في اليوم التالي، عند الفجر، تسللت أشعة الشمس عبر السحب المتناثرة، فتناثرت ظلالها على فناء مقر إقامة تشنغ.
حافظ تشنغ فنغ ظاهريًا على هدوئه المعتاد، وكأن كل شيء طبيعي.
وأدّت العائلة، صغيرها وكبيرها، واجباتها، ولم يُظهر إيقاع الحياة أي علامة على الاضطراب.
أما لين شيونغ المصاب، فبدعوة من تشنغ فنغ، تلقّى جولة أخرى من العلاج لتثبيت تعافيه.
لكن لين وان إر شعرت أن تحت هذا الهدوء تيارات خفية مجهولة كانت مستترة.
كانت الأخت الكبرى تشاو وي، مرتديةً لباسًا خفيفًا ملاصقًا للجسد، تبدو بطولية وشجاعة.
أما شيو مياو، فكانت ترتدي ملابس بسيطة ولها تعبير هادئ.
وكانت تساي إر، مرتديةً زيًا جديدًا وجميلًا، تبدو قلقة بعض الشيء.
ففي النهاية، لم يكن مستوى زراعتها الروحية إلا عند مرحلة صقل الجلد.
وكان تشنغ فنغ قد أوكل إلى تساي إر الصلاحية الكاملة على شؤون قصر بلاكوود.
وهذا جعل تساي إر، وهي سُرّية أصبحت أمًا بالفعل، تشعر بأنها مثقلة بعض الشيء.
كانت تشاو وي وشيو مياو ماهرتين في القتال لكنهما ليستا ماهرتين في الإدارة.
ولو كُلّفتا بترتيب شؤون المنزل، فالأرجح أن ذلك سيؤدي إلى الفوضى.
لم يكن بوسعهما إلا البقاء لحراسة سلامة تساي إر.
وبصفتهما مقاتلتين في مرحلة صقل العظام، كانت خبرتهما القتالية بطبيعتها لا تُضاهى لدى النساء الأخريات.
لكن حين يتعلق الأمر بترتيب شؤون ماليات البيت والمسائل، كبيرة كانت أم صغيرة، كانت تساي إر الأكثر كفاءة.
طمأن تشنغ فنغ تساي إر: «لا بأس. لقد أخبرتكِ بالوضع العام. عندما يحين الوقت، افعليها فحسب.
اشتري منزلين، واستأجري بضع خادمات، ورتّبي بعض التنظيف. هذا كل شيء.
يكفي يوم واحد.
غدًا، سنجتمع جميعًا من جديد».
وقدّمت الزوجات والسرايا بجانبها أيضًا المواساة.
قالت تشاو وي: «لا تقلقي يا أخت تساي إر. ما دمتُ هنا فسأضمن سلامتك».
«هذا صحيح. بوجود الأخت وي وبوجودي، سنحفظك آمنة يا أخت تساي إر. يمكنك ترتيب الأمور براحة بال».
أما الأخوات الأخريات فبدأن طبيعيًا يمازحن: «يا أخت تساي إر، تذكّري أن ترتّبي لي فناءً جميلًا!»
«صحيح، صحيح. واحدًا بسرير أكبر».
«هاهاها، أيتها الثعلبة الصغيرة، وما حاجتك إلى سرير كبير؟»
«اهتمي بشؤونك. ألا تريدين واحدًا؟»
وهي تشاهدهن يتشاجرن ويمزحن، شعرت تساي إر بأن قلقها قد خفّ.
فهي لم تغادر مقاطعة تشينغشي منذ أن كانت طفلة!
كانت تساي إر على وشك أن تقول شيئًا حين لوّح تشنغ فنغ بيده وقال: «لقد تأخر الوقت. لننطلق. تساي إر، أنا أثق بكِ».
وحين رأت أن سيدها يثق بها إلى هذا الحد، لم تقل تساي إر شيئًا أكثر.
فأدّت انحناءة لطيفة، ثم استدارت لتسير نحو العربة.
وتبعتها عن قرب عدة خادمات في مرحلة صقل الجلد.
وكانوا على وشك مغادرة مقر إقامة تشنغ بهدوء تحت ذريعة القيام برحلة.
وخارج المدينة، كان تشنغ يي، مرتديًا لباسًا ملاصقًا للجسد، يقف أمام سفينة الشمس، وعيناه كالمشاعل، ينتظر وصول الفريق.
حين تقاربت المجموعة، ارتفعت سفينة الشمس ببطء، متجهة مباشرة نحو قصر بلاكوود.
كانت الأموال والإمدادات قد أُعِدَّت سلفًا، كما جرى تحريك القوات الخفية لطائفة هونغ بهدوء.
كان كل شيء يسير على نحوٍ منظم تحت تخطيط تشنغ فنغ الدقيق.
في الوقت نفسه، داخل قصر عائلة لين، كان لين باي، الشيخ المسؤول عن أعمال عائلة لين،
يجلس في غرفة دراسته، وأصابعه تنقر برفق على الطاولة، وعيناه تلمعان.
لم يَنَم طوال الليل، لكنه ظل مفعمًا بالنشاط.
كانت عائلة لين تمر حاليًا بمنعطف حرج، وكل خطوة تتطلب الحذر.
غير أنه، من أجل مستقبل عائلة لين، كان عليه أن يسهر ليلًا ليضع أفضل خطة عمل.
«يا أحدهم، انشروا الخبر بأن عائلة لين وجدت طريقة جديدة لكسب المال وتحتاج على وجه السرعة إلى استرداد الأموال، وهي مستعدة لمقايضة بعض الأصول الثابتة لعائلة لين.»
