لفصل 90: فرصة للولادة الجديدة [نهاية الكتاب الأول]ولدت من جديد كشجرة شيطانية
استيقظ آشلوك على إشراقة ذهبية ليوم صيفي - كانت السماء صافية كالبلور، ممتدة نحو الأفق دون أي أثر للغيوم أو العواصف. كان الجو مثاليًا - مثاليًا جدًا تقريبًا.
"كان من المفترض أن تموت."
تفاجأ آشلوك ونظر إلى مصدر الصوت ورأى شابًا مهيبًا يرتدي رداءً أبيض بسيطًا ويرتشف من فنجان شاي ساخن.
"الكبير لي؟" تساءل آشلوك. ما زال يتذكر فكّ الرجل العجوز المميز وقامته، ورغم مظهره الشاب، إلا أن ذكرياته تتطابق في ذهنه. "لماذا كان من المفترض أن أموت؟"
لم يرد الرجل، بل أخذ رشفة طويلة أخرى من الشاي قبل أن يضع فنجان الشاي بجانبه على المقعد.
"في لحظة وفاتك، من أعطاك الحياة؟"
تأمل آشلوك كلمات الأب لي. لقد منحته طاقة ستيلا الأمل في ذلك الظلام المُستَهلِك، وربما ساعدته في إحياء جوهر نجمه المحتضر.
"لقد أنقذتني ستيلا"، أجاب بلمسة من الفخر.
لا عجب أن السماء كانت غاضبة جدًا في ذلك اليوم المشؤوم الذي أنقذتها فيه،
لو كانت قد هلكت، لَهلكت أنت أيضًا. لذا، ربما تكون أقداركما متشابكة أكثر مما ظننتُ في البداية.
"مصيرنا مرتبط؟" نظر آشلوك حوله لكنه لم يجد ستيلا في أي مكان، أو أي شيء آخر. ساد صمتٌ مخيف. لم يُسمع حتى صوت نسمة هواء خفيفة أو زقزقة طيور بعيدة.
"يعمل الكون بطرق غامضة كهذه أحيانًا."
"لا أحد يصل إلى قمة الخلق بمفرده - سواء خلقوا جبلًا من الجثث ليصلوا إلى القمة، أو رعوا من حولهم ليصبحوا حلفاء أقوياء ويواجهوا مصاعب السماء معًا، لا توجد طريقة صحيحة للوصول إلى القمة."
ساد صمتٌ قصيرٌ بينما كان آشلوك يُفكّر في كلمات لي العميقة، لكن شيئًا ما كان يُقلقه. "يا لي، لماذا تبدو شابًا هكذا؟ في آخر لقاءٍ لنا، كنتَ تبدو على حافة الموت."
ما زلتَ ساذجًا لتعميك المظاهر الخارجية. أجسادنا ليست سوى أوعية لأرواحنا.
"لقد شعرتُ بالشباب اليوم، خاصةً بعد رؤيتكَ تُولد من جديد."
"الولادة من جديد؟"
حدّق لي، وهو كبير السن، في حفيف الأشجار رغم غياب الصوت.
"لا داعي للخوف من إعادة الميلاد، فهي طريقة لإعادة تشكيل أوعيتنا بما يتناسب مع روحنا. عندما التقينا لأول مرة، أدركتُ أن روحك كانت محاصرة وليست مندمجة. كيف لروح بشرية أن تكون مربوطة بشجرة؟ لا يزال يُحيّرني. لذلك أعطيتك تلك القطعة، على أمل أن تنقذك..."
نظر آشلوك إلى داخله ولاحظ أن القطعة قد اختفت. "لم تعد هذه القطعة معي. أعتقد أن عاصفة الداو أخذتها."
هزّ لي، كبير السن، رأسه.
"أصبحت الآن جزءًا منك، لا مجرد إضافة. أنت الآن شجرة روح حقيقية، روحٌ لم تعد حبيسة. اذهب، وانظر إلى داخلك، وتحقق من كلامي."
