الفصل 9: صاعقة
على الرغم من ادعاءات آشلوك الجريئة ، فإن بيولوجيته لم تتفق مع كره الجديد للنوم. عندما غطست الشمس تحت الأفق ، هاجمت عقله موجة من التعب ، وقبل أن يعرفها أشرقت الشمس مرة أخرى ، وكانت بداية يوم جديد ...
"كنت أتمنى لو كانت لدي هذه القوة عندما كنت إنسانًا" ، تذمر أشلوك وهو يتذكر الليالي العديدة التي قضاها محدقًا في السقف مع قراءة الساعة الخامسة صباحًا وتذمر معدته.
"هاه ، كونك شجرة ليس بهذا السوء بعد كل شيء؟" لم يكن Ashlock بحاجة للقلق بشأن العمل أو وجبته التالية. هيك ، لم يعد بحاجة إلى دفع الضرائب بعد الآن. كان كلاهما خاليًا من قيود الأرض الصارمة ، لكن الغريب أنه كان أقل حرية من أي وقت مضى.
كان محاصرًا في جسم من الخشب والنسغ ، متجذرًا في مكانه إلى الأبد.
نظر أشلوك حوله وأخذ في المنظر ، على الأرجح المشهد الوحيد الذي يراه لبقية حياته الدائمة الشباب.
ربما كان الوقت قد حان لتخطي بيولوجيته الطبيعية ، ولكن حتى بعد العيش هنا لمدة خمس سنوات ، شعر أشلوك أن هذا هو منزله - حيث ينتمي أكثر من أي مكان آخر. كان أشلوك آمنًا ، وجذوره عميقة ، وأوراقه مكشوفة للسماء من فوق.
هب نسيم ، وراقب أشلوك العشب الأرجواني الخصب وهو يرقص في مهب الريح. كانت الطبيعة بطريقة ما أكثر جمالًا بشكل مذهل عندما أصبح
طبيعة
كشجرة روحية تتحكم في تشي ، كان بإمكانه أن يرى في كل الاتجاهات ويشعر بكل شيء.
على عكس العقل البشري الذي كان يقتصر على عينيه وأذنيه ، كان بإمكان Ashlock استيعاب كل شيء في وقت واحد.
الريش الحريري لكل طائر يجلس على أغصانه ، والألوان النابضة بالحياة لكل زهرة تتفتح في جميع أنحاء الفناء - حتى شعر ستيلا المتدفق وتنفسها الثابت أثناء تربيتها كانت في حواس آشلوك.
كان العالم يعج بالحياة ، وكان جزءًا من تلك الدورة. عندما انجرفت أفكاره من شيء عادي إلى آخر ، أبحرت الشمس عبر السماء ، وبينما كان الأفق يتوهج برتقالية فاتحة ، نام أشلوك.
***
شهد اليوم التالي التراكم السريع للغيوم الركامية التي أظلمت السماء وألقت بمزاج كئيب على فناء قمم الكرمة الحمراء.
"عاصفة كبيرة قادمة ، يا تري" ،
لسوء الحظ ، لم يتبق الكثير من الفاكهة ، وللأسف لم يكن لدى Ashlock جهاز Qi لتحقيق المزيد.
حاليًا ، كان يكرس كل ما لديه من Qi لتعزيز عالم زراعته.
[شتلة الروح الشيطانية (العمر: 5)]
[عالم تشي: المرحلة السادسة]
[مهارات…]
حدق أشلوك في ملخصه. متى يعتبر شجرة وليس شتلة؟ ما هو تعريف الشجرة في المقام الأول؟ كل ما عرفته أشلوك هو أن أي شيء يتعلق بالأشجار كان بطيئًا بشكل لا يصدق. شعرت خمس سنوات بأنها بضعة أشهر بالنسبة له ، لذلك كان من المنطقي.
فجأة شعر أشلوك بضربة صغيرة من تشي. كانت بالكاد ملحوظة ، مثل ذبابة تهبط على جلد المرء.
"من اين جاء هذا؟" للأسف ، كان نظام أشلوك مجردة ، وما لم يكتسب نوعًا من الذكاء الاصطناعي أو مهارة التشخيص ، كان عليه أن يبحث يدويًا عن السبب بنفسه.
لا شيء يبدو خارج عن المألوف في الفناء. استغرق الأمر ثانية حتى يتذكر أشلوك أنه كان لديه أنشطة تحدث في أعماق الجبل ... أحب أشلوك أن يعتقد أنه قد أحرز الكثير من التقدم ، لكن الأمر استغرق يومين ، وحفر حوالي عشرة أمتار.
