الفصل 5: شجرة صديقة تمامًا
لم يشعر أشلوك بأي شيء على الإطلاق سوى النشوة لأنه يلتهم الخادم الفاني. اندفع تشي عبر الكروم ، وكان التشويق مسكرًا.
شاهدت ستيلا أيضًا المشهد دون أي اهتمام ؛ كانت منزعجة أكثر من فستانها المهدم. قالت ستيلا قبل مغادرتها للجناح: "شجرة ، شكرًا لك" . "يبدو أن بعض الفئران من العائلات الأخرى قد تسللت إلى قمة كرمة الحمراء الخاصة بي."
ظهرت ابتسامة شريرة على وجهها. "يبدو أنه سيكون هناك المزيد من الطعام في طريقك قريبًا." ثم مع وميض ، اختفت من مكانها في أثر ألسنة اللهب الأرجواني.
بعد بضع دقائق ، تراجعت الكروم إلى الأرض ، تاركة بعض الملابس الممزقة ومصبوغة بالدماء ، متناثرة في البقعة التي وقفها الخادم ذات مرة.
"أعلم من القصص أن عوالم الفلاحين وحشية ، لكن لا مبالاة ستيلا ما زالت تفاجئني. ألا ترى الخدم كأشخاص بسبب عدم كونهم مزارعين؟ أو ربما لا يهتم الناس إلا بأنفسهم وعائلاتهم في هذا العالم."
كافح Ashlock قليلاً مع أخلاقه البشرية من الأرض. كان يعلم أن القتل كان خطأ ، لكن كان من الصعب منع نفسه من القتل عندما جلبت له هذه النشوة والنمو. كما أن عدم المعاقبة والمكافأة على القتل يجعل الفعل أسهل بكثير ".
نظرًا لأنه اكتسب بعضًا من Qi ، قرر Ashlock استخدام بعضها لتطوير زراعته والباقي لإنشاء بعض الفاكهة. مثل الماء ، كان Qi شيئًا غريبًا - لا يمكن لجسمه أن يستوعب الكثير في وقت واحد. لسوء الحظ ، فإن الكمية الزائدة من Qi التي لم يتمكن جسده من تخزينها تتبدد في الغلاف الجوي إلا إذا استثمرها في شيء ، مثل الفاكهة.
أظهر قائمة {Qi Fruit Production} ، وحدد Ashlock لإنشاء عشر فواكه. كانوا جميعًا بلا طعم ، لكنهم خزنوا بعضًا من Qi ، وثلاثة منهم لديهم قوة {Basic Poison Resistance}. شعورًا بالمحتوى ، قام Ashlock بالضغط على زر الإنشاء وشعر بفوضى تشي بداخله يندفع نحو فروعه. في دهشة ، شاهد أشلوك سيقان الفاكهة تنمو في الوقت الفعلي.
"ماذا الآن؟" كان Ashlock قد سجل الدخول بالفعل لهذا اليوم ، وذهبت Stella في مكان ما. "أعتقد أنني سأنام."
***
استيقظ أشلوك على الظلام والصراخ. غطى ضوء القمر الفناء ، وكان آشلوك يرى ضوءًا من خلال نوافذ الجناح. "انتظر ... هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها الليل." كان أشلوك يستيقظ دائمًا عندما جاء ستيلا أو رجل الطاقة الزرقاء لإحضار الطعام له خلال النهار. كما أنه استيقظ بشكل طبيعي خلال النهار.
حاول أشلوك تفعيل مهارته في التأمل ، لكن لم يحدث شيء. "هاه ... أعتقد أنه لا يوجد ضوء الشمس ، وأنا نبتة. لم يخطر ببالي حقًا أنني لا أستطيع الزراعة أثناء الليل." أدرك أشلوك الآن لماذا لم يكن أسلوبه في التأمل سيئًا فحسب ، بل كان أمرًا خاطئًا تمامًا. "إذا كان بإمكاني الحصول على تقنية الزراعة في ضوء القمر ، يجب أن أضاعف سرعة الزراعة."
"على أي حال ، عد إلى الصرخات ..." كافح Ashlock ليهتم حقًا. جعله هواء الليل البارد وقلة ضوء الشمس يشعر بالخمول وعدم الاهتمام. مثل الاستيقاظ صباح الأحد على الأخبار السيئة والرغبة فقط في الزحف تحت الملاءات والنوم. "أي شيء مثير للاهتمام يحدث؟" نشر أشلوك بصره الروحي ، لكن حده كان لا يزال هو الفناء ما لم ينشط مهارته.
