الفصل 49: وحش ممتع
مع إيقاف Stella للتنظيف والتأمل في الفناء بتكوين روني لا يزال سليماً ، تُرك Ashlock للتركيز على Diana ، واستكشاف الكهوف أدناه.
نمت جذوره في جميع أنحاء المنجم ، خاصة في الاتجاه الذي نشأت منه الجرذان العملاقة. سمحت مهارته في {الجذور العميقة} ، جنبًا إلى جنب مع مرحلة الزراعة العالية لديه ، بالنمو السريع ، لذلك في غضون أسبوع واحد فقط ، اجتاز حوالي ميل واحد أسفل عمود المنجم ولم يواجه أي شيء يثير الاهتمام بعد. فقط المزيد من القضبان الصدئة مائلة إلى عربات صغيرة وجدران حجرية رمادية اللون.
وصل بصره الروحي الطبيعي إلى مائة متر فقط من جذوره ، لذلك إذا أراد استكشاف المزيد من الكهف ، كان خياره الوحيد هو تجاوز المنجم بأكمله بجذوره.
لكن الآن لديه إنسان بأرجل يمكنه طلبها. لذلك من خلال إضاءة المسار الذي يريده مع أرجواني Qi ، أرشد أشلوك ديانا إلى الأعماق. إنه بصراحة لم يكن يعرف ما يكمن هنا ، لذلك كان مترددًا في الموافقة على أن ديانا يمكن أن تذهب بمفردها ، ولكن من بين الاثنين ، كانت لديها المهارات والتقنيات التي تناسب القتال هنا.
وصلت ديانا إلى حافة جذورها. كان الظلام يحجب الطريق وراء آشلوك ، لذلك ذهل عندما قالت ديانا ،
"هل هذه مدينة؟"
مدينة؟ هنا بالأسفل ، تحت آلاف الأمتار من الصخور؟ حيث كانت هذه الفئران العملاقة تتجول وكأنها تملك المكان. كيف يمكن لأي شخص أن يعيش في مثل هذه البيئة؟
ما لم يكن الأقزام الأسطوريون قد كرموا هذه الأرض بضحكهم المخمور ولحاهم الرائعة. كانت صورة قزم يطير على سيف وهو يضحك ويقذف الحجارة على الوحوش تسليته.
لم تستطع آشلوك رؤية ديانا إلا وهي تقف على حافة تصوره وقد رسم سيفها وهي تنظر إلى اليسار واليمين - من المحتمل أنها كانت تراقب البلدة التي لم يكن على دراية بها. في مثل هذا الوقت ، تمنى آشلوك أن تعمل مهارته {عين إله الشجرة} تحت الأرض.
استخدم صندوقه كمرساة وأعطاه نظرة شاملة للعالم من السماء. لذلك ، بطبيعة الحال ، لم يستطع استخدامه من خلال جذوره تحت الأرض واضطر إلى الاعتماد على رؤيته الروحية المحدودة التي زادت في مسافة الرؤية مع تحسن عالم زراعته.
"أشلوك ، لا أعرف ما إذا كان بإمكانك رؤيتي أو سماعي ، لكن هناك مدينة مهجورة أمامك داخل كهف ضخم. يمكنني سماع صوت المياه المتدفقة ووجود وحوش الفئران تلك."
"مدينة مهجورة داخل كهف ، لذلك لم تستطع ديانا اكتشاف أشخاص غير الفئران. هذا عار ولكنه مصدر ارتياح أيضًا." كان Ashlock على بعد حوالي مائة متر من مدخل هذا الكهف ، وللأسف ، لم يستطع النمو بهذه السرعة بما يكفي لتقديم أي مساعدة.
"لكن الكهف يجب أن يكون كبيرًا إلى حد ما ، أليس كذلك؟" شعر أشلوك بجذوره التي غطت آلاف الأمتار عبر الجبل وكانت تقع في نهاية الجذر الذي يجب أن يكون أعلى حيث كانت ديانا. من خلال فرض بعض مهارات Qi ، بدأت مهارة {Deep Roots} في العمل ، مما سمح لجذره بالنفق بسرعة عبر الصخر.
***
شعرت بشيء ما.
تجولت ديانا في وسط مدينة التعدين. بصفتها وريثة منزل Ravenborne ، التي اكتسبت معظم ثروتها من تعدين الأحجار الروحية ، كانت تعرف بشكل طبيعي الغرض من هذه المدينة.
