الفصل 12: ميثاق مع الشيطان
استلقيت ستيلا على مقعد من خشب البلوط مثل إمبراطورة كسولة وهي تتناول وجبة خفيفة من الفاكهة الوفيرة المتساقطة من أغصان أشلوك.
كان لديها يد خاملة تستريح على جذع أشلوك لأنها شعرت بالفوضى تشى تنتشر في جميع أنحاء جسم الشجرة العملاق. كان من الرائع أن نشهد - بعض القوة الغامضة التي لم تستطع فهمها كانت الإدارة الدقيقة لفوضى Qi عن طريق تكثيفها في الفاكهة أو دفعها إلى جذور الشجرة. لدهشة ستيلا ، لم تضغط الشجرة على Qi الغازية مثل المرة السابقة. بدلاً من ذلك ، رحب بها كضيف ، مما جعلها تشعر ... بالدفء.
"لذا فإن إحضار الوجبات الخفيفة لك هو السبيل لكسب المزيد ... يا له من شره."
بضحكة خفيفة ، دفعت ستيلا شعرها خلف أذنها وابتسمت وهي تتفحص الفناء.
كانت كروم سوداء مغطاة بأشواك صغيرة قد انتشرت من خلال الفجوات في تكوين الرونية وحنطت أكبر عدد ممكن من الجثث. انتشرت رائحة الدم في الهواء ، لكن ستيلا لم تمانع. وبدلاً من ذلك ، استلقت بهدوء ، وأغمضت عينيها ، وهنت على نفسها بهدوء بينما كانت تستمتع بنسيم الصيف.
***
"هذا أسهل بكثير من المرة السابقة ..." همس أشلوك لنفسه بينما سمح للنظام بالاعتناء بفوضى Qi. بإدراج شبكة الجذر الواسعة الخاصة به ، يمكنه دفع كميات لا نهائية من Qi إلى أسفل الجبل. على الرغم من أنه شعر بالإهدار إلى حد ما ، إلا أنه لم يكن لديه طريقة أخرى لتخزين Qi على أي حال بسبب قلة زراعته ، لذلك قد يسرع من تقدم مشروع حفر الجبال.
مر أسبوع ، وجلست ستيلا على مقاعد البدلاء في معظمها.
"هؤلاء المزارعون هم سلالة بشرية مختلفة تمامًا عن تلك الموجودة على الأرض." إذا كان آشلوك قد ولد من جديد في حديقة على الأرض ، فإن البشر سيبقون لمدة ساعة أو ساعتين على الأكثر قبل أن يضطروا إلى حضور شيء ما. لكن في عالم الفلاحين؟ يتطلب السعي وراء القوة الصبر والانضباط والتأمل. كل ذلك يمكن تحقيقه تحت مظلة شجرة صديقة.
حتى الآن ، كان الفناء شبه خالي من الجثث. بقيت فقط كومة من العظام وتكوين روني ملطخ بالدماء.
شعرت ستيلا بالهدوء ، فتفتحت عيناها ، وبينما كانت تمد ظهرها - تثاءبت ،
"هل كانت شجرتك الممتلئة؟ كيف كانت؟"
"سؤال جيد" ، قال أشلوك لنفسه وهو يستدعى نظام تسجيل الدخول الخاص به للتحقق.
نظام تسجيل الدخول اليومي Idletree
اليوم: 2781
الائتمان اليومي: 773
رصيد التضحية: 1827
[تسجيل الدخول؟]
"القرف المقدس ... هذا ما يعادل خمس سنوات من الائتمانات!" كانت أوراق أشلوك تتمايل وتتأرجح عندما كان متحمسًا. "حصلت علي ألف ساعة معتمدة مهارات بدرجة A ... لكن لدي الآن 2600 نقطة." هدأ أشلوك بسرعة وأصبح جادًا. هل يرسم؟ ماذا لو كانت متطلبات مهارة أعلى من درجة A هي ثلاثة آلاف نقطة؟ أم عشرة آلاف؟
كانت الكلمات في طرف لسانه غير الموجود ... أراد أن يقولها بشكل سيء ... "اللعنة. قم بتسجيل الدخول."
