الفصل الثالث والعشرون: الشك
مشيت ديانا إلى الفناء المركزي وبدا أنها تتطلع إلى أشلوك بحذر. كانت حواجبها مجعدة كما لو أن منظره حير المزارع الذي تعرض للضرب المبرح والكدمات. كانت تدور حوله مرة واحدة ، وضاقت عيناه وجرتا قدميها مع كل خطوة. في النهاية ، تقلبت إلى العشب بجانب الشجرة ، وعبرت ساقيها ، وبدأت في الزراعة بعد ابتلاع بعض الحبوب.
مرت فترة من دون حدوث أي شيء ، وأطلق آشلوك نفسًا غير موجود لم يكن يعلم أنه كان يحبسه. لقد كانت أيام قليلة مرهقة.
لم يكن لدى أشلوك أي فكرة عن كيفية نجاة ديانا رافينبورن من انفجار الشيخ الأكبر ، لكن هذا لم يكن مهمًا. ما كان عليه أن يفعله أولاً وقبل كل شيء بينما كانت ديانا مشتتة هو أن يقرر موقفه من الموقف. كيف يعامل الدخيل؟
كان رأيه بالفتاة ... محايدًا. عندما التقيا لأول مرة ، تجولت حول فناء منزله بحثًا عن أدلة حول شيء من المحتمل أن يكون متعلقًا بستيلا. هذا جعل آشلوك حذرة بشكل طبيعي منها ، لكنها قتلت بعد ذلك ابن عمها ، ولاحظت وجوده كشجرة روحية ، وكان لطيفًا بما يكفي لترك الجسد ليأكله دون تقطيعه للحصول على حطب روحي.
ثم أخذت زجاجة حبوب منع الحمل وخاتم التخزين الذي يحتوي على فاكهةه ، لكنها لم تكن تعلم أن الخاتم يحمل الفاكهة عندما سرقته من إصبع ابن عمها المتوفى. ولم تكن ديانا تعلم أيضًا أن الحبوب كانت تخصه - ما هي الحبوب التي تمتلكها على أي حال؟
فهل كانت ديانا خبيثة وغير جديرة بالثقة؟ نعم - بدون سؤال. قبل أن تغادر قمة جبلها ، سمعت آشلوك والدة ديانا تسأل عن مهمة خاصة قدمها لها الشيخ الأكبر الذي مات الآن. كان ذلك مريبًا للغاية ومن المحتمل أن يكون قد تورط ستيلا مرة أخرى بطريقة ما ... لكن لم يكن لديه دليل. على الرغم من كل ما يعرفه ، قد لا تكون المهمة الخاصة مرتبطة تمامًا بتطفلها السابق حول الجناح.
أيضًا ، كانت قاسية وربما مريضة نفسيا ... كان إعدام ابن عمها دون طرح أسئلة أولاً ثم ترك الجثة لشجرة شيطانية لتأكله بعيدًا عن السلوك الطبيعي ، حتى مع معرفته بكيفية تصرف المزارعين الشيطانيين.
ولكن على الرغم من عيوبها ، فقد أخذته في جولة غير مدركة في المدينة التي لم تكن الآن سوى بركة من الخبث المنصهر وأظهرت سلوكًا مقبولًا وحسًا قتاليًا جيدًا مقارنة بالمزارعين دائمة الخضرة. لذا بخلاف بعض الحذر حول دوافعها وشخصيتها ، بدت كشخص بخير.
وكانت هناك أيضًا حقيقة بسيطة مفادها أن آراء أشلوك حول الفتاة لم تكن مهمة في النهاية. حتى في حالتها المصابة ، من المحتمل أن تؤدي مهارة {الالتهام} إلى غضبها فقط ، ولا توجد طريقة لتستهلك فاكهة سامة - إلا إذا كانت غبية مثل ابن عمها.
لذلك كانت آشلوك ببساطة خارج الخيارات وكان عليها أن تتحمل وجودها حتى تغادر أو تعود ستيلا.
شاهد أشلوك ديانا تزرع قليلاً ، وخطر بباله فكرة. هل يمكنها المساعدة في تدريب ستيلا على فحصها المقبل الكبير الأكبر؟ كان أشلوك لا يزال في حالة ذهول من ستيلا.
"بعد رؤية القتال الشبيه بالآلهة بين كبار السن ، أخشى أن تكافح ستيلا لاجتياز الامتحان ، حتى مع وجود بضع سنوات أخرى في البرية. إنها ببساطة تفتقر إلى المعلم ..." لم يكن آشلوك غافلًا عن الحقيقة كانت ستيلا قد رفعت نفسها عمليا. بصرف النظر عن مغامرة النزول إلى الجبل في مناسبة نادرة للحصول على الإمدادات ، احتفظت ستيلا بنفسها وزرعها وتمارسها بصمت هنا على قمة الجبل.
