الفصل العاشر: اختبار التخرج
خمس سنوات.
خمس سنوات مرت منذ أن فتح رينزو كيورا عينيه في عالم من الصنادل وواقيات الجبين وأطفال قادرين على قتلك بأصابعهم الصغيرة. خمس سنوات من العرق والدم ولكم الأشجار حتى بدت مفاصل أصابعه كقطع اللحم المفروم. خمس سنوات من السقوط والنهوض ثم السقوط مجدداً، وفي كل مرة كان أقوى قليلاً، وأسرع قليلاً، وأقرب قليلاً إلى النينجا الذي كان يسعى لأن يصبح.
والآن - أخيراً - حان وقت الخطوة الكبيرة.
حان وقت التخرج.
وقف رينزو في صف مع بقية طلاب صفه - أولئك الذين وصلوا إلى السنة النهائية، والذين لم ينسحبوا أو يرسبوا أو يستسلموا ببساطة. كان بعضهم مألوفًا. أما معظمهم فكانوا شخصيات ثانوية لم يكلف نفسه عناء معرفة أسمائهم. في الأنمي، لكانوا مجرد ظلال بلا ملامح، وقودًا للمدافع، من النوع الذي لا وجود له إلا لملء الشاشة.
لكن في هذه الحياة - هذه الحياة الحقيقية - كانت لديهم أحلام.
أرادت الفتاة ذات الشعر البني أن تفتح مقهى للشاي. أراد الصبي ذو النظارات أن ينضم إلى قسم الاستخبارات. أما الطفل الهادئ في الخلف، فكل ما أراده هو أن يعيش حتى عيد ميلاده القادم.
"معظمهم يمتلكون إمكانيات أكبر مني في النينجوتسو والجنجوتسو"، فكّر رينزو وهو ينظر إلى زملائه. "لقد ساعدني بعضهم في رفع مستوى مهاراتي من خلال التدريب. لا يسعني إلا أن أتمنى لهم التوفيق."
وقف المدرب، توشي-سينسي، ذو الوجه المتجعد والعينين المتعبتين اللتين شهدتا مرور العديد من الخريجين، في مقدمة القاعة. كان يحمل لوحًا خشبيًا كُتبت عليه النتائج بالحبر الأسود. كان صوته، حين يتحدث، عميقًا ورصينًا، صوت رجلٍ تعلم الفصل بين العاطفة والواجب.
قال توشي-سينسي وعيناه الداكنتان مثبتتان على الصبي الأشقر: "لقد مُنحت الإذن لإجراء امتحان مختلف يا رينزو".
كان الفصل الدراسي صامتاً. تحرك الطلاب الآخرون بعصبية، بعضهم فضولي، وبعضهم مرتبك، وبعضهم سعيد لأن الانتباه لم يكن موجهاً إليهم هذه المرة.
وتابع توشي-سينسي قائلاً: "عادةً، لا يمكن لأحد اجتياز اختبار التخرج ما لم يتقن التقنيات الأكاديمية الأساسية الثلاث: الاستبدال، والاستنساخ، والتحول. لكنك حالة خاصة. من الواضح ذلك. لذلك رتب الهوكاجي اختبارًا مختلفًا."
أومأ رينزو برأسه. كان يتوقع هذا. كان يعلم أنه قادم. النظام لا يمنح امتيازات مجانية. إذا لم تستطع إتقان الأساليب المعتادة، فعليك أن تثبت نفسك بطريقة أخرى.
---
كانت غرفة الامتحان مختلفة عن قاعة الدراسة العادية.
كانت أكبر وأكثر انفتاحًا. ساحة تدريب حقيقية - أرضية ترابية دائرية محاطة بجدران خشبية تحمل آثار سنوات من رمي الأسلحة واللكمات الضائعة. كان السقف عاليًا، مدعومًا بعوارض خشبية سميكة تُلقي بظلال حادة على الأرض. كانت رائحة الهواء مزيجًا من العرق والتراب ورائحة معدنية خفيفة للدم القديم.
وفي الطرف الآخر من الغرفة وقف الهوكاجي.
لم يكن هيروزين ساروتوبي وحيداً. كان يحيط به شخصان - أحدهما يرتدي بذلة خضراء بتسريحة شعر تشبه إلى حد كبير تسريحة لي، والآخر بشعر فضي وقناع يغطي النصف السفلي من وجهه.
