الفصل 41: (فاصل) سليمير
كان صباح يوم أحد جميل في مدينة Darklight ، لذلك كانت الأكاديمية هادئة بشكل طبيعي دون أن يتجول مئات الطلاب بحثًا عن المشاكل ، وهو ما قدرته ستيلا كثيرًا بعد الحادث الذي واجهته مع الطلاب في المرة الأخيرة.
نظرت ستيلا إلى ديانا ، وكان لديها مشاعر مختلطة. لقد أمضوا الأشهر القليلة الماضية على بعد متر واحد فقط في مقصورة خاصة ، والتي كان أمين المكتبة رئيسًا يتشرف بتزويدهم بها لأنهم كانوا يقرؤون نصوصًا قديمة كان لا بد من حمايتها في غرفة منقوشة بالرون لمنع التعفن.
كانت ديانا قد قرأت في الغالب كتبًا فانتازيا قديمة وقضت وقتًا في استرخاء عقلها والتأمل بينما كانت ستيلا تدرس بشراسة اللغة الرونية القديمة. في بعض الأحيان ، تبادلوا الكلمات حول الحياة ، ووجدت ستيلا صعوبة في البقاء غاضبة من ديانا لما فعلته عائلتها ، خاصة مع رحيلهم الآن.
ولكن كان هناك عاطفة غريبة أخرى - العصبية. كرهت ستيلا الاعتراف بذلك ، لكنها لم تتفاعل مع أي شخص منذ ... سنوات. ماذا لو قالت شيئًا غريبًا؟ ربما وجدت ديانا بالفعل أنها غريبة عن مدى تفاعلها مع آش.
هزت ستيلا رأسها لإزالة الأفكار غير المجدية وركزت على رحلة التسوق الخاصة بهم.
كان الاثنان يرتديان الأقنعة الخشبية بشكل طبيعي ، لذلك أعطاهم الناس مظاهرًا غريبة عندما غادروا أرض الأكاديمية وتمشوا في الشارع المرصوف بالحصى الذي تحيط به أجنحة على الطراز الصيني.
"مرحبًا ستيلا ، ما هي الكتب التي قمت بإحضارها من المكتبة؟ أعتقد أنك كتبت كل شيء؟" ساخرت ديانا من جانبها عندما أطلقت يدها من ستيلاس ، وسار الاثنان جنبًا إلى جنب بخطى مريحة.
"كتب؟" مالت ستيلا رأسها ، "أوه! لم تكن هذه كتبًا. لقد أخذت بعض كتيبات التقنية."
"آه ، كتيبات التقنية؟ لم أتطرق إلى أحدها من قبل لأنني كان لدي دائمًا مدرسًا بدلاً من ذلك." تجنبت ديانا زوجين يتجادلان في الشارع وتابعت قائلة "سمعت أنهما صعبان الفهم. يمكننا أن نحاول أن نجد لك معلمًا إذا أردت ..."
"ناه". ضحكت ستيلا قائلة "هذه الكتب ليست لي ..." توقفت ستيلا مؤقتًا لأنها شعرت بالحرج ، "أردت أن أرى ما إذا كان آش يستطيع فهمها."
على الرغم من أن ستيلا لم تستطع الرؤية من خلال القناع لترى رد فعلها ، إلا أن ديانا رفعت عينيها ولم تعد تعلق.
سار الاثنان في الشوارع لفترة أطول ، وكلما غامروا في قلب المدينة ، اتسعت الشوارع وأصبحت الأجنحة أكبر. كانت هذه المنطقة من المدينة عبارة عن مبانٍ سكنية في المقام الأول بها متجر أو مطعم عرضي هنا وهناك - ولكن بالنسبة للأزياء الراقية ، سيحتاجون إلى السفر إلى المركز.
شعرت ستيلا فجأة بثقل على رأسها ، وعند وصولها ، أكدت أن مابل قد ظهرت ، "مرحبًا أيها الرجل الصغير ، كيف حال آش؟" اختار السنجاب الأسطوري عدم التعليق وامتد على رأسه ، وسرعان ما نام في أشعة الشمس.
صاحت الفتاة الشقراء وحاولت تجاهل تحديق جميع المارة. على الرغم من أنها ، لكي نكون منصفين ، كانت تبدو غريبة إلى حد ما ، بملابسها الممزقة ، وقناعها الأسود ، وسنجاب أبيض ينام على رأسها. كل هذا سبب يجعلها تشتري ملابس جديدة في أسرع وقت ممكن.
***
وعلقت ديانا عندما خمد قلب روحها واختفت النيران الزرقاء: "أنسى دائمًا حجم هذه المدينة المزعج في بعض الأحيان". "مضى وقت طويل منذ أن زرت المنطقة المركزية."
