الفصل 17: عين في السماء
مع بداية يوم جديد ، هدأ عقل آشلوك إلى حد ما ، ويمكنه إعادة التفكير في وضعه. كان تحت الإدعاء الزائف بأنه آمن في هذا الفناء. لا أحد يعمل هنا ، وبصرف النظر عن زيارة الشيخ الكبير ، لم يكن هناك سوى ستيلا هنا ، ولم يكن لديه مشكلة في تناولها لثماره متى شاءت.
لقد كان ساذجًا ، وهو ما يعادل شخصًا يتجول في حي سيء يتباهى بالمجوهرات المفرطة ثم يغضب من تعرضه للسرقة كما لو كان تحولًا مفاجئًا للأحداث. حقا أحمق.
ذكر الشيخ الأكبر منذ زمن طويل مدى قيمة ثماره ، وقد زرع الكثير من الفاكهة بغباء لدرجة أن أغصانه كانت تتدلى عمليًا من الوزن ... ومع ذلك فقد غضب عندما مر مزارع شيطاني وسرقه أعمى؟
يجب أن يكون Ashlock ممتنًا لأنه لم يقطع من أجل الحطب. على الأقل يمكن إعادة زراعة الفاكهة ... لكن هل يجب أن تكون كذلك؟
"لدي ما يكفي من Qi في جسدي من التهام مزارع Soul Fire لإعادة نمو نصف تلك الفاكهة على الأقل في غضون شهر ، ولكن لماذا؟ Stella؟"
كانت ستيلا تستخدم الفاكهة كغذاء ومساعدة للزراعة حيث لم يكن لديها طاهٍ ولم تستطع تحمل شراء العديد من حبوب الزراعة ... وهو ما ذكر آشلوك بالحبوب التي حصل عليها مقابل القليل من الاعتمادات التي فقدها بسبب تلك المرأة.
كانت الحبوب انتكاسة طفيفة مقارنة بالفاكهة التي كانت معروضة ويمكن إعادة نموها. في ذلك الوقت ، لم يكن لدى آشلوك أي فكرة عن أن المزارعين الشيطانيين كانوا قساة مع بعضهم البعض. على الرغم من أن نشر الحبوب عند أقدام الرجل قد أدى إلى قيام المرأة بتقطيعه دون مزيد من الأسئلة ، إلا أنه لا يزال من المؤسف فقدان الحبوب التي ربما تكون قد ساعدت ستيلا.
"حسنًا ، من الآن فصاعدًا ، سأظل بعيدًا عن الأنظار حتى أتمكن من حماية نفسي. لا مزيد من التباهي بالفاكهة أو تقديم الهدايا المجانية للغزاة!" صاح أشلوك بإعلانه في فناء فارغ. لم يرافقه سوى زقزقة العصافير ونسيم الصيف.
ناقش أشلوك النوم حتى عادت ستيلا ، لكن الشمس الحارقة على أوراقه القرمزية ملأته بالطاقة ، لذلك شعر بالإنتاجية ، وقام بتنشيط مهارة العين الإلهية ونظر حوله.
أدى الوصول إلى مرحلة جديدة من عالم زراعته بشكل طبيعي إلى زيادة كبيرة في نطاق رؤيته. "أستطيع الآن أن أرى القمة المجاورة بأكملها" ، تذكر أشلوك تجربة الشيخ الأكبر وهو يحدق فيه مباشرة ، لذلك ظل على مسافة. لحسن الحظ ، لم يكن مضطرًا إلى التحقيق بصعوبة كبيرة لمعرفة من تنتمي هذه القمة لأن لوحة نحاسية مفيدة للغاية محفورة على المدخل الكبير للجناح تقول: House Ravenborne.
عندما كانت أشلوك تراقب المدخل ، انفتح الباب ، وخرجت امرأة تعرف عليها جيدًا - ومع ذلك ، هذه المرة ، لم تكن ترتدي زي النينجا أو القناع. بدلاً من ذلك ، حجب شعرها الأسود القصير عينيها الرماديتين قليلاً ، وكاد أن يكون ممتلئًا بالدموع. لم يلاحظها من قبل ، لكن نمشها يناسبها.
"ديانا رافينبورن ، ماذا قال لك والدك؟"
"هل تعتقد أنه يمكنك تجاهلي - أنت طفل غير مخلص !؟"
عبس ديانا على معصمها الممسك.
"سأترك أمي. لقد كلفني الشيخ الأكبر بمهمة."
"من المحتمل أن يكون هذا هو الأخير".
"أين المغادرة؟ آخر مهمة؟"
"تعال إلى الداخل ، ودعنا نناقش هذا ..."