"خمسة أمتار في اليوم بطيئة بشكل مروّع ... إذا كان عليّ أن أخمن ، فإن هذا الجبل يزيد ارتفاعه بسهولة عن ثمانية آلاف متر. سوف يستغرق الأمر مني خمس سنوات للوصول إلى القاعدة بهذا المعدل."
ومع ذلك ، شعر Ashlock بشبكة الجذر الخاصة به وسرعان ما حدد موقع السنبلة الصغيرة في Qi. صادف أحد أعمق جذوره في الجانب الشمالي للجبل ترسبًا صغيرًا من صخرة فضية. بدت وكأنها تلمع مثل الزئبق لكنها كانت صلبة مثل الحديد. لف أشلوك بجذوره حول الرواسب الصغيرة وشعر ببعض المحيط Qi من الصخر.
"نوع من الحجر المانا؟ حجر تشي؟ ماذا يمكن أن يسمى هذا حتى؟" لم يكن اسمها مهمًا في النهاية ، بل بالأحرى الآثار المترتبة على اكتشافها. احتوى هذا الجبل على صخرة زودت تشي. "هل يمكنني استيعاب هذا Qi بطريقة ما؟"
قام Ashlock بتشديد الجذور حول الصخرة وحاول التقاط أكبر قدر ممكن من Qi. ولدهشته ، كان المبلغ كبيرًا جدًا ، وهو نفس المعدل الذي اكتسبه تقريبًا من أسلوب التأمل. لكن كانت هناك مشكلة كبيرة.
"لا يمكن لـ Qi السفر بعيدًا عن جذري." حاول Ashlock أن يمتص Qi إلى الجذر وإلى جسده الرئيسي. لكن المحاولة ذكرته أنه في إحدى المرات حاول أن يشرب من خلال قشة طويلة غبية. كانت المسافة ، على الرغم من كونها عشرة أمتار فقط ، بعيدة جدًا. تلاشى Qi ، واستوعبه جذره أثناء سفره ، وأصبح في النهاية ضعيفًا لدرجة أنه لم يكن يستحق العناء.
لكن أشلوك لم يخطط للاستسلام. كان لابد من استخدام هذا الرواسب الجوفية التي اكتشفها. إذا كان بإمكانه التحدث ، فسوف يسأل ستيلا عما إذا كان ذلك ذا قيمة ويجعلها تنقب عنه ... لكن هذا كان مستحيلاً.
بينما واصلت مهارة Ashlock {Deep Roots} عملياتها ، تجلى الفكر في عقل الشجرة. "أقوم حاليًا بتوفير Qi الضروري لتشغيل المهارة ... ولكن ماذا لو استخدمت هذه الصخرة لتشغيل المهارة بدلاً من ذلك؟ مثل البطارية؟" قرر أشلوك أن الأمر يستحق الاختبار.
أجبر Ashlock المهارة على الاستمرار في العمل لكنه قطع إمداد Qi لهذا الجذر. ثم انتظر ... وانتظر ... كان الجذر لا يزال يستخدم Qi الذي تم تخزينه بداخله ولكن في النهاية توقف مؤقتًا.
غير قادر على الاستمرار في حفر الأنفاق عبر الصخر. تلمع صخرة الزئبق أكثر إشراقًا حيث بدأت الجذور المحيطة بها تمتص بقوة Qi بعيدًا.
"إنها تعمل!" كان أشلوك منتشيًا وهو يشاهد الجذر الذي قطعه عن إمداداته من Qi يواصل حفر الأنفاق. "ولا يزال لدي اتصال به ... كم هو ملائم."
كان الجذر لا يزال متصلاً بجسم Ashlock الرئيسي ، لذلك يمكنه تزويده بـ Qi إذا لزم الأمر ، ولكن في الوقت الحالي ، كان يستمد كل قوته من الرواسب المعدنية.
عندما أعاد أشلوك بصره إلى الفناء ، ذهبت ستيلا. بحث سريع ووجدت أشلوك ظهرها على تشكيل الروني يزرع بجد. كانت الشمس تغرب ببطء ، لكن كان من الصعب معرفة ذلك من خلال الغطاء السحابي السميك.
***
استيقظ أشلوك على عاصفة ذات أبعاد مروعة.
انتشر الرعد مثل إله مستيقظ في جميع أنحاء الأرض ، وضرب المطر أوراق أشلوك وأغصانها ، مما جعلها تتأرجح بعنف في الرياح القاسية.
