الفصل 7: اختبار أكيرا
--------
لقد حققت عملية الوصول إلى المكتبة نجاحًا باهرًا.
بالطبع، لم أكن من النوع الذي يفشل عندما أضع رأيي في شيء ما. لكن مع ذلك، وأنا أقف خارج مكتبة عشيرة ياماناكا، لم أستطع إلا أن أشعر بوميض من خيبة الأمل.
"هل هذا هو؟" سألت ياماناكا المسن، الذي كان لطيفًا بما يكفي لتوجيهي إلى هنا.
بالنسبة للمكان الذي كان يضم قرونًا من أسرار العشير وتقنيات النينجا، بدا عاديًا بشكل محبط - مبنى مكون من طابقين بجدران حجرية لطيفة بيضاء اللون ربما كانت موجودة منذ تأسيس القرية.
لا يوجد مدخل كبير ولا منحوتات معقدة، فقط... مبنى.
قال نوبو سان بابتسامة بلا أسنان: "هذا هو المكان الذي تبحث عنه أيها السيد الشاب". "الآن، تفضل وادخل. أكيرا سوف يساعدك في كل ما تحتاجه، "ك؟"
أعطيته انحناءة طفيفة. "شكرًا لك، نوبو-سان."
أومأ برأسه، واتسعت ابتسامته وهو ينظر حوله قبل أن يخفض صوته. "الآن، إذا سمحت لي، يجب أن أركض إلى الحمام - مهم. أراك في الجوار، أيها السيد الشاب." وبغمزة سريعة، اختفى وسط نفخة من الدخان.
رفعت حاجبي في التسلية. يبدو أن كل عشيرة لديها جيرايا.
لقد فتحت الباب ودخلت إلى الداخل. على الفور، ملأت حواسي رائحة الرق والخشب القديمين - مزيج مريح، مثل الدخول إلى كنز من المعرفة المنسية.
كانت المكتبة أكبر من الداخل، بأرفف خشبية عالية مكدسة بالكتب والمخطوطات، وشرفة في الطابق الثاني تطل على الطابق الرئيسي.
يتدفق الضوء من الكوة بالأعلى، ويلقي أشعة ذهبية دافئة تتراقص عبر الأرضية الخشبية المصقولة.
أخذت نفسا عميقا، وتركت الجو يغمرني. هذا كل شيء.
ولكن قبل أن أتمكن من استيعاب الأمر بالكامل، جاء صوت من الأعلى. "يا فتى."
نظرت إلى الأعلى، متوقعًا أن أرى أمين مكتبة مسنًا، لكن بدلاً من ذلك، وقعت عيني على امرأة تتكئ على درابزين الشرفة، وتنظر إليّ بعينين حادتين ومقيّمتين. أصبح شعرها، الذي كان ذات يوم أشقر ياماناكا المميز، الآن فضيًا ناعمًا، يتدلى على ظهرها في أمواج كثيفة.
بدت وكأنها في منتصف الثلاثينيات من عمرها، ولكن بناءً على شعرها، كان من المفترض أن تكون أكبر من ذلك بعقود. وأخبرتني النار في نظرتها أنها ليست هشة على الإطلاق.
"مرحبا أكيرا-ساما؟" سألت، على الرغم من أنني كنت متأكدًا بالفعل من أنها هي.
تجاهلت السؤال وابتسمت شفتيها. "قالت والدتك إن ملاكها الثمين سيزورني. هل تعلم ماذا فاجأني ذلك؟"
لقد تراجعت عن نشل الانزعاج. هذه النبرة - تلك التي يستخدمها الكبار عندما يعتقدون أنهم قد قبضوا عليك في شيء ما - تثير غضبي. لكنني لم أكن على وشك السماح لها بالظهور. "عمري، على ما أعتقد؟"
"طفل ذكي." اتسعت ابتسامتها، وظهرت التسلية في عينيها. دفعت عن الدرابزين وشقت طريقها إلى أسفل الدرج الخشبي، بخطواتها بطيئة والمتعمدة، كما تفعل طوال الوقت في العالم.
كانت تختبرني. أستطيع أن أشعر بذلك في الطريقة التي كانت نظراتها تنعكس فوقي، وتقيسني.
عندما وصلت إلى أسفل الدرج، ألقيت نظرة أفضل عليها. كانت طويلة القامة، على الأقل في الخامسة والتسعة من عمرها، وجميلة بشكل لافت للنظر بطريقة لا يبدو أنها قد تلاشت مع تقدم العمر.
كانت هناك حدة في ملامحها، وقوة في وقفتها. لم تكن من النوع الذي يعتمد على مظهرها؛ لقد كانت امرأة تشع بالقوة. وتلك العيون - أرجوانية اللون، مثل شظايا الجمشت - تحمل كثافة لم أرها منذ ذلك الحين... حسنًا، منذ أن حدقت في نظرة أحد كبار العشيرة.