ظهرت ستيلا بجانبها ، والبرق الأرجواني يتقوس على ساقيها والسنجاب لا يزال ينام بسعادة على رأسها. "يمكنك قول ذلك مرة أخرى. حتى مع تقنيات الحركة ، استغرق الأمر ساعتين للوصول إلى هنا ... انتظر ، لماذا نحن في محطة المنطاد؟ هل نذهب إلى مدينة أخرى؟"
دقت الأجراس بينما أظلمت السماء. مرت منطاد فوق الرأس وحجب الشمس. كانت معلقة من منطادها الأحمر عبارة عن منصة بها مئات الأشخاص يرتدون أردية من ألوان مختلفة - اختلطوا حولهم ونظروا من فوق السور في المدينة أدناه.
شاهدت ستيلا الكرة وهي تنزل بمهارة في فناء مبنى ضخم.
"نعم ، سوف نذهب إلى Slymere. إنها محطة واحدة فقط. صناعة الأزياء الخاصة بهم أفضل بكثير من هنا." قالت ديانا وهي تسير باتجاه مدخل محطة المنطاد ، "تعال! يجب أن يأخذنا المنطاد الذي هبط للتو إلى هناك."
تبعتها ستيلا عن كثب ، والأعصاب المتقيحة في معدتها. لم تكن قد سافرت عبر المنطاد إلى مدينة أخرى من قبل. تفاقم الشعور فقط عندما ساروا عبر المدخل الكبير مع مئات الأشخاص ، معظمهم من البشر ، يتجولون.
اصطف كثير من الناس في الأكشاك مع عمال يرتدون الزي العسكري يوزعون التذاكر ، لكن ديانا تجاهلت كل ذلك ومرت مباشرة.
"ليس علينا شراء تذكرة؟" تساءلت ستيلا عندما تلقوا نظرات منزعجة من الناس المنتظرين في الطابور.
سخرت ديانا ، "بالطبع لا. يسافر المزارعون مجانًا وبدون الحاجة إلى تذكرة. ما عليك سوى عرض الزراعة لمفتش التذاكر إذا طلبوا ذلك."
"هل هذه قاعدة؟" شعرت ستيلا أن ذلك كان غير عادل بعض الشيء.
"نعم ، لقد كانت كذلك وكانت كذلك على الدوام". أجابت ديانا: "تدير جميع عائلات الفلاحين محطة المنطاد في مدينتهم. العملية برمتها يديرها المزارعون ، لذلك نحن بطبيعة الحال نسافر مجانًا."
هزت ستيلا كتفيها للتو. كان من المحتمل أن تكون طريقة أخرى للمزارعين للتفاخر بقوتهم وتجنب الحجج. الأموال المكتسبة من تحميل عدد قليل من المزارعين مقارنة بملايين البشر لم تكن تستحق المخاطرة بأن يغضب المزارع ويدمر المحطة.
تجولت عيناها على طول السقف المقبب وكادت تحدق في مدى كثافة السحر الروني. من شراء ساحة فناء فقط من الحجر المحفور الروني ، عرفت ستيلا تكلفة الأشياء ، لذا فإن إنشاء مثل هذا المبنى الضخم من الحجر المعزز بالروني أظهر للتو الثروة الحقيقية التي تتدفق عبر هذا المكان. لم تستطع ستيلا إلا أن تتجنب ديانا. كانت ستصبح وريثة هذه المدينة بأكملها لولا سيطرة عائلات Winterwrath و Evergreen.
وقفت الفتاتان المقنعتان على الجانب بينما نزل سيل من البشر من المنطاد الذي هبط للتو. كانت السلاسل المعدنية تثبت المنطاد في مكانه ، وكانت المنصة المعدنية تحوم قليلاً عن الأرض المرصوفة بالحصى في الفناء.
"ألا تشعر بالغضب؟" سألت ستيلا - صوتها بالكاد يهمس.
نظر قناع ديانا الأبيض في طريقها ، "حول ماذا؟"
"كل هذا؟" أشارت ستيلا حولها ، "كان يجب أن يكون هذا لك؟ كيف حدث الاستيلاء على مدينة Darklight؟ لم أكن هنا ..."
تنهدت ديانا ، "غاضب؟ لا. لم أكن أرغب في هذا المنصب ، وكانت عائلتي مجموعة من النفسيين ، لكن يجب أن أعترف أنه من المحزن حرمان من السيطرة على مثل هذه المدينة الضخمة ... لكنها لا تفعل ذلك. يهم على أي حال ".
"ماذا تقصد؟"
"حسنًا ... إنه نفس السبب الذي سمح لهذه العائلات بالغزو دون عواقب في المقام الأول. ببساطة لم يعد الأمر مهمًا بعد الآن." عقدت ديانا ذراعيها تحت صدرها وهي تتكئ على الحائط قائلة: "مد وحشي قادم خلال السنوات القليلة المقبلة. وبحسب التجار ، فهو الأكبر حتى الآن. لذلك ، لن يكون أي من هذا موجودًا قريبًا".
