحدثة صوتًا ذا إيقاع.
في هذا العالم الذي يُحترم فيه الأقوياء، قد يؤدي أي إهمالٍ طفيف إلى دمارٍ كامل.
مضى الوقت ببطء، وازداد الليل ظلامًا، كأن النجوم نفسها اختبأت خلف السحب، غير راغبة في مشاهدة صراع العالم.
في تلك اللحظة، اخترقت موجة من خطواتٍ مسرعة الصمت في غرفة الدراسة.
«يا حاكمّ العائلة، هناك خطبٌ ما! أحجار شطرنج عائلة لين... لقد اختفوا جميعًا!» عاد التابع ذو الثياب السوداء على عجل، ووجهه شاحب، وصوته يحمل لمحةً من فزعٍ لا يخفى.
«ماذا؟!» تغيّر تعبير لي تيانيون تغيرًا حادًا عند سماع ذلك، ولمع بريقٌ حاد في عينيه.
«لا، هناك شيء ليس على ما يرام، ليس على ما يرام.»
في الظروف العادية، كان الأمر مجرد تتبّع، فكيف يمكن حتى للناس أن يختفوا؟
اختفاء أحجار الشطرنج ليس خبرًا جيدًا.
كما أنه يعني أن عائلة لين ربما سبقت في أمرٍ ما سرًا.
«استدعِ شيوخ العشيرة فورًا، أحتاج إلى مناقشة بعض الأمور.» هدأ لي تيانيون بسرعة وأصدر سلسلة من التعليمات.
كان الأهم الآن هو تثبيت الوضع والعثور على نقاط ضعف عائلة لين، من أجل البقاء بلا هزيمة في هذه الحرب السرية.
«عائلة لين، ما الذي تخططون له بالضبط؟»
ما زال الليل قائمًا، لكن مقر عائلة لي كان أيضًا خليةً من النشاط.
تحت أضواء ساطعة، وقف كل فرد من أفراد عائلة لي مستعدًا، متأهبًا لمواجهة العاصفة القادمة.
وكان لي تيانيون واقفًا في أعلى نقطة في العائلة، يحدّق في البعيد، وقلبه ممتلئ بالقلق والعزم معًا.
«مهما كانت عائلة لين تدبّره، فلن تُهزم عائلتي لي بهذه السهولة أبدًا!» دوّى صوت لي تيانيون في سماء الليل، حاملًا صلابة لا يمكن إنكارها وهالةً متسلطةً مهيمنة.
عائلة تشانغ.
كان تشانغ هاو قد أنهى للتو أعماله وغفا، عندما أيقظه مخطِّط عائلة تشانغ.
«يا حاكمّ الأسرة، يا حاكمّ الأسرة، هناك خطب ما!
كل المخبرين الذين أرسلناهم قد اختفوا.»
تشانغ هاو، الذي كان في الأصل شديد النعاس لدرجة أنه لا يكاد يفتح عينيه، استيقظ فورًا على هذا الخبر.
جلس تشانغ هاو فجأة، وعيناه متسعتان، يحدّق في مخطِّط العائلة المرتجف أمامه، وصوته يرتعش غضبًا: «ماذا قلت؟ الأشخاص الذين أرسلناهم، كلهم... اختفوا؟ كيف يمكن ذلك!
هؤلاء هم نخبة الجواسيس الذين حاكمّتهم عائلة تشانغ لأكثر من عشر سنوات.»
خفض المخطِّط، المرتدي ثيابًا من الديباج والممسك بمروحة غوانشان، رأسه، وكان صوته منخفضًا ومرتجفًا: «نعم... نعم، يا حاكمّ الأسرة. المخبرون الذين وضعناهم داخل عائلة لي فقدوا الاتصال جميعًا للتو لسبب ما، وكأنهم تلاشت أجسادهم في الهواء. ووفقًا لتحقيقاتنا اللاحقة، لا توجد أي أدلة.»
عند سماع ذلك، انتفخت عروق جبهة تشانغ هاو، واشتعل في صدره غضب لا يوصف.
ضرب الطاولة بعنف، فتحطم طقم الشاي على الطاولة استجابةً لذلك، وتناثرت الشظايا في كل مكان: «مجموعة من عديمي الفائدة! ما فائدة أن أربيكم! لا تستطيعون حتى التعامل مع أمر صغير كهذا!»