"هل أسرك جمالي إلى هذا الحد أيها الفتى؟" سألت، ابتسامتها تحولت تقريبا إلر شيء مفترس.
أجبت دون أن يفوتني شيء: "نعم".
تعثرت ابتسامتها لجزء من الثانية، ومن الواضح أنها لم تكن تتوقع الصدق. لكنها تعافت بسرعة، وعادت ابتسامتها بقوة متجددة.
"يا له من فتى صادق."
ولم أكلف نفسي عناء الرد. إذا أرادت أن تلعب هذه اللعبة، فلا بأس. لم أكن في مزاج يسمح لي بمداعبة غرورها، ولكن إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر للحصول على ما أردت، فيمكنني ذلك.
"إذاً،" قالت وهي تطوي ذراعيها وتتكئ إلى الخلف قليلاً، "ما الداعي إلى العجلة؟ أنت في الرابعة من عمرك. معظم الأطفال لا يستطيعون الوصول إلى المكتبة حتى يبلغوا الخامسة من العمر."
"أنا على علم بذلك،" قلت، مع الحفاظ على لهجتي هادئة ولكن حازمة. "لكنني أدرك أيضًا أن القرية في حالة حرب حاليًا."
انخفضت ابتسامتها على الفور. "أنت أصغر من أن تفكر في الحرب يا فتى."
أجبتها وأنا أحمل نظراتها: "لا أعتقد أن القرية تتفق معك". "لقد قاموا بالفعل بتسريع عملية التخرج من الأكاديمية. يتم إرسال الأطفال الأكبر مني بسنة إلى الخطوط الأمامية. أفضل عدم الانتظار حتى فوات الأوان لأتعلم كيفية حماية نفسي ومن حولي..."
"هذا يكفي." تصلب تعبير أكيرا. وقفت بشكل أكثر استقامة، واختفى المزاح الخفيف من وجهها.
يبدو أن درجة الحرارة في الغرفة تنخفض. تحولت نظرتها إلى الفولاذ، ووضعيتها إلى متصلبة، وأدركت أنني ربما كنت قد تجاوزت الخط قليلاً. لكنني تمسكت بموقفي. لم يكن الأمر يتعلق بالأدب. كان هذا يتعلق بالبقاء.
قالت بنبرة متقطعة: "سيكون بإمكانك الوصول إلى الطابق الأول". "كل شيء في الثانية مقيد."
"حتى متى؟" سألت وأنا أميل رأسي.
عادت ابتسامتها، لكن هذه المرة كانت أكثر برودة. "إلى أن أقول ذلك. ستبدأ بالكتب التي أخصصها لك. وبمجرد أن أكون راضية عن تقدمك، ستحصل على المزيد."
أنا عبست قليلا. الدراسة الذاتية خارج الطاولة إذن. رائع.
لا بد أنها شعرت باستيائي لأن ابتسامتها اتسعت. "هذا صحيح. لا داعي للاستعجال. ستدرس ما أعطيك إياه لمدة خمس ساعات كل صباح. بعد ذلك، سننتقل إلى التدريب البدني حتى العشاء."
لقد رمشت. التدريب البدني؟ "أنا آسف، أعتقد أنني في حيرة من أمري."
ارتفع حاجبها. "عن؟"
"اعتقدت أنك مجرد أمينة لمكتبة."
تحولت ابتسامتها الشريرة، وعقدت ذراعيها على صدرها. "أنا كذلك الآن. لكنني كنت أيضًا الكونويتشي التي دربت والدك. لذا، أفترض أنك لن تمانع إذا علمتك شيئًا أو شيئين؟"
اه. حسنا، هذا يفسر الكثير.
كنت أرى التحدي في عينيها، والطريقة التي كانت تتحداني بها على الاحتجاج. لكنني لم أكن غبيا. إذا كانت قد دربت والدي - إينويتشي ياماناكا نفسه - فربما كانت واحدة من أقوى الشينوبي الذين قابلتهم على الإطلاق.
لقد انحنيت رسميًا، مع الحفاظ على لهجتي محترمة ولكن حازمة. "إنني أتطلع إلى أن أكون تحت رعايتك."
رفعت حاجبها، مسلية ولكن لم تكن معجبة تمامًا. "هذا ما أحب أن أسمعه."
اقتربت أكثر، وهبطت يدها على كتفي - لم تكن ثقيلة، ولكن مع ضغط كافٍ لتذكيري بأنها كانت تسيطر على الوضع هنا. "ابدأ بالكتاب الذي يتحدث عن تأسيس قرية الورق المخفي. عندما تنتهي، انتقل إلى الكتاب الذي يتحدث عن تاريخ عشيرة ياماناكا. أتوقع منك إنهاء الكتاب الأول على الأقل بحلول نهاية اليوم. إذا لا، لن يُسمح لك بالعودة إلى هنا حتى تبلغ الخامسة من عمرك، هل فهمت؟"
"مرحبا أيتها العجوزة."