[تم تسجيل الدخول بنجاح ، تم استهلاك 2600 رصيد…]
[تم فتح استدعاء من الدرجة S: Worldwalker]
"استدعاء؟ Worldwalker؟" عقل أشلوك مغمور. "يمكنني استدعاء الأشياء؟ منذ متى ..."
[استدعاء: Worldwalker؟ نعم / لا]
أشلوك لم يتردد وضغط نعم.
تراجعت ستيلا من الشجرة الشيطانية بنظرة قلقة. أصبحت منطقة تشي المحيطة بالشجرة فوضوية فجأة مثل عاصفة مستعرة ؛ ومضت براغي من برق شبيه بـ Qi عالية الشحنة ، وتوهجت الشجرة بقوة. نظرت ستيلا إلى الأعلى - فوق أوراقها القرمزية ... ظهر صدع في الواقع. كان خطًا أسودًا واحدًا بدون عمق أو ظل أو ضوء. ببساطة شيء مستحيل.
انتشرت ألسنة اللهب الأرجواني للحياة عبر أكتاف ستيلا وذراعيها - برق البرق بين أصابعها بغضب لا يمكن السيطرة عليه. قامت بتنشيط أقراطها ، وهي قطعة أثرية تعلمت السيطرة عليها على مر السنين. أصبحت عيناها هاوية دوامة - أي شيء يحدق بهما سيشعر بالرعب الذي لا يمكن السيطرة عليه. أرادت أن تكون مستعدة لما هو قادم.
الخط الأسود ... فتح. عين بدون تلميذ ، يبلغ طولها ثلاث أشجار بسهولة ، لمحت من خلال الفجوة في الواقع. لقد تحول - يدقق في كل شيء بفضول فضائي.
كان أشلوك في حيرة من أمره. ماذا كان يحدث بحق الأرض؟ كان بإمكانه فقط مشاهدة ما كان يحدث في رعب مطلق. في لحظات كهذه ، أدرك آشلوك أن النظام لا ينبغي العبث به.
وفجأة بدأت أغصانه تنمو بسرعة إلى أعلى - نحو الصدع في الواقع - مثل يد أصابع مغزلية تصل إلى النجوم. استطالت الفروع لكنها ذبلت عندما اقتربت من العين الغريبة التي تحدق بها في التسلية.
[فشل الاستدعاء ... تعتبر الزراعة منخفضة جدًا.]
"ماذا!؟" زأر أشلوك في عقله بينما تشققت الأغصان وتساقطت بعيدًا في وجود الصدع. "رقم اعتماداتي!" شاهد أشلوك في رعب انهيار برج البطاقات وانهيار سنوات من الجهد أمام عينيه.
بدأ الصدع ينغلق ، وابتعدت العين ببطء. ترك فقط رؤية ضبابية للأرض الشيطانية وراءها.
لكن شكلًا صغيرًا ، مجرد نقطة بيضاء مقارنةً بالصدع العملاق في الواقع ، انبثق من خلاله قبل أن يُغلق الصدع ويختفي ضغطه الهائل. هبط المخلوق برشاقة على أكبر فرع في أشلوك ونظر حوله بفضول.
لقد كان ... سنجاب. أكثر ما شاهده آشلوك أسطورية على الإطلاق - كان فروه الأبيض كالحرير على لحاء أشلوك ، وعيناه العسليتان اللتان تتألقان بالذكاء بينما كان يتفحص حوله و ... يعبر ذراعيه بطريقة إنسانية مريبة.
[؟؟؟ يود تشكيل ميثاق.]
"ماذا؟ ميثاق؟" لم يكن هناك أي وسيلة في الجحيم كان Ashlock يوقع عقد الشيطان مع سنجاب أسطوري ظهر للتو من عالم آخر حيث كان يكمن مخلوق له عين بحجم ناطحة سحاب.
غمرت المعلومات عقل أشلوك. كان الاتفاق شراكة حيث اتفقت الأطراف المشتركة على التعايش السلمي. اختلف بشكل كبير عن الاستدعاء لأنه لا يتضمن التحكم في العقل. "هل يمكنني تغيير الشروط؟" أراد أشلوك تضمين ستيلا في الاتفاق. ستكون الحياة بدون شركتها مؤلمة للغاية في هذه المرحلة.
