الفصل 94: التكوينات الرونية
"هل ذكر أحدٌ التكوين الروني؟"
سارت ديانا بعفوية، واستخرجت الماء والغبار من ملابس دوغلاس بسهولة، مشكّلةً كرة فوق كفها تحولت إلى كرة ثلجية داكنة. وبحركة من معصمها، تحولت كرة الماء إلى ضباب، وحملتها الرياح بعيدًا.
ثم عقدت ذراعيها وقالت بصوت رتيب:
"ستيلا، لماذا أنتِ في مزاج سيء اليوم؟ البطريرك يتعافى، ولدينا دوغلاس هنا لإعادة بناء ما فقدناه في عاصفة الداو."
عبست ستيلا من فوق كتفها، ثم اتسعت عيناها.
"ديانا، لماذا يوجد ثعبان حول رقبتك؟"
همهمت ديانا حتى تذكرت الثعبان الأسود الصغير. "يا
إلهي ، هذا الصغير؟ لست متأكدة تمامًا. كان نائمًا على ظهر لاري ثم أعجب بي."
"يا له من لطف!"
"مهلاً، لماذا يخاف مني؟"
"ربما لأن لديك سنجابًا سمينًا على رأسك."
شهد آشلوك ظهور مابل فجأةً ووقوفه على رأس ستيلا. ولسببٍ ما، بدا السنجاب بلا وزن، فنادرًا ما لاحظت ستيلا أنه قرر النوم على رأسها.
"مابل، متى وصلتِ إلى هنا؟"
"ولماذا تهربين باستمرار؟ أين كنتِ عندما ضربت عاصفة الداو؟"
كان آشلوك سعيدًا لأن السنجاب لم يُبدِ أي اهتمام لشك الناس فيه، إذ لم يتفاعل مابل مع كلمات ستيلا واستمر في النوم. على الأرجح أنه يتعافى من القدرة الوحشية التي أطلقها على عاصفة الداو.
ما زال غير متأكد من قدرات مابل الكاملة حيث كان ذلك الهجوم على عاصفة داو هو الأقرب له في الحصول على لمحة عما يمكنه فعله.
"أوه، يا له من سنجاب مهيب-"
أمسكت ستيلا يد دوغلاس الممدودة من معصمها، وأبقتها ثابتة في مكانها. كان الرجل العملاق لا يزال يرتدي قناعه الخشبي الأسود، لذا كان تعبيره غير واضح، لكن شهقة المفاجأة أخبرت آشلوك أن دوغلاس لم يتوقع رد فعل قوي كهذا على لفتته البريئة.
حذرت ستيلا قائلة:
"إذا لمست شعرة واحدة من شعر مابل، فلا تلومني على موتك".
راقبت مابل دوغلاس وهو يخفض يده إلى جانبه، ثم بدا السنجاب راضيًا وأغلق عينه.
هل كان ميبل سيقتل دوغلاس حقًا؟ "مهلاً يا ميبل، أعلم أنك تسمعني. أعلم أن دوغلاس وديانا ليسا ضمن الاتفاق المتبادل، لكن من فضلك لا تقتل أيًا من أعضاء طائفتي بسبب تجاوزات صغيرة ضدك، حسنًا؟ بقاءهم ونموهم يفيدني مباشرةً."
تمدد مابل على رأس ستيلا، وتباعدت أطرافه، لكنه أشار إلى آشلوك بإبهامه. وبعد أن سيطر على السنجاب القاتل، أدرك آشلوك أن لاري لا يزال مفقودًا.
وبتوسيع بصره الروحي، الذي غطى الآن معظم قمة الجبل، رأى العنكبوت الضخم يزحف على جانب الجبل بخطى بطيئة.
"لا بد أن الوحش جائع،" تأمل آشلوك. كان لاري محتجزًا في الكهف لبعض الوقت ولم يستطع الذهاب للصيد. "حسنًا، أحتاجه ليساعدني في الترجمة هنا، فأنا لا أريد إهدار تشي أثناء تعافيي. يمكنه الذهاب للصيد."
إن التواصل مع لاري يتطلب قدرًا ضئيلًا جدًا من تشي مقارنة بالتحكم في لوح من الحجر باستخدام التحريك الذهني وكتابة رسالة بدقة.
فرك دوغلاس معصمه.
"ستيلا، أعتذر عن محاولتي لمس حيوانكِ الأليف."
لا داعي للاعتذار. كان عليّ تحذيرك مُبكرًا، فلم يتم تعريفكما رسميًا بعد.
