كان لينغ فنغ يتخيّل المستقبل حين يمكن للهونغمِن أن يُظهروا مهاراتهم في ولاية بلاكوود.
فجأةً، جاءت سلسلة من الضوضاء من الطريق في الغابة أمامهم.
وبحدس فنّان قتالي،
أصبح لينغ فنغ متيقّظًا على الفور.
اقتربت الأصوات من الطريق في الغابة تدريجيًا، وشُدّت أعصاب لينغ فنغ إلى أقصاها.
لمع السيف الفولاذي في يده ببرودة تحت ضوء الشمس، كأنه مستعد لأن يُستلّ في أي لحظة.
كما ألقى لينغ فنغ نظرة على المرؤوسين إلى جانبه،
فأمسك الجميع سيوفهم الفولاذية بإحكام، مستعدين للضرب.
وعندما خرجت مجموعة الأشكال أخيرًا من الغابة، أخذت عينا لينغ فنغ تفتّشان بين الحشد،
لتستقرّا في النهاية على شخصية مألوفة.
بعد أن تعرّف على شخصية مألوفة بين الوافدين الجدد، خفّف لينغ فنغ يقظته تدريجيًا.
«تشنغ يي، من هؤلاء الذين خلفك؟» كان في نبرة لينغ فنغ مسحة شك، وكذلك لمحة حذر.
عند سماع ذلك، أسرع تشنغ يي إلى الأمام، وقبض يده وقال: «لينغ فنغ، لا تتوتر، هؤلاء جميعًا من أفراد عائلة تشنغ.
طلب مني السيد أن أُرافق عدة سيدات إلى ولاية بلاكوود أولًا لاختيار مسكن، وسيصل السيد لاحقًا.»
عند سماع ذلك، أخذ لينغ فنغ يقدّر سرًا الأشخاص بجانب تشنغ يي.
كانت الخادمات جميعًا في مجال صقل الجلد من الفنون القتالية.
وكانت النساء الثلاث في المقدمة يرتدين ملابس فاخرة،
وكان مجال إحدى السيدات في الخلف مماثلًا لمجاله.
أما الاثنتان الأخريان فلم يستطع أن يرى من خلال مجالهما.
فكّر لينغ فنغ في نفسه: «هل يعقل أن السيدتين قد بلغتا بالفعل صقل العظام؟
هل هذه هي قوة عائلة تشنغ؟»
وشعورًا منها بأن الشخص أمامها قد ذُهل قليلًا،
عبست تشاو وي عبسًا خفيفًا ولوّحت بيدها، قائلة: «والآن، قد الطريق.»
على الرغم من أنها كانت في أرض غريبة، لم يكن في عينيها أثر للذعر.
كانت قوتها القتالية العظيمة هي الضمان للمجموعة،
وكذلك مصدر ثقة تشاو وي.
فضلًا عن القوة البشرية التي رتّبها زوجها.
«إذًا فهي سيدة تشنغ، أرجو أن تسامحيني لأنني لم أستقبلكِ من بعيد.» سارع لينغ فنغ إلى إخفاء سيفه الفولاذي، وانحنى مؤديًا التحية، وكانت نبرته مفعمة بالاحترام.
كانت مكانة عائلة تشنغ في الهونغمِن محورية،
وأولئك الذين قدموا من عائلة تشنغ كانوا الآن يشغلون مناصب رفيعة في الهونغمِن، وكان التلاميذ الآخرون أيضًا يتفوقون على غيرهم تفوقًا خفيًا.
كيف لا يعرف أصحاب البصيرة السبب المحدد؟
ابتسمت تشاو وي ابتسامة خفيفة وقالت بلطف: «أنت لطيف جدًا، نحن جدد هنا، ونرجو عنايتك.»
عند سماع ذلك، شعر لينغ فنغ براحة طفيفة.
«سيدتي، اطمئني، سيبذل لينغ فنغ قصارى جهده لحمايتك.» كانت نبرة لينغ فنغ حازمة، ولمع في عينيه ضوء عزم.
اتصلت المجموعتان من الناس بنجاح وتحققتا من بعضهما بعضًا.
واختفت كل يقظة وشك.