كانت تفتقر إلى المعلم. شيء لا يستطيع تقديمه ، لأنها غالبًا ما علمته الأشياء. "لا أستطيع التحدث على أي حال."
لم تكن أشلوك قد شاهدت ستيلا تقاتل منذ سنوات عديدة ولم يكن لديها أي فكرة عن كيفية مقارنتها بديانا ، لذلك ربما تكون معجزة سرية ، ولن تتمكن ديانا من تعليمها أي شيء.
توقف آشلوك مؤقتًا عند الذكرى البعيدة لأول مرة رأى ستيلا تقاتل. استخدم الرجلان اللذان أصابهما الفزع عندما رأيا الرأس يُسحب من الحقيبة ألسنة اللهب الزرقاء أثناء قتالها. "هل كانوا خدام رافينبورن؟ لماذا خافوا هكذا فوق رؤوسهم على أي حال؟ من كان الرجل؟"
أسئلة كثيرة ونقص مقلق في الإجابات.
في الواقع ، الآن بعد أن فكر أشلوك في الأمر أكثر ، بدا أن كل عائلة لديها لون من اللهب مرتبط بها. هل كان ذلك بسبب تقنية فنون الدفاع عن النفس العائلية؟ أم أن لون لهيب الروح يتحدد منذ الولادة؟ هل يمكن للمزارع أن يغير لون ألسنة اللهب؟
تمنى أشلوك أن يتمكن من الذهاب إلى مكتبة أو طلب التدريب تحت إشراف شخص ما للحصول على فهم أفضل للمزارعين في هذا العالم -
"لقد خرجت عن الموضوع ، أليس كذلك؟ حق ... العودة إلى مزارع اللهب الأزرق."
حدق أشلوك في ديانا ، التي كانت تزرع بجانبه. كان لديها ألسنة اللهب الزرقاء تتلألأ عبر جسدها وهي تعالج جروحها - وكذلك فعل أفراد عائلة رافينبورن الآخرين. الأمر الذي قاد آشلوك إلى فكرة مزعجة. هل حاولت عائلتها اغتيال ستيلا؟
كان من السابق لأوانه استخلاص النتائج. عندما كادت الخادمة أن تسمم ستيلا ، كان لهبهما الأحمر والأسود. قد يكون من قبيل المصادفة أن هؤلاء المزارعين الذين هاجموا ستيلا كل تلك السنوات الماضية كانت لديهم ألسنة اللهب الزرقاء ... في الواقع ، لم يستطع آشلوك حتى تذكر الظل الدقيق للنيران. هل كانت ذات لون أزرق فاتح أم نغمة أغمق مثل نغمة ديانا؟
لعن أشلوك. إذا تم فتح نظامه الغبي بشكل أسرع ، فربما يكون قد اكتسب مهاراته في {عين الشجرة} و {لغة العالم} قبل الحادث ، وبعد ذلك كان سيفهم ما كان يحدث من خلال محادثاتهم - حتى رؤيته كانت ستفهم تم تحسين كل شيء كان ضبابيًا في ذلك الوقت مثل النظر من خلال طائرة من الزجاج المصنفر.
"لذا ، في الختام ، ليس لدي أي معلومات تقريبًا عن هذه الفتاة ، وأعتقد أن عائلتها تريد قتل ستيلا ..." التقط آشلوك ذكرياته لبضع ساعات ، وخطر بباله محادثة. "أخبرتني ستيلا أنها قتلت سليل منزل رافينبورن في مبارزة بمساعدة أقراطها الجديدة التي أهديتها لها."
حسنًا ، اكتشف آشلوك الآن دافعًا محتملاً لسبب احتقار كل من المنزل رافينبورن وربما ديانا على وجه الخصوص ، من وجود ستيلا.
شعر عقل أشلوك بالسعادة في مهارة {الالتهام} لبقية اليوم.
***
نظام تسجيل الدخول اليومي Idletree
اليوم: 2784
الائتمان اليومي: 2
رصيد التضحية: 0
[تسجيل الدخول؟]
استيقظ Ashlock في اليوم التالي على إشعار تسجيل الدخول المعتاد. رفض الشجرة الشيطانية الصغيرة الأمر لفترة وجيزة في زاوية عقله ، وفحصت محيطه. على الرغم من تدمير نصفه من جراء انفجار الشيخ الأكبر ، إلا أن الفناء كان في حالة جيدة.