"جيد. الآن، اذهب إلى العمل."
###
أكيرا ياماكانا
عندما أخبرتني أيكو لأول مرة أن ابنها العبقري البالغ من العمر أربع سنوات سيأتي إلى المكتبة، اعتقدت أنها كانت تقول إحدى نكاتها. لقد كانت أيكو دائمًا من الأشخاص الذين يبالغون، خاصة عندما يتعلق الأمر بساتوشي.
"إنه مثالي، وجميل، وأذكى فتى في القرية،" قالت ذلك بحماس. كان هذا هو الشيء الذي تقوله جميع الأمهات عن أطفالهن، كما لو أنهن يلدن المجيء الثاني لكامي نفسه.
لكن أيكو لم تكن مجرد أم، ولم يكن ساتوشي مجرد طفل.
لقد أنجبته بعد إجهاض كاد أن يكسرها. كان كل فرد في العشيرة يعرف كيف أنها حبست نفسها في غرفتها لعدة أشهر، وكان الحزن يخنقها مثل الكفن. حتى معالج العشيرة لم يتمكن من إعادتها من هذا الظلام.
لقد حاول إينويتشي المساعدة، لكنه كان مكسورًا أيضًا. إن محاولة إلتقاط قطع قلب زوجتك المحطمة بينما قلبك في حالة يرثى لها ليس شيئًا يمكن لمعظم الرجال التعامل معه.
ثم، بطريقة ما، حملت مرة أخرى. وهذه المرة، حملت حتى النهاية. كان ساتوشي معجزة بأكثر من طريقة. لكن الصبي الذي رأيته أمامي الآن؟ لم يكن الطفل البريء واسع العينين الذي تحدثت عنه أيكو دائمًا. لا، كان هذا الطفل شيئًا آخر تمامًا.
قبل يومين، عندما أخبرتني أنه سيزورني، وضحت لي تفاصيل جعلتني أتوقف عن الكلام: لقد خسرت الرهان لصالحه.
كان طفل في الرابعة من عمره يتفوق على والدته. لقد كان ذلك أول دليل لي. قد تكون أيكو شغوفة بابنها، لكنها لم تكن حمقاء. إذا قالت أنه حاد، سأستمع.
والآن، بينما جلست في الطابق العلوي، محاولة التركيز على خطي، جعلني الصوت المتواصل لقلب الصفحات في الأسفل أتوقف. كان ساتوشي هناك، جالسًا على الطاولة، ويمرر أصابعه عبر الصفحات بسرعة أكبر بكثير من أن يتمكن من قراءة أي شيء.
ضاقت عيني. هل كان هذا ما قصدته أيكو بكلمة "عبقري"؟ طفل تظاهر بالدراسة للحصول على ما يريد؟
مع تنهيدة غاضبة، انحنيت على الشرفة لإلقاء نظرة أفضل.
كان هناك، يقلب الصفحات كل بضع ثوانٍ، بالكاد يتوقف لإلقاء نظرة على النص قبل الانتقال إلى النص التالي. تجعد جبيني. كان الأمر واضحًا، فهو لم يكن يقرأ على الإطلاق. مجرد معجزة صغيرة أخرى تعلمت كيفية التلاعب بطريقتها للحصول على النعم الطيبة لدى الناس.
إنه مخيبة للآمال.
لقد كنت على استعداد للتعامل مع طفل كان حادًا بالفعل، وربما قادرًا على الارتقاء إلى مستوى مديح أيكو المبالغ فيه. لكن هذا؟ كان هذا محزن فقط. لم يكن ساتوشي عبقريًا، بل كان مجرد طفل آخر يحاول التصرف بشكل أكثر ذكاءً مما كان عليه بالفعل.
أيكو لن تراه بالطبع. معجزتها الثمينة لا يمكن أن تخطئ. لكنني كنت أعرف ذلك بشكل أفضل.
لفت انتباهي الصوت الناعم الناتج عن إغلاق الكتاب. كان ساتوشي قد انتهى وكان يجلس هناك، ويداه مطويتان بعناية في حجره. كان وجهه هادئًا، وابتسامة صغيرة واثقة ترتسم على زوايا شفتيه.
"انتهى بالفعل؟" سألت ، صوتي أكثر حدة مما كنت أقصده.
نظر إلي بتلك العيون الهادئة التي تثير القلق. "نعم، أكيرا-ساما."
لقد أعدت عليه بسخرية. لا تزال تلعب الدور، هاه؟
لقد تعاملت مع ما يكفي من الأطفال المغرورين لأعرف كيفية التعامل مع هذا النوع. كان مخيبا للآمال تقريبا. مع كل الحديث المحيط به، اعتقدت أنه ربما - ربما فقط - سيكون هذا الأمر يستحق التدريب.
