في الزقاق المهجور، كان الصمت عميقًا إلى حدّ أن الصوت الخافت لخطوات تشنغ فنغ وحده كان يُسمع. وكفهدٍ رشيق، تحرّك تحت ستار الظلام، متجهًا بهدوء نحو بيت نيه هو.
كان قد تأكد أن نيه هو سيقضي الليل في بيت الدعارة، مانحًا تشنغ فنغ أفضل فرصة.
إن لم يكن مسحوق تآكل العظام مع نيه هو، فبيته هو مكان الإخفاء الأكثر احتمالًا.
ومع تقلّص المسافة، بدأ قلب تشنغ فنغ يخفق بسرعة. كان يعلم أنه إن لم يعثر عليه الليلة، فستكون احتمالات أن يكون مسحوق تآكل العظام بحوزة شخصٍ ما أعلى بكثير، وهذا سيؤدي إلى حلول أكثر تطرفًا. كان يأمل أن يكون في بيت نيه هو!
وأخيرًا، وصل إلى مقدمة بيت نيه هو. تسلّل ضوء القمر عبر الغيوم، ملقيًا ظلالًا مرقّطة على الباب الخشبي الأحمر المربّع. أخذ تشنغ فنغ نفسًا عميقًا، وهدّأ نفسه، ثم تسلّق الجدار بهدوء.
كان الفناء مظلمًا حالكًا، ولم تكن هناك سوى شمعة بعيدة تتراقص بضوئها الخافت. انزلق تشنغ فنغ إلى الداخل بحذر، معتمدًا على ذاكرته ليتحرك في الظلام.
وبعد بعض الالتواءات والمنعطفات، وصل تشنغ فنغ أخيرًا إلى غرفة الدراسة حيث قد يكون مسحوق تآكل العظام مخبأً. كان قلبه يدق كطبلة، وراحتاه مبتلتان بالعرق. كان يعلم أنه لا يستطيع تحمّل أي خطأ، وإلا فستكون العواقب فوق الخيال.
أخرج برفق القارورة البيضاء الصغيرة من جيبه، وتحت ضوء القمر، تفحّص تفاعلها.
وفقًا لوانغ هو، كانت لدى نيه هو عادة تصنيف مقتنياته وترتيبها. وهذا يعني أنه لن يضع شيئًا مثل مسحوق تآكل العظام في غرفة النوم أو في غرفة جانبية.
تآكل العظام، تآكل العظام... حتى الاسم وحده يبدو نذير شؤم.
لا بد أن يكون في موضع مخصص، مثل غرفة الدراسة، أو في مكان ثابت كغرفة سرية.
كان تشنغ فنغ قادرًا على تقبّل فكرة وجود غرفة سرية في غرفة الدراسة، لكنه لم يكن لصًا محترفًا.
خبرته من حياته السابقة لم تكن سوى مرجع.
لقد جاء الليلة الماضية ولم يجد شيئًا.
وكان يواصل بحثه هذه الليلة، معتمدًا على القارورة البيضاء الصغيرة لاستكشاف المكان.
وبينما يمسك القارورة البيضاء الصغيرة، مستخدمًا ضوء القمر الخافت، قلّص تشنغ فنغ نطاق بحثه من الكبير إلى الصغير.
راقب القارورة البيضاء الصغيرة وهي تُصدر توهجًا خافتًا عندما مرّت فوق موضعٍ معيّن.
ابتهج تشنغ فنغ سرًا؛ لم تكن الرحلة بلا جدوى.
وبعد التفتيش هنا وهناك، اكتشف أخيرًا أن إحدى ألواح الأرضية كانت مختلفة عن البقية.
تتبّعت أصابع تشنغ فنغ لوح الأرضية برفق تحت ضوء القمر. كان يشعر بأن حافته مرتفعة قليلًا، على خلاف نعومة الألواح الأخرى. قفز قلبه فرحًا؛ لعل هذا هو الآلية المؤدية إلى الغرفة السرية.
أخذ نفسًا عميقًا، مثبتًا مشاعره المتوترة. ثم ضغط بحذر على حافة لوح الأرضية. ومع صوت «طَقّة» خافتة، انزلق لوح الأرضية ببطء إلى أحد الجانبين، كاشفًا عن مدخلٍ مظلمٍ فاغر.
اندفع قلب تشنغ فنغ بالإثارة؛ كان يعلم أنه قد وجده. قرفص ونظر في الفتحة. كانت مظلمة ولا قرار لها، وكانت هالة قشعريرية تنبعث من الداخل، مما جعله يرتجف.
تسلّق تشنغ فنغ ببطء إلى الفتحة ونزل الدرجات في الداخل. جعلت البيئة الخافتة قلب تشنغ فنغ يخفق بسرعة وأنفاسه تتسارع.
كلما توغل أعمق فأعمق، صار الضوء داخل الكهف أخفت فأخفت. اضطر تشنغ فنغ إلى الاعتماد على حواسه ليتحسس طريقه إلى الأمام.
لكن في تلك اللحظة، شعر تشنغ فنغ فجأة برائحة دم قوية قادمة من الأمام.
صُدم وتوقف فورًا.
كان تشنغ فنغ قد قتل أناسًا، لكن ليس كثيرين، ولم يكن لدى تشنغ فنغ أي حرج من استغلال خصوم أضعف.
لكن رائحة الدم القوية هذه كادت تجعل تشنغ فنغ يُغمى عليه.
لم يستطع تشنغ فنغ تخيل كيف يكون الأمر في الداخل.