"هذا مابل. خرج من صدعٍ يؤدي إلى بُعدٍ جهنمي، حيث كان يختبئ وحشٌ بعينٍ تفوق عينَ بطريركنا بكثير. قد يبدو لطيفًا، لكنه قد يكون الأقوى هنا. وهو ليس حيواني الأليف."
استمر مابل في النوم، غير مبالٍ بالإهانات والمديح. أحيانًا، كان آشلوك يتساءل إن كان لديه اتفاق مع سنجاب أسطوري أم أن مابل في الواقع كسلان متنكر.
قام دوغلاس بإزالة القناع الأسود من وجهه، وأخذ تحذير ستيلا على محمل الجد، وفحص مابل كما لو كان قنبلة موقوتة.
حوّلت ستيلا تركيزها من دوغلاس إلى كاي الصغير، والثعبان ملتف حول عنق ديانا.
"هل سمّيتِ الثعبان بعد؟"
همست ديانا في نفسها: "لا أظن أنني يجب أن أفعل ذلك. إنه يتصرف بودٍّ غريب، مثل حيوان البطريرك الأليف الآخر، لذا قد يكون له اسمٌ بالفعل—"
في تلك اللحظة، وصل لاري إلى قمة الجبل، وأخبره آشلوك من خلال الحبل عن ثعبان العشب.
"كايدا،"
"إنه الوصيّ الجديد تحت إشراف المعلم الأبدي!"
أخذت ستيلا لحظة لترجمة الكلمات في رأسها قبل أن تلهث في الفهم،
"لذا فإن الثعبان يسمى كايدا، وهل حيوان تري الأليف مثلك؟"
اقترب لاري ببطء ونفخ دخان الرماد من فمه،
"سيدتي، أنا لست حيوانًا أليفًا بسيطًا مثل تلك الأفعى الصغيرة التي لا تستطيع فعل أي شيء سوى أن تبدو لطيفة. أنا خادم السيد المخلص وجلاد بدوام جزئي!"
"بالتأكيد أنت كذلك،" قالت
عذرًا على سؤالي، لكن هل تفهم العنكبوت... همم، أقصد لاري؟
بكل فخر، رفعت ستيلا أنفها تقريبًا في الهواء وعادت إلى اللغة الشائعة،
"بالطبع، أستطيع! لا يستطيع البطريرك التواصل إلا من خلال اللغة الرونية القديمة، لذلك تعلمتها."
ساد صمت قصير بينما كان دوغلاس يُعالج المعلومات. نظر بين السنجاب، وستيلا، ثم لاري، ثم هز رأسه في النهاية.
"لا تزال طائفة أشفالن تُفاجئني."
"هل يُمكنني فعل أي شيء للمساعدة؟ لقد ذكرتَ شيئًا عن تشكيل روني."
"آه."
"نعم، تم تدمير تشكيلاتنا الرونية في عاصفة الداو، وحاولت إصلاحها بنفسي."
"التشكيلات؟"
"هل كان لديك اثنان هنا؟"
أومأت ستيلا برأسها على مضض،
"كان هناك واحد شخصي أصغر استخدمه والدي في حياته. كان مصنوعًا من حجر عالي الجودة ومُدعّمًا بالرونية ليتحمل الصعود إلى عالم الروح الناشئة."
صافر دوغلاس تقديرًا،
"لا بد أن هذا قد كلف عائلتك ثروة صغيرة لبنائه".
هزت ستيلا كتفيها وقالت:
"ليس لدي أي فكرة. لقد كان هنا عندما ولدت".
"حسنًا."
"وأين كان هذا التشكيل الروني الآخر؟"
أشارت ستيلا بذقنها نحو آشلوك،
"لقد استبدلت الفناء بأكمله المحيط بالبطريرك بمصفوفات تجميع تشي المحمولة الجاهزة."
"هاه؟ لماذا فعلت ذلك؟"
حسنًا، باختصار، وقعت حادثة صاعقة... الأولى من بين حوادث عديدة،
"أُغمي على تري، لكنني رأيته يتعافى ببطء، لذا بعت كل ما تبقى في الجناح، وإن كان ثمينًا، وذهبت إلى مدينة داركلايت لشراء تلك التشكيلات المحمولة."
شعر آشلوك بمزيج من الدفء والصدمة، وهو يعلم ما فعلته ستيلا وهو نائم. فكرة أن تغامر فتاة صغيرة كهذه بدخول المدينة وحدها لبيع مقتنيات عائلتها لتكوين تشكيل تشي الذي أحاط به، حطمت قلبه. ورغم فائدته، إلا أنه لا يزال يلعن البرق لأنه تسبب في هذا الوضع.