أدرك رينزو ذلك، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري. "بالطبع هما هنا. بالطبع أكثر اثنين من الجونين شراسة في كونوها يشاهدانني وأنا أخضع للاختبار."
وقف توشي-سينسي جانباً، وذراعاه متقاطعتان، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة.
أعلن توشي سينسي، مشيرًا إلى وسط الغرفة: "امتحانكم هو هزيمة الشخص الواقف أمامكم".
تحوّل نظر رينزو.
وقف رجل في منتصف ساحة التدريب. كان في العشرينات من عمره - ربما في الثانية والعشرين أو الخامسة والعشرين - بشعر داكن قصير ويرتدي زي تشونين الرسمي. كانت جلسته مريحة، تكاد تكون كسولة. كانت يداه متدليتان على جانبيه. كان تعبيره هادئًا، غير مكترث، كمن فعل هذا مئة مرة ويتوقع أن يفعله مئة أخرى.
"إنه تشونين"، فكر رينزو، وتسارع نبض قلبه قليلاً. "إنهم يجبرونني على قتال تشونين للتخرج."
تقدم الهوكاجي للأمام. كان وجهه المتقدم في السن جادًا الآن - ليس ذلك التعبير الدافئ والحنون الذي كان يرتديه مع ناروتو، بل شيء أكثر برودة. أكثر حدة. وجه قائد عسكري يُقيّم خصمًا محتملاً.
قال هيروزين بصوتٍ جهوريٍّ في أرجاء الغرفة: "هذا اختبارٌ خاصٌّ لتقييم مهاراتكم القتالية. بما أنكم لا تستطيعون استخدام النينجوتسو أو الجينجتسو، فيجب أن تمتلكوا مهارات التايجوتسو التي تتجاوز مهارات الشونين. هل هذا واضح؟"
نظر رينزو في عيني الهوكاجي.
قال بصوت ثابت: "نعم سيدي، سأبذل قصارى جهدي للنجاح".
---
اتخذ الشونين - واسمه سوكي، كما أُخبر رينزو - وضعيةً أخيرًا. لم تكن وضعيةً عدائية، ولم تكن حتى دفاعيةً بشكلٍ خاص. لقد وقف هناك فحسب، متوازنًا، وعيناه تتابعان. وضعية من تعلم أن أفضل حركة أحيانًا هي عدم التحرك على الإطلاق.
أدرك رينزو قائلاً: "إنه يحللني. إنه يعلم أنني لا أستطيع استخدام النينجوتسو. إنه يعتقد أن هذا سيكون سهلاً."
رفع رينزو يديه.
وضعية الملاكمة.
قدميه متباعدتان بعرض الكتفين. ثقله على مقدمة قدميه. يداه مرفوعتان - إحداهما أمام وجهه، والأخرى قرب ذقنه. بدأ بالقفز. قفزات صغيرة. إيقاعية. متحكم بها. تلك الوقفة التي حيّرت نيجي، وأربكت مدربي الأكاديمية، وأصبحت علامته المميزة على مدى السنوات الخمس الماضية.
ارتجف حاجب سوكي قليلاً.
"ما هذه الوضعية؟" فكر الشونين، وعيناه تضيقان. "لم أرَ شيئاً كهذا من قبل."
لكنه لم يُظهر ارتباكه. لقد تدرب لسنوات، ونجا من مهمات أودت بحياة رجال أقل منه كفاءة. لن يُفقده طفل في الثانية عشرة من عمره ذو وقفة غريبة رباطة جأشه.
قال سوكي لنفسه: "إنه مجرد طفل. طفل لا يستطيع استخدام النينجوتسو أو الجينجتسو. سينتهي هذا في ثوانٍ."
كان مخطئاً.
---
انتقل رينزو.
ضغط بقدمه على الأرض - لم تكن خطوة عادية، بل دفعة. تدفقت طاقة التشاكرا عبر ساقه، مُضاعفةً القوة، وتصدّع التراب تحت صندله. انتشرت موجة صدمية صغيرة للخارج، مُثيرَةً الغبار، وانطلق رينزو للأمام كالسهم المُطلق من القوس.
اتسعت عينا مايت غاي.