"ربما مات شخص ما ... نعسان جدا." كان أشلوك على وشك الاستسلام لكسله عندما تعثر رجل في الفناء ممسكًا بجانبه. سمح له مشهد آشلوك الروحي بالرؤية تمامًا ، حتى في الظلام ، لذلك لاحظ المنطقة التي كان الرجل يمسك بها مصبوغة باللون الأحمر. "أوه! ضحية أخرى. ستيلا لن تمانع ، أليس كذلك؟" كان أشلوك متلهفًا لاستخدام مهارته في التهام ، لكنه قرر الانتظار والترقب. مثل شجرة صبور جيدة.
بدا الرجل وكأنه مميت لأنه يفتقر إلى أي نوع من الوجود ، وله مظهر عادي إلى حد ما ، ويرتدي ملابس الخدم. لاحظ أشلوك أن الجلباب والفساتين السوداء ذات اللوتس الأحمر المخيط الذي كانت ترتديه ستيلا تختلف عن الجلباب الرمادي البسيط الذي كان يرتديه الخادم. "تعال إلى التفكير في الأمر ... هذه ذروة Red Vine ، فلماذا ترتدي ستيلا لوتس أحمر مزروعة على رداءها؟ لقد ذكرت الكثير من العائلات الأخرى المجاورة والبطولة ، لذلك أفترض أننا داخل طائفة من نوع ما؟ ربما طائفة اللوتس الأحمر؟
أضاف أشلوك ذلك إلى قائمته المتزايدة من الأسئلة للتحقيق فيها. كان أن تكون شجرة تجربة غريبة في عالم الزراعة. إذا صنع أعداء مع أشخاص أقوياء ، فلن يتمكن من الجري. لكن من ناحية أخرى ، فهو شجرة ، لذلك ليس لدى الناس سبب للخروج عن طريقهم لإزعاجه. سادة شباب آخرين؟ بالتأكيد. شجرة عشوائية في فناء؟ لماذا؟ لقد كان شجرة غير مؤذية وودية للغاية.
"ربما يجب أن أتخذ موقف قتال إذا كان مهددًا ... على الأقل حتى أكون شجرة إلهية لا يمكن هزيمتها." بعد أن قرر أن ذلك كان معقولًا ، تولى Ashlock دور المراقبة ، حيث يجب أن تسعى أي شجرة صديقة ، وشاهدت الدراما تتكشف.
استمرت الصيحات ، لذلك قام آشلوك بتنشيط مهارته {عين إله الشجرة} ولاحظ قمة الكرمة الحمراء من أعلى. "أوه ... يبدو أن ستيلا وجدت الفئران." كانت ستيلا تقاتل مع اثنين من الخادمين في فناء منطقة التدريب الرملية المجاورة.
أثناء قتالها مع الخادمين ، تومض لهيب أرجواني على جلد ستيلا. قام أشلوك بالتكبير على وجوههم وعبس عقليًا. "لم أر هذين الشخصين من قبل ... منذ متى يعملان هنا؟" كان الخدم يرتدون الجلباب المعتاد ، لكن وجوههم كانت محفورة للغاية ومحفوظة جيدًا بحيث لا تعود ملكًا لمجرد الخدم. كما هو الحال في جميع روايات المزارعين ، فإن امتصاص Qi المحيط يزيل بشكل طبيعي العيوب مثل حب الشباب أو الجلد الخشن.
"لا تنظر إليها. لديها تقنية العين الشيطانية!" صاح الخادمان الأطول وهو يغطّي عينيه بأحد ذراعيه ويستدعي نصلًا من اللهب الأحمر في يده الأخرى. أومأ الخادم الثاني برأسه وغطى عينيه بينما اشتعلت النيران السوداء في قبضته.
يمكن أن يخبر آشلوك من هنا أن ألسنة اللهب من هؤلاء الخدم كانت أكثر إشراقًا من نيران ستيلا. خاصة تلك ذات اللهب الأحمر ، هذا السيف الناري بدا عمليا صلبًا. لسوء حظ ستيلا ، لم يكن الخادمان المزارعان وحدهما. واصطف الخدم الذين يرتدون أردية رمادية في ساحة التدريب حاملين أسلحة مختلفة. حتى أن أحدهم كان لديه سيف رائع المظهر.
"لماذا؟!" صرخت ستيلا في الأشخاص المحيطين بها. "من أرسلك؟ سأدفع ثلاثة أضعاف ما فعلوه."
"ستيلا ... لا تهتم بإضاعة أنفاسك عليهم. لن يخبروك أبدًا." تنهد أشلوك. الأشرار في الأفلام فقط ألقوا تلك الخطب الغبية في الأفلام.
"هل تعتقد أنه يمكنك قتل سليل منزل Ravenborne والعيش؟" سخر مزارع سيف اللهب وصعد إلى الأمام. "الكبير يطلب رأسك على طبق".
