الفصل 43: حياة هادئة
أحب آشلوك التظاهر بأنه احتضن حياته تمامًا كشجرة مزروعة في عالم مجنون من البشر الخالدين الذين يمكن أن يطيروا على السيوف - لكن هذه كانت كذبة. كان من المستحيل تجاهل العلامات التي بدأت تتفاقم - بغض النظر عن مدى نجاح بيولوجيا جسده الجديد في إخفاء الأزمة الوشيكة في وعيه.
ببساطة ، لم يتم تصميم العقل البشري ليُغلق داخل شكل غير متحرك. إن الرغبة في الاكتشاف والحرية والاتصال هي أجزاء جوهرية من الطبيعة البشرية ، وهو شيء لا يمكن لجسم الشجرة توفيره ، حتى مع إمكانية أن يصبح شجرة عالمية.
حاول النظام سد الفجوة. تم تزويد Ashlock بالأدوات الممكنة للتغلب على أوجه القصور في جسمه الجديد ، لكنها كانت حلولًا مؤقتة مصممة لإخفاء المشكلة الأساسية.
لقد كان شجرة سخيف.
لكنه استمر في العمل ، متجاهلًا مسألة جسده من خلال النوم وأثناء اليقظة ، محفزًا عقليًا من خلال النشاط الذي يحدث من حوله. فقط في الصمت الخانق للفناء لم يكن أمام عقل آشلوك خيار سوى أن يتجول ويترك الأفكار المتطفلة تسود.
ماذا لو لم تعد ستيلا وديانا مطلقًا ولم يقم أحد بزيارة الفناء مرة أخرى؟ هل كان سيقضي الألف سنة القادمة بمفرده مع الطيور ، محاطًا بساحة متدهورة في حالة سيئة؟ مشاهدة الفصول لا تنتهي ولا شيء سوى أفكاره لمرافقته؟
بالتأكيد ، يمكنه استدعاء أشياء من عوالم بديلة ، لكنها لم تكن سوى وحوش مقيدَّة أُجبرت على تنفيذ كل نزواته. لم يكونوا رفقاء ولا جيران ودودين. لم يكونوا سوى عبيد.
شعرت بالسخافة. لقد كان شجرة شيطانية ، مستهلكًا للأحياء لتغذية صعوده إلى السلطة ... ولكن لماذا؟ مع عدم وجود أي شيء سوى أفكاره الخاصة ، فإن السؤال - لماذا يريد
حقًا
كان الجواب الواضح هو السلامة والأمن. ليتمكن من حماية نفسه من أخطار هذا العالم. كان هذا هدفًا جيدًا - ولكنه هدف أناني أيضًا.
كره أشلوك ذلك.
يكره الاعتراف بأنه يريد السلطة لأكثر من مجرد نفسه. هل كان من الخطأ حماية أولئك الأضعف تحت مظلة المرء؟ أم أنه أراد توفير الحماية على أمل ألا يشعروا بالحاجة إلى تركه مرة أخرى؟ هل كانت الرغبة الفطرية في الحماية من عقله البشري أو من جسد الشجرة؟
في بعض الأحيان ، لم يستطع Ashlock معرفة الخط الضبابي الفاصل بين الاثنين.
ماذا فعل الأشخاص الآخرون ذوو الزراعة العالية في هذا العالم؟ لم يكن Ashlock متأكدًا ، ولكن كان هناك قرعة واضحة لتأسيس عائلة أو منزل أو طائفة أو مملكة. هل كانت رغبة حقيقية في مشاركة المعرفة ومواصلة السلالة؟ أم أنه شيء من الأنا - الرغبة في السيطرة على الآخرين وجعل الناس ينتظرون كل كلمة لديك؟
راقب أشلوك الغيوم وهي تتكاسل بينما كان جوهر روحه يتأرجح ويرتفع تشي بانسجام وسقط بين السماء والأرض من خلال جذعه. لسوء الحظ ، فقد تمكن فقط من ترقية مرحلة واحدة في عالم Soul Fire خلال الأشهر القليلة الماضية ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى افتقاره لاستهلاك الجثث مؤخرًا.