عبس دوغلاس،
"لماذا لم تستأجر مزارعًا للأرض ليصنع لك واحدًا؟"
كنتُ في العاشرة من عمري آنذاك، وكنتُ خائفةً من أن الجميع يُخطط لقتلي،
"كما أنني لم أشترِها كلها دفعةً واحدة. ذهبتُ إلى هناك واشتريتُ بعضها، ثم أحضرتها إلى هنا، ووضعتها حول الشجرة، وسرعان ما أدركتُ أنني بحاجة إلى المزيد. لم أتوقف إلا عندما بدأ الرجل العجوز في المتجر يُلقي عليّ نظرةً غريبة، ونفد مالي."
سار دوغلاس وبدأ يتفقد بقايا الفناء المركزي.
"يا إلهي، ملأت هذه المنطقة بأكملها بها؟ لا بد أن ذلك كلّف ثروة."
"والمواد رديئة الجودة أيضًا. لا عجب أنها لم تصمد أمام العاصفة."
هزت ستيلا كتفيها.
"في الواقع، كان هذا التشكيل في حالة سيئة لسنوات. استمر الناس في التوافد إلى هنا للقتال، وكانوا يدمرون جزءًا منه في كل مرة. بصراحة، كنت أفكر في استبداله بشيء أكثر ملاءمة، لكن لم يكن لديّ المال الكافي لذلك -"
"لكنني الآن أملك ثروة مئات الأشخاص مخزنة في هذه الخواتم."
إن كان هناك شيء واحد تملكه طائفة أشفالين، فهو ثروة طائلة. بالطبع، لم تكن مصدر دخل مستدام، لكنها كانت مكافأة كبيرة حصلوا عليها بعد ذبح مئات من مزارعي إيفرغرين ووينترراث.
لكن إذا أرادوا توظيف العديد من البشر وشراء المواد اللازمة لإنشاء الأشياء، فإنهم سيحتاجون إلى مصدر دخل أكثر موثوقية، وكان آشلوك لا يزال يراهن على أن الخيمياء هي التصدير الرئيسي لطائفة آشفالن.
لهذا السبب أراد مواصلة التقدم في بطولة الخيمياء رغم كل المخاطر. بالحصول على خيميائي من الطراز الأول، سيتمكن من البقاء ضمن الطائفة، وسيكون تعليم ستيلا أو ربما ديانا مفيدًا جدًا.
ومن يدري، ربما تصبح بطولة الخيميائيين في مدينة داركلايت حدثًا سنويًا يجلب المزيد من الثروة والموهبة إلى المدينة.
تأمل دوغلاس الحلقات الذهبية الفضائية العديدة في إصبع ستيلا، ثم ابتسم قائلًا:
"حسنًا، أنا متاحٌ للتأجير!"
قالت ديانا بهدوء وهي تداعب رأس كاي الصغير:
"لقد وظفناك بالفعل. أنت الآن تنتمي إلى طائفة أشفالن".
"آه..."
"انتظر، لم نناقش الراتب قط!"
ثم أضاف بسرعة عندما عبست ديانا،
"لن أطالب بأي أجر مقابل قضاء بضع ساعات في بناء هذا النفق، ولكن إذا كنت تريد مني إصلاح أو بناء تشكيل روني، فسوف أحتاج على الأقل إلى بضعة تيجان تنين لجهودي ..."
أدرك آشلوك صحة كلام دوغلاس. لقد أرغموه نوعًا ما على توقيع قَسَم دون مناقشة المزايا أو الأجر.
"أدفع؟"
"لماذا يحتاج عضوٌ في طائفة آشفالن إلى أجر؟"
تَعَبَّدَتْ تعابيرُ دوغلاس.
"أحتاجُ إلى سداد. لديَّ ديونٌ كثيرةٌ وأنويةُ وحوشٍ لأشتريها! وإلا لماذا آتي وأنضمُّ إلى طائفتِك؟"
سحبت ستيلا إحدى الحلقات المكانية وألقتها إلى دوغلاس، الذي تعثر بها وكاد أن يسقطها.