"... أقف مصححًا ،" تذمر أشلوك. "هذا عالم الفلاحين ، بعد كل شيء."
شعر أشلوك مرة أخرى بالعجز ويفتقر إلى خيارات للمساعدة. "ربما هذا هو الأفضل ، مع ذلك. أي شخص يمكنه قتل ستيلا يمكن أن يهزمني بنقرة إصبع." كان آشلوك يكره الاعتراف بذلك ، لكنه كان مجرد غرس في العالم الثالث بلا قدرات دفاعية ومهارة هجومية واحدة يمكن تفاديها أو تدميرها بسهولة. كان للكروم التي اندلعت من الأرض طبقة رقيقة من Qi تقويها ولكن فقط على مستواه ، الطبقة الثالثة من مملكة Qi. بالنسبة لخادم بشر ، كان ذلك حكمًا بالإعدام. ولكن لإطلاق رجل السيف؟ كان يضحك على محاولة آشلوك المثيرة للشفقة لإيقاع إله ديمي مثله ويقطع أشلوك بقطع واحد من نصله.
"الله ضعيف ضعيف للغاية ..." غمغم أشلوك بينما كان يشاهد المزارعين يقتربان ببطء من ستيلا. نظرت الفتاة بسرعة حولها ، وتجمد كل شخص كانت تنظر إليه من الخوف. "أتساءل عما إذا كانت ستيلا تعرف القوة التي تتمتع بها هذه الأقراط؟"
انطلق رجل سيف النار إلى الأمام وجرح في ستيلا ، لكنها بالكاد تهربت وخطت برشاقة إلى الجانب - استدعت خنجر أسود من مكان ما ، واصطدمت به في اتجاه جانب الرجل ، لكن توهج اللهب الأحمر جعلها تندهش مرة أخرى. لم يكن لدى ستيلا لحظة من الراحة لأن القبضة السوداء جاءت مباشرة لرأسها. ساعدت مكانة ستيلا المنخفضة بطة على تحريك القبضة في الهواء ، مما جعل شعرها الأشقر يلوح في مهب الريح.
وجد آشلوك أن حركات المزارع كانت خرقاء بعض الشيء ، لكن بالنظر إلى أنهم كانوا يستخدمون ذراعًا لإغلاق عيونهم ، فقد كان ذلك منطقيًا. "لماذا لا يغلقون أعينهم فقط؟ هل هم أغبياء؟"
ردت ستيلا على القبضة السوداء من خلال تعثره بقدم في وضع جيد. ولكن قبل أن تتمكن من التحرك للقتل على رقبته المكشوفة ، قام الخادم بسيف خيالي بسد نصلها - وهو ما ندم على الفور لأن خنجر أرجواني مغطى باللهب قطع مباشرة عبر السيف المعدني وقطع ساق الخادم بقطعة واحدة ملساء حركة.
مواكبة للإيقاع ، استدارت ستيلا حولها وقضت على الخادم بقطع رأسه.
بصراحة ، كانت مواكبة القتال مرهقة. ناقش Ashlock الذهاب للنوم وتعلم النتائج غدًا عندما يتدفق ضوء الشمس الدافئ الجميل و Qi من مهارته في التأمل.
مع التركيز مرة أخرى على الفناء المركزي ، بدا أن الخادم كان يحتضر. كان مستلقيًا على الأرض يلهث ويمسك جرحه ويحاول إيقاف النزيف. اعترف أشلوك بالخادم. غالبًا ما كان يميل إلى المطبخ ونادراً ما كان يُرى في الخارج.
"كل الأشياء تعود إلى الأرض ... كمواد مغذية ..." أوقف أشلوك هذا المسار من التفكير في مفاجأة. لم يشعر بأي شفقة على الرجل المحتضر ، فقط الرغبة في المغذيات التي لا مفر منها. "حسنًا ... ربما أخرجه أيضًا من بؤسه؟"
إذا استخدم أشلوك بعض المنطق الملتوي ، فعندما كان إنسانًا على الأرض ، لم يكن لديه مشكلة في أكل لحم البقر أو الدجاج لأن ذلك كان يعتبر طعامًا. الآن هو شجيرة شيطانية. كل شيء كان طعامًا. حتى البشر. إما أنه التهمه وأصبح قوياً بما يكفي لحماية نفسه ... أو ندم على تردده عندما قطعه نصل رجل النار هذا إلى نصفين.
"آسف يا صاح ... لقد اخترت المكان الخطأ للموت." تمتم آشلوك في صلاة صامتة للرجل وقام بتنشيط مهارة الالتهام. لسوء الحظ ، لا يبدو أن الرجل المسكين لديه القوة للمقاومة لأن الكروم المحنطة له.
