خارج مقاطعة تشينغشي.
تقدم لين تسييانغ في المقدمة وبدأ يتحرك وفق الخطة الأصلية، لكنه فُزع بصوت حوافر الخيل القادمة من خلفهم على مسافة غير بعيدة.
«ليس جيدًا، لا بد أن أحدًا يلحق بنا.»
لم تكن عائلة لين تفتقر إلى الأذكياء، ومع التفكير في الوضع الحالي، كانوا يعلمون أيضًا أن الأمور قد تكون انكشفت.
ومن دون وقت للتفكير في السبب، أُلقي على نحو غير لافت عشراتُ الفتيان في الغابة على يد خدمٍ قدامى أوفياء إلى جانبهم.
وعوضًا عن ذلك، أخذوا يجلدون خيولهم أسرع، جاذبين الناس من خلفهم.
وعندما رأى الضباط والجنود خلفهم أن العربة في الأمام تسرع، لوّحوا هم أيضًا بسياطهم بقلق.
«تم رصد الهدف، أسرعوا، لا تدعوهم يفرّون!»
كان وجه ملازم المقاطعة لي بلا تعبير، لكن قلبه كان ممتلئًا بالندم.
لقد كانت سمعة عائلة لين لا تزال جيدة.
ومن المؤسف أنهم صادفوا مثل هذا الأمر في هذه اللحظة الحرجة.
غير أن الأوامر العسكرية كالجبال.
وبصفته جنديًا، لم يكن يستطيع إلا تنفيذ الأوامر.
على مسار غابي خارج مقاطعة تشينغشي، تمايلت الأوراق برفق في النسيم، كأنها هي أيضًا تشعر بالقلق من العاصفة القادمة.
استلقى لين تسييانغ على الأرض، متطلعًا عبر الأوراق الكثيفة إلى الطريق الرسمي في البعيد، وقد صُبغ بذهب شمس الغروب.
كان قلبه يخفق كطبلة، وكل خفقة تصحبها أصوات حوافر الخيل التي تقترب أكثر فأكثر من خلفه.
«أيها الجميع، حاولوا إبقاء أنفاسكم منخفضة، لا تدعوا أحدًا يكتشفكم»، همس لين تسييانغ للفتيان من حوله.
ومع أنه بذل أقصى ما يستطيع ليحافظ على هدوئه، كان القلق في صوته صعب الإخفاء.
هؤلاء الفتيان جميعًا من الجيل الأصغر في عائلة لين، مدللون ومميزون في أيامهم العادية، ولم يمرّوا قط بلحظة مثيرة كهذه.
وفي هذه اللحظة، لم يكن في أعينهم، إلى جانب الخوف، إلا خوفٌ أكبر من المصير المجهول.
دوّى صوت حوافر الخيل كالرعد في الغابة خارج مقاطعة تشينغشي، مصحوبًا بدفقات من أحاديث مستعجلة.
كان المطاردون قد اكتشفوا بالفعل آثار خدم عائلة لين القدامى، وكانوا يطاردونهم بأقصى سرعة.
استلقى لين تسييانغ على الأرض، وقلبه عند حنجرته. كان يستطيع أن يسمع بوضوح دقات قلبه هو، وكل دقة تذكّره بأن الخطر يقترب.
«طوّقوهم، لا تدعوا واحدًا يفلت!» دوّى صوت أجشّ في البعيد.
كان ذلك صوت ملازم المقاطعة لي، بهيبة لا تقبل جدالًا.
كان الخدم القدامى يدركون أيضًا بوضوح خطورة الوضع.
فبدأوا يتفرقون، محاولين الاختراق من اتجاهات مختلفة لجذب انتباه المطاردين.
لشراء مزيد من الوقت للين تسييانغ والفتيان.
لكن المطاردين كانوا كثيرين ومدرَّبين جيدًا، وسرعان ما شكّلوا دائرة، مطوّقين الخدم القدامى.
«يجب ألا نفشل في المهمة التي أوكلها إلينا السيد!» صاح خادمٌ قديم بصوت عالٍ، وصوته ممتلئ بالعزم والأسى.
لوّح بالسوط في يده وحثّ حصانه نحو المطاردين محاولًا كسر الطوق.
لكن للأسف، وبقوة مجال ليانلي فقط، ذهبت جهوده سدى، وسرعان ما أُخضع على يد المطاردين.
«تقرير، يا سيدي، لم يُعثر على أيٍّ من أفراد عائلة لين في العربة.»
أبدى نائب قائد المقاطعة لي، وهو يحمل رمحًا طويلًا، اهتمامًا وقال: «مثير للاهتمام، يبدو أن قاضي المقاطعة قد خُدع أيضًا.»