"إذا حدث شيء لك ، فإن المحظيات الأخريات ستفهمني. أنا في طريقي للخروج من غرفته. بعد وفاة أخيك ، أصبحت الوريث التالي بشكل افتراضي ، لكن مواهبك لا تتناسب مع إخوتك أو أبناء عمومتك ، لذلك أخشى أن يحاول الشيخ الأكبر التخلص منك— "
انفجرت ألسنة اللهب الزرقاء حول معصم ديانا ، مما جعل الأم تتأرجح من الألم.
"سأترك أمي. ليس لدي رغبة في أن أكون بيدقك السياسي بعد الآن. وداعا."
تعجب آشلوك من مشهد قمة رافينبورن ، التي ، على الرغم من أنها ليست بطول قمة ريد فاين ، إلا أنها لا تزال تقف على ارتفاع عدة آلاف من الأمتار مع سحب السحب بتكاسل. ومع ذلك ، على الرغم من ارتفاعه المذهل ، مثل مذنب بشري من اللهب الأزرق ، فقد أسقطت ديانا جانبها بسرعة لا يمكن فهمها - قطعت مائة خطوة في كل مرة ، ولم تقطع خطوتها أبدًا.
"أريد أرجل ..." تذمر أشلوك. "ما الهدف من أن أكون من جديد في عالم به قوى خارقة إذا كنت عالقًا في مكان مثل هذا."
أخيرًا ، في موجة من الأوساخ ، وصلت ديانا إلى قاعدة الجبل بنخر. تربت على نفسها وأكدت أن العناصر القليلة المتصلة بحلقات سروالها الجينز آمنة. ثم بإلقاء نظرة أخيرة على كتفها إلى منزلها ، تنهدت ديانا ومضت على الطريق المعبدة.
بسبب نطاق رؤيته المتزايد ، يمكن أن يستمر Ashlock في متابعة ديانا.
بعد نصف ساعة من المشي ، الذي لم يكن بعيدًا ، مع الأخذ في الاعتبار مدى استرخاء يديها خلف رأسها والصفير طوال الوقت. عندما وصلت ديانا إلى قمة سلسلة من التلال ، ظهرت حافة المدينة.
"انتظر ... بلدة؟" كان أشلوك على حافة مقعده غير الموجود في الإثارة. قرر السماح لديانا بأخذه في جولة غير معروفة ، ظل منظر أشلوك بعيدًا في السماء ، ينظر من الأعلى. "لو سمحت لي مهارتي فقط برؤية الجدران ..." لم يكن أشلوك يعرف السبب ولكن مهارته كانت لها قيدان. أولاً ، كان دائمًا يتمتع بمنظور شبه طائر - لم يكن بإمكانه الاقتراب كثيرًا من الأرض. والآخر هو عدم القدرة على الدخول إلى المباني. "ربما إذا حصلت على مهارة بالأشعة السينية ، يمكنني الرؤية من خلال الجدران؟ أو هل أحتاج إلى ترقية {Eye of the Tree God} إلى مهارة من الدرجة S من خلال قرعة تسجيل الدخول المحظوظ؟
أزال أشلوك الأفكار غير المجدية بينما كان يركز على المدينة. كانت الطرق التي تشبه الثعابين والمرصوفة بالحجارة الرمادية محاطة بمباني خشبية متعددة الطوابق ذات أسقف مائلة مائلة. اتبعت هذه المباني هندسة معمارية مماثلة للجناح الذي كان جسد أشلوك عالقًا فيه بأسلوبها الصيني الكلاسيكي.
سارعت ديانا بثقة إمبراطورة في الشارع المزدحم - الناس من جميع الأعمار الذين كانوا يستمتعون بطقس الصيف الدافئ انتقلوا إلى الجانب للسماح لها بالمرور. كان معظمهم يرتدون ظلال خافتة من البني أو الأسود ، مما يعكس النمط التقليدي للمباني التي تصطف على جانبي الشارع. على النقيض من ذلك ، برزت ملابس ديانا بتصميمها الحديث الذي جذب انتباه آشلوك الآن لكونها غير عادية. لقد افترض خطأً أن ملابسها كانت طبيعية لأنها كانت أسلوبًا شائعًا على الأرض ولم يلاحظ تميزها في هذا المكان غير المألوف.
"حسنًا ، حتى ستيلا كانت ترتدي عباءة تقليدية أكثر. فلماذا ترتدي ديانا مثل هذا اللباس؟" مهما كان الغرض من ذلك ، فقد كان واضحًا كيف اندفعت الناس إلى الجانب لتجنب مسارها أنها كانت تتمتع بسمعة طيبة. من المحتمل أن يكون سيئا أو مستبدا. "أم أنها سمعة عائلتها ..." نظرت أشلوك عن كثب ولاحظت أن ديانا كانت الوحيدة التي أعطت قدرًا لا بأس به من Qi. "هل هي المزارع الوحيد هنا؟"
فكر أشلوك في القصص التي قرأها مرة أخرى على الأرض وأدرك أن المزارعين كانوا نادرًا في العادة. كان لدى معظم الناس أجسادًا مميتة غير صالحة للزراعة أو ببساطة لم يكن لديهم مطلقًا الموارد أو التوجيه لمتابعة طريق الخلود.
