الفصل 29: عودة ستيلا
كانت ستيلا قد قفزت في خطوتها وهي تسير في طريق ترابي متعرج يؤدي إلى قاعدة قمة ريد فاين. تأرجحت يدا ستيلا بتكاسل وهي تنظر إلى منزلها القريب جدًا. سيطر الجبل العملاق على الأفق ، مع وجود سحب بيضاء ناعمة حجبت الجناح الذي شيد آلاف الأمتار على قمته.
كان جزء منها يرغب في العودة بسرعة ، ولكن بعد أن أمضت عامًا في ذبح الوحوش في البرية ، كان آخر شيء أرادت فعله هو تدمير لحظة الهدوء القصيرة هذه.
أخذت ستيلا نفسًا عميقًا من هواء الجبل المنعش الذي كان ممتعًا للغاية هذا الوقت من العام لتهدئة أعصابها. لم تكن قد قضت وقتًا طويلاً بعيدًا عن جناحها من قبل ، ولم تكن غبية. مع عدم وجود من يحميها - توقعت نصفها أن يتم حرقها على الأرض أو الاستيلاء عليها من قبل عائلة منافسة. بالطبع ، كان مثل هذا الشيء غير قانوني بموجب قانون الطائفة ، لكن أي مزارع شيطاني كان يهتم بمثل هذا الشيء؟
كرهتهم جميعًا بشغف شديد. طريقتهم البدوية في العيش هربًا من المد الوحشي وطعن بعضهم البعض في الظهر سلب منها كل شيء. كان آخر شيء أرادته ستيلا في هذه الحياة هو الارتباط بهذه الحشرات التي أطلقت على نفسها اسم المزارعين الشيطانيين.
تنهدت ستيلا. لقد عملت على نفسها مرة أخرى.
انزاح وزن صغير على كتفها ، فتثاءبت وهي تمد أطرافها الصغيرة.
"صباح القيقب". رفعت ستيلا يدها وفركت السنجاب الأبيض الناعم تحت الذقن. تشبثت مخالبها بإصبعها وأظهرت لها المكان المثالي.
راقبت ستيلا عيون مابل الذهبية مغلقة في النعيم ، والسنجاب منتشر بسعادة على كتفها. ومع ذلك ، كان لا يزال لديها العديد من الأسئلة فيما يتعلق بالسنجاب.
على الرغم من أنها أغمي عليها ، كادت أن تموت ، ونمت في البرية العميقة مع عدم وجود من يحميها. بطريقة ما نجت في كل مرة سالمة تماما.
لم يرفع السنجاب الغامض أبدًا إصبعًا للمساعدة في أي قتال. تركها دائمًا على وشك الموت والإغماء ، ولكن عندما استيقظت ، ذهب الوحش الذي كانت تقاتله ، وكان مابل يطلب رأسه.
إذا حدث ذلك مرة واحدة ، يمكنها تجاهله ... لكنه حدث أكثر من مائة مرة.
أزالت ستيلا الأفكار غير المجدية وقبلت للتو أنها على قيد الحياة. كان الخروج إلى البرية بمفردها خطأً فادحًا ، لكنه نجح ، وأصبحت أقوى بكثير.
عند الوصول إلى نهاية المسار الترابي والنظر لأعلى في آلاف الخطوات المؤدية إلى الجناح ، لم تستطع ستيلا إلا الشعور بالحنين إلى الماضي. عندما كانت طفلة ووصلت إلى هنا لأول مرة ، عاقبها والدها مرة واحدة وجعلها تمشي في هذه الخطوات مع زراعة عالم تشي الثالث فقط.
لقد استغرقت ثماني ساعات شاقة من التسلق وجعلتها تقدر القوى التي تمتلكها الآن. من خلال ثنيها الآن في المرحلة السابعة من زراعة Soul Fire ، لم تستطع إلا أن تبتسم بعد أن اكتسبت مرحلتين كاملتين في عام واحد. على هذا المعدل ، كانت فرصة اجتياز اختبار الشيخ الأكبر في غضون عامين احتمالًا حقيقيًا.
كانت ألسنة اللهب أرجوانية تدب في الحياة ، وتناثرت شرائط من البرق بين أصابعها ، وأسفل شعرها ، وحول قدميها. "انتظر بشدة يا ميبل -"
نظرت إلى كتفها ، لكن السنجاب الرقيق ذهب ، "لماذا يفعل ذلك دائمًا."
في المرات القليلة الأولى ، كان اختفاء السنجاب قد أخاف الحياة منها. لكنها اعتادت الآن على اختفاء السنجاب لساعات ، وأحيانًا أيام في كل مرة ، لتعود مع وجبات خفيفة من الله أعلم أين.
"هذا التافه الصغير هو شره أكبر من الشجرة!" كانت ستيلا مليئة بالإثارة لمعرفة ما إذا كانت Tree تعمل بشكل جيد.
أظهرت جذورها المكانية السفلية قيمتها عندما صعدت ستيلا خطوات الجبل في ومضة. كانت الخطوات غير واضحة تحتها لأنها أخذت مائة في كل مرة ، تاركة وراءها أثرًا ضبابيًا من اللهب الأرجواني.