كانت المباني البسيطة المنحوتة في الجدران الحجرية للكهف بمثابة استراحة - حيث كان يُباع الطعام لعمال المناجم الجائعين الذين يسحبون نوبات عمل طويلة جدًا. من المحتمل أن تكون المسافة بين هنا والمخرج إلى المنجم مشيًا لمدة ساعة ، لذلك كان عمال المناجم ينامون هنا أحيانًا إذا كانوا أقصر من التيجان الفضية.
كان كل هذا طبيعيًا. حتى وجود فئران الكهوف كان متوقعًا ، وإن لم يكن بهذا العدد والحجم الكبير. ما لم يكن متوقعًا هو سلوكهم. وقفت الفئران جميعًا على أطرافها في حلقة حول وسط الكهف ، تراقبها وهي تمشي بأعينها الخرزة من مسافة آمنة.
ألقى البعض نظرة خاطفة على أنفهم من خلال إطارات النوافذ بدون مصراع ، وخيم آخرون بالقرب من مداخل المبنى. الأكثر جرأة اقتربوا من ديانا ببطء ولكنهم لم يقتربوا منها أبدًا.
هل خافوا منها؟ هذا لم يكن له أي معنى. كانت فئران الكهوف ذات الفراء الرمادي قاسية وذكية ولكنها أيضًا شرسة وجائعة. إذا أظهروا أي علامات ضعف على إخوتهم ، فسيؤكلهم إخوتهم وأخواتهم أحياء. فقط الأقوياء يمكنهم البقاء هنا.
قامت ديانا بمسح الغرفة باستخدام جهاز Qi الخاص بها. كان لديها علامات تبويب على كل شيء حي في الكهف ينبعث منها بعض Qi. كان هناك
المئات
كان عليهم أن يعرفوا شيئًا لم تعرفه. هل كان هناك شيء يأمرهم ويعيقهم؟ هل يريد هذا الوحش الآمر حفظ الوجبة الخفيفة اللذيذة لأنفسهم؟
الكثير من الأسئلة وليس الكثير من الإجابات.
توترت ديانا ، وانقطعت نظرتها لفترة وجيزة إلى سقف الكهف وهي ترتجف. كان شيء ما قادمًا ، وأصبحت الفئران أيضًا مضطربة. أمطرت قطع من الصخور وتحطمت على أرضية الكهف ، مما أدى إلى غرق قرقرة الفئران.
أصبح إحساسها بـ Qi مشتتًا. كان يحدث الكثير ، لكن شيئًا واحدًا لفت انتباهها - كانت قدمها عالقة. كانت مادة لزجة قد علقت على حذائها وزحفت ببطء فوق ساقها. مزقت ديانا أنظارها من السقف ، ونظرت إلى الأرض ، التي كانت عبارة عن حجر رمادي عادي ولكنها الآن تلمع قليلاً في وميض نيرانها الروحية.
تحركت ، تتلوى كما لو كانت
على قيد الحياة
تجاهلت ديانا الحصى التي رمت ظهرها وتحطمت عند ارتطامها برأسها. تملأ قلب روحها بقوة بينما اشتعلت نيرانها الروحية في الحياة حول جسدها بالكامل ، ولكنها تكاثفت حول قبضتها المتقاربة.
وبنخر ، ضربت الشيء المربوط بساقها بكل القوة التي تستطيع حشدها. عند الاصطدام ، تموج اللزج الرمادي وتقلص إلى الخلف. تم تجاهل وميض الارتياح بسرعة حيث تحول الشيء من اللون الرمادي الباهت الذي سمح له بالاندماج مع الأرضية إلى اللون الأزرق الداكن.
"What the fu—" بالكاد تهرب ديانا إلى الجانب بينما تحطمت المادة اللزجة الزرقاء الآن بجانبها مثل موجة تحاول أن تبتلعها. لقد كانت ضخمة ، والأكثر إثارة للقلق ، أنها شعرت بأن تشي قادم منها.
إذا كان من قبل ، فقد كان عنصرًا فارغًا بدون نفحة من Qi. كانت الآن محاذاة للماء Qi. شتمت ديانا لأنها اكتشفت سبب عدم اقتراب الفئران أبدًا ، فقد علموا بوجود هذا المخلوق وتجنبه.