نظرًا لأن لاري كان مشغولًا بالتسبب في فوضى لطائفة Blood Lotus ، ومع وجود Stella و Diana في مكان ما ، كان Ashlock وحيدًا جدًا وغير قادر على الحصول على أي جثث لتتغذى عليها. جاءت الطيور ، ومات معظمهم وساهموا بحياتهم في غاباته المتنامية من الأشجار الشيطانية المحيطة بالجبل.
لقد قتل الشخص العرضي مع أرجواني تشي ، لذلك لا يزال بإمكانه الحصول على
بعض
بطيء. هادئ. وحيد.
لخص ذلك الأشهر القليلة الأخيرة من حياته كشجرة - ولم يكن ذلك ممتعًا. شعر بعقله البشري يتلاشى ، وجزء منه يموت ببطء. احتاج إلى إلهاء ، غرض. هدف للعمل من أجله.
"مع أو بدون ستيلا وديانا ، أحتاج إلى البقاء على قيد الحياة والاستفادة من المد الوحشي القادم." ما زال أشلوك لا يعرف متى سيصل ، وما مدى خطورته ، وما إذا كان يمكنه البقاء على قيد الحياة. ولكن بينما كان ستيلا وديانا يعملان من أجل امتحان الشيخ الأكبر والرحلة إلى الخلود ، كان بحاجة إلى الاستعداد للتهديد القادم.
وقد بدأ العمل بالفعل. في حين أن التقدم في زراعته قد توقف في الغالب ، مع عدم وجود وسيلة لزيادة بسرعة أو الوصول إلى التقنيات لاستخدامها. تم إحراز تقدم كبير في مجالات أخرى ، ولا سيما تلك التي تستخدم قدراته الممنوحة من النظام.
أراد أشلوك أن يصبح أكثر استقلالية عن النظام. على الرغم من أنه لم يعتقد أن المكافآت كانت عشوائية حقًا - إلا أن ربط قوته مباشرة بميكانيكي Gacha كان أقل من مثالي. أراد السلطة بنفسه ، لكنه لم يكتشف كيف. كانت الزراعة حلاً ، ولكن أيضًا كان ينمو مجال نفوذه.
شعر أشلوك بأنه محاصر في رأسه ، فاستدعى نظام تسجيل الدخول الخاص به.
نظام تسجيل الدخول اليومي Idletree
اليوم: 3465
الائتمان اليومي: 261
رصيد التضحية: 40
[تسجيل الدخول؟]
"الشعير يكفي لتأمين التعادل في الدرجة B ..." كان Ashlock يمنع تسجيل الدخول لما يقرب من 9 أشهر. كان إغراء الشعور بضجيج المعرفة الجديدة أو الحصول على استدعاء آخر أمرًا مغريًا. كان يكره الاعتراف بذلك ، لكن القليل من الأشياء في هذا العالم أعطته قدرًا من الاندفاع مثل استخدام إصبعه الذهبي في هذا العالم ، نظام تسجيل الدخول Idletree.
كان يعلم أنها خدعة. طريقة مقنعة بذكاء لحثه على الاستهلاك ونسيان إنسانيته. لم يكن
يحب
كان وضعه كله مثل نكتة قاسية من إله ملتوي. لم يكن أشلوك يريد حتى معرفة من أساء إليه في حياته السابقة أو ما هي الفظائع المفترضة التي ربما ارتكبها في دورة سابقة لمنحه هذا المصير.
"اهدأ" ، قال أشلوك بصوت عالٍ لا أحد سوى نفسه. في بعض الأحيان ، يساعد سماع صوته على إغراق الأفكار المتطفلة. كان التركيز على التأمل والنوم أيضًا من الحلول. لسوء الحظ ، كانت هذه ذروة الصيف ، وكانت أشعة الشمس الشديدة تبقي ذهنه في حيرة من أمره ، مما جعل تجاهل مشاكله أمرًا صعبًا.