توقفت على الفور أمام الأبواب الخشبية الكبيرة للجناح ، وانطلقت من حولها دوي صوتي حيث ملأ الهواء الفراغ بسرعة.
بشعور بالدوار ، دفعت الأبواب بسرعة واندفعت إلى الفناء - فقط من أجل انفجار أرجواني كي يرسلها يتعثر إلى الوراء. شعرها الأشقر ، الذي كان طويلاً للغاية ، كان يرفرف في مهب الريح وهي ترفع ذراعيها لمقاومة موجة الصدمة القادمة.
بعد لحظة ، حدقت عينها لكنها لم تستطع رؤية الكثير من خلال سحابة الغبار باستثناء شكل أزرق داكن متوهج. بعد ذلك ، عندما جرفت الرياح الجبلية عالية السرعة الغبار ، أصبحت ستيلا غاضبة.
"ماذا تفعل الكلبة Ravenborne في سراحي ؟!"
كانت تقف أمام أشلوك ، يكتنفها اللهب الأزرق الغامق ، فتاة ذات شعر داكن وسيف مشدود. نظرت الفتاة من فوق كتفها وقامت بتقييم ستيلا بعيونها الباهتة - الأمر الذي جعل دم ستيلا يغلي. شعرت أن تدريبات حياتها وموتها كانت موضع ازدراء من قبل فتاة رافينبورن على وشك مهاجمة تري.
وجهت ستيلا بعضًا من Qi إلى خاتمها المكاني الذهبي ، ووضعت السيف المثالي من مجموعتها الصغيرة ، وأخرجته. كان تصميمه بسيطًا ولكنه كان مصنوعًا من أفضل المواد التي يمكنها تحمل تكلفتها لأنها لم تذهب بعد إلى مدينة Darklight وباعت الغنائم التي حصلت عليها خلال العام الماضي.
مرحلتها السابعة من روح الروح تنبض بالحياة ، وشعرت أن القوة الحلوة تتدفق من خلال جذورها الروحية المكانية السفلية - وتمكين كل عضلة في جسدها إلى مستويات غير إنسانية. بخطوة واحدة ، صعد البرق حول قدمي ستيلا ، وظهرت على بعد بوصة واحدة من وجه الدخيل.
اتسعت عينا الفتاة الباهتة قليلاً مع تفريغ برق ستيلا تشى من مسافة قريبة ، مما تسبب في تعثر الفتاة وتأوهها من الألم.
"انتظر-"
تجاهلت ستيلا نداء خصمها وعادت للظهور خلف الفتاة المتعثرة - سيفها مفرقع بالطاقة - مرفوعة عالياً فوق رأسها في وضع يشبه الجلاد.
مع الصراخ ، أنزلت ستيلا النصل بكل قوتها لكنها فوجئت عندما وجدت نفسها مجبرة على العودة حيث ضربت الفتاة سيفها بسيفها مما تسبب في دوي صخب في الفناء.
نزلت الفتاة إلى الوراء ورفعت سيفها في وضع دفاعي مع ألسنة اللهب الزرقاء الغامقة الكثيفة التي تومض على سطحه اللامع. بالمقارنة مع سيف ستيلا ذو المظهر العادي ، كان من الواضح أن الفتاة كانت قطعة أثرية تليق بأميرة الزراعة.
"أنا لست هنا للقتال معك ..." قالت الفتاة بصوت رتيب ، وتعبيرها لا يتغير أبدًا. "هذا مجرد سوء فهم".
قامت ستيلا بإمالة رأسها وناقشت تفعيل أقراطها وهي تحدق بفتاة Ravenborne. "ما الذي يسيء فهمه؟ عائلتك الحقيرة استبدلت ببطء موظفي سرادي بالكامل بخدمك ، وحتى شقيقك الأكبر سنا كان هنا يتظاهر بأنه بستاني."
سخرت ستيلا ، "إذن متى خططت لقتلي وتأخذ قمة الجبل هذه لأنفسكم؟ أنت هنا لإنهاء المهمة ، أليس كذلك؟"
"لا." هزت الفتاة رأسها ، "لقد علمت فقط بهذه الخطة من والدي مؤخرًا ، وكلها بلا معنى الآن على أي حال."
"هل تسمي معاناتي وعزلتي بلا معنى؟" اندفعت ستيلا إلى الأمام ، وسرعان ما قابلت الفتاة الأخرى نصلها ولم تتعثر. ستيلا صر أسنانها. هل كان هذا هو الفرق بين المزارع الشيطانية التي يتم ضخها بالموارد وكونها نفسها مزارعة عديمة الموارد وعلمت نفسها بنفسها؟
عندما تبادل الاثنان موجة من الهجمات ، أرسلوا شقوقًا من خلال تشكيل الرونية أدناه. دارت Qi حول اثنين من المزارعين بينما كانا يتصارعان مع اللهب الأرجواني والأزرق الداكن.
بدأ ضباب كثيف يملأ الفناء. وقبل أن تدرك ستيلا ذلك ، فقدت بصرها الدخيل. "تقنيات غبية". لعن ستيلا.