لقد كان الشهر السادس من العام ، لذلك كان الصيف على قدم وساق مع كل المجاملات التي جاءت معه. كانت السماء زرقاء ، والغيوم رقيقه ، والشمس الدافئة تسطع على اوراقه القرمزية.
كان هناك شيء واحد فقط يضعف مزاجه - ضيف غير مدعو. وقفت ديانا وتمددت. كانت ترتدي ملابس غريبة لا تتناسب مع العصر - بنطلون جينز أسود وقميص أبيض مع زر علوي متراجع. كان شعر الغراب قصيرًا ويتدلى بشكل عرضي على عينيها الرماديتين.
بصراحة ، ذكّرت آشلوك بمراهقة حديثة من الأرض تمر بمرحلة إيمو المسترجلة - ولكن بالنظر إلى أنها تستطيع إطلاق النار على سيفها وتقطع الانهيارات الثلجية إلى قسمين ، يمكنها أن تتصرف وتلبس كما شعرت بالرضا.
شمرت أكمام قميصها وفتشت ذراعيها ، على الأرجح بحثًا عن أي كدمات أو جروح باقية لم تلتئم طوال الليل. بعد ذلك ، دحرجت كتفيها ، تجولت حول الفناء ، تدرس تشكيلات الرونك أثناء ذهابها.
بدت محيرة ، ليس بسبب الرونية بل من غرضها.
"هل تلك الفتاة مجنونة؟"
تمتمت ديانا على ذقنها وهي تنظر مباشرة إلى شجرة معينة مشؤومة.
"مثل هذا التشكيل الباهظ الثمن ، ومع ذلك فُقد كل جهاز Qi الذي تم التقاطه تقريبًا لأنه تم بناؤه في الهواء الطلق. هل تلك الفتاة مجرد غبية أم ..."
بدت عيناها وكأنها تتبع تدفق Qi المحيط مثل فتاة فضولية تشاهد سمكة تسبح بجانبها. تابعت ذلك ، وسارت باتجاه مركز التشكيل ، وتوقفت على بعد خطوة واحدة من أشلوك.
بدت وكأنها تتوقف لأنها عبس على الأرض.
"جسد ابن عمي ذهب بالفعل؟ لا توجد طريقة يمكن لشجرة شيطانية أن تأكله هو وملابسه بهذه السرعة ... هل وصل نسر إليها؟"
نظرت إلى الأعلى ، وقطعت حاجبيها ،
"لا ، المظلة كانت ستخفي الجثة من السماء ..."
بدت ديانا وكأنها توصلت إلى استنتاج وهي تنظر إلى أغصانه العارية ، الخالية من أي فاكهة.
"يجب أن تكون شتلة شجرة شيطانية ، ومع ذلك لا يوجد توت سام على أغصانك ، ولا توجد أي فاكهة. إذن من أين حصل ابن عمي على هذا ..."
يبدو أن أفكارها تتجول مرة أخرى.
وجد Ashlock أنه من الغريب أن يتعلم عن زملائه الأشجار الشيطانية. أشجار الروح ليست نادرة في هذا العالم ، حيث أن معظم الأشخاص الذين تفاعلوا معه بدوا في الغالب غير مهتمين. "هل أنا مثل فينوس صائدة الذباب بالنسبة لهم؟ كنت أحب إطعام الذباب الميت لي في المنزل."
الآن شعر أشلوك سخيفة. كان هنا كشجرة تأكل الإنسان ، لكن في عالم أكل الكلاب هذا ، كانت الشجرة السحرية القاتلة مثيرة للاهتمام مثل بعض النباتات الغبية التي استغرقت أيامًا لهضم حشرة واحدة.
مدت ديانا يدها ، وشعر أشلوك بالشعور المألوف بأن تشى الغازية تغمر جذعه. لم يستطع إخفاء Qi الخاص به في زاوية جسده ، على أمل ألا تجده لأنه ... حسنًا ، كانت هناك بحيرة روحية ضخمة لـ Qi تطفو في منتصف جذعه. كان من الصعب تفويتها.
لدهشة أشلوك ، كانت ديانا محترمة إلى حد ما. لم تقترب Qi من بحيرته الروحية أبدًا ، ولم يستمر تحديقها سوى دقيقة واحدة قبل أن تسحب يدها للخلف.
ضاقت عيناها.
"كيف تغيرت كثيرًا في يومين فقط؟ يجب أن يكون ذلك مستحيلًا. لم أر قط شجرة روحية تتقدم بهذه السرعة."
بقدر ما كانت تصريحاتها ممتنة ... خشيت آشلوك أنه قد تم اكتشافها.
T H E J O K E R