الفصل 18: وينترراث
على الرغم من جرائم القتل العديدة التي ارتكبها واستهلاك اللحم البشري ، لم يستطع آشلوك إلا أن يشعر بالغضب عندما رأى شخصًا غير مبالٍ بموت صاحب كشك بريء. إن التغيير المفاجئ في موقف الرجل المسن ، الذي كان في السابق لا يحترم الفلاحين ، لم يؤد إلا إلى تسليط الضوء على طبيعة الطعن بالظهر بين أفراد هذا العالم.
"هل ستلازمني بهذه الطريقة في أول فرصة؟" تساءل أشلوك وهو يتابع بفضول مزارع اللهب الأخضر بمهارته.
كانت ألسنة الرجل قد خمدت ، وكان يرتدي عبوسًا دائمًا بينما كان يتجول في الشارع. كما لو كان يفرق البحر الأحمر ، اندفع الناس للابتعاد عن طريقه ، فكان يشخر بينما سقط أحد البشر وسقط كل ما كان يحمله على الرصيف.
كان الرجل على وشك المرور من المتجر الذي كانت ديانا تتسوق فيه حاليًا ، لكنه توقف في منتصف الخطوة ، وانقطعت رقبته عمليًا في اتجاه المتجر ، وأضاءت عيناه كما لو كان يحاول النظر من خلال جدران المبنى . "ها أنت ذا." تمتم المزارع وسار نحو الباب.
قبل أن يتمكن المزارع من فتح الباب ، نفد صاحب المتجر ، "المزارع المحترم ، مرحبًا بكم في متجري المتواضع. يرجى الانتظار هنا للحظة ..." كان الرجل المستدير ذو الشارب الكوميدي ينحني عمليا على قدميه والعرق يقطر من جبهته. "هناك راع آخر بالداخل".
أعطى الرجل لصاحب المتجر نفس القدر من الاهتمام مثل الكلب الذي ينبح ، وعلى الرغم من توسلات الرجل المستدير ، حاول تجاوز الرجل الضخم.
"المزارع المحترم! إنها سياسة المتجر أنه يمكن لمزارع واحد فقط أن يتواجد في المتجر في أي وقت! نقوم بذلك لتجنب المعارك وإلحاق الضرر بالمتجر ..."
عبس المزارع ونظر إلى صاحب المتجر. على الرغم من كونه رجلًا كبيرًا إلى حد ما ، إلا أن صاحب المتجر تقلص تحت وهج المزارع الشديد. "بشري ، هل تجرؤ أن تأمرني؟" توهجت ألسنة اللهب الخضراء على أكتاف المزارع العريضة - كان طوله أكثر من مترين بسهولة ، وكانت ذراعيه كثيفتين مثل جذوع الأشجار معروضة لأن العباءة البيضاء التي كان يرتديها كانت بلا أكمام.
"لا ، لن أجرؤ." قام صاحب المتجر بقبض يده على جانبه وشد أسنانه لكنه رفض التحرك.
قام المزارع بتجعيد حواجبه ، "ثم تنحى جانباً. لدي عمل مع راعيك."
تعثر صاحب المحل عندما تم سحبه للخلف ، ومن منظوره الجوي ، رأى أشلوك ديانا تخرج من المتجر وتقف في المدخل. كانت ذراعيها متشابكتين تحت صدرها ، وكانت عيناها الباردة الرمادية تتألقان في المزارع.
"ديانا رافينبورن!" نشر المزارع ذراعيه على نطاق واسع وابتسم ابتسامة مزيفة للغاية ، "فقط الشخص الذي كنت أبحث عنه".
قامت ديانا بإمالة رأسها ، "واين إيفرجرين ، هذه منطقة رافينبورن. من الأفضل أن يكون لديك تفسير رائع لوجودك هنا وتهديد أحد دافعي الضرائب لدينا."
جعلت ابتسامة واين الغامضة ديانا عبوسًا ، "ديانا ، عائلتك تباهت بثروة مناجمها الحجريّة الروحيّة لفترة طويلة جدًا." نقر واين على أصابعه وعقد ذراعيه بينما قفز اثنان من مزارعي اللهب الأخضر من السطح وسقطوا بجانبه ، تاركين شقوقًا في الرصيف.
غطت النيران الزرقاء ديانا ، وتراجعت خطوة إلى الوراء ، "واين هل فكرت في الأمر؟ مهاجمة سليل عائلة على أراضيها هو إعلان حرب."
ابتسم واين ، "لا بد أنك لم تسمع النبأ العظيم!" نشر ذراعيه على نطاق واسع بينما اتسعت ابتسامته ، "لقد تزوجت أختي من سليل وينترراث."
سقط وجه ديانا على الفور. "لذا تحالفت إيفرجرين ووينترراث."