"سرعة استثنائية"، فكّر غاي، وعيناه المدربتان تتابعان الحركة. "إنه يستخدم ضغط الهواء - وليس مجرد تعزيز الشاكرا. إنه يدفع الأرض بشاكرا مركزة ويستخدم الضغط الناتج للتسارع بشكل أسرع مما تسمح به العضلات العادية."
لم ينطق كاكاشي بكلمة بجانبه. كانت عينه الظاهرة - تلك التي لم يغطها عصابة رأسه - تتابع مسار رينزو باهتمام مهني.
قلص رينزو المسافة في لحظة.
انطلقت قبضته - المعززة بالتشاكرا، والمفاصل بيضاء، والذراع مرفوعة للخلف - نحو صدر سوكي.
رفعت سوكي يدها.
يصفع.
صدّ اللكمة. اصطدمت كفه بقبضة رينزو بزاوية، محولةً قوة الضربة بعيدًا عن جسده. أحدثت الضربة صوت طقطقة حاد تردد صداه في أرجاء ساحة التدريب.
لكن أنفاس سوكي انحبست في حلقه.
"إنه سريع"، اعترف الشونين، وشعر بتسارع نبضات قلبه. "أسرع مما توقعت. أسرع بكثير."
أخذ نفساً عميقاً. واستعاد رباطة جأشه.
قال سوكي بصوت ثابت رغم دقات جرس الإنذار في رأسه: "أنت سريع يا فتى، لكن هذا لا يهم".
هاجم.
انطلقت قبضته للأمام – ضربة دقيقة ومختصرة موجهة إلى كتف رينزو. لم تكن ضربة قاتلة. ولا حتى ضربة معيقة. مجرد ضربة قوية تهدف إلى تذكير الصبي بمن يملك زمام الأمور.
تحركت يد رينزو.
يصفع.
كان الانحراف مثالياً. اصطدمت كف رينزو بقبضة سوكي بالزاوية المطلوبة تماماً لتغيير مسار القوة، وشعر سوكي بأن زخمه انقلب ضده. انزلقت ذراعه متجاوزة دفاع رينزو، تاركةً صدره مكشوفاً.
"ماذا-"
حاول سوكي التراجع. تسللت قدماه على التراب، باحثاً عن مسافة، باحثاً عن الأمان، باحثاً عن أي شيء من شأنه أن يخرجه من هذا الموقف.
قال رينزو: "ليس بهذه السهولة".
فجأةً، تحولت عيناه الداكنتان - تلك العيون الهادئة المحسوبة - إلى نظرة حادة. كالصقر الذي يرصد فريسته. كالمفترس الذي كان ينتظر هذه اللحظة بالذات.
تدفقت الشاكرا إلى قبضة رينزو.
كانت الطاقة مرئية الآن – وهج أزرق خافت يحيط بمفاصل أصابعه، ينبض مع كل نبضة قلب. كان الضوء خافتًا في البداية، ثم أصبح أكثر سطوعًا، ثم كاد أن يُعمي الأبصار. بدا الهواء المحيط بقبضته وكأنه يتلألأ من شدة الحرارة.
انحنى الهوكاجي الثالث إلى الأمام.
"تحكم استثنائي،" همس هيروزين وعيناه العجوزتان تلمعان. "استثنائي حقًا."*
لم يكن يبالغ. الشاكرا عادةً ما تكون غير مرئية - طاقة داخلية يمكن الشعور بها ولكن لا يمكن رؤيتها. عندما تصبح الشاكرا مرئية للعين المجردة، فهذا يعني أن المستخدم قد بلغ مستوىً استثنائيًا من الدقة. هذا يعني أنه يستطيع تشكيل طاقته بدقة جراحية، وتوجيهها إلى نقاط محددة بتركيز دقيق.
توهجت قبضة رينزو كالنجم الأزرق.
بوم.
أصابت اللكمة الهدف.
انطلق جسد سوكي إلى الخلف - ليس برشاقة، ولا بتحكم، بل كقذيفة. ارتفعت قدماه عن الأرض. وتحركت ذراعاه كالمروحة. انزلق على التراب، وحفرت صندله أخاديد في الأرض المتماسكة، قبل أن يتوقف فجأة على بعد عدة أمتار.
كان لا يزال واقفاً. بالكاد.
كانت يده - تلك التي استخدمها للصد - ترتجف. كانت عظام ساعده تؤلمه بشدة، ألم عميق نابض أخبره أن هناك خطباً ما.