لكن من أجل مسحوق تآكل العظام، ولقتل الخيميائي ني يوان، كان على تشنغ فنغ أن يخاطر.
في الظلام، بدا أن خفقان قلب تشنغ فنغ هو اللحن الوحيد، وكل نبضة مصحوبة بخوف المجهول. أخذ نفسًا عميقًا محاولًا تهدئة نفسه، لكن رائحة الدم كانت كالسيف غير المرئي، تطعن قلبه وتمنعه من الهدوء.
أغمض عينيه، وترك عقله يدرك البيئة المحيطة. سمع صوت تقاطر ماء خافتًا، وشعر بالرطوبة والبرودة تتسربان في الهواء. كان يعلم أنه لا يستطيع الاستسلام هكذا؛ فمسحوق تآكل العظام كان هدفه، وني يوان كان العدو الذي يجب عليه القضاء عليه.
فتح تشنغ فنغ عينيه من جديد، وقبض على السكين في يده بإحكام، ولمسته الباردة على المقبض جعلته يشعر بقليل من الاطمئنان. واصل التقدم، واضعًا كل خطوة بحذر، خائفًا من أن يفعّل أي آليات أو أفخاخ.
كلما اقترب أكثر فأكثر، ازدادت رائحة الدم شدةً أكثر فأكثر. بدأت معدته تنقلب، لكنه تحمّل الغثيان وواصل التقدم. وأخيرًا، وصل إلى كهف هائل.
عند دخول الكهف، وتحت إضاءة المشاعل من حوله، هاجمت رائحة دم قوية منخريه، وجعلته يرغب في التقيؤ. كان المشهد أمامه مرعبًا: الأرض، الجدران، السقف... كل شيء مغطى بالدم، كما لو أن الكهف بأكمله منقوع في بركة من الدم. وأولئك الذين كان ينبغي أن يكونوا أحياء، كانوا الآن جثثًا محطمة ومشوهة، ملقاة متناثرة على الأرض.
كانت وجوههم لا تزال تحتفظ بالرعب واليأس قبل موتهم، وبعض أجسادهم ملتوية في أوضاع غريبة، كما لو أنهم عانوا تعذيبًا مؤلمًا للغاية قبل أن يموتوا؛ وكان آخرون قد تشوهوا إلى حد لا يمكن التعرف عليهم. كان المشهد كله مرعبًا كالجحيم، يجعل الناس يرتعدون. لم يستطع تشنغ فنغ إلا أن يرتجف عند رؤيته.
هذا نوع من الجحيم على الأرض.
كان يبدو أن شيئًا عالقًا في حلقه، وكانت معدته تنقلب من شدة إثارة المشهد.
غطّى تشنغ فنغ فمه وأنفه، خائفًا من أن يكون الخيميائي في الكهف، وراح يراقب ما حوله بحذر.
اضطرب قلبه قليلًا، لم يكن هناك أحد، كان ذلك رائعًا حقًا.
أسرع نحو كهف صغير إلى جانبه.
كانت هناك آثار لنشاط بشري.
كان تشنغ فنغ الآن يريد فقط أن يحصل بسرعة على ما يُسمّى «مسحوق تآكل العظام»، ثم يخرج من هنا.
لم يكن هذا مكانًا يصلح لبقاء الناس. كانت الزجاجة البيضاء الصغيرة في يده لا تزال تلمع بوهج خافت، مما منح تشنغ فنغ قدرًا من الطمأنينة.
خطا بخفة إلى داخل الكهف، فرأى أن الكهف مُرتّب مثل مكان يعيش فيه أناس عاديون: وُضع في الداخل سرير ومكتب. وبالضوء الخافت المنبعث من الزجاجة البيضاء الصغيرة وبفضل لونها الفريد، وجد تشنغ فنغ بسهولة زجاجة سوداء صغيرة.
وبعد تفحّصها لحظة، اكتشف تشنغ فنغ أنه، باستثناء أن لونها مختلف قليلًا عن الزجاجات الأخرى، فإن حجمها وشكلها وطرازها كلها متطابقة، لذا يمكن الاستدلال على أنها جميعًا صُنعت على يد الشخص نفسه.
لكن تشنغ فنغ لم يكن مهتمًا بالتعمّق في ذلك، وقد انجذب بصره فورًا إلى كتابين أو ثلاثة على الطاولة. ومن دون تردد، حشر هذه الكتب في حضنه، ثم استدار وغادر سريعًا على طول الطريق الذي جاء منه.
وعندما عاد مجددًا إلى خارج الكهف، كان الليل لا يزال حالكًا كالحبر الكثيف. كان ما حوله هادئًا وصامتًا، وكان الفناء بأكمله ساكنًا سكونًا مميتًا. وعند رؤية ذلك، شعر تشنغ فنغ بقليل من الارتياح، لكنه لم يجرؤ على الاستهانة. أخذ نفسًا عميقًا وركض بجنون حتى ابتعد كثيرًا عن هذا المكان قبل أن يتوقف.
وبعد أن هدّأ قليلًا مشاعره المتوترة، أعاد تشنغ فنغ اللوح الحجري بعناية إلى مكانه، محاولًا أن يعيد كل شيء إلى حالته الأصلية. وبعد أن فعل هذه الأمور، شعر أخيرًا براحة حقيقية.
وهو ينظر إلى الكتب الثلاثة و«مسحوق تآكل العظام» في حضنه، فكّر تشنغ فنغ، ماذا ينبغي أن يفعل بعد ذلك؟
أي شخص يقرأ هذه الرواية، لا تنسَ أن تدعو لي بخير. دعوة صادقة قد تصنع الفرق! 🙏✨