وضعت فرشاتي جانبًا، ووقفت ونزلت على الدرج، وكل خطوة محسوبة ومدروسة. دعنا نرى مدى قدرته على الاستمرار في هذا الفعل.
"متى تأسست الورقة المخفية؟" سألت ، صوتي مسطح.
"تم تأسيس الورقة المخفية بعد وقت قصير من نهاية فترة الممالك المتحاربة على يد هاشيراما سينجو ومادارا أوتشيها. ويمكن العثور على ذلك في الصفحة 3 من الكتاب الأول." رد ساتوشي على الفور بنبرة مهذبة وهادئة.
رقم الصفحة أيضا؟ همف. جيد.
"من هو الهوكاجي الذي أضفى الطابع الرسمي على التحالف بين عشائر ياماناكا ونارا وأكيميتشي؟"
"الهوكاجي الثاني، توبيراما سينجو. الكتاب الأول، الصفحة 12"
جواب صحيح مرة أخرى. ضاقت عيناي عندما نزلت الخطوات القليلة الأخيرة، ولم أكسر خطوتي.
"ما هي القيم الأساسية لعشيرة ياماناكا؟"
"تقدر عشيرة ياماناكا الولاء والذكاء وقوة العقل. ونحن نعطي الأولوية للوحدة والانضباط العقلي. الكتاب 2، الصفحة 16."
هم.
توقفت أمامه مباشرةً، ونظرت إلى الصبي الصغير الهادئ الذي يجلس واضعًا إحدى ساقيه فوق الأخرى. تعبيره لم يتغير. هادئ. يسيطر عليه. ولكن كان هناك شيء ما في الطريقة التي يتصرف بها - سهولة وثقة تكاد تكون مزعجة لشخص في مثل عمره.
"من كان أول رئيس لعشيرة ياماناكا يخدم مباشرة تحت قيادة الهوكاجي؟" سألت وأنا أطوي ذراعي على صدري.
"ياماناكا هيساشي. الكتاب الثاني، الصفحة 59،" أجاب بسلاسة.
رفعت حاجبي، مفتونة على الرغم من نفسي. ربما كان حقا يقرأ الكتاب. ومع ذلك، كنت بحاجة للتأكد.
"ما هي المعركة التي كان لعشيرة ياماناكا دور فعال في تحويل مجرى الأمور خلال حرب النينجا العظمى الأولى؟"
"معركة هوشيغاكوري،" أجاب، صوته لم يتردد أبدا. "حيث ساعدت تقنية نقل العقل الخاصة ياماناكا في كشف إستراتيجيات العدو. الكتاب الثاني، الصفحة 87."
لقد تجمدت. ولم تكن تلك حقيقة بسيطة. تم دفن هذه التفاصيل في الهوامش في نص مجهري عمليًا. ليس هناك طريقة تمكنه من تخطي ذلك.
حبست أنفاسي في حلقي، وللمرة الأولى وجدت نفسي أحدق به، أحدق به حقًا.
لم يكن هذا طبيعيا. هذا الصبي – هذا البالغ من العمر أربع سنوات – لم يكن يتصفح الكتب فحسب. لقد استوعب كل جزء من المعلومات، وعالجها، والآن كان يتلو حقائق غامضة عرضيًا كما لو كانت معرفة عامة.
رفع رأسه ليقابل نظري دون أدنى خوف أو تردد. حدقت عيناه ذات اللون الأردوازي في عيني، وللحظة وجيزة، رأيت شيئًا ما — شيئًا قديمًا، شيئًا حادًا بشكل مستحيل خلف هاتين العينين.
زحفت القشعريرة إلى عمودي الفقري.
لم يكن هذا مجرد عبقري. كان هذا شيئا آخر تماما.
"مونستي - يا فتى،" عدلت لنفسي. لم يعد صوتي مليئًا بنفس التنازل العرضي. "كم عدد هذه الكتب التي قرأتها بالفعل؟" كان الأمر واضحًا، لكن كان علي أن أسمعها من فمه.
قال وهو ينظر لي بنفس التعبير الهادئ: "كل ذلك".
نظرت إليه محاولة أن ألف رأسي حول ما كنت أراه.
عبقري، معجزة، تلك الكلمات لم تنصف الصبي الجالس أمامي. لقد كان أبعد من ذلك.
كان هناك ذكاء بارد وحسابي خلف تلك العيون. ولأول مرة منذ سنوات، وجدت نفسي حقًا... غير مستقرة.
"مثير للإعجاب"، قلت أخيرًا، على الرغم من أن الكلمة بدت غير كافية.
ابتسم بهدوء. "شكرًا لك أكيرا-ساما."