"ذراعي"، فكّر سوكي وهو يقبض قبضته ويفتحها. "العظم... متصدع؟ مكسور؟ عمره 12 عامًا. عمره 12 عامًا. كيف يكون بهذه القوة؟"
نظر إلى رينزو - إلى عيني الصبي الداكنتين، إلى تعبيره الهادئ، إلى الطريقة التي وقف بها ويداه لا تزالان مرفوعتين، لا تزالان مستعدتين، لا تزالان متعطشتين - وشعر بشيء يتغير في صدره.
أدركت سوكي قائلة: "هذا ليس طفلاً عادياً. لم أعد أستطيع كبح جماحي."
---
أخذت سوكي نفساً عميقاً.
ثم أخرى.
تحركت يده إلى ظهره بسلاسة ومهارة وبشكل تلقائي، ثم أخرجت منه خنجراً (كوناي). انعكس الضوء على النصل، فصار يلمع فضياً. كان المعدن بارداً على راحة يده.
قال سوكي بصوتٍ أكثر انخفاضاً وجدية: "حسناً، سأقاتلك بجدية هذه المرة. بجدية أكبر من ذي قبل."
اعترف بذلك صراحةً. لم يكن في الأمر عيبٌ - ليس حقاً. لقد استحقّ الصبي ذلك.
ثم ألقى بالكوناي.
انطلق السلاح في الهواء، ليس في خط مستقيم، بل في قوس منحني. دار أثناء تحليقه، راسماً بنصله دائرة فضية على خلفية رمادية لجدران ساحة التدريب. كان مساره معقداً، يكاد يكون فنياً. رميةٌ من نوعٍ ينتج عن سنوات من التدريب وموهبة فطرية.
"رمية رائعة"، فكّر كاكاشي، بينما كانت عينه الظاهرة تتابع مسار الكوناي. "دقيقة. متقنة. لقد تدرب بشكل مكثف."
لكن يد رينزو كانت تتحرك بالفعل.
ظهرت خنجره الخاص - سُحب من جرابه على فخذه بحركة سريعة لدرجة أنها كانت شبه غير مرئية. اندفعت ذراعه للأمام، وانطلق النصل نحو مقذوف سوكي.
CLANG.
التقى الخنجران في الهواء.
تطايرت الشرر - نجوم برتقالية صغيرة تومض وتختفي في لحظة. دارت الأسلحة بعيدًا عن بعضها البعض، وسقطت على الأرض على جانبي ميدان التدريب.
اتسعت عينا سوكي.
"هل صدّ رميتي؟" فكّر الشونين بصدمة حقيقية. "لم يصدّها فحسب، بل صدّها أيضاً. ببراعة. في اللحظة نفسها."
لكن رينزو لم يكتفِ بذلك.
ظهر كوناي ثانٍ في يده - متى سحبه؟ من أين أتى؟ - وطار باتجاه صدر سوكي.
تفادت سوكي الضربة.
بالكاد.
مرّت الشفرة بجانب أذنه، قريبة بما يكفي لتبعثر شعره، ثم انغرست في الجدار خلفه بصوت ارتطام قوي. اهتز المقبض للحظة قبل أن يسكن.
أدرك سوكي، وعقله يغلي بالأفكار: "إنه ليس بارعاً في التايجوتسو فحسب، بل إنه ماهر في استخدام الأسلحة أيضاً. ماهر بما يكفي لمضاهاة تشونين."
عدّل وقفته.
ثم هاجم.
---
كانت الدقائق القليلة التالية عبارة عن سلسلة من الحركة السريعة.
لكمة. صد. مراوغة. ركلة. هجوم مضاد. صد. ضربة. تحرك المقاتلان عبر ساحة التدريب مثل الراقصين - أو مثل الذئاب، يدوران حول بعضهما البعض، ويبحثان عن ثغرات، ويختبران الدفاعات.
انطلقت لكمة رينزو نحو أضلاع سوكي. انحنى ساعد سوكي، فصدّ الضربة. ارتفعت ركبة سوكي نحو بطن رينزو. التوى ورك رينزو، فسمح للضربة بالمرور. ذهابًا وإيابًا، ذهابًا وإيابًا، إيقاع عنيف جعل كليهما يلهثان بشدة.
وطوال ذلك كله، كان رينزو يبتسم.
