الفصل 28: شياطين القلب
{دمية جذرية [B]}كانت مهارة غريبة نوعًا ما. من المقتطف الأولي للمعلومات التي قدمها النظام ، لخص أشلوك أنه كان أساسًا استحضار الأرواح ولكنه أسوأ من كل النواحي - ولكن إذا كان هناك شيء واحد قد تعلمه خلال حياته مع النظام فهو عدم التقليل من مهاراته.
"يجب أن يسمح لي بالتحكم في جثة مثل دمية". كان بإمكان Ashlock بالفعل التفكير في العديد من التطبيقات ، مثل طريقة ممكنة للتواصل.
"صحيح. الخطوة الأولى هي الحصول على جثة للمهارة لاستخدامها." نظر أشلوك حوله لكنه سرعان ما أدرك وجود مشكلة. "كيف يمكنني الحصول على جثة؟"
***
في وقت مبكر من اليوم التالي ، كان هناك صرخة تلاها جلجل عندما أخذ طائر سيئ الحظ خنجرًا طائرًا على وجهه. اقتربت ديانا من الطائر ، وسحبت نصلها بعيون باهتة ، وشرعت في تجريد الجثة من ريشها الأبيض ولحومها.
كانت معدتها تتذمر ، مما يعني أنها لم تأكل منذ أسبوع على الأقل. يؤدي امتصاص Qi إلى تعويض حاجة الجسم الطبيعية إلى العناصر الغذائية لفترة طويلة ، ولكن في النهاية ، يجب سداد ديون المغذيات بالكامل.
"شخص سمين إلى حد ما اليوم. هل هرب من مدينة Darklight التي أعيد بناؤها؟" تأملت ديانا وهي تزيل الأعضاء بمهارة ، متجاهلة الرائحة الكريهة من الدم الذي رش على قميصها وجينزها بينما كانت تتعمق أكثر بشفرتها.
بمسح العرق من جبينها الذي تراكم منذ أسبوع من التدريب - دفعت ديانا كتلة الأعضاء التي أزيلت وجردت الريش إلى الجانب.
ثم التقطت الطائر ، وشعرت أن روح روحها تنبض بالحياة ، وأن ألسنة اللهب الزرقاء الداكنة تتصاعد من راحة يدها. لسوء الحظ ، لم تكن النار التي أحدثتها ساخنة بطبيعتها ، لكن رد فعل Qi في ألسنة اللهب كان بعنف مع ترك Qi داخل لحم الطائر ، مما تسبب في أزيزه.
بينما كانت ديانا تشاهد الطائر الذي يطبخ معلقًا من رقبتها من يدها ، لم تستطع إلا أن تشد قبضتها وتعض شفتها في الإحباط. كانت تكره التصالح مع الأمر ، لكن موهبتها كانت تمنعها من ذلك. على الرغم من أنها تدربت كل يوم لكل ثانية ممكنة من العام الماضي أثناء وجودها في هذا الفناء ، إلا أنها لم تتقدم في مرحلة واحدة.
كان عدم إحراز تقدم مثبط للهمم ومثير للقلق. كيف يمكن أن تصل إلى عالم Star Core قبل امتحان Grand Elder إذا لم تكبر بعد عام كامل؟ كان لا يزال لديها ثلاث مراحل للذهاب وضيقة سماوية لتحديها.
هل كانت حقا غير موهوبة؟ مقدر أن تظل عالقًا إلى الأبد في المرحلة السادسة من عالم Soul Fire؟
لقد تدربت ليلاً ونهارًا في أفضل مرافق الأسرة طوال طفولتها وتم إغراقها بالموارد الكافية لإنشاء طائفة صغيرة. ومع ذلك ، كانت لا تزال ... متوسطة - على الأقل بالمقارنة مع سليل المنازل الأخرى. بالطبع ، مقارنة بأبناء عمومتها ، كانت متقدمة في بطولات الدوري ، لكن هذا لم يكن جيدًا بما يكفي.
دغدغت رائحة اللحوم المطبوخة النضرة أنف ديانا - مما كسرها من الأفكار المحبطة التي ابتليت بها عقلها.
لقد شعرت بالغضب الشديد لدرجة أنها أرادت الصراخ -
توقفت ديانا مع الطائر البخاري الذي لا يزال في يدها عندما بزغ إدراك رهيب لها. "لدي شياطين القلب تمنعني. لماذا؟" أغمضت عينيها وفحصت جسدها بدقة ، وأكدت شكوكها. أصبحت Qi الخاصة بها تالفة قليلاً في مرحلة ما ، مما تسبب في حدوث اختناق.
قامت ديانا بتضييقها إلى سببين محتملين.
كان السبب الأكثر شيوعًا لشياطين القلب هو الاستهلاك المفرط لنوى الوحوش ، وأدى الكثير منها إلى ارتفاع سريع في القوة ، لكن عنق الزجاجة مستحيل التشكل الذي دفع في النهاية المزارع إلى الجنون. فكرت ديانا مرة أخرى وأكدت أن الأمر ليس كذلك. كانت دقيقة بشأن استهلاكها - حتى مع شهوتها للسلطة.
