الفصل السابع: القفزة الشجرية
كان أشلوك في نفق - نفق لا نهاية له حيث لا يمكنه فعل أي شيء. لم تخطر بباله أية أفكار ... لا أحلام بغد أفضل. لا شئ. فقط تقدم مطرد إلى النهاية النهائية. كان يعلم أن النهاية كانت قادمة بسبب دقات المؤقت. كانت بطيئة ،
وبطيئة للغاية.
[السبات: 32 يومًا]
كان أشلوك محاصرًا في ذهنه. المهارة اللعينة التي استخدمها أبقت عقله مستقيماً وضيقاً. قبل ذلك ، عندما كان ينام ، مر الوقت في غمضة عين. لم تكن هناك أحلام ولا اضطراب. لحظة واحدة فقط ، كان يغلق عينيه ، وفي اليوم التالي ، يستيقظ في موسم جديد ، وضع جديد .... وقت جديد.
[السبات: 31 يومًا]
ولكن مع مهارة {Hibernate} ، اضطر إلى تجربة تدفق الوقت. مثل مخلوق مميت.
منذ متى كان هنا؟ نزول هذا النفق في ذهنه. كانت جدران العدم الرمادية تجعله محصوراً عن أي شيء آخر. أراد أن يفكر ويحلم ويخطط ويخطط. أي شيء لإنهاء هذه الحالة المخدرة للعقل.
[السبات: 30 يومًا]
القرارات السهلة تخلق أوقاتًا صعبة. عبارة ترددت في رأس أشلوك. بدت المهارة بريئة
وسهلة
[السبات: 29 يومًا]
إذا كان على آشلوك أن يصف وضعه الحالي لعقل مميت ، تخيل نفقًا خرسانيًا هامدًا حيث تكون مشلولًا وتدحرج في النفق وأنت مربوط على نقالة. فقط مؤقت مشؤوم يطفو أمام عينيك يخطرك بتحريرك النهائي من هذا الحبس. أسوأ ما في الأمر؟ فعل أشلوك هذا بنفسه.
[السبات: 28 يومًا]
قدر جزء صغير من أشلوك هذه التجربة. لقد أعاد بقوة قليلاً من إنسانيته التي كانت تتلاشى. ستة أشهر بالنسبة له لم تكن مثل شجرة ، مجرد شتاء آخر يمر. لكن بالنسبة للإنسان؟ شخص مثل ستيلا؟ ستة أشهر يمكن أن تغير الحياة. على الرغم من كل ما عرفه آشلوك ، فقد يهرب من هذا الكابوس ويستيقظ في فناء فارغ دمرته الطبيعة. ماذا لو نام ولم يدخل أي مزارع إلى الفناء؟ هل سيستيقظ دهورًا لاحقًا ليشهد الموت النهائي للكوكب عندما توسع الشمس في نهاية عمرها الطويل وتبتلع الكوكب كله؟
[السبات: 27 يومًا]
لقد صرخ. أي شيء يكسر الصمت.
[السبات: 26 يومًا]
ما هو الاندفاع؟ منذ وصوله إلى هذا العالم ، اختار Ashlock النوم على الاستيقاظ. هل كان يختبئ من مشاكله؟ لمجرد أن النظام منحه مكافآت على قضاء الوقت والقتل ، فهل برره ذلك الاندفاع نحو المستقبل وترك الحاضر يمر به؟
[السبات: 25 يومًا]
الخلود شيء مضحك. إذا أعطيت كل الوقت في العالم ، فإن الحاجة إلى إنجاز الأشياء تختفي فجأة لأن هناك دائمًا غدًا ... أو العام المقبل. وعلى عكس الخالد العادي ، الذي يحتاج إلى ملء وقته بالهوايات لتجنب الجنون ... يمكن أن يرمش أشلوك الوقت بعيدًا. عرف أشلوك أنه كان في عالم من المزارعين حيث كان السعي وراء القوة الساحقة والخلود ممكنًا. ماذا سيحدث لو استطاع التحدث إلى خالد آخر؟ هل سيكون لديهم بعض النصائح لتوجيهه على الطريق الصحيح؟
ربما. ربما لا.
كان أشلوك مجرد شجيرة صغيرة محصورة في فناء واحد فوق قمة جبل.
كان شابًا وجاهلًا بالعالم.
لكن هذا لا يعني أن التخطيط للمستقبل يفتقر إلى الجدارة.
كان السعي اللامتناهي للقوة والقدرات الجديدة والأرض أمرًا جيدًا ، لكن ما الذي كان يقدره
حقًا
ربما سؤال لوقت آخر.
[السبات: 24 يومًا]
توقف عقل أشلوك فجأة بهذه القوة بحيث تحطم النفق العقلي الذي حصر ذهنه من المشتتات في زخة من الزجاج. تحركت نظرته إلى الأمام كما لو أن نقالة كان متصلاً بها كانت متصلة بحبل بنجي ، وضربه كل شيء في الحال.