سأل المرؤوس بشك: «سيدي، ماذا عن هؤلاء الخدم؟»
لوّح نائب قائد المقاطعة لي بيده بلا مبالاة: «انسَ الأمر، اقتلوا هؤلاء الناس.»
رفع المرؤوسون سكاكينهم فورًا ثم هووا بها، فسقط الخدم الذين كانوا يقودون عربة عائلة لين في بركة من الدم.
امتلأ الهواء برائحة دموية.
«اذهبوا، فتّشوا وانظروا إن كان في العربة شيء ثمين؟»
نظر المرؤوسون إلى العربة المتروكة بدهشة في أعينهم.
فهذه الخيول والعربات يمكن أيضًا بيعها بسعر جيد.
الرؤساء يأكلون اللحم، والمرؤوسون أيضًا لهم حساء يشربونه.
تقدّموا ليفحصوا.
على الجانب الآخر،
«يا الجميع، اتبعوني!» قال لين زييانغ بصوت منخفض للفتيان من حوله.
مع أن صوته كان منخفضًا، فإن عينيه كشفتا عن العزم والشجاعة.
بغضّ النظر عمّا سيحدث لأطفال عائلة لين الآن،
كان على لين زييانغ دائمًا أن يأخذهم لينجوا.
متمسّكًا بهذا الاعتقاد،
قاد لين زييانغ الفتيان بهدوء نحو ممر خفي للفرار.
دعا لين زييانغ في قلبه صامتًا، آملًا أن ينجح الخدم العجائز في جذب المطاردين وكسب وقتٍ كافٍ لهم للهرب.
في تلك اللحظة، هبّت نفحة ريح جالبةً معها أثرًا من الدم من بعيد.
انقبض قلب لين زييانغ. لا بد أنه ما خلّفه الخدم العجائز حين قاتلوا المطاردين.
وقد يكون حتى دم الخدم العجائز.
أغمض عينيه وأخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة الأمواج الهائجة في قلبه،
لكن الثقل كان كصخرة تضغط على قلبه، مما جعله يجد صعوبة في التنفّس.
«علينا أن نغادر هنا بأسرع ما يمكن»، قال لين زييانغ مرة أخرى، وصوته ممتلئ بعزم لا يقبل الشك.
نهض بحذر وقاد الفتيان على طول طريق الغابة، متجهًا نحو عمق أكثر خفاءً.
كانت كل خطوة حذرة، خوفًا من إحداث أي صوت وجذب انتباه المطاردين.
كان الطريق في الغابة وعرًا وغير مستوٍ، مغطّى بالأشواك والكروم.
مع أن الفتيان كانوا رشيقين، فإن سرعتهم انخفضت كثيرًا في مثل هذه البيئة.
شقّ لين زييانغ الطريق وهو يلتفت بين الحين والآخر ليتأكد من أن أحدًا لم يُترك خلفه.
كان قلبه ممتلئًا بالقلق، لكنه كان يعلم أنه في هذه اللحظة يجب أن يصبح عماد هؤلاء الناس ويقودهم للخروج من الورطة.
بعد مدة لا تُعرف، حين ابتلع الليل آخر شعاعٍ من الغروب، وصلوا أخيرًا إلى وادٍ خفيّ نسبيًا.
هنا، محاطًا بجبال شاهقة، لم يكن هناك سوى مسار ضيق يربط بالعالم الخارجي. شعر لين تسييانغ ببعض الارتياح، إذ علم أن هذا ملاذ آمن مؤقتًا.
«ليسترح الجميع هنا أولًا، سأذهب لأجد بعض الطعام والماء بالقرب»، أمر لين تسييانغ، وكان صوته متعبًا لكنه حازم للغاية.
كان الطريق أمامهم لا يزال طويلًا، وكان عليهم استعادة طاقتهم لمواجهة أي أخطار محتملة.
أومأ اليافعون واحدًا تلو الآخر، ووجدوا مكانًا جافًا نسبيًا للجلوس، وبدؤوا يرتبون الملابس والجروح على أجسادهم.
وعلى الرغم من صغر سنهم، فبعد أن اختبروا هذه السلسلة من التغييرات، أضافت عيون الجميع لمسة من العزم والنضج.
ومع تعمق الليل، ساد الصمت في الوادي. ولم يكسر السكون سوى صرخات الحيوانات البرية العرضية في البعيد.
تجوّل لين تسييانغ وحده في الظلام، وبفضل معرفته بهذه الغابة الجبلية، عثر سريعًا على جدول وبعض الفواكه البرية.
عاد بحذر إلى الوادي ووزّع الطعام والماء على الجميع.
«لنقضِ الليلة هنا الليلة، وسنجد طريقة لمغادرة هنا غدًا»، قال لين تسييانغ.
أومأ الباقون، متّبعين قيادة لين تسييانغ.
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