لذلك لابد أنها تعاني من سبب آخر. تم تجاهل بعض الأسف أو الصدمة أو الجشع المميت لفترة طويلة جدًا وتركت لتتفاقم في قلبها.
مزقت ديانا ساق الطائر من محجرها وعضت في الجسد أثناء التفكير. كان تحليل الذات تحليليًا أو من منظور شخص آخر أمرًا صعبًا - يمكن أن يكون عيبها عددًا من الأشياء.
دونيتها؟ تُدعى فاشلة ومقارنة بأخيها طوال الوقت؟ حكم عليها بالإعدام من قبل والدها في مهمة انتحارية؟ الآن بعد أن فكرت ديانا في الأمر ، يمكن أن يكون هناك عدد من الأسباب لشياطين قلبها - كانت حياتها قاسية بالنظر إلى وضعها المتميز.
مر بعض الوقت ، وشبعت ديانا من الطعام ولم تعد تشعر بالرغبة في الموت جوعا. كان نصف الطائر لا يزال يحتوي على لحم ، لكنها شعرت بالكسل والبؤس الشديد لمحاولة تخزينه ، لذا جمعت مجموعة الأعضاء والريش ، وسحبت ديانا الجثة إلى الفناء المركزي.
لم تكن ديانا متأكدة من سبب شعورها بأنها مضطرة لإطعام الشجرة. جزء منه كان للترفيه فقط. كانت مشاهدتها وهي تلتهم الجثث شيئًا على الأقل لتمضية الوقت. ولكن إذا كان عليها أن تكون صادقة ، فإن السبب الرئيسي هو عدم شعورها بالذنب بشأن الجلوس هنا. الري - أو في هذه الحالة تغذية النباتات ، كان أقل ما يمكن أن تفعله لستيلا.
"ربما لن تكرهني بعد ذلك" ، تذمرت ديانا وهي تدخل الفناء المركزي من خلال شبكة عنكبوت ومدخل مغطى بالغبار. كادت أن تعطس بسبب سحابة الغبار الكثيفة التي كانت مرئية في شمس الصباح. سقطت قمة Red Vine في حالة سيئة تمامًا ، وهو ما كان متوقعًا عندما تم التخلي عن مبنى يحتاج إلى مئات الخادمات للعمل لفترة طويلة.
ناقشت ديانا التنظيف قليلاً ؛ يمكن لتقنياتها التي تعتمد على الماء أن تخفف بعض الغبار ، لكنها كانت مرهقة للغاية ومغمورة بالدم لتهتم بمثل هذا الشيء.
بدلاً من ذلك ، ركزت على الشجرة الشيطانية التي هيمنت على الفناء المركزي وألقت ظلًا قرمزيًا كبيرًا على معظم الجناح. كانت مشاهدة تكاثف تشي حول الشجرة بسبب التكوين الروني أمرًا رائعًا. تم امتصاص Qi في آلاف أوراق الشجرة كل بضع ثوانٍ ثم تبدد مرة أخرى في المناطق المحيطة كما لو كانت الشجرة تتنفس.
"لا يزال هناك توت سام ينمو على أغصانك. يا لها من شجرة شيطانية غير عادية." قالت ديانا إنها عبرت التكوين الروني المحيط بالشجرة الضخمة الآن ووقفت أمام رقعة من العشب تحيط بقاعدة الشجرة لبضعة أمتار. من خلال بعض التجارب والخطأ ، اكتشفت أن هذا هو أفضل مكان لترك القرابين.
"هنا ، أنت الشره."
ألقت ديانا جثة الطيور مع وجود كتلة من الأعضاء بداخلها وقررت الاستمتاع بطقس الظهيرة المعتدل أثناء الاستلقاء على المقعد. مرت فترة ، لكن ديانا لم تسمع الأصوات المعتادة للشجرة وهي تأكل وجبتها.
"هل هو نائم؟" بعد فتح إحدى عينيها ، نظرت ديانا إلى الجانب ورأت مشهداً غير عادي. جذر شجرة سوداء رفيعة واحدة ديانا كادت أن تكون مخطئة على أنها ثعبان انفصلت ببطء من الأوساخ واقتربت من الجثة.
فضولي ، نهضت ديانا من على مقاعد البدلاء. لم تجرؤ على الاقتراب كثيرًا وبدلاً من ذلك وقفت على مسافة وتركت الشجرة تفعل ما تريد.
***
لقد استغرق الأمر يومًا كاملاً ، ولكن لحسن الحظ لإنهاء بؤس آشلوك مثل طفل في عيد الميلاد رفض هداياه ، كانت ديانا تراعي بما يكفي لإحضاره جسدًا للتجربة. كان افتقاره إلى الوكالة مثيرا للغضب إلى حد ما ، لكنه اضطر إلى تذكير نفسه بأن ذلك كان مؤقتًا فقط.