[تم إنهاء الإسبات. تم الكشف عن تهديد شديد]
اهتز الهواء عندما وصل شيء ما وراء هذا العالم المميت. تدور عقل أشلوك وهو يحاول تحديد المصدر والتكيف مع محيطه. كان الفناء المركزي ذو العشب الأرجواني فارغًا ؛ كان الربيع على قدم وساق ، وكان أشلوك يشعر بالدفء على أوراقه والنسيم البارد المنعش على لحائه المظلل. لكن الوجود الخانق غطى المنطقة مثل كيان إلهي صارخ من الأعلى.
تم تنشيط {Eye of the Tree God} ، وتحولت رؤية Ashlock. أصبحت طبقته السادسة في مملكة تشي واضحة حيث كانت قمة الجبل المجاور في مرأى ومسمع. كان على قمة جناحًا مشابهًا لجناحه ، لكن باحاته كانت مليئة بالأشجار المروعة الخالية من الأوراق التي بدت وكأنها أصابع سوداء ذابلة تصل إلى السماء. تطفو الطيور الوحشية ذات ريش الغراب والعيون الحمراء المتدلية على أغصان الشجرة ، ويغطي ضباب كثيف القمة بأكملها بينما كان الناس يتنقلون في ظلال الضباب.
لكن مصدر الإنذار لم يأت من هناك ... لا ، لقد جاء من قاعدة قمة ريد فاين. مبدلًا وجهة نظره ، رأى أشلوك رجلاً يتسلق ألف درجة ، ويمشي مائة خطوة في كل مرة. غطت النار البيضاء الكثيفة لدرجة العمى الرجل حيث بدا أن الهواء ينجذب نحوه وهو ينزلق برشاقة على جانب الجبل كما لو كان يتزلج على الجليد.
عندما اقترب الرجل من باب الجناح ، أدار أشلوك نظرته ورأى ستيلا. كانت تزرع وسط تشكيل روني في إحدى الساحات. لم يكن Ashlock خبيرًا ، لكنه كان يشتبه في أن التشكيل ساعد في تكثيف Qi المحيط ، مما جعل الزراعة أسرع. فتحت عيناها ، وارتجف جسدها عندما وضع الرجل يده على الباب ليطرق.
تعثرت ستيلا عمليا من تشكيل الرونية وتمكنت من منع نفسها من السقوط على الأرض عندما دخلت في سباق سريع. انتشرت ألسنة اللهب الأرجواني في الحياة ، وألقت أشلوك لمحة عن أسلوب حركتها. انفجرت ألسنة اللهب الأرجواني عند قاعدة قدميها ، مما دفعها إلى الأمام بطريقة محكومة ، مما جعلها تقترب من المسافة في جزء من الثانية.
دوى دوي طرقة واحدة في الفناء بينما توقفت ستيلا في سحابة من الغبار. ثم رتبت نفسها بسرعة قبل أن تفتح الباب.
"ستيلا كريستفالن تحيي الشيخ الكبير!"
"مرتاح أيها الشاب ..."
"جئت نيابة عن لجنة الانضباط".
"آمل ألا تمانع في التفتيش المفاجئ؟"
ابتلعت ستيلا ولم تجرؤ على رفع رأسها.
"بالطبع لا ، الشيخ الكبير. فنحن نرحب بك لزيارة مسكني المتواضع في أي وقت."
"Mhm."
تتبع أشلوك حركات الرجل بمهارته من خلال النوافذ ، لكنه شعر بإحساس بالخطر حيث توقف الرجل الملتف في ألسنة اللهب البيضاء الخفية ونظر إليه مباشرة . قد يعتقد البعض أنه كان حظًا خالصًا ، أو ربما كان الرجل يحدق في السحب المارة المتناثرة في السماء ... لكن عيون الرجل الباردة كانت تحدق في أشلوك بهذه الدقة والغرض كان زاحفًا.
"قل لي ، سليل البيت Crestfallen. أين هم عبيدك؟"
قالت ستيلا دون إخفاء أي شيء:
"خدامي .. لقد خانوني" . "لقد ذبحتهم جميعًا".
"أرى."
بدا أن النباتات تنحني بشكل طبيعي كما لو كان وزن غير مرئي يضغط عليها مع مرور الشيخ الكبير.
"رد مناسب. سأفعل نفس الشيء ... إن لم يكن أسوأ."
كان الجناح ضخمًا ، ويمكن أن يعيش فيه أكثر من ثلاثمائة شخص بشكل مريح في أي وقت. كان توقع فتاة مراهقة واحدة لتنظيف كل زاوية وركن أمرًا غير واقعي.
وصل الشيخ الأكبر إلى جناح المطبخ وفتح الباب بنقرة واحدة. اندلعت ألسنة اللهب البيضاء مثل السوط ، وانفتح الباب الضخم بالصرير. تبع ذلك عمود من الغبار والهواء الذي لا معنى له ، مما تسبب في عبوس الشيخ الأكبر.