ارتجف المخطِّط كله، وكاد يركع على الأرض. كان يعرف مزاج حاكمّ الأسرة جيدًا، وفي هذه اللحظة لم يكن أمامه إلا أن يتحمّل ويشرح: «يا حاكمّ الأسرة، اهدأ، لا بد أن في هذه المسألة شيئًا مريبًا. الأشخاص الذين أرسلناهم جميعًا نخبة مختارة بعناية، ومن المستحيل أن يُهزموا بهذه السهولة على يد الخصم. أظن أن وراء هذا مؤامرةً من عائلة لي.»
أخذ تشانغ هاو نفسًا عميقًا، محاولًا تهدئة مشاعره.
في هذه اللحظة الحرجة، لن يؤدي الغضب إلا إلى فقدانه صوابه وإصدار أحكام خاطئة.
نظر إلى المخطِّط، وفي عينيه لمحة من البرودة: «إذًا، ماذا تظن أن عائلة لي ستفعل؟»
تردد المخطِّط لحظة، لكنه مع ذلك تشجّع وقال: «يا حاكمّ الأسرة، بناءً على فهمي لعائلة لي، فهناك بالتأكيد مشكلة في عقدهم اجتماعًا للعشيرة في هذا الوقت.
والآن بعد أن فقدنا مخبرينا ولا نعرف شيئًا عن تحركاتهم، فهذا بالغ الضرر علينا.
أرى أننا ينبغي أن نعزز دفاعاتنا فورًا ونرسل المزيد من الأشخاص لإعادة تأسيس شبكة استخباراتنا.»
أومأ تشانغ هاو برأسه، ولمعة تقدير تومض في عينيه: «أنت محق، لا يمكننا الجلوس ساكنين وانتظار الموت. اذهب ورتّب الأمر فورًا، أريد أن أعرف كل حركة لعائلة لي، ويجب ألا أدعهم يملكون أي فرصة لاستغلالنا».
أجاب المُخطِّط بزفرة ارتياح واستدار ليغادر على عجل.
أما تشانغ هاو، فاضطجع مرة أخرى، لكن هذه المرة لم يعد قادرًا على أن يهدأ.
لقد تصاعدت بعض الأمور بهدوء،
وعليه أن يستعد لمواجهة كل التحديات.
كان الليل لا يزال عميقًا، لكن قلب تشانغ هاو كان ممتلئًا بإحساس بالعجلة.
وبصفته حاكمّ إحدى العائلات الثرية الكبرى الثلاث في مقاطعة تشينغشي،
لم يكن تشانغ هاو مجرد واجهة.
حين كان شابًا، اعتمد على وسائله وقدراته الخاصة ليبرز في المنافسة الشرسة.
في هذه اللحظة، شعر فجأة بإحساس أزمة غير مسبوق.
«يا أحدهم، اجمعوا الرجال وأعيدوا ترتيب دفاعات العائلة.
وبالمناسبة، أرسلوا أحدًا ليراقب عائلة لي ويبقى عليها، وانظروا ماذا يدبّرون».
«عائلة لين، عائلة لي، ماذا تخططون بالضبط؟ وماذا تعرفون؟» همس تشانغ هاو لنفسه، وعيناه تومضان بضوء بارد.
في تلك اللحظة، كان حرسه الشخصي قد جمعوا الرجال بسرعة واستعدوا لإعادة ترتيب دفاعات العائلة.
وفي الوقت نفسه، انطلقت مجموعة أخرى بهدوء وتوجهت إلى محيط عائلة لي لتراقب تحركاتهم سرًا.
وعلى الجانب الآخر، في مكتب حكومة المقاطعة، كان القاضي ليو البدين، قاضي المقاطعة، يفرك عينيه المؤلمتين، وينظر إلى الأخبار التي أرسلها مرؤوسوه، وقد انعقدت حاجباه.
العائلات الثرية الكبرى الثلاث في مقاطعة تشينغشي، عائلة لين، وعائلة لي، وعائلة تشانغ، رغم أنهم عادةً ينشغلون بشؤونهم الخاصة، فإن المنافسة السرية لم تتوقف قط.
وهذه المرة، بدا أن العائلات الثلاث قد قامت بتحركات مهمة، مما جعله يشعر بعدم ارتياح شديد.
«هؤلاء الصبية الصغار، لا واحد منهم يبعث على الاطمئنان.» تمتم القاضي ليو بصوت منخفض، ثم غرق في تفكير عميق من جديد.
وبصفته المسؤول الأبوي عن المقاطعة، كان عليه أن يحافظ على صفاء ذهنه وأن يكون واعيًا بكل التغييرات الممكنة كي يضمن سلام مقاطعة تشينغشي.
والأهم من ذلك، أنه كان يعرف أكثر.
جيش طائفة اللوتس الأحمر قادم!!!
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