توقفت ديانا أمام متجر. اقترب رجل مستدير ذو شارب كوميدي من ديانا وأعطاها انحناءة محترمة بدا أنه يلفها.
"المزارع المحترم ، أهلا وسهلا بك إلى متجري المتواضع. نحن لا نتقاضى أجرًا في حجارة الروح ..."
"تيجان التنين بخير؟"
"نعم ، لا بد أنك تمزح ... أرباحي الشهرية ليست حتى تاج تنين واحد ، كيف يمكنني ..."
"آه! لقد نسيت أننا مؤخرًا بدأوا بقبول الحجارة الروحانية ".
ابتسمت ديانا بتكلف وتجاوزت الرجل الذي كان حجمها ضعف حجمها من حيث الطول والعرض ، لكنها بدت وكأنها قطة خائفة أثناء مرورها. لم يستطع Ashlock متابعة ديانا في الداخل ، لذلك قام بمسح بقية المدينة بينما كان ينتظر مغادرتها.
لسوء الحظ ، سمح له نطاق رؤيته فقط برؤية قسم من المدينة الأقرب إلى ذروته. "عندما أصل إلى المجال التالي ، يجب أن أكون قادرًا على رؤية المزيد عدة مرات ... أليس كذلك؟" بينما كان Ashlock يحلق فوق المدينة بمهارته ، اكتشف سوقًا.
كان مربعًا كبيرًا به نهر يتدفق عبر وسطه ، حيث كانت الجسور المقوسة من الطوب تعبر نهرًا سريع التدفق كل عشرين مترًا. عبرت العربات التي يقودها الثور الجسور لنقل المواد من بائعي السوق إلى المتاجر على طول الطريق. يبدو أن هذا كان مركزًا للتجارة في المدينة.
بالاستماع إلى بعض المحادثات ، تعلمت أشلوك المزيد عن حياة الناس البسيطة هنا. اشتكى أحد المزارعين المسنين إلى شابات يبيعن البذور من سوء حالة المحاصيل هذا العام وسأل عما إذا كان بإمكانه الحصول على خصم.
"أرجوك يا فلورنسا. لقد قطعتني دائمًا بشكل جيد ، أليس كذلك؟ انظر إلى عظامي القديمة. من المحتمل أن يكون هذا هو الموسم الأخير لي في رعاية حقول الأرز."
"السيد ريتشاردز ، من فضلك ابعد يديك عن بضاعتي. لن تكون هناك خصومات. لدي أخ مريض في المنزل وبالكاد أستطيع تحمل تكاليف الدواء."
"إنه موسم Beast Tide
التجار من الإمبراطورية السماوية لم يأتوا حول هذه الأجزاء منذ شهور."
"المد الوحشي".
"هؤلاء المزارعون الذين لا يجيدون شيئًا يمكنهم التعامل معهم أثناء فرارنا. في حياتي الطويلة ، هذه هي المرة الثالثة التي أضطر فيها إلى الانتقال للبقاء على قيد الحياة تلك الوحوش الرتيبة."
"السيد ريتشارد لا يحترم المزارعين -"
عبس رجل يكتنفه اللهب الأخضر في مكان هبوطه.
"عفوًا ، لقد أخطأت في تقدير هبوطي" ، ضحك الرجل بعصبية وهو يهز قدمه ، محاولًا تخليصها من الدم اللزج وقطع اللحم التي كانت المرأة الشابة ذات يوم. ثم لاحظ عربة البذور نصف المدمرة وسأل ، "هل هذه العربة لك؟"
أومأ الرجل العجوز برأسه شارد الذهن ، مصدومًا جدًا من تشكيل الكلمات.
مشى مزارع اللهب الأخضر إلى الرجل العجوز وربت على كتفه ، ووضع بضع حجارة روح في يده المفتوحة. قال المزارع قبل أن يستدير ويتجه إلى الشارع: "أنا آسف لخسارتك". لاحظ أشلوك أن الشارع يؤدي إلى المتجر الذي توجد فيه ديانا حاليًا.
رمش الرجل العجوز حجارة الروح في يده ثم في عربة نصف مدمرة تفيض بالبذور.
"T- شكرا لك يا سيدي الفلاح على كرمك!"
ثم قام الرجل العجوز بوضع حجارة الروح في جيبه بابتسامة خبيثة ، ومشى إلى العربة ، وأمسك بكيس ، وملأها بأكبر عدد ممكن من البذور يمكنه حملها ، ثم بابتسامة ، انطلق نحو حقله ، تاركًا النساء. جثة محطمة للطيور.
T H E J O K E R