"طفل ، ما زلت تنمو. الطعام مهم ... لماذا المطبخ غير مستخدم إلى هذا الحد؟"
"الرد على الشيخ الأكبر -"
"لا حاجة لمثل هذه المجاملات. فقط اتصل بي بالشيخ."
جفلت ستيلا مرة أخرى ،
"أوم ، حسنًا ، شيخ. لا أعرف كيف أطبخ."
"إذن ، كيف تأكل؟"
توقفت ستيلا لبعض الوقت. مرت عليهما عاصفة من الرياح مما تسبب في ارتعاش رداءهما. فقط زقزقة الطيور والنسيم الناعم ملأ الصمت المحرج.
"انه لامر معقد..."
"طفل ، يبدو أنك مرتبك بشأن هدفي هنا."
"كان والدك صديقًا جيدًا لي. تطالب ثعابين منزل Ravenborne بتسليم هذه الذروة إليهم كتعويض عن وفاة سليلهم. أنا هنا ببساطة لأؤكد أنك لست تهديدًا أو تقوم بأي شيء ضد قواعد الطائفة . "
كان الارتياح واضحًا على وجه ستيلا وهي تتنهد طويلًا.
"أنا أزرع الطعام وأعيش على ذلك. كما أن زراعي عالية إلى حد ما ، لذا فإن حاجتي إلى القوت منخفضة نوعًا ما."
"أنت حقًا طفل مثير للإعجاب. يأمل البطريرك أن تصبح شيخًا كبيرًا في المستقبل."
نظر العجوز حول الحديقة الغريبة بعبوس عميق.
"لا تقل لي أنك تعيش على هذه الأشياء."
"لا تكاد نفحة من Qi وحجم إبهامي. قمامة."
ثم قال بابتسامة رقيقة ،
"ستيلا ، أنت بستاني رهيب. هل نذهب لنرى المصدر الحقيقي لطعامك؟"
"القرف." ألغى أشلوك مهارته في {عين إله الشجرة} ، وعاد نظره إلى العشب الأرجواني في الفناء المركزي. "ماذا يمكنني أن أفعل؟ هل يجب أن أسجل الدخول؟" ادعى الشيخ الأكبر أنه ودود ، لكن ماذا لو لم يوافق على شجرة تأكل الإنسان تعيش بالقرب من ابنة صديقه المتوفى؟ "من الأفضل أن تكون آمنًا ..."
نظام تسجيل الدخول اليومي Idletree
اليوم: 1975
الائتمان اليومي: 157
رصيد التضحية: 856
[تسجيل الدخول؟]
"نعم."
[تم تسجيل الدخول بنجاح ، تم استهلاك 1013 من الائتمانات ...]
[تم فتح مهارة من الدرجة الأولى: جذور عميقة]
أصاب أشلوك عقله بعقله في حالة من الإحباط.
"النظام ، ما الذي يفترض بي أن أفعله بهذا؟ لديّ إله يمشي نحوي ، وأنت تعطيني هذا؟"
بالتركيز على المهارة ، ظهرت المعلومات في ذهنه. "من خلال إنفاق Qi ، تصبح جذوري ممكَّنة ويمكنني حفر نفق عبر الصخور بدون مشكلة. ويمكنني أيضًا تجويف جذوري لإنشاء أنفاق ..." كان على Ashlock الاعتراف بوجود بعض التطبيقات لهذه المهارة ، لا سيما بالنظر إلى أنه كان على قمة القمة من الجبل ، لذلك كان الطريق الوحيد
هو النزول.
"ومن يدري ما يكمن في الكهوف العميقة للجبال؟ لا بد من وجود سبب لتأسيس الطائفة على هذه الأرض. ربما مملكة سرية أو وحوش لأقتلها؟"
للأسف ، بدت المهارة عديمة الفائدة إلى حد ما في الوضع الحالي.
راقب أشلوك بلا حول ولا قوة بينما كان الشيخ الأكبر يتجول عبر الفناء. تم تسطيح العشب الأرجواني في دائرة مثالية من حوله كما لو كان للرجل جاذبيته الخاصة ، وجعل اللهب الأبيض الذي يلف شكله ساطعًا لدرجة أنه كان يعمي النظر إليه من منظور آشلوك الروحي.
اقترب الرجل ونظر إلى الفاكهة الذهبية المتفتحة من أغصان أشلوك.
"مثيرة للاهتمام. لم أر هذا النوع من الفاكهة من قبل."
"كثيفة ومليئة بـ Qi. على الرغم من أنها أضعف من حبوب الزراعة ، إلا أنها بالتأكيد ثمرة معجزة."
حبس أشلوك أنفاسه عندما اقترب الشيخ الأكبر ووضع يده على لحائه. تموجت نبضة قوة ، مثل موجة السونار ، عبر جسد أشلوك.
عبس الشيخ الأكبر.
"هل هذه روح شجرة شيطانية؟"
T H E J O K E R