[+5 SC]
همس أشلوك عندما غمر اندفاع تشي نظامه. ولكن بعد ذلك ، فاجأه اندفاع ثانٍ. اندفعت Qi من خلال جذورها واندفعت فوضوية حول جذعها مثل الإعصار.
"حالة!"
[شتلة الروح الشيطانية (العمر: 4)]
[عالم تشي: المرحلة الرابعة]
[مهارات…]
"أخيراً!" استغرق الأمر أشلوك أكثر من عام للوصول إلى المرحلة التالية. جعل الاندفاع أشلوك جائعًا للمزيد ، لذلك بحث في الفناء عن أي خدم ضالين آخرين ليلتهموا. "ستيلا ستفهم ..." كانت هناك فرصة جيدة لأن جميع الخدم قد انقلبوا على سيدهم أو لم يكونوا تابعين في المقام الأول.
مباشرة بعد ذلك ، تعثر ثلاثة خدم آخرين عبر المنطقة المتصلة بين فناء التدريب والفناء المركزي. لم يتردد أشلوك حتى وألقى بالتهام. كان هناك الكثير من الفوضى التي يمر بها تشي في جسده لدرجة أن الكروم انطلقت من الأرض بسرعة مذهلة لدرجة أنها صدمت الخدم الثلاثة وسحبوا جثثهم إلى الأرض.
[+5 SC]
[+5 SC]
[+5 SC]
التهمت الجثث الواحدة تلو الأخرى. في ضباب الجنون ، شعر آشلوك أنه قد يتقيأ تشي بهذا المعدل. نظرًا لأن المنفذ الوحيد هو {Qi Fruit Production} ، فقد استدعى القائمة واختار الخيارات العشوائية قبل الضغط على "تأكيد".
"يا للعجب ..." أطلق أشلوك نفساً عميقاً عندما بدأ النظام المهارة وأدى بقوة إلى تحويل Qi الفوضوي بعيداً عن جسده إلى إنتاج الفاكهة. "هذه المهارة مفيدة أكثر مما كنت أعتقد ..." على الرغم من أنها لم تكن مهارة قتالية ، إلا أنها كانت طريقة رائعة لمنع نفسه من الموت بسبب الشراهة.
رأى أشلوك القليل من التوت الأحمر الدموي يتدلى من فروعه في ثلاث مجموعات وأدرك أن هناك جمالًا فنيًا في إعادة تدوير الموتى إلى حياة جديدة من شأنها أن توفر لكائنات حية أخرى. كشجرة ، لم يعد مستهلكًا لا نهاية له ولكنه الآن مزود للعالم - حاكم الدورة الطبيعية للحياة والموت.
"شجرة..."
تحطم أشلوك من أفكاره عندما رأى ستيلا تتجه نحوه.
تومض اللهب الأرجواني على كتفيها مثل ضوء الشموع الضعيف حيث انهارت على مسافة قصيرة من جذره. كان تنفسها ممزقًا وبطيئًا ، ويبدو أنها أصيبت ببعض الإصابات.
قبل أن يتمكن Ashlock من فعل أي شيء ، ظهر رجل سيف ناري مصاب بجروح بالغة من خلف الباب وخطى ببطء نحو ستيلا ، مستخدمًا سيفًا فولاذيًا كقصب مؤقت.
أضاءت ألسنة اللهب الحمراء وجهه بينما كان الرجل يلوح في الأفق فوق الفتاة المحتضرة. "الكلبة اللعينة." تجهم الرجل بينما كان بعض الدم يسيل من أسنانه. أُغلقت عيناه ، وحاول تحديد مكان الفتاة بدس الأرض بالسيف.
انتظرت أشلوك بصبر اللحظة المثالية للضربة ... اقترب الرجل أكثر من أي وقت مضى ... كانت ستيلا مستلقية على ظهرها ، تكافح من أجل إبقاء عينيها مفتوحتين حيث لامس سيف الرجل ساقها.
"ها أنت ذا ..." ابتسم الرجل وهو يرفع السيف فوق رأسه بقبضة بيدين. "تموت" توقف الرجل عن الصمت بينما كانت الكرمة المدعومة بتقنية Qi تنطلق من الأرض خلفه وتخرق ظهره.
نظر الرجل إلى الحفرة في صدره بنظرة ضائعة. سقط السيف على الأرض حيث فقدت ذراع الرجل قوتها. "من ..." نظر المزارع حوله ، وسقطت عيناه على الشجرة السوداء بأوراق قرمزية تنبعث منها رائحة خافتة من Qi. "شجرة؟" ولهثة أخيرة للهواء ، سقط الرجل على ستيلا ، مما تسبب في تأوه الفتاة من الألم.
[+100 SC]
T H E J O K E R