امتثل آشلوك، وبالفعل، كان الأب لي مُحقًا. لم تكن هناك سحابة زرقاء عائمة تُمثل وعيه. كما لم تعد القطعة ضرورية لربط قلب نجمه بالسماء، فحتى قلب نجمه قد اختفى. الآن، ينبض جذعه بالكامل بالقوة كما لو كان فرنًا للآلهة.
على عكس البشر، وعلى وجه التحديد جوهر الروح الحقيقي فيها - حيث يقع يقع بين الأغصان التي باتجاه السماء والروح التي تغوص في أحلك في أعماق الجحيم. ضحك كبير، السن. "هناك سبب لقضاء فترة طويلة من الزمن، وواحدة فقط تتسبب في تخفيض كل شيء. إن كمية تشيبو كثيرة تحتاجها وزراعتك عندما تكون كبيرة الحجم وبسيطة." ℟ÂNtes𝖇Εs
فكر آشلوك في كلمات السيد لي الكبير ولم يعجبه فكرة أن الأمر سيستغرق منه الكثير من الجهد للزراعة.
ثم أصبح لي الأكبر جديًا.
"أشلوك، اسمعني. قد تكون مفتاح كسر دورة هذا العالم وإنقاذنا جميعًا من غضب السماء. العوالم التسعة في حالة انهيار منذ سقوط شجرة العالم الأخيرة."
أثارت شذرات من تلك الأحلام التي تُصوّر احتمال موت شجرة عالمية قلق آشلوك من كلمات الأب لي. "هل تريدني أن أنمو حتى يلتهمني المزارعون الجشعون، أم حتى يُحصد لحائي لصنع الأسلحة؟"
رمش لي، وارتسمت على وجهه ابتسامة عريضة.
"حسنًا، حسنًا! هذا بالضبط ما نريد تجنبه. عندما صادفتك أول مرة، رأيت بصيص أمل."
"ما الذي أعطاك بصيص أملٍ عني؟" كره آشلوك ذلك، لكنه كان بطبيعة الحال يشك في الكبير لي ودوافعه. ظهر الرجل العجوز فجأةً في أحد الأيام، وسلمه قطعةً من شيءٍ إلهي، وربما تسبب في ظهور عاصفة داو كادت أن تنهي حياته.
ماذا يحدث عندما تموت شجرة العالم؟ هل تعلم ذلك من أحلامك؟
فكّر آشلوك مليًا، لكن تفاصيل تلك الأحلام كانت عابرة. لم يبقَ منها سوى شعور غامض، كشعور سيء بما قد يحدث له، وتوقعات غامضة قد تؤدي إلى وفاته.
"دورة الحياة،"
"تنبت شجرة عالمية من بذرة إلهية في العالم التاسع، ثم تزرع لآلاف السنين حتى تصل إلى عالم الملك، وهو أعلى عالم يمكن الوصول إليه بسبب كمية نادرة من تشي هنا في الأسفل."
أشار لي الأكبر إلى السماء،
"بمجرد أن تطور نطاق شجرة العالم الخاص بها في ذروة عالم الملك، فإنها تستخدم إمكانات زراعتها غير المحدودة، الموروثة من أسلافها الإلهية، للارتقاء إلى عالم الخلق الثامن. نسمي هذا عصر الصعود."
"عصر الصعود؟ لماذا يُسمى بهذا الاسم؟" سأل آشلوك.
"لأن تشي من العالم الأعلى يفيض على العالم الأدنى، مما يمكّن الجميع من الزراعة إلى عالم الملك بشكل أسرع بكثير من ذي قبل وغزو العالم الأعلى."
لم يفهم آشلوك. "ما أهمية كل هذا؟ هل تقصد أنني شجرة العالم؟ هل تريدني ألا أزرع للعالم التالي؟"
ضحك لي الأكبر سنًا وهز رأسه قائلًا:
"لا، أنتِ مجرد شجرة شيطانية ذات غرور بشري. وُلدت شجرة عالمية من بذرة إلهية في هذا العالم. تقع في قلب الإمبراطورية السماوية، وهي السبب الوحيد لصمود معقل البشرية في وجه أمواج الوحوش الشرسة."