أمسكت ديانا بمقبض نصلها بينما أشعل اللهب الأزرق سطحه اللامع. نظرت بإيجاز إلى المخرجين إلى عمود المنجم. تم حظر أحدهما بواسطة الوحل الأزرق الذي استدار ببطء ليواجهها مثل موجة حية ، والآخر كان مكان تجمع معظم الفئران.
لن يكون التعامل مع الفئران مشكلة ، ولكن مع تهديد السلايم المقترن بالفئران ، لن يكون الأمر مثاليًا. قبل أن تتمكن من وضع اللمسات الأخيرة على خطة ، هاجم الوحل مرة أخرى.
كان الأمر أشبه بمواجهة تسونامي. شغل الوحل نصف عرض الكهف وكاد يصل إلى السقف.
"انتظر ... السقف!"
كان لا يزال مرتفعًا جدًا ، لكنه كان ينخفض ببطء. على جانبي الكهف ، تراجعت القوارض إلى المباني وأغلقت الأبواب بأجسادها.
لم يكن أمام ديانا خيار سوى مواجهة موجة الوحل القادمة مع رفع نصلها. اشتعل سيفها بنارها الروحية في المرحلة السادسة والتي كانت بمثابة عصبة فوق وحش الكهف البسيط هذا - حتى لو امتصها Qi وأصبح أكثر مقاومة.
اللزج الذي يظهر تلميحًا من الذكاء ، قسم نفسه إلى نصفين لتجنب قطع سيفها وتطويقها. بغض النظر عن المكان الذي نظرت فيه ديانا ، كانت الأرضية متلألئة باللون الأزرق ، لكنها كانت باهتة.
لم تصادف ديانا وحشًا مثل هذا أبدًا ، لكنها شعرت أنها اكتشفت الأمر.
"الوحل مع القدرة على امتصاص طاقة الشخص ومطابقة عنصره. خصم صعب مواجهته ، خاصة لوحده. إذا كانت ستيلا هنا ، يمكنها إمدادها بالكهرباء بضوء داو.
هزت رأسها. كان الأمر غير مريح ولكنه لم يكن تحديًا مستحيلًا. إذا كان هناك أي شيء ، فقد شعرت ديانا بقدرتها على استعراض Qi لها في معركة حياة أو موت يمكن أن تشارك فيها.
بعد التحقق من تقدم جذر السقف ، ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه ديانا. كان الوحل يتلاءم جزئيًا مع عنصر الماء الخاص بها ولكن لا يزال لونه رماديًا داكنًا طفيفًا ، خاصة بعد الانقسام.
"تعال ، أطعمك سوء". سخرت ديانا من البركة المجيدة التي كانت تقترب منها. لم تكن لديها أدنى فكرة عن مستوى ذكائها ، ولكن بعد كلماتها ، بدأت ترتفع عن الأرض مرة أخرى ، وتشكل عمودًا من اللون الأزرق الداكن معها في المنتصف.
بقصد تحويل السلايم إلى عنصر مائي ، قامت ديانا بتنشيط تقنية الضباب الخاصة بها والتي تم تدريسها بصرامة منذ اليوم الذي تمكنت فيه من المشي. ظهر ضباب خفيف وظلال بينما انتشرت نيران روحها في المناطق المحيطة.
لاحظت ديانا أنه عند ملامسة الضباب لجدار الوحل ، تم امتصاصه ، وتحول هذا الجزء من السلايم إلى ظل أفتح من اللون الأزرق. ثم بدأ السلايم بتطويقها ، بدءاً من الأعلى - محاولاً بوضوح أن يحاصرها مثل طائر في قفص.
***
كان Ashlock قد حول وجهة نظره إلى الجذر المحاط بالحفر الصخري باتجاه ديانا. لقد قام بضخ أكبر قدر ممكن من Qi في المهارة حيث حفر أعمق.
كان من الصعب معرفة إلى أي مدى كان عليه أن يذهب لأن كل هذا يتوقف على مدى ارتفاع سقف الكهف. ثم اتسع نطاق بصره ليشمل الكهف بأكمله حيث اخترق الجذر السقف.
"ما يجري بحق الجحيم؟"
شاهد أشلوك ديانا وهي تقاوم موجة تسونامي بالمعنى الحرفي للكلمة بينما كانت الفئران تراقب من منازل آمنة منحوتة في وجوه الصخور. بدا أنهم يهتفون كما لو كانوا يشاهدون مباراة موت الكولوسيوم.
نظر حوله ، وأكد عدم وجود الأقزام.