"هذا من شأنه أن يسدد ديونك، وسوف نحتاج إلى العمل على إدمانك الوحشي"،
وضع دوغلاس الخاتم حول خنصره وأغمض عينيه. انبعث منه بريقٌ خفيفٌ من القوة، وأدرك آشلوك أن الرجل كان يفتش في محتوياته. أخيرًا، فتح عينيه فجأةً، وشهق قائلًا:
"هل كل هذا لي؟"
"بالتأكيد،"
"أعتقد أنه من المؤسف حقًا أن تهتمي كثيرًا بالثروة وأنتِ الآن عضوة في طائفة أشفالن. لقد تطورنا أنا وديانا بشكل كبير في الزراعة دون الحاجة إلى تيجان التنين أو أحجار الروح، مع أن هذا قد يتغير قريبًا بعد أن دُمر جناحنا..."
فجأةً، انتاب آشلوك شعورٌ رهيبٌ بأنه كان يُدلل ستيلا أكثر من اللازم على مر السنين بموارد الزراعة والهدايا المجانية. هل تصرف كأبٍ ثريٍّ وأفسد ابنته بشكلٍ مُريع؟
"لا أعرف ماذا أقول،"
"هذا مبلغٌ أكبر مما رأيتُ في حياتي البائسة. كيف يُمكنني ردّ الجميل لك؟ تُريد إصلاح التشكيل الروني، أليس كذلك؟ يُمكنني فعل ذلك الآن!"
عندما رأت ستيلا دوغلاس يُقدّر لفتتها، بدا عليها البهجة.
"سيكون ذلك محل تقدير كبير، فمحاولة الوصول إلى عالم جوهر النجوم دون تشكيل جمع الرونية مسعى عقيم."
ثم عقدت ستيلا ذراعيها.
"مع ذلك، أريدك أن تعلميني عن التكوينات الرونية."
"أُعلّمك؟"
"أستطيع فعل ذلك."
***
وما تلا ذلك كان ديانا تسترخي على مقعد تحت ظله بينما وقفت ستيلا ودوجلاس فوق التكوين الروني الذي اعتادت ستيلا استخدامه للزراعة قبل تدمير الخطوط الفضية.
ركع دوغلاس على ركبة واحدة، ووضع كفه على التشكيل، وأغمض عينيه.
"سأعيد التشكيل الروني إلى شكله الأصلي أولًا، ثم أشرح وظيفته."
رأى آشلوك الحجر الصلب المغطى بخطوط محفورة بعمق والتي تم تقطيعها وإتلافها والتي تحولت على ما يبدو إلى مادة مائية تشبه الطين ثم تموجت عندما تم مسح الخطوط المحفورة وإعادة رسمها.
بمجرد أن بدا التشكيل الروني جديدًا، فتح دوغلاس عينيه.
"حسنًا، أفضل مكان لبدء شرح التشكيلات الرونية هو بالطبع الأحرف الرونية، والمعروفة أيضًا باسم كلمات القوة. إنها تعليمات أساسية يفهمها الله. بناءً على هدفك من التشكيل، ستدمج مصفوفات مختلفة تمثل مجموعات صغيرة من الأحرف الرونية."
ثم أشار دوغلاس نحو الحافة الخارجية للتشكيل.
"بما أن هذا تشكيل تجميع تشي فائق البساطة، فهو ببساطة مصفوفة تجميع تشي ضخمة، باستخدام الكلمة الرونية التي تعني "يجمع". ومع ذلك، فإن معظم تشي المجمع بواسطة المصفوفة يحل محل تشي داخل خطوط حجر الروح."
"لماذا سيتم استخدام تشي من قبل المصفوفة؟"
حسنًا، لا يمكنك كتابة كلمات القوة على التراب باستخدام عصا - فالسماء تتعرف فقط على التعليمات المقدمة من خلال النية، والمعروفة أيضًا باسم تشي، والتي تحتوي عليها أحجار الروح.
حقن دوغلاس بعضًا من تشي الخاص به في حجر الروح، فذاب من مادة صلبة إلى سائل، يشبه الزئبق الآن.
"مع أن التكوين سيجمع ضعف كمية تشي لاستخدامه في الزراعة، إلا أن أحجار الروح داخل التكوين ستحتاج إلى استبدالها بانتظام. لذا، فالأمر يتعلق بالتكلفة مقابل الأداء."
ببطء، أخرج دوغلاس المزيد من أحجار الروح وملأ جميع الأخاديد بالسائل الفضي. لم تبدُ الأخاديد عميقة، لكن آشلوك تفاجأ بكمية أحجار الروح اللازمة لإكمال التشكيل. فهذا التشكيل الصغير قد ابتلع بالفعل حفنة من أحجار الروح، ومع ذلك لم يكتمل.