"انتظر." لم يصدق آشلوك. "هل هناك شجرة روح قوية أخرى هنا معي؟"
أومأ لي الكبير برأسه،
"وفقط واحد منكم يمكنه الصعود إلى العالم التالي."
"لماذا؟"
هل تعلم تلك القطعة التي أهديتها لك؟ كان من المفترض أن أعطيها لشجرة العالم في الإمبراطورية السماوية، لكنني قابلتك في الطريق وقررت أن أعطيك إياها. يا لها من مفاجأة، ألا توافقني الرأي؟
تذكر آشلوك أنه عندما اندمج مع القطعة، أبلغه النظام أنه يمتلك الآن قدرة زراعة غير محدودة. "هل شجرة العالم عالقة هنا لأنها لا تمتلك قدرة زراعة غير محدودة؟"
"لقد أدركتَ الأمر بسرعة،"
"لقد وصلت شجرة الروح بالفعل إلى قمة عالم الملك، ولو كنتُ قد أعطيتها القطعة، لكانت قد اخترقت العالم وبدأت عصر الصعود. ومع كونكَ وارثًا للقطعة الإلهية، ستبقى هنا إلى أجل غير مسمى ما لم تلتهمك."
"لذا هناك شجرة روحية من عالم الملك تريد أن تلتهمني... هل يمكنها التحدث؟"
"تقريبًا،"
"تحدثت معه عدة مرات. إنه ليس بارعًا مثلك، لكنه يستطيع تسخير عواطفه لنقل أفكار معقدة."
كان ذلك مثيرًا للاهتمام. أراد آشلوك مقابلة هذه الشجرة والدخول في محادثة مطولة حول حياة الأشجار، لكن شيئًا ما أزعجه. "لماذا لا نستطيع الصعود معًا؟"
هناك تسعة عوالم وتسعة شظايا. استيعاب واحد منها فقط يفتح لك آفاق زراعتك لتصبح نصف إلهي، لكنك تحتاج إلى التسعة كلها لتتجاوز السماوات وتصبح كائنًا إلهيًا حقيقيًا. حتى لو عثرت شجرة العالم على شظية أخرى، فلن تصل إلى السماء أبدًا لأنك تمتلك واحدة من الشظايا التسعة.
استمع آشلوك لكلمات الأب لي. كان سيشعر بسعادة غامرة لو تعلّم طريق التحوّل إلى كائن إلهي قبل ولادته الجديدة، لكنه الآن شعر بحزنٍ عميقٍ حيال الوضع برمته. "لماذا أرغب في الصعود لأصبح كائنًا إلهيًا؟ ألا يمكنني أن أصبح الأقوى وأبقى في أدنى درجات الخليقة إلى الأبد خالدًا؟"
نهض لي، الأب، من على مقعده. ارتعش شعره الأبيض الطويل في النسيم الهادئ وهو يضم يديه خلف ظهره. ساد الصمت لحظة، بينما تعلقت عيناه بشيء ما في البعيد.
"ما هو الخلود؟"
"الخلود؟ الجبل لا يشيخ، ومع ذلك يُمكن شطره إلى نصفين. الشجرة لا تشيخ، ومع ذلك يُمكن أن تُحرق في نار جهنم. إذا كان المرء يُمكن أن يُحوّل إلى تراب، فهل هو خالد حقًا؟"
ثم التفت لي الأكبر لينظر باهتمام إلى جذع آشلوك. بدت عيناه كمجرات لا متناهية.
"ما فائدة القوة في عالم أدنى عندما يستطيع شخص مثلي أن ينزل ويمحوك من الوجود بمجرد فكرة؟ عندما تزحف حشرة على الأرض، هل تلاحظ حتى عندما تسحقها دون قصد تحت قدميك؟ ألم تشعر بالعجز عندما مزقتك عاصفة الداو؟"
غمر شعور بالعجز آشلوك عندما نظر إليه السيد لي.