"صحيح." أومأ واين برأسه ، "وبقوتنا المشتركة ، يعتقد كبار السن أن الوقت قد حان -" قرع جرس مدوي في جميع أنحاء المدينة ، تبعه صراخ. نظر واين من فوق كتفه وراقب شفتيه في السماء المليئة بالدخان ، "يبدو أنهم بدأوا بدوني."
نظر واين إلى ديانا بابتسامة ملتوية ، "تعال الآن معي ..."
استدعت ديانا شفرة فضية وغطتها بنيران زرقاء ، وتدحرجت بسرعة إلى الجانب لتجنب قبضة واين الخضراء المفعمة باللهب. دمرت الصدمة من اللكمة واجهة المتجر خلفها ، لكن قصر مكانة ديانا سمح لها بسهولة تجنب القبضة الموجهة لمزارعي Evergreen. بقيت منخفضة على الأرض ، مستفيدة من خفة حركتها وردود أفعالها السريعة لتفادي هجماتهم التي لا هوادة فيها. أثناء انتقالها ، بحثت ديانا عن فرصة للرد.
شاهد أشلوك الفوضى من السماء. كان يرى الفلاحين بألسنة اللهب الخضراء والبيضاء يدمرون كل شيء في المدينة. في المسافة ، استطاع أن يرى خمس كرات من النار الزرقاء تتساقط على قمة رافينبورن باتجاه المدينة - لكنها ستصل بعد فوات الأوان. كانت ديانا محاطة من جميع الجهات.
تمت مطابقة Diana و Wayne بالتساوي ، وكلاهما على ما يبدو في المراحل المتقدمة من عالم Soul Fire.
ضرب واين قبضتيه على الأرض ، مما تسبب في اندفاع المزارعين Qi في الأوساخ أسفل الشارع المعبدة.
كانت ديانا رشيقة وسريعة ، مستخدمة تقنياتها للتهرب والهجوم المضاد. كانت تتحرك مثل الماء ، وتنزلق متجاوزة الهجمات الوحشية لمزارع إيفرغرين وحاولت الرد. على الرغم من الجهود التي بذلتها ، يبدو أن تقنيات مزارعين إيفرجرين تجاهلت كل هجماتها - تركيزهم على القتال والدفاع اليدوي ، مما جعلهم خصوم أقوياء. قاتل الطرفان بضراوة ، ولم يستطع أي منهما الفوز على الرغم من الاختلاف في العدد.
مع احتدام المعركة ، لم يستطع Ashlock إلا أن يلاحظ أسلوب القتال غير المنظم والفوضوي لمزارعي Evergreen. كانوا يشكلون عائقًا لبعضهم البعض أكثر من كونهم وحدة متماسكة.
كانت ديانا تشق طريقها خلال المعركة ، وكان نصلها المتوهج طمسًا من الفضة بينما كانت تستهدف عنق مزارع دائم الخضرة. فجأة ، انطلقت كرمة كثيفة من الأرض ، وشابكت ساق ديانا وجذتها إلى الأرض. حاولت ديانا تأرجح سيفها في الكرمة في محاولة يائسة للتحرر ، لكن لكمة في توقيت جيد من مزارع دائم الخضرة تسببت في انحراف نصلها عن مسارها وضربت الأرض بلا فائدة.
ضربت لكمة ثانية ساحة ديانا في فكها ، مما تسبب في ارتداد رأسها عن الرصيف ، مما تسبب في تأوهها. لكن بالنظر إلى التأثير الذي ترك انبعاجًا في الحجر ، ولم تكن ديانا تنزف حتى كانت دليلاً على مدى قوة جسم المزارع.
نبت المزيد من الكروم من الأرض ولف حول أطراف ديانا الأربعة.
كان لدى واين إيفرجرين ابتسامة قاسية ويداه لا تزالان في الحفرة.
لم يرغب آشلوك في المشاهدة بعد الآن - بدا الوضع ميئوسًا منه.
اشتعلت النيران الزرقاء لديانا وبدأت في حرق الكروم ، لكن تركيزها تلاشى عندما ضربت لكمتان أخريان رأسها من مزارعي إيفرجرين الآخرين. لا يبدو أن هناك قوة كبيرة وراء هجمات الفلاحين ، كما لو كانوا لا يحاولون قتلها.
"هل يريدون أخذ ديانا رهينة؟" تساءل أشلوك وهو يراقب. هل هذا ما شعرت به الآلهة؟ مشاهدة البشر يتقاتلون على أمور تافهة؟ كانت المهارة في اسم الله ... فربما كان إلهًا؟ إله الشجرة. كانت هذه فكرة مضحكة ، والتي بالتأكيد لم تتطابق مع الموقف.
كان Ashlock يتجذر بصمت لديانا ، بدا الرجل دائم الخضرة مثل الأحمق ، وكان جزء صغير من Ashlock يأمل أن تكون ديانا أفضل من هؤلاء المزارعين الآخرين.