كل يوم يمر ، أصبح أقوى وأقوى ، ومع الإمكانات اللامحدودة تقريبًا لروح روحه المكانية ، كان متحمسًا - لكن هذا المستقبل الطوباوي كان لا يزال بعيد المنال. لحسن الحظ ، قد لا يكون الأمر مثاليًا ، لكن مهارته الجديدة أعطته بعض الأمل.
الآن بعد أن أصبح لديه جثة ليتدرب عليها ، قام Ashlock بتنشيط {Root Puppet} بشغف. انطلق تشي من قلبه الروحي إلى أعماق جذعه ، أسفل إحدى جذوره الأكبر ، ثم توقف أسفل الجثة مباشرة. ثم نما جذر رفيع من جذره الرئيسي مثل غصن واندفع عبر التربة نحو هدفه على بعد بضعة سنتيمترات فوقه.
"حتى الان جيدة جدا." همس أشلوك لنفسه وهو يتحكم في الجذر الرقيق مثل طرف إضافي. "الآن ، وفقًا للمهارة ، أحتاج إلى الاقتراب من مركز المخلوق قدر الإمكان."
للعثور على أفضل نقطة للهجوم ، اقترب الجذر الأسود من القفص الصدري للطائر. تسللت من خلال فجوة من اللحم المفقود التي أكلتها ديانا وكانت الآن بالداخل.
"حسنًا ، الآن لتولي السيطرة ..." قام Ashlock بفتح فتحة طرف الجذر ، وظهرت الآلاف من الخيوط الرقيقة. زحفوا ببطء عبر جثة الطائر ، وربطوا كل شيء مثل شبكة العنكبوت المعقدة. تتشابك الخيوط مع أنسجة عضلية مختلفة ، وتماسك الأعضاء معًا في كتلة في المنتصف ، ويخرج الريش في اتجاهات عشوائية.
كان رجسًا مطلقًا. كان الطائر بحجم كلب كبير ، ورأسه معلق إلى الجانب متصل بخيوط. كان بإمكان أشلوك أن يرى داخل قفصه الصدري حيث تتدلى كرة من الأعضاء.
بدت ديانا على نحو غريب غير متأثرة بالأمر برمته ، وهي تراقب بصمت وهي تقف على بعد أمتار قليلة.
لم يكترث أشلوك بالساقطين واستمر في تجربته. "مع وجود الخيوط في مكانها ، يجب أن أكون قادرًا على التحكم في الجثة". قام Ashlock بتوجيه بعض Qi إلى الخيوط ، وارتجفت الجثة.
مثل إنسان آلي متوتر للغاية أو زومبي يعاني من مرض باركنسون ، وقف الطائر على قدميه المخالبين بقدر من النعمة مثل مشاة الحبل المشدود في حالة سكر. كانت تتمايل من جانب إلى آخر وبدا أنها مستعدة للسقوط من هبوب ريح.
في حالته الحالية ، كان الطائر قريبًا من عديم الفائدة. حاول Ashlock جعله يصرخ ، لكن فمه كان مفتوحًا ومغلقًا مثل سمكة لا يخرج منها شيء - وهو أمر عادل بما يكفي بالنظر إلى قصبته الهوائية المقطوعة. حاول أيضًا أن يجعله يرسم شيئًا ما على العشب ، لكنه سقط على وجهه.
كان المشي أيضًا غير مثير للإعجاب كما كان توازنه مروعًا تمامًا. ولكن بالنظر إلى حالة الجثة ، تأثر آشلوك بأن الشيء الغريب يمكن أن يقف. كان ينقصه الكثير من لحمه لدرجة أنه كان عظمًا أكثر منه لحمًا ، وحزمة الأعضاء المتدلية داخل قفصه الصدري ظلت تتأرجح بداخله مثل الثقل الموازن.
"نعم ، تمامًا كما كنت أخشى ، المهارة هي استحضار الأرواح ولكن بدون اللمسة السحرية لجعل الأشياء الميتة تعمل عندما لا يُفترض بها ذلك." جعل أشلوك الطائر يتعثر قليلاً ولاحظ مشكلة أخرى. أينما ذهب الطائر ، يتبع الجذر الأسود الرقيق مثل حبل ، وعندما يبتعد الطائر ، يجر الجذور مثل كلب مقيد بالسلاسل إلى تربية الكلاب.
"لا يمكنني الذهاب بعيدًا ... يا له من عار." لا يزال بإمكان Ashlock التفكير في العديد من الاستخدامات لهذه المهارة ، ولكنها تتطلب المزيد من الاختبارات - خاصة مع جثة بشرية.
جعل Ashlock دميته ترفرف بجناحيها في محاولة عبثية للطيران ، والتي لم تنجح للأسف لأنها فقدت توازنها على الفور تقريبًا وغُرست وجهها في الأرض.
نظرًا لمداها المحدود والحالة الرهيبة للجثة ، اعتبر أشلوك أن التجربة مكتملة ... حتى خطرت فكرة في ذهنه.
"إذا قمت بتوجيه ما يكفي من Qi إليه ، فهل سينفجر؟"
T H E J O K E R