باستخدام مهارة {عين إله الشجرة} ، حدد آشلوك مكان ستيلا.
على الرغم من الظروف الخارجية غير المواتية ، جلست وظهرها مستقيماً وعيناها مغمضتين ويداها مفتوحتان على مصراعيها كما لو كانت تنذر بوصول منقذها. تم لصق شعرها الأشقر الرطب على وجهها حيث اندلعت ألسنة اللهب الأرجواني على بشرتها ، مما جعلها منارة للضوء في العالم المظلم. ومع ذلك ، حتى من هنا ، يمكن أن يشعر آشلوك بالفوضى التي تندفع مع العاصفة ، لا سيما حول التكوين الروني الذي جلست عليه ستيلا بحزم.
"لذا يمكن أن تؤدي الزراعة أثناء العاصفة إلى فوائد كبيرة ..." حاول أشلوك تنشيط مهارته في التأمل ، لكن لم يحدث شيء. حجبت الغيوم الكثيفة أي ضوء للشمس ، وتحولت من النهار إلى الليل ، وجعلت الرياح أوراقه غير قادرة على التقاط أي شيء.
ولكن بالنظر إلى السماء ، اتسع مجال رؤية أشلوك ليشمل السحب أعلاه. أضاءت خطوط البرق الغيوم في ومضات من اللونين الأزرق والأبيض ، تليها الرعد الهادر. ثم فجأة ، انطلقت إحدى خطوط البرق نحوه مثل تنين ملتف متعطش للضرب. أصبح عالم أشلوك أبيض حيث طمس البرق أحد فروعه.
لف Lightning Qi حول جذع Ashlock وانحشر بين فروعه ، مما تسبب في حرقها.
كان الدخان يتصاعد من جانبه الأيسر ، بالقرب من موقع الاصطدام ، حيث اندلع حريق داخل صندوقه. كان أشلوك يعاني من الهذيان حيث انتشر الألم الرهيب في جميع أنحاء جسده. كان أشلوك قد أحرق نفسه على الموقد مرة أو مرتين على الأرض ، لكن هذا كان أسوأ. الطريق أسوأ. مثل البنزين الذي يسكب في حلقه ثم يحترق من الداخل.
"شجرة!"
كان دماغ أشلوك ضبابيًا بينما كان جسده يحارب النيران الغازية. مثل معاناته من فقدان الدم ، تم إعادة توجيه الرطوبة والنسغ من جذوره وأسفل جسده للتعامل مع الحريق الذي تسبب في إصابته بالخمول. مع تحول المزيد والمزيد من جسده إلى خشب متفحم ، انخفضت وظائفه المعرفية أكثر.
"شجرة ... لا تموت! يا!"
شعر أشلوك بأيدي رقيقة وهي تحاول تسلق جذعه الذي يبلغ ارتفاعه عشرة أمتار إلى مصدر الحريق.
"لا تتركني وحدي! ..."
دفعت ستيلا يديها الأرجوانية المغطاة باللهب في حفرة التدخين وحاولت إطفاء النيران بعيدًا.
"حارب النيران ، أيها الشجرة الغبية! يمكنك فعل ذلك!"
على الرغم من الجهود التي بذلتها ستيلا ، كان آشلوك مجرد شجيرة تبلغ من العمر خمس سنوات مع قدر مثير للشفقة من Qi. سيكون النجاة من ضربة صاعقة نموذجية أمرًا ممكنًا بالنسبة لـ Ashlock ، لكن واحدًا معززًا بـ Qi؟ من غير المرجح. هل كانت هذه النهاية؟ الموت بضربة ضالة من الآلهة؟
ولكن عندما كان كل شيء يظلم ، رأى إشعارين يتلألأان في الحياة في ذهنه.
[مهارة {مقاومة النار [D]} تعلمت!]
[مهارة {Lightning Qi Resistance [C]} تعلمت!]
يبدو أن الآلهة لم تتخلوا عنه بعد كل شيء. مع آخر جزء من وعيه ، أخبر آشلوك النظام أن يعيد توجيه كل البيئة المحيطة التي تدور حول جسده نحو جذوره ومهارة Qi Fruit Production.
"شجرة ..."
"ابق معي ... من فضلك ... لم يبق لدي شيء."
أراد أشلوك مواساة الفتاة المذهولة - أخبرها أنه سيكون على ما يرام.
للأسف ... لم يستطع - تلاشى العالم وانزلق وعيه في سبات عميق.
T H E J O K E R