نظرًا لأنه كان كسولًا إلى حد ما مؤخرًا ، قرر Ashlock أن ينشغل بنفسه عن طريق إجراء جولة من الفحوصات. نظرًا لأن جسده يغطي الآن هذه المساحة الشاسعة ، فإن متابعة كل شيء يتطلب جهدًا واعًا. "يبدو الأمر كما لو أن جسدي كله مخدر ، وحتى أشعر بألم واضح أو يتم تنبيهي بشيء ما ، ليس لدي أي فكرة عما يحدث." لحسن الحظ ، مع بطء حدوث كل شيء ، لم يكن آشلوك بحاجة إلى إجراء فحوصات في كثير من الأحيان.
نمت أغصانه جنبًا إلى جنب مع ارتفاع بضعة أمتار إضافية. هو الآن يرتفع بالكامل فوق الفناء المركزي ، مع أغصانه المتدلية من الفاكهة المختلفة ، منتشرة ومظللة الأفنية الأخرى.
كانت ثلاثة طيور تتغذى على ثمرته ، ومما أثار انزعاج آشلوك ، قام اثنان منهم بإخراج الطيور الصفراء السامة. "واحد على الأقل سوف يلد شجرة شيطانية أخرى في غضون ساعة أو نحو ذلك ..." كان هناك شيء شنيع حقًا حول معرفة أن أحد أشكال الحياة قد حسم مصيرها دون أن تدري.
لكن بشكل عام ، لم يكن هناك شيء ملحوظ يحدث على السطح. لقد كان مجرد يوم هادئ آخر - الشيء الوحيد الذي حظي باهتمام معتدل كان فطره الجديد المتوهج في الظلام الذي نبت بين الشقوق في التكوين الروني. نمت الكمأة السحرية التي من شأنها أن تساعد في ترقية جذور ستيلا الروحية في منتصف الطريق أيضًا. ومع ذلك ، لم يلعب Ashlock مع {Magic Mushroom Production} كثيرًا. كان صنع الفطر مكلفًا حتى مع مثل هذه الآثار الطفيفة ، وأراد التركيز على تطوير زراعته.
بعد أن ألقى {عين إله الشجرة} ، تركت رؤية أشلوك سجنه من جسد وطفو عالياً في السماء. تلوح في الأفق مدينة ذات ضوء غامق من مسافة بعيدة مثل بقعة سوداء على منظر خلاب. مع مرحلته الثالثة في عالم Soul Fire ، يمكنه الآن رؤية المزيد من المدينة أكثر من أي وقت مضى.
لقد كان مفيدًا لبعض الترفيه اللائق ، ولكن لم يكن بإمكان أي شخص الاستماع إلا في المحادثات العادية وشجار الشهود مرات عديدة قبل أن يتقدم في السن. لاحظ أشلوك أن الناس في العالم يتصرفون بمواقف متواضعة. لم تتباعد المحادثات أبدًا عن الحديث عن الطقس ، وكيف كانت حال حقول الأرز ، وماذا كان الجار قد أنجب مؤخرًا.
بدت هذه النقطة الأخيرة غريبة ، ولكن كلما استمع أكثر ، أدرك أشلوك مدى الاختلاف الحقيقي بين هذا العالم الجديد والأرض. هنا ، كان يعتبر ولادة طفلين في وقت واحد أمرًا طبيعيًا ، وكان التوائم الثلاثة مثاليًا.
كلما حقق أكثر ، اكتشف آشلوك قريبًا من خلال محادثة فارغة بين الأمهات المتحمسات أن الولادة كانت تذكرة يانصيب. كان لدى كل طفل فرصة منخفضة في أن يولد بجذر روحاني ، مما يسمح له بالزراعة أو الوصول إلى ذروة مملكة تشي قبل وفاته.