بينما كان دوغلاس يعمل بجد باستخدام طاقة تقارب الأرض الخاصة به لتحويل أحجار الروح الصلبة إلى سائل لزج، كانت ستيلا مشغولة بدراسة الكلمات الرونية.
"مرحبًا دوغلاس، ما الفرق بين هذه اللغة واللغة الرونية القديمة؟"
"يا لها من لغة قديمة؟"
"أستخدم هنا نسخةً أبسط من تلك اللغة القديمة. نحتاج إلى خطوط أقل لنقل نفس الرسالة إلى السماء، لذا فهي أقل تكلفة، كما أن تشكيلات الرونية التي تستخدم النسخة الجديدة يمكن أن تكون أكثر إحكامًا."
"هل هذا يعني أنني أستطيع أن أصنع تشكيلاتي الرونية الخاصة باللغة القديمة، إذن؟"
أجاب دوغلاس:
"بالتأكيد، هؤلاء الأساتذة الرونيون القدامى مهووسون بها . التشكيلات الرونية التي تستخدم اللغة القديمة مثالية لمن يملك ثروةً كبيرةً ومساحةً للعمل، لأنها تتصل بالسماء بشكل أفضل، وبالتالي تكون أكثر فعالية. لكن اللغة في معظمها منقرضة، وقليلون هم من يهتمون بتعلمها، بمن فيهم أنا."
ثم أعاد دوغلاس تركيزه إلى تشكيل تجمع تشي المليء بأحجار الروح.
"ستيلا، تعالي وضعي يديكِ على التشكيل وفعّليه. كل ما عليكِ فعله هو توجيه إرادة السماء نحوه لبدء الدورة."
أومأت ستيلا برأسها وجثت على ركبتيها بجانب دوغلاس. ثم وضعت يديها على التشكيل وأغمضت عينيها. بعد لحظة، أضاء كل شيء بتوهج فضي، ومن خلال بصره الروحي، شعر آشلوك بتوجه طاقة تشي في المنطقة نحو التشكيل.
وبينما ركز أكثر، استطاع أن يرى أن الخطوط الفضية امتصت حوالي نصف تشي الذي انجذب نحو التشكيل بينما كان النصف الآخر معلقًا داخل محيط التشكيل كما لو كانت هناك فقاعة غير مرئية.
"ممتاز، يمكنكِ إبعاد يديكِ الآن،"
ثم استدعى دوغلاس قطعة أثرية من خاتمه المكاني. بدت كمسدس لحام ذي ثقب في أعلاه.
"ستيلا، هذه القطعة الأثرية تُمكّنكِ من نحت خطوط في الحجر، ثم تضعين حجرًا روحيًا في أعلاه، فتُحوّله القطعة الأثرية إلى سائل."
"لم لا تُجرّبين؟ يُمكنكِ إعادة بناء أي تشكيل تُريدينه حول البطريرك. يُمكنني توجيهكِ."
أمسكت ستيلا بالقطعة الأثرية بيدها وابتسمت لدوغلاس ابتسامة خفيفة.
"شكرًا لك على هذا يا دوغلاس—"
"لا، لا،"
"شكرًا لكم على استضافتي ومساعدتي في بدء حياة جديدة."
نقر الرجل على الخاتم الذهبي في خنصره.
"الأموال هنا أكثر من كافية لسداد جميع الديون التي أثقلت كاهلي لأكثر من عقد من الزمان."
ابتسمت ستيلا قليلاً.
"هذا جميل. إذًا، آمل ألا تمانع في مساعدتي في تغطية كل شبر من هذا الجبل بتشكيل تجميع تشي للشجرة؟"
"آه، ربما يكون هذا كثيرًا بعض الشيء-"
لكن حماس ستيلا أسكته بسرعة.
"بالطبع، هذه مجرد البداية. هل يمكننا إنشاء تشكيلات دفاعية؟ الأفضل، تشكيلات قادرة على صد الصواعق وعواصف داو المزعجة. أوه! ماذا عن تشكيل يزيد من نمو الأشجار؟ هل هذا ممكن؟"
تنهد دوغلاس تنهيدة طويلة وضغط على أنفه. شعر آشلوك بألم الرجل، لكن ستيلا طرحت بعض الأفكار الجيدة التي يأمل أن تُطبّق خلال الأيام القليلة القادمة أثناء غيابه.
لقد كان من المتوقع أن يكون أسبوعًا مرهقًا - كان آشلوك قادرًا على معرفة ذلك بالفعل.
JOKER