توقفت ديانا مؤقتًا قبل أن تضيف ، "لقد بقيت طائفة لوتس الدم في نفس المكان لحوالي أربعين عامًا ، لذلك ليس هناك الكثير مما يمكنني الحصول عليه أو مكاسبه ، لذلك وافقت العائلات بالإجماع على الفرار في القمة الأخيرة ، وذهب البطريرك إلى نهائي عزلة استعدادا لهذه الخطوة ".
"لكن ألا تهتم العائلات الأخرى؟ ألا يريدون بقاء منزل رافينبورن؟"
"ينجو؟" قامت ديانا بإمالة رأسها في حيرة ، "لماذا يريدون ذلك؟ أراهن أن العائلات الأخرى كانت تهتف من الهامش بينما تم ذبحنا. كما ترى ... بمجرد الانتقال إلى موقع جديد ، سيكون هناك قتال حول من يحصل على ما الموارد والأراضي. لذلك كلما قل عدد العائلات التي يجب التعامل معها ، كان ذلك أفضل للعائلات الأصغر. ولكن يجب أن تعرف كل هذا بالفعل - لأنك تهدف إلى الحصول على منصب كبير السن للمطالبة ببعض الأراضي في الموقع الجديد ، أليس كذلك؟ "
هزت ستيلا رأسها ، "لا ، لم أكن أعرف أيًا من هذا. لقد أمرت من قبل كبير السن من اللجنة التأديبية بأن أصبح شيخًا كبيرًا للطائفة واجتاز الاختبار لأنني كنت الوريث الوحيد لقمة Red Vine - الذي أعرفه الآن هو هراء. أراد البطريرك أن أزرع بشدة حتى يتمكن من استخدامي كفرن حبوب منع الحمل - "
قاطع رجل ستيلا وهو يصرخ ، "Airship A3 إلى Slymere ، ستغادر في غضون خمس دقائق!"
"انسَ تلك الأشياء غير المجدية التي ستؤثر على قلبك فقط. تعال ، دعنا نذهب." ربت ديانا على كتف ستيلا قبل أن تقود الطريق.
أعطاهم مفتش التذاكر نظرة غريبة عندما لم يقدموا تذاكرهم ، ولكن عندما تومض ستيلا باللون الأرجواني Qi ، لوحهم على منصة المنطاد دون كلمة أخرى.
تراكم جميع البشر ، لكنهم أعطوا ستيلا وديانا ركنًا من المنصة لأنفسهم.
بعد فترة ، تم فك السلاسل المعدنية التي كانت تربط المنطاد بالمبنى ، ووقفت امرأة ترتدي رداءًا رماديًا فاتحًا على منصة في وسط المنصة ، أسفل منطاد المنطاد مباشرة. استطاعت ستيلا أن تخبر أن المرأة كانت في المرحلة الأولى من عالم نيران الروح. انطلقت ألسنة اللهب ذات اللون الرمادي الفاتح من يديها ، ورفعت عاصفة من الرياح المنطاد.
"عنصر الرياح". همست ديانا فوق الريح الهائجة وهزت رأسها في شفقة وهي تميل على الدرابزين ، تراقب الفناء وهو يصغر عندما يرتفعون ، "هذه أفضل وظيفة يمكنهم الحصول عليها بمثل هذا العنصر غير المجدي".
"Mhm." وافقت ستيلا ، ونظرت أيضًا على الدرابزين.
كانوا يبحرون عالياً في السماء فوق مدينة Darklight في غضون بضع دقائق.
حجبت السحب البيضاء المدينة جزئيا ، التي امتدت لمئات الأميال في جميع الاتجاهات داخل ظل سلسلة الجبال. مع ارتفاعهم ، تحركت الرياح بشعر ستيلا ، فوضعته خلف أذنها وهي تبحث في الأفق عن شيء ما.
أضاءت عيناها لأنها كانت ترى قمة Red Vine من بعيد ، لكنها كانت بعيدة جدًا عن رؤية الجناح أو الرماد. بالنسبة لها ، كانت قمة Red Vine هي عالمها بالكامل ، ولكن من بعيد جدًا ، بدا الأمر غير ذي أهمية. ببساطة واحدة من قمم الجبال العديدة التي تكونت سلسلة الجبال الهائلة التي تم استخراجها بشدة خلال العقود القليلة الماضية.
مجرد كتلة مدببة أخرى من الصخور - مثل أي كتلة أخرى في هذا العالم الشاسع. باستثناء ستيلا ، كان المكان مميزًا حيث كان لقمة الجبل صديق عزيز لا يمكنه الانتقال للعيش هناك.