ربما كان مجرد حلم بعيد المنال - ربما كان جميع المزارعين متشابهين ، ولكن حتى رأى أشلوك الدليل ، تمسك باعتقاده أن هناك بعض البذور الجيدة بين التفاح الفاسد.
ظلت اللكمات تمطر على ديانا ، وصرخت وهي تجلد حولها ، في محاولة لقطع الجذور أو أحد أطراف المزارع. تسرب الدم من أنفها المكسور وظهرت كدمات سوداء في جميع أنحاء جسدها.
تمنى أشلوك أن يتمكن من المساعدة وعلى الأقل جعلها معركة عادلة - كان هذا مؤلمًا للغاية لمشاهدته. ناقش أشلوك مغادرة المكان لفحص منطقة أخرى من المدينة حيث رأى الدخان يتصاعد والناس يندفعون بعيدًا عن المباني المحترقة.
"أيها الوغد!" تم التعرف على صوت أشلوك عندما صرخ صاحب المتجر ، وشاهد آشلوك بدهشة الرجل السمين الذي يتهم واين إيفرجرين بمقلاة ... لقد رفعها عالياً فوق رأسه بقبضة بيده ، وبصرخة ، أنزلها بكل قوته على رأس واين.
كان هناك صوت مدوي ، لكن بدا واين غير متأثر على الإطلاق. بدلاً من ذلك ، استدار ببطء لينظر إلى الرجل السمين بتعبير غاضب. "أنت حشرة!" زمجر واين وبصق على الرجل السمين.
انفجر الرجل.
رمش أشلوك. ماذا حدث للتو؟ هل كانت كرة البصاق هذه ممكّنة بـ Qi؟ هل كان الاختلاف بين مزارع الروح والنار عظيما لدرجة أنهما يمكن أن يموتا من البصق عليهما؟
ومع ذلك ، في تلك اللحظة القصيرة عندما كان صاحب المتجر يشتت انتباه وين ، تمكنت ديانا من استدعاء خنجر من حلقة التخزين الخاصة بها. كانت قبضتها محرجة ، لكنها تمكنت من رميها على وجه واين بسرعة ودقة مدهشتين.
اتسعت عيون واين عندما رأى الخنجر قادمًا على وجهه ، وألغى غريزيًا أسلوبه الذي بدا أنه يتطلب بقاء يديه في الأرض ورفعهما لمنعهما. لحسن الحظ ، كان بطيئًا جدًا ، وغرقت الشفرة في خده ، مما تسبب في تعثره مرة أخرى أثناء عويله من الألم.
فقدت الكروم قوتها واحترقت على الفور في ألسنة اللهب دون أن يقوم واين بتزويدها بالطاقة.
قفزت ديانا إلى قدميها واندفعت في أحد Evergreens. كانت لديه سمات مشابهة لواين ، لذلك كان من الواضح أنهما مرتبطان ، لكنه كان أقصر قليلاً وكان وجهه أكثر تربيعًا. رفع يديه ووقف مثل الملاكم الذي اشتعلت فيه النيران الخضراء بقبضتيه.
تبادل الاثنان سلسلة من الهجمات ، دار ديانا حولها بشفرتها الفضية المكسوة باللهب الأزرق ، لكن كل خط مائل تصنعه كان ينعكس بلكمة في توقيت جيد. تنفست ديانا بصعوبة واستخدمت سيفها لتظل منتصبة وهي تمسك بأنفها المكسور.
عندما اقترب مزارعو إيفرجرين من ديانا المنهكة والمصابة بالكدمات ، توقف كلاهما مؤقتًا. شعر أشلوك بذلك أيضًا - ارتجفت الأرض. كان هناك شيء كبير قادم.
ألقى أشلوك انتباهه إلى المسافة البعيدة ، فقد كانت على حافة نطاق إدراكه ، ولكن بمجرد ظهوره ، شعر بقشعريرة في عموده الفقري غير الموجود ، على الرغم من كونه بعيدًا جدًا.
ظهر غولم جليدي ، يبلغ ارتفاعه ألف متر ، من ظلمة نطاق رؤيته مثل رئيس أخير يحتل مركز الصدارة - جلس على كتفه رجل ألبينو بعينين قرمزية. وقف ساكنًا تمامًا مثل التمثال ، بوجه غير متحرك. ومع ذلك ، لم يكن هذا كل شيء. عاصفة ثلجية عنيفة ذات أبعاد كارثية أحاطت بالجليد وحجبت ضوء الشمس لأميال عديدة. مع كل خطوة يخطوها غولم ، ترتجف الأرض ، وتنهار المنازل.
لم يكن لدى أشلوك أي فكرة عن الرجل ، لكنه كان بإمكانه تخمين متعلم.
وصل أحد أفراد عائلة وينترراث.
T H E J O K E R