لذلك ، نظرًا لأن الطعام الغني بـ Qi كان وفيرًا جدًا ، كانت الولادة آمنة للأمهات نظرًا لأن أجسادهن مرنة ، وكان الأطفال أقوياء بما يكفي للمساعدة في جميع أنحاء المنزل منذ سن مبكرة بسبب Qi - لم تواجه الأمهات أي مشاكل في ولادة عدد فاحش من الأطفال . على أمل أن يولد المرء مع الموهبة لزراعة الخلود والالتحاق بأكاديمية ضمن طائفة لوتس الدم.
النقطة الأخرى التي اختارها من محادثة معينة هي أن أسر الأطفال الذين يحضرون الأكاديمية يمكنهم شراء تذاكر الإجلاء بسعر مخفض للغاية ، مما يعني أنه لا يتعين ترك أي شخص وراءه.
لم يكن أشلوك متأكدًا مما يعنيه تركه وراءه ، لكنه كان بإمكانه أن يأخذ تخمينًا جامحًا. سيكون نقل هذا العدد الكبير من الأشخاص مستحيلًا بدون بعض الهراء الذي يمارسه المزارعون ، وإذا كان التبادل في منجم حجر Ravenborne الروحي هو أي شيء يمكن أن يمر ، فإن الانخفاض الحاد في الأرباح كان علامة واضحة على المد الوحشي القادم.
تجولت عيناه بعيدًا عن مدينة Darklight وإلى القمة المقابلة. لم يتغير شيء باستثناء قصر الحجر الأبيض الذي يتزايد حجمه وتصاعد الخطاب بين عائلات إيفرجرين ووينترراث. لم تكن متوازنة تمامًا في القوة ، حيث كانت عائلة Evergreen هي الأقوى المتفق عليها بين الاثنين - مما أثار انزعاج وينترراث.
لن يتفاجأ آشلوك إذا اندلعت حرب أهلية في أي يوم الآن. لاري ، كونه يمثل تهديدًا مطلقًا للمجتمع ، قام أيضًا بعمل ممتاز في زيادة الانقسام بين العائلتين من خلال استهداف عائلة واحدة فقط في كل مرة ثم التبديل. لذلك تم أخذ كل شيء في الاعتبار ، لم يكن Ashlock متفاجئًا حقًا ، ولم يقم أي شخص من أي من العائلة بزيارة قمة Red Vine في الأشهر القليلة الماضية.
وهو ما كان جيدًا لأنهم قد يجدون الزيادة المفاجئة في الأشجار الشيطانية أمرًا مشكوكًا فيه. لم يكن قد قام بزراعة غابة كثيفة بعد ، ولكن كان هناك تنقيط في المنطقة المحيطة بقمة Red Vine كانت الستائر القرمزية لأطفاله.
صغار الأشجار الشيطانية.
يبلغ ارتفاع أطول ثمانية أمتار ، في حين أن الأحدث لم تكن سوى شتلات في إزهار كامل. ساعد الصيف في تسريع عملية النمو ، لذلك كان آشلوك يأمل في جعل المنطقة بأكملها محاطة بها قبل عودة الشتاء.
أطلق أشلوك الصعداء. لم يتغير شيء منذ آخر فحص له قبل أسبوع ، وكان يشعر بالملل. "ماذا عن جذوري؟ لم أتحقق منها منذ فترة ..."
أرسل نبضة إحساس من خلال جذوره. لم يبد أي شيء خارج عن المألوف حتى شعر بالألم. "ألم؟ من جذوري؟" هذا لم يحدث من قبل ابدا.
لم يكن هناك ما يؤذي آشلوك في أعماق الجبال ... لم يكن سوى صخرة رمادية باهتة ورواسب صغيرة من حجر الروح لآلاف الأمتار.
إذن ما الذي يمكن أن يقضم من جذوره؟
T H E J O K E R