تلقى السنجاب الاتفاقية المعدلة ونظر إلى ستيلا. من الواضح أن الشابة لم تلاحظ السنجاب ، لأنها أطفأت ألسنة اللهب الأرجوانية وحدقت في المكان الذي انغلق فيه الصدع بتعبير مذهول.
ثم رأى أشلوك السنجاب يتجسد على كتف ستيلا ، مما أخاف منها القرف الذي يعيش دائمًا.
"ماذا؟!" نظر أشلوك إلى غصنه ، ومن المؤكد أن السنجاب قد اختفى. "كيف فعلت ذلك؟" لم يشعر بأي تقلبات في Qi ، وكانت تغطية محيطه المباشر مثالية!
حدقت ستيلا في المخلوق وتجمدت في صدمة عندما قام السنجاب بنخز خدها بإصبعه الصغير. كانت ستيلا لا تزال تمتلك أقراطها المليئة بالخوف المطلق مجهزة ونشطة ، ومع ذلك فإن عيون السنجاب الذهبية كانت تنظر مباشرة إلى ستيلا دون أن ترتخي. ثم قام السنجاب بمد يده وطعن ستيلا مرة أخرى - هذه المرة على أنفها ، مما جعلها تصرخ.
"توقف! ماذا أنت؟"
تحول تعبير ستيلا من الصدمة إلى الإعجاب التام في ثوانٍ.
"يا إلهي ، ألست أنت أغلى شيء على الإطلاق؟"
شاهد أشلوك المشهد وشعر بالإهمال قليلاً ... لقد أراد أن يعطي السنجاب القافز للمملكة الشيطانية ربتة على رأسه أيضًا!
ضحكت ستيلا وهي تلعب بذيل السنجاب الرقيق الذي يتأرجح في نسيم الصيف. ثم ، بينما كانت تحدق في عيون السنجاب الذهبية الفضوليّة ، قالت بابتسامة ،
"أيها الرجل الصغير ، أعتقد أنني سأتصل بك يا ميبل. ماذا عن ذلك؟"
[وافق القيقب على الميثاق]
بدون أي تحذير ، ظهر السنجاب مرة أخرى على فرع أشلوك. حاول أشلوك إخفاء مفاجأته المطلقة.
"القيقب ، هاه؟ مرحبًا بك على متن!"
"انتظر ، هل تفهمني؟" عقل آشلوك يتأرجح مع الاحتمالات.
أمال القيقب رأسه الصغير وابتسم ابتسامة فضولية.
لم يستطع أشلوك معرفة ما إذا كان السنجاب يقوم بحركات عشوائية أو يفهمه ... "قم بالدوران."
أدار القيقب عينيه لكنه امتثل ، متظاهرًا بمطاردة ذيله. يبدو أن خدش مخالبه في لحاء أشلوك لفت انتباه ستيلا عندما بدأت في الاندفاع نحو الشجرة.
"قد يلاحق السنجاب ذيله من أجل المتعة دون أن أسأل ..." تذمر أشلوك من غبائه. "قم بالقلب!" لا توجد طريقة يقوم بها السنجاب بشكل عشوائي من أجل المتعة.
توقف القيقب ، وعقد ذراعيه ، وهز رأسه الصغير ذو اللون الأبيض الثلجي بنظرة استنكار. كما لو كان انتقامًا من مطالبته بالقيام بحيل للحفلات ، قام الفتى الصغير بسحب ثمرة فاكهة ومضغها.
"خشب القيقب!"
"أنت هناك؟"
اختفى اللقيط الصغير مع موسيقى البوب وعاد إلى الظهور على كتف ستيلا ، ويمرر لها الفاكهة التي سرقها.
"اوه شكرا لك!"
"أيها القرف الصغير ..." ناقش آشلوك بجدية تفعيل مهارته في {السبات} - حتى أن التعذيب سيكون أفضل من أن ينظر إليه سنجاب سخيف.
"تنهد ..." حياة الشجرة لم تكن سهلة.
T H E J O K E R