اتكأت ديانا على الدرابزين ، وهامشها يرفرف في مهب الريح بينما تحرك المنطاد جنوب سلسلة الجبال ، "قل ، ستيلا ، ما الذي تنوي فعله عندما يأتي المد الوحشي؟"
قالت ستيلا بتردد: "ابق .. لا توجد حياة لي في أي مكان آخر. أنا متأكد من أن آش سيكون لديه طريقة لإبقائي آمنًا."
دهمت ديانا ، ولم تقل أي شيء آخر ، وشاهدت العالم يمر - وهو الأمر الذي انغمست فيه ستيلا أيضًا. ومع ذلك ، ساعد شيء ما حول رحلة المنطاد هذه في وضع أهمية حياتها في منظورها الصحيح. "كم مدينة مثل هذه توجد تحت طائفة لوتس الدم؟" لم تستطع ستيلا إلا أن تسأل لأن مدينة Darklight أصبحت نقطة سوداء في المسافة ، ومروا فوق سلسلة جبال أخرى.
"تسعة ، لكنها أحجام مختلفة. Darklight هي واحدة من أكبرها ، لكن اقتصادها بالكامل يعتمد على تعدين الأحجار الروحية. Slymere ، حيث نحن ذاهبون ، أصغر بكثير ويعتمد على عبقرية عائلة Voidmind في الصناعات الإبداعية والتعليم. "
ستيلا فقط لم تستطع التفاف رأسها حول كل شيء. ذكر والدها مدى انتشار طائفة لوتس الدم بشكل عابر ، ولكن كان من الصعب تصور وجود ثماني مدن أخرى تحت سيطرتهم. "وكيف ينتقل كل هؤلاء الناس إلى المنطقة الجديدة عندما يأتي المد الوحشي؟"
خلعت ديانا قناعها لأنهم غادروا مدينة Darklight وابتسموا ، "هذا أسوأ جزء ، فهم لا يفعلون. هؤلاء البشر يتكاثرون مثل الأرانب ويعيشون لفترة طويلة ، لذلك يتم ترك الأشخاص غير المرغوب فيهم وراءهم بينما أولئك الذين يمكنهم دفع الرسوم الباهظة يسمح لهم بالهروب ".
شددت ستيلا قبضتها على الدرابزين - ترك الأحباء خلفها لم يجلس معها بشكل صحيح. ألم فقدان عائلتها لا يزال يأكل في قلبها. ولكن كلما فكرت في الأمر أكثر ، كلما كان ذلك منطقيًا.
كان السفر عبر البرية خطيرًا ومليئًا بالموارد. احتاج كل منطاد إلى مُزارع حريق روح لعنصر الرياح للسيطرة عليه ، ويمكن لكل واحد فقط أن يحمل الكثير من الأشخاص.
حتى لو كان لديهم الآلاف من مزارعي نيران الروح ، كلهم قادرون على التحكم في منطاد يمكن أن يأخذ مئات الأشخاص ، لم تستطع ستيلا أن ترى كيف يمكن نقل تسع مدن من البشر.
هذا العالم وحشي ، ولا ينجو إلا الأقوياء.
"تصل الآن إلى Slymere!"
تحطمت ستيلا من أفكارها المحبطة عندما صاحت النساء اللواتي يرتدين ملابس رمادية فاتحة حول وصولهن. بعد ذلك ، نظرت ستيلا من فوق السور ، رأت الغيوم جزءًا عندما بدأ المنطاد في الهبوط ، وألقت أول لمحة لها عن سليمير.
كانت مدينة من الحجر الأسود مع أبراج وصلت إلى السماء محاطة بسحابة من الدخان ، ولكن الميزة الأكثر إثارة للإعجاب كانت كيف تم بناؤها على جانب جبل وكانت مدينة متعددة القوالب.
عندما تجولت عيون ستيلا عما بدا أنه قطاع الصناعة في قاعدة الجبل ، لاحظت أن الهندسة المعمارية أصبحت أقل ازدحامًا وأكثر روعة كلما اقتربت من قمة الجبل نظرت بمبنى كبير في الأعلى مباشرة.
"جميل ، أليس كذلك؟" وعلقت ديانا من الجانب. "مدينة هي تجسيد للصناعة الإبداعية. الفنانون الجائعون يبتعدون في قاعدة الجبل ، ويقومون بعمل يكسر الظهر للحصول على القليل من الاعتراف بينما أولئك الذين يصنعون اسما لأنفسهم يعيشون عاليا في الغيوم."
ثم أشارت ديانا إلى القصر الحجري الأسود الذي غمر كل شيء في قمة الجبل ، "وسنتجه هناك ، إلى القمة. هذا هو المكان الذي تباع فيه القطع الأثرية ، ويمكننا أن نشتري لك الملابس المثالية لإثارة إعجابك. صديق الشجرة ".
"ماذا ؟! الأمر ليس كذلك ..."
T H E J O K E R