كانت تعرف بعض التقنيات ، لكنها كانت كلها ضعيفة نسبيًا ، لأنها تعلمتها عندما كان والدها لا يزال على قيد الحياة لتعليمها. كان أحدها أسلوب الحركة المفضل لديها الذي استخدمته بالفعل عدة مرات في هذه المعركة. لسوء الحظ ، كانت جذورها الروحية السفلية تعني أنها لا تستطيع تعلم النقل الآني الحقيقي ، لكنها يمكن أن تقترب من الشيء الحقيقي طالما كانت المسافة قصيرة بما فيه الكفاية.
وبينما كان الضباب يدور حولها ، أصبح بصرها الروحي ضبابيًا. قررت الاعتماد على مشهدها المميت ، اندفعت عينا ستيلا إلى اليسار واليمين بحثًا عن الدخيل من منزل رافينبورن.
مجرد التفكير في تلك العائلة وكيف تم جعل جلد ستيلا زحفًا. لقد حاولوا التظاهر بأنهم حلفاء لوالدها ، لكن دوافعهم أصبحت واضحة عندما أصبح والدها مشلولًا وتوفي في النهاية.
لقد أرادوا الاستيلاء على قمة Red Vine ولم يرغبوا في الاعتناء بها على الإطلاق.
لولا لطف البطريرك في سداد الديون التي كان يدين بها لوالديها بإعلان حمايتها ، شككت ستيلا في أنها ستكون على قيد الحياة اليوم. كانت لا تزال تكره الرجل العجوز ، لكن كان عليها أن تعترف بأن مساعدته قد حمتها حتى الآن.
"ستيلا كريستفالن ، أتيت بسلام." تراجعت الظلال عبر الضباب الكثيف وتحدثت مرة واحدة مثل جوقة مسكونة. "هل علينا القتال حقا؟"
جثمت ستيلا منخفضة وسيفها على أهبة الاستعداد ، وتحولت عيناها إلى هاوية دائرية وهي تنظر حولها. "دعني أقطع وجهك أولاً ، ثم يمكننا التحدث." سخرت ستيلا. إذا لم تطلب المساعدة من أحد معارف والدها القدامى ، لكان شقيق Ravneborne Grand Elders سيقطع حلقها أثناء نومها.
حتى أن هذا اللقيط المخادع قد أطعم أرانب الشجرة الشيطانية على أمل أن تنمو بما يكفي للتخلص من جثتها ... كان الأمر مثيرًا للسخرية ، مع الأخذ في الاعتبار أن رأسه المقطوع انتهى في هذا الموقف بالضبط.
احتفظت ستيلا بذكائها عنها لأن الضباب يبلد حواسها ، والظلال تقترب أكثر فأكثر كما لو كانت تسخر منها. عندما بدأ الأمر يثير أعصابها ، شعرت بشيء يأتي من الخلف بالحواس التي شحذتها في البرية.
دأبت ستيلا بشدة على التملص بسرعة غير إنسانية ، وشعرت بصافرة سيف فوقها. عندما استدارت للركلة ، شعرت أن قدمها قد اصطدمت بجدار من الطين الرطب. في حيرة من أمرها ، نظرت إلى خصرها ورأت الفتاة تنهار في بركة ماء.
"وهم؟ كيف ، آخ!" شعرت ستيلا بمقبض سيف يحطم مؤخرة رأسها ، مما يجعل وجهها ينهار أولاً على التكوين الروني المتشقق أدناه. على الرغم من وحشية الضربة ، كانت ستيلا مزارعة وبطبيعة الحال لم تعاني كثيرًا بجسدها الخارق. لقد رفعت رأسها وذراعها المغطاة بالنيران ، مستعدة للدفاع عن السيف الضارب الموجه نحو رقبتها -
لكن بدلًا من أن يكون سيفًا على حياتها ، كان هناك كف مفتوح يدعوها لأخذها. "وعيك المكاني يمكن أن يستخدم بعض الأعمال. لكن بخلاف ذلك ، أنا معجب. اسمي ديانا ، بالمناسبة. هل يمكننا التحدث؟"
حدقت ستيلا في راحة اليد المنتظرة لفترة طويلة.
"ستيلا ، ما فعلته عائلتي بك كان مروعًا ، لكنهم جميعًا ماتوا الآن. البيت رافينبورن لم يعد موجودًا ، وأنا مجرد مزارع مارق. إذا كان ذلك يرضيك ، فسوف أتجاهل اسم عائلتي."
اقتربت ديانا من راحة يدها قليلاً ، "لا أعني أي تهديد لك ، أعدك".
تذمرت ستيلا "بخير" وأخذت راحة اليد ، مما سمح لديانا بسحبها إلى قدميها. "ولكن من الأفضل ألا تؤذي تري بأي شكل من الأشكال."
هزت ديانا رأسها ، "بل على العكس تمامًا ، في الواقع. انظروا إلى مدى كبر حجمها."
نظرت ستيلا إلى المظلة القرمزية الجميلة التي غطت الفناء المركزي بأكمله وكانت محيرة.
"شجرة؟ هل هذا حقا أنت؟"
T H E J O K E R