بينما كان يراقب تطويق جنود الحامية وهو يتبدد ببطء، تاركًا ممرًا لعائلة لين، تشكّل توازن خفيّ بهدوء في الهواء.
كان ضابط الراية بين جنود الحامية، وفي عينيه حقد، على وشك أن يتكلم، لكن نظرة قائمقام المقاطعة ليو كانت عميقة، كأنه يستطيع أن يرى إلى أكثر زوايا قلوب الناس خفاءً.
لوّح بيده برفق، فأوقف أولئك المرؤوسين الذين أرادوا الكلام مجددًا، وكان هدوؤه وثباته يكشفان مكره المتمرّس.
حبس كل من في المكان أنفاسه، عالمين أن هذا المشهد خرج عن نطاق النزاعات العادية.
إن القدرة على جعل ثلاثمائة من جنود الحامية المجهزين جيدًا يتراجعون كانت كافية لإظهار جرأة زوار هونغمِن؛ لقد كانت هذه مواجهة مباشرة بين الناس والحكومة!
كان قائمقام المقاطعة ليو يعرف جيدًا أن أحداث اليوم ليست شيئًا يستطيع هو، مجرد قائمقام مقاطعة، أن يتعامل معه بسهولة.
حتى ليو العجوز، ذلك المقاتل الذي كان يظهر ويختفي عادةً على نحو غامض، ولا يصغي إلا لأوامر السيدة، كان أيضًا متحسّبًا من وي تشوانغ، القائد الحالي لهونغمِن، وكان هذا كافيًا لشرح كل شيء.
ظل وي تشوانغ بوجه بارد، واقفًا هناك بثبات كجبل تاي، ومع ذلك يملك هالة تقشعرّ لها الأبدان.
كانت عيناه، الحادتان كعين صقر، تخترقان الحشد وتحدّقان مباشرةً في قائمقام المقاطعة ليو.
خصم كهذا، حتى ثعلبًا عجوزًا مثل قائمقام المقاطعة ليو، الذي مكث طويلًا في دهاليز الحكم، كان عليه أن يتعامل معه بحذر.
«يا زعيم وي، إن أمر اليوم ليس إلا سوء فهم؛ هذا الموظف يأمل أن يتوقف هونغمِن هنا»، قال قائمقام المقاطعة ليو ببطء، وكان صوته يحمل مهابة، لكنه يكشف أيضًا عن لمحة تنازل لا تكاد تُدرَك.
احتقره وي تشوانغ في قلبه؛ قائمقام مقاطعة ما يزال يتصنّع هذا المظهر الرسمي في مثل هذا الوقت.
لكنه كان يعلم أيضًا أن هذا ليس وقت القطيعة، فقال بإيجاز: «مقبول».
وعندما رأى قائمقام المقاطعة ليو أن وي تشوانغ يتكلف مثل هذه المهابة، استدار وغادر دون أن يلتفت.
حتى بعد سنوات في دهاليز الحكم، وجد هذا المشهد المهين، كأن صفعة وُجِّهت إلى وجهه، أمرًا لا يطاق قليلًا.
وبينما رأى ليو العجوز صامتًا، اقترب قائمقام المقاطعة ليو ببطء وسأله بصوت منخفض: «يا ليو العجوز، هل ثمة صعوبة؟»
أومأ ليو العجوز بخفة، وعيناه عميقتان: «ذلك وي تشوانغ، طاقة دمه مكثفة، وهالته مندمجة تمامًا مع السيف في يده.
تلك الهالة الحادة بدت كأنها تريد أن تقطع عنقي العجوز.
خبير، بلا شك خبير في مجال تدريب الأحشاء،
حتى داخل عاصمة الولاية، يمكن أن يكون من بين الأفضل.
كيف لمكان صغير كهذا أن يربي تنينًا كهذا؟»
مسح قائمقام المقاطعة ليو عرقًا باردًا على رأسه، ووافق سرًّا في قلبه.
كان هذا منطقيًا.
كيف لعائلة ليو، بقوتها الشديدة وحرصها على الوجاهة، أن تظل صامتة في مناسبة كهذه؟
اتضح أن الشخص الذي كان يكبح الموقف لم يكن واثقًا!
قاضي المقاطعة ليو فهم في قلبه، وابتهج سرًا لأنه لم يتصرف بطيش.
نظر إلى العجوز ليو، ولمحة من الشك تومض في عينيه: «هذا غير صحيح، يا عجوز ليو.
هونغمن تطورت تحت أنفي أنا والسيدة.
الزعيم السابق كان يُدعى تشنغ فنغ، تلميذ فنون قتالية بلا أي خلفية.
بعد تأسيس هونغمن، اعتزل ليصبح رجلًا ثريًا، والآن وي تشوانغ هو من تولّى الأمر.
لكن وفقًا لما قلته، فهذا وي تشوانغ واضح أنه ليس شخصًا يمكن تنميته في هذا المكان الصغير؛ أخشى أن يكون هناك شيء...»
مسح العجوز ليو لحيته الطويلة وقال بتعبير جاد: «هذا صحيح، فالمعلم في مجال تدريب الأحشاء يكون قد أتم صقل عضلاته وعظامه، وليس طاقة دمه قوية فحسب،
بل إنه أيضًا بدأ يلامس مجال الزخم.
الناس العاديون ليسوا ندًا له قطعًا في حركة واحدة.