بعد لحظة، صرخ آشلوك: "ما فائدة الزراعة إذا كان هناك دائمًا شيء أقوى يقتلني كالحشرة؟ أو قد تأتي عاصفة داو عشوائية وتنتزع حياتي؟"
أغمض لي الأكبر عينيه، فاختفى الضغط الهائل الذي شعر به آشلوك. ضحك ضحكة خفيفة، وأجاب:
"مع نموك وقوتك، يتضاءل عدد التهديدات التي تُهدد حياتك، حتى تصل في النهاية إلى القمة ككائن إلهي فوق السماوات، لا شيء يُهدد وجودك. حينها فقط تُصبح خالدًا حقًا."
"هل هذا ممكنٌ أصلًا؟" سأل آشلوك بينما تراوده أحلامٌ عابرة. بالتأكيد، لو كان على وشك أن يصبح الأقوى، لقمعه من هم في القمة.
فتح لي الأكبر عينيه ببطء وأومأ برأسه.
"بالتأكيد، هو كذلك. وإلا، كيف كنت سأصل إلى هناك؟ هل يكترث الإنسان الفاني إذا غزت نملة حديقته؟ هل يبذل جهدًا كبيرًا لمطاردة ملك النمل والقضاء عليه إن لم يكن مصدر إزعاج؟ فقط النمل الذي يغزو منزل الإنسان، ويأكل طعامه، ويلدغه، هو من يستحق غضب البشر الإلهي."
"إذن، إذا لم أُغضب أو أجذب انتباهًا غير ضروري من الأعلى، فهل يُمكنني الوصول إلى القمة؟" سأل آشلوك. كان الأمر منطقيًا نوعًا ما. لم يُحاول قتل البشر الفانين، فموتهم لا معنى له بالنسبة له. لم يعتبرهم تهديدًا، ولن تُضيف جثثهم أي رصيد. هل هكذا كان يعتقد أولئك المزارعون الساميون في العوالم العليا؟ هل كان مجرد غصن تافه بالنسبة لهم؟
أومأ لي، كبير السن، برأسه.
"انمو ببطء حتى لا تلفت الانتباه، وارفع من حولك ليكونوا أقوياء بنفس القدر، وعندما يحين وقت الصعود، ستتمكن من ذلك بمساعدتهم. لهذا السبب أعتقد أنك قادر على كسر الحلقة المفرغة التي علق فيها هذا الكون."
"كيف ذلك؟"
لديكِ غرور بشري جشع قادر على التفكير والتخطيط لاستمرار بقائكِ، بدلاً من غرور شجرة العالم الساذج والمُغذّي.
"هذه هي الصفة التي تدفعني للاعتقاد بأنكِ تستطيعين أن تصبحي أول شجرة تسد الفجوة بين العالم الأعلى والسماء. حينها فقط يُمكننا شنّ هجوم على السماء وتحرير أنفسنا من هذا السجن."
استدار لي الأكبر وبدأ يبتعد، وعباءته البيضاء وشعره يتطاير في النسيم العاصف،
"آشلوك، انتهى أجلي، فلا بد أن أرحل. سأراك في القمة يا صديقي."
[احتياطيات تشي فوق الحد الأدنى]
[دمج...اكتمل]
[تم إلغاء تنشيط وضع السكون]
بدت الشمس وكأنها تنتقل عبر السماء، مما يشير إلى أن الوقت كان في وقت متأخر من بعد الظهر وليس منتصف النهار، مع ظهور بعض السحب التي تنتشر في المساحة الزرقاء.
ألقى آشلوك نظرة سريعة على المقعد ورأى ستيلا نائمة بسرعة حيث كان يجلس السيد لي، ومع ذلك ظل كوب الشاي الساخن حيث تركه الرجل.
"إذن، لم يكن حلمًا،" همس آشلوك في نفسه، وهو يحدق في الأفق فوق بحر الأشجار الحمراء. كان المنظر غريبًا عليه. لولا ستيلا المستلقية على المقعد، لظنّ أنه تجسد في كوكب آخر.