لم يستطع الكذب ، أصيب جزء منه بخيبة أمل كبيرة ، ولم تكن البلدة مميزة ، فقط ثقوب محفورة في الجدران بأشكال لباب ونافذة.
احتدم القتال لبعض الوقت حيث حاول Ashlock خفض الجذر للاقتراب من الحدث. كان غريبا. لم يستطع معرفة من يمكنه الفوز بين الاثنين.
بدا أن الوحل يمتص هجمات Qi كما هو الحال مع كل هجوم بالماء Qi أطلقته Diana في اتجاهه ، زاد وجوده وتحول إلى ظل أفتح من اللون الأزرق. يمكن أن ينقسم أيضًا لتجنب مائل السيف.
إنه خصم هائل بالفعل. "هل يمكن أن ينتقل السلايم فقط إلى عنصر واحد ، على الرغم من ذلك؟ إذا كان الأمر كذلك ، فسيكون قويًا ضد المزارع الفردي ، ولكن إذا واجهنا ثنائيًا حيث يحتوي أحدهما على عنصر الماء والثلج الآخر ، فأنا أشك في أن الماء Qi Slime يمكن التعامل مع الصقيع تشى ".
لقد كان وحشًا مثيرًا للاهتمام ، والذي يبدو أنه أصبح المفترس الرئيسي هنا ، بناءً على سلوك الفئران. "نظرًا لأن نظام الكهوف الجبلي هذا يجب أن يكون نظامًا بيئيًا مغلقًا ، إذا استخدموا جميعًا عنصرًا مشابهًا ، دعنا نقول الأرض ، فسيكون من الطبيعي أن يكون الوحل غير قابل للمقارنة."
ارتفع الوحل إلى السقف كعمود ، يحيط بفريسته مثل أفعى ملتفة ، يغلق ببطء.
نظرت ديانا إلى الأعلى ، وعيناها الرماديتان تهبطان على جذر أشلوك المتراجع ببطء. أقسم أشلوك أنه رأى ابتسامة خبيثة تظهر وهي تستعد للقفز.
قبل ثانية من إغلاق الجزء العلوي من عمود السلايم بالكامل ، اندفع صوتها نحو جذر أشلوك المنتظر.
قالت ديانا وهي تتشبث بالجذر الذي يتأرجح قليلاً من وزنها:
"مرحباً ، البطريرك ، آسف على هذا" . "يجب أن يكون الوحل غير قادر على التعامل مع جهاز Qi الخاص بك الآن بعد أن امتص الألغام."
نظرت إلى الأسفل عندما انهار اللزج مثل موجة مد عاتية على لا شيء ، وبعد أن بدا وكأنها لاحظت قلة وجبتها ، بحثت بشكل فوضوي حولها.
"هنا ، أنت مجيدة البركة!" صرخت ديانا إلى الوحل بحجم البحيرة. تحرك على الفور ، صعد إلى أعلى ككتلة دوامة.
في الثانية الأخيرة ، تركت ديانا وسقطت على الجانب ، تاركة الوحل ليبتلع جذر أشلوك. للحظة وجيزة ، خطط للاندفاع بأكبر قدر ممكن من Qi في الوحل ، ولكن بعد ذلك خطر بباله فكرة أخرى.
ماذا لو استخدم {Root Puppet} هنا؟ لم يتطلب الأمر جثة صراحة - كان هذا مجرد موضوع مثالي ، لأن أي شيء آخر سيدافع ضد العملية البطيئة والمؤلمة للاستيلاء عليها من قبل جذور الشعر الرقيقة.
سيكون تفجير الوحل باستخدام جهاز Qi مضيعة.
كان المخلوق رائعًا أكثر من كونه ضارًا. يمكن أن تهرب ديانا بسهولة إذا احتاجت إلى مساعدته. أيضًا ، بمجرد انفجاره ، كان يشك في أنه سيكون هناك الكثير لامتصاصه بمهارته {الالتهام}.
ونظرًا لأن الوحل كان جيدًا جدًا في امتصاص Qi وكان يبحث عنه بالفعل ، كان Ashlock فضوليًا حقًا إذا كان بإمكانه السيطرة على هذا الوحش وما إذا كان سيستمر لفترة أطول بكثير من أي من دمى الجذر السابقة.
وإذا كان ناجحًا ، ألن يكون قادرًا على قهر بقية المنجم بقوته الخاصة؟
T H E J O K E R