هذا وي تشوانغ، الذي يبدو أنه في أوائل العشرينات فقط، قد بلغ مجالًا كهذا، فلا بد أن قوة ما تدعمه من وراءه.
إضافة إلى ذلك، فالوضع الحالي يزداد اضطرابًا يومًا بعد يوم،
يبدو أن هناك من يريد اقتسام فطيرة سلالة تشو العظمى.
من المؤسف أن الوقت لم ينضج بعد.»
كان قاضي المقاطعة ليو يتصبب عرقًا وهو يستمع.
كان العجوز ليو عادةً قليل الكلام، لكن الكلمات القليلة التي قالها
جعلته، وهو الذي أمضى سنوات طويلة في دهاليز الحكم، يشعر بأن الأيام القادمة ستصبح دوامة هائلة.
وبعد لحظة سأل: «يا عجوز ليو، هل سيؤثر هذا في خطة السيدة؟
لا يمكننا أن نجلس وننتظر الموت، أليس كذلك؟»
تفكر العجوز ليو لحظة وقال ببطء: «هذه المسألة تحتاج أن تُتناول من جانبين.
أولًا، علينا أن نحقق سرًا في خلفية هونغمن، ونعرف شبكة القوى التي تقف وراءها كي نصف الدواء المناسب؛
ثانيًا، علينا أن نجد معلمًا يستطيع منافسة وي تشوانغ لردع هونغمن بالقوة ومنعهم من التصرف بطيش.»
قطّب قاضي المقاطعة ليو جبينه حين سمع ذلك: «نجد معلمًا؟
هذا أسهل قولًا من فعل.
المحاربون في مجال تدريب الأحشاء كلهم من أصحاب المناصب الرفيعة في عاصمة الدولة، فكيف سيأتون إلى مكاننا النائي.»
ابتسم العجوز ليو ابتسامة خفيفة، ولمحة من الاعتزاز تومض في عينيه: «لا تقلق، يا سيدي؛ فقط أخبر السيدة بهذا.»
شعر قاضي المقاطعة ليو بقليل من الحرج عند سماع ذلك.
هذه الأيام التي يرفع فيها كل شيء إلى السيدة،
مرهقة له حقًا!
لكنه قال مسرعًا: «إن كان الأمر كذلك فعلًا، فذلك سيكون رائعًا.
يا عجوز ليو، سأترك هذه المسألة لك.»
أومأ العجوز ليو، وتعابيره جادة: «اطمئن، يا قاضي المقاطعة؛ سأبذل قصارى جهدي.
لكن هذه المسألة لا تزال بحاجة إلى كتمان لتجنب تنبيه العدو.»
أومأ قاضي المقاطعة ليو وقال: «لا تقلق، أنا أعرف.
الناس الذين تحت إمرتي لن يهذروا بالهراء.»
لم يقل العجوز ليو كلمة واحدة واستدار ليغادر، لكنه سمع قاضي المقاطعة ليو يتنهد بخفة: «يبدو أن قوة العجوز ليو لا تزال تنقص قليلًا...»
«هم؟» عبس العجوز ليو قليلًا، وعيناه تحدقان في قاضي المقاطعة ليو كأنهما برق، كما لو أنه يريد أن ينفذ إلى أفكاره: «ماذا تقصد بذلك، أيها القاضي؟»
أدرك قاضي المقاطعة ليو أنه قال الشيء الخطأ فسارع إلى الابتسام اعتذاريًا: «أوه، لا شيء، لا شيء.
كنت أقولها عرضًا فحسب؛ لا تضعها في قلبك، أيها العجوز ليو.»
كانت عينا العجوز ليو حادتين، ولم يبدُ أنه مستعد لترك الأمر يمر: «تقولها عرضًا فحسب؟
أيها القاضي، نحن الآن في زمن اضطراب، وكل كلمة قد تؤثر في الوضع.
آمل أن تكون حذرًا في أقوالك وأفعالك.
لا تفكر حتى في استفزازي؛ تلك الحيلة لا تنطلي عليّ؛ همّي الوحيد هو شأن عائلة ليو.»
ارتعد قلب قاضي المقاطعة ليو؛ كان نفوذ العجوز ليو أمام السيدة أقوى بكثير من نفوذه هو ككبش فداء.
في هذه اللحظة، لم يكن أمامه إلا أن يتشجع ويشرح: «أيها العجوز ليو، لقد أسأت الفهم.
أنا فقط أظن أنه بما أن وي تشوانغ صار بالفعل سيدًا في مجال تدريب الأحشاء، فقد لا يستطيع الناس العاديون منافسته.
لذلك لا يسعني إلا أن أشعر ببعض القلق.»
لان تعبير العجوز ليو حين سمع هذا: «من المعقول أن يكون لدى القاضي هذا القلق.
لكن السيدة ستبذل قصارى جهدها.
لا تحتاج إلا إلى انتظار الأخبار السارة.»
وبينما كان ينظر إلى عائلة لين، التي كانت قد خرجت بالفعل من الطوق على مسافة غير بعيدة، تظاهر قاضي المقاطعة ليو بالابتهاج وقال: «هذا طبيعي؛ أنا أؤمن بأن السيدة ستجد طريقة.»
نظر العجوز ليو إلى قاضي المقاطعة ليو، الذي بدا شارد الذهن قليلًا،
وفكر في نفسه: «لا عجب أن الآنسة الشابة أرادت دعم شخص كهذا ليكون كبش فداء.
شرس في المظهر لكنه ضعيف في الداخل،
إنه بالفعل دمية مطيعة.»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