صعد الجميع إلى العربات المُعدّة واحدًا تلو الآخر،
ومع دمدمة العربات، كان لينغ فنغ يمتطي حصانه، وعيناه تمسحان ما حوله بيقظة، متأكدًا من أن المجموعة تستطيع الوصول إلى محافظة بلاكوود بأمان.
أشرقت أشعة الشمس متناثرة على الطريق عبر السحب الخفيفة، مضيفةً قليلًا من الدفء إلى الرحلة.
«تشنغ يي، هل تعرف لماذا قرر السيد فجأة نقل العائلة بأكملها إلى محافظة بلاكوود؟»
سأل لينغ فنغ تشنغ يي إلى جانبه وهو يحث حصانه إلى الأمام، متكهنًا سرًا بدوافع عائلة تشنغ.
عند سماع هذا، هز تشنغ يي رأسه وقال بصوت منخفض وبملامح فارغة: «لا أعرف».
أومأ لينغ فنغ، مفكرًا في نفسه.
«كما هو متوقع من مُقرَّب لرئيس عائلة تشنغ، إن كتمانه محكم حقًا».
واصلت العربات التقدم، وكان المنظر على جانبي الطريق ينكشف ببطء مثل لفافة لوحة.
«سيدتي، محافظة بلاكوود أمامنا مباشرة». أشار لينغ فنغ إلى المدينة المهيبة أمامهم، وقد شاب نبرته شيء من التملق.
أومأت تشاو وي برفق، وعيناها تومضان بتوق.
أبقى بقية الناس أفواههم مغلقة، ففي النهاية كانوا بحاجة إلى الحذر في أقوالهم وأفعالهم عندما يكونون بعيدين عن البيت.
راقبت تساي إير بصمت مجموعة الرجال الأقوياء الصامتين بملابس سوداء أمامها.
وفكرت في نفسها: «أهؤلاء هم تلاميذ هونغمن الذين تحدث عنهم السيد؟»
«كما هو متوقع، السيد هو الأفضل».
ثم خبت عيناها، وتنهدت تنهدًا خفيفًا: «ليت موهبتي في الفنون القتالية كانت أعلى».
وبينما كانت العربات تتجه ببطء نحو محافظة بلاكوود، شعر الجميع باندفاع هالة قاتلة، كأن حتى الغبار في الهواء كان يرتجف.
كانت مجموعات من الجنود المدرعين بالسواد يقفون مثل أبراج من حديد، ممسكين رماحًا طويلة بلمعان بارد، يحرسون بصرامة كل نقطة تفتيش،
كأنهم يجرون أشد عمليات التفتيش صرامة، أو يعلنون بصمت أن هذا المكان لا يُنتهك.
لم يظهر المشهد المتخيَّل من حركة المرور الصاخبة وحشود المارة.
ولم يكن حرّاس مكتب الحكومة المحلي الذين كانوا أصلًا عند بوابة المدينة في أي مكان.
وبدلًا من ذلك، كان هناك جنود بوجوه جادة، مرتدين الخوذ والدروع، مصطفّين في تشكيل، مستعدين للقتال.
لم تجرؤ المجموعة في العربة على قول المزيد، وكانت أجسادهم مشدودة.
تشاو وي وشو مياو، بصفتهما من ممارسي الفنون القتالية في مجال صقل العظام،
كان لديهما بطبيعة الحال إحساس أعلى بالتشي من الناس من حولهما.
واستُبدلت التعابير المسترخية على وجهيهما بلمحة من الوقار.
«هؤلاء الجنود المدرعون مختلفون جدًا»، قالت تشاو وي بتأثر.
أومأ شو مياو وقال: «تشيهم متصل ككيان واحد، إنها طريقة جيدة حقًا».
لم تخرج أفراد العائلة من النساء في العربة.
لكن عبر شقوق الستائر، استطعن أيضًا أن يشعرن بأن أعصابهن المتوترة قد استرخت أخيرًا في هذه اللحظة.
ومع تحرك العربات ببطء إلى الأمام، تنحّى الجنود الذين كانوا يسدّون الطريق أيضًا جانبًا، وانطلقت قافلة محافظة بلاكوود مرة أخرى في طريقها إلى القصر.
غطّت تسايئر صدرها وقالت: «هل هذه محافظة بلاكوود؟»
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