أين اختفى الجناح الذي كان يسميه منزله؟ هل قضت عليه عاصفة الداو؟
"أيضًا، لماذا يوجد الكثير من الأشجار الشيطانية؟" تساءل آشلوك.
[شبكة فطريات تم إنشاؤها تلقائيًا مع الأشجار القريبة]
شعر آشلوك بتدفق مفاجئ للطاقة الحيوية يدخل جسده. الآن فقط أتيحت له فرصة فحص نفسه، وقد روعه رؤية مدى صغر حجمه. لكن في اللحظة نفسها، شعر بخشبه يتشقق وهو ينمو بسرعة نحو الأعلى مع تدفق الطاقة الحيوية من آلاف الأشجار نحوه.
[الوقت المقدر حتى التعافي الكامل: 7 أيام]
[سيظل النظام في وضع الطاقة المنخفضة لتحقيق أقصى سرعة للاسترداد]
يا نظام، هل يمكنني استخدام الرصيد لتسريع الإصلاحات؟ تساءل آشلوك، فأسكته السؤال.
[تقديرات الاعتمادات للاسترداد الكامل: 7260 (رصيد غير كافٍ)]
حسنًا، لا بأس. يمكنني قضاء أسبوع في التخطيط لما أريد فعله لاحقًا.
كان كل شيء يحدث بسرعة، وكان لديه الكثير ليفكر فيه.
لقد زوده الشيخ لي بمنظور جديد وأهداف طويلة المدى للسعي لتحقيقها، مثل شجرة عالم الملك المفترض في الإمبراطورية السماوية التي أرادت التهامه.
"لذا يجب عليّ أولاً أن أصبح قويًا مثل البطريرك، ثم أنجو من موجة الوحوش التي تقضي على الطوائف الشيطانية بأكملها، وأخيرًا أدافع عن شجرة مملكة في قلب الإمبراطورية السماوية التي تريد أن تأكلني حتى تتمكن من تجاوز هذا المكان وبدء عصر الصعود."
أخذ آشلوك نفسًا عميقًا وشعر بتدفق الهواء إلى أوراقه، مما جلب السلام إلى عقله.
لقد أصبح في النهاية شجرة روحية ذات إمكانات لا حدود لها.
كان العالم كئيبًا ويخطط لقتله، لكنه شعر بتفاؤل تجاه المستقبل. نظر إلى المقعد ورأى النسيم العليل يداعب شعر ستيلا.
كان من السهل الانشغال بأهداف طويلة المدى قد تستغرق دهورًا، لكن في الوقت الحالي، كان يركز على كل يوم ويعتز به كما لو كان يومه الأخير.
بينما كان غارقًا في أفكاره، فوجئ آشلوك عندما وصلت ديانا إلى قمة الجبل برفقة رجل.
صاحت ديانا:
"ستيلا! استيقظي! وجد لنا السيد تشوي مزارعًا مارقًا ماهرًا في البناء."
استيقظت ستيلا من نومها ونظرت حولها في حيرة.
"ألم أنم وأنا أستند على آش؟ كيف عاد المقعد إلى مكانه..."
"ومن ترك الشاي هنا؟"
بينما كانت ستيلا في حيرة، تحدثت ديانا مع الرجل.
"دوغلاس، هذه طائفة آشفالن، موطنك الجديد."
كان الرجل الضخم ذو الشعر البني الذهبي والعضلات الملائمة لعمال المناجم يفحص قمة الجبل الخالية من أي شيء سوى شجرة سريعة النمو ومقعد واحد تجلس عليه فتاة نصف نائمة.
"لا يمكنك أن تكون جادًا،"
"أي نوع من الطائفة هذه؟ لا يوجد هنا سوى شجرة لعينة."
ردت ديانا بنبرة هادئة للغاية،
"بالضبط، هذا هو السبب في وجودك هنا لبناء ما ينقصنا".
"إيه،"
"أين زعيمك بحق الجحيم؟ أريد التحدث معهم."
J O K E R