كان صوت لين باي عجوزًا وقويًا، كأن كل كلمة تحمل قوة لا تُقاوَم.
سمع مرؤوسه ذلك وأطاع الأمر على الفور.
بعد وقت قصير، انتشر هذا الخبر كالنار في الهشيم بين القوى الصغيرة والمتوسطة.
ولبرهة، تحركت شتى القوى ما إن سمعت الخبر، وبدأت تستفسر عن نوايا عائلة لين المحددة.
تخيل بعضهم أن عائلة لين واجهت مشكلات صعبة وتحتاج على وجه السرعة إلى أموال للخروج من المأزق؛
بينما اعتقد آخرون أن عائلة لين تخطط سرًا لصفقة كبرى.
بغض النظر عن التخمينات، كان ذلك كافيًا لإثارة اهتمام الناس بتحركات عائلة لين.
وخلف كل هذا، كان تشنغ فنغ ولين شيونغ يريدان فقط حماية نفسيهما.
إذا انقلب العش، فهل تبقى البيوض سليمة؟
الفرار هو المخرج الوحيد.
وبينما كانت القوى الصغيرة والمتوسطة تناقش خبر عائلة لين وتخمن بشأنه،
كان تشنغ فنغ ولين شيونغ يجلسان متقابلين داخل غرفة سرية في قصر تشنغ فنغ.
كان الجزء العلوي من جسد لين شيونغ مغطى بإبر فضية، وكان وجهه شاحبًا لكن عينيه ثابتتين.
وكان تشنغ فنغ إلى جانبه يضبط بعناية مواضع الإبر الفضية،
بل إن ذوي البصر الحاد كانوا يستطيعون رؤية بقايا طاقة الدم الحارة عند ذيول الإبر الفضية.
كان العرق يتساقط من جبينه، دلالة على أن العلاج لم يكن سهلًا.
نظرت لين وانر إلى المشهد أمامها وشعرت بالقلق.
لكنها مع ذلك لم تُصدر أي صوت.
وبعد أن انتهى تشنغ فنغ وارتسمت على وجهه ملامح الاسترخاء،
لم تستطع لين وانر الانتظار لتقول: «أبي، هل لا بد فعلًا أن تذهب؟
يمكن لتشنغ فنغ أيضًا أن يرسل شخصًا إلى العائلة لإبلاغهم.»
ابتسم لين شيونغ وهز رأسه: «وانر، يعرف أبوك أنكِ قلقة عليّ.
لكن بوصفي حاكم عائلة لين، كيف لي أن أنكمش في هذه اللحظة الحرجة؟
مع أن ابن الأخ الفاضل تشنغ يستطيع مساعدتي، فإنني ما زلت أريد الاعتماد على نفسي لمساعدة عائلة لين على تجاوز هذه الأزمة.
إنه لَمِن حسن الحظ أصلًا أن نحصل على الخبر مسبقًا.»
تشنغ فنغ حزم أشياءه على الجانب، ولم يرد.
عند رؤية هذا المشهد، أومأ لين شيونغ سرًا: «لا متغطرس ولا متهور، هادئ ومتماسك، إنه سهم محتمل.»
بعد أن أنهى جمع الإبر الفضية، نظر تشنغ فنغ إلى لين شيونغ وقال: «هل فكّر العم في الأمر؟»
ثم ومضت لمحة من الحزم في عينيه: «هذا صحيح، ما دامت عائلتي لين تستطيع نقل الأصول المهمة للعائلة قبل أن يردّوا فعلهم، يمكننا الحفاظ على أساس عائلة لين. أما تلك الشائعات، فسيأتي وقت لتوضيحها في المستقبل.»
«حسنًا، إذن أنا، بوصفـي أصغر سنًا، لا شيء لدي لأقوله. سأودّع العم.»
«لا بأس، مهاراتك الطبية ساعدتني كثيرًا بعلاجي.
سأتولى ما تبقى!»
نظر الاثنان بتواطؤ إلى لين وان أر بجانبهما وأومآ.
فهم تشنغ فنغ في قلبه أن نقل الأصول الذي يبدو بسيطًا كان في الحقيقة سباقًا مع الزمن، وأن خطأً طفيفًا قد يؤدي إلى فشل كامل.
في الخارج، ومع اتساع انتشار خبر «بيع الأصول» لعائلة لين أكثر فأكثر، بدأت بعض القوى التي كانت تتبنى موقف الانتظار والترقب تتحرك أيضًا.
اتصلوا بعائلة لين علنًا أو سرًا، محاولين اقتسام نصيب من هذه الوليمة المحتملة. وكان هذا بالضبط ما أراده لين شيونغ.
«تقرير، أيها الشيخ، ثلاث قوى عبّرت بوضوح عن استعدادها لتسلّم بعض أصولنا، والسعر أيضًا معقول نسبيًا.»
اندفع أحد المقربين مسرعًا إلى عائلة لين وبلّغ عن أحدث التقدم.
ارتفع طرف فم لين باي بابتسامة بالكاد تُلاحظ، ثم عاد سريعًا إلى الهدوء: «جيد جدًا، واصلوا التعامل معهم،
لكن تذكروا ألا تكشفوا هدفنا الحقيقي.
وفي الوقت نفسه، سرّعوا وتيرة نقل الأصول، واحرصوا على إتمام جميع الترتيبات خلال نصف يوم.»
وفقًا لطلب حاكم العائلة، كان هذا بالفعل الحد الأقصى لما يستطيع لين باي فعله.
داعب لين باي لحيته، شاعراً بثقلٍ طفيف في قلبه.
«مقاطعة تشينغشي، أنا على وشك الرحيل!»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