ليست ابتسامة عريضة. وليست ابتسامة واضحة. مجرد انحناءة صغيرة وخفيفة للشفاه، كانت ستكون غير مرئية لأي شخص لا ينتبه عن كثب.
[زادت القدرة على الإدراك المحسن بمقدار 100 نقطة.]
[زادت القدرة على الإدراك المحسن بمقدار 50 نقطة.]
كانت الإشعارات بمثابة موسيقى لأذن رينزو. كل رنين، كل إشعار، كل زيادة طفيفة في مستوى مهاراته، كانت بمثابة مكافأة. بمثابة تأكيد. بمثابة دليل على أن كل تلك السنوات من الألم والنزيف والسقوط لم تذهب سدى.
أدرك رينزو، وعيناه الداكنتان تتابعان حركات سوكي: "لستُ بحاجةٍ لمقاتلة الشخصيات الرئيسية لأتطور. كل ما أحتاجه هو قتال خصوم أقوياء. سوكي ليس شخصية رئيسية - بل ربما ليس حتى شخصيةً معروفةً في الأنمي - لكنه قوي. إنه تشونين. إنه خطير. وهذا يكفي."
لم يكن النظام يهتم بالشهرة. لم يكن يهتم بأهمية الحبكة. لم يكن يهتم بما إذا كان لدى خصمك قصة خلفية مأساوية أو عبارة مميزة رائعة.
كان يهتم بالقوة.
وكانت سوكي قوية.
---
لكن بينما كان عالم رينزو الداخلي مليئًا بالفرح وإشعارات النظام، ظل تعبيره الخارجي مركزًا. حادًا. يكاد يكون مخيفًا.
كان الهوكاجي يراقب من بعيد، وعيناه العجوزتان لا تفوتان شيئاً.
"ما الذي أصاب هذا الفتى؟" فكّر هيروزين وهو يراقب ابتسامة رينزو الخفيفة. "لماذا يبتسم وهو يتلقى الضربات؟ هل... يستمتع بهذا؟"
إلى جانبه، ضاقت عين كاكاشي الظاهرة. لقد رأى الكثير خلال سنواته كنينجا - الموت، والخيانة، والظلام الكامن في قلوب الرجال - لكن رؤية طفل يبتسم أثناء معركة حياة أو موت أمر غير معتاد. حتى بمعايير الشينوبي.
"إنه ليس طبيعياً"، هكذا خلص كاكاشي. "هناك شيء مختلف فيه. شيء لا أستطيع تحديده تماماً."
لكن مايت جاي كان يبتسم أيضاً.
"أجل!" فكّر غاي، وقلبه يفيض بشيءٍ أشبه بالفخر. "هذا هو! لا تخف! استمر في القتال مهما حدث! هذه هي قوة الشباب!"
بدت بذلته الخضراء وكأنها تتوهج في ضوء الظهيرة. وتألق شعره القصير. ورفع إبهاميه - كلاهما - في إشارة إلى الموافقة.
حتى توشي-سينسي، مُدرّس الأكاديمية، وجد نفسه يومئ برأسه ببطء.
"إنه ليس موهوباً فحسب،" فكر توشي. "إنه مصمم. هناك فرق. وهذا الفرق سيأخذه بعيداً."
---
مرت عشر دقائق.
ثم خمسة عشر.
كان تنفس سوكي متقطعاً الآن. كان صدره يرتفع وينخفض بشدة. كان العرق يتصبب من ذقنه، ويسقط على الأرض الترابية في بقع داكنة. كل زفير ينتج سحابة صغيرة من البخار الأبيض - ذلك النوع من التكثف الذي ينتج عن بذل جهد بدني شديد، من جسد تم دفعه إلى أقصى حدوده وما بعدها.
"أنا منهك"، اعترف سوكي لنفسه، وذراعاه تتدليان بثقل على جانبيه. "ليس لأنني أفتقر إلى القدرة على التحمل - فأنا أستطيع الركض لساعات. إنها السرعة. الوتيرة. إنه يقاتل بوتيرة تشونين. وربما أسرع."
نظر إلى رينزو - نظر إليه حقاً - ورأى شيئاً لم يلاحظه من قبل.
كان الصبي متعباً أيضاً. كان تنفسه أسرع مما كان عليه في بداية القتال. أصبحت حركاته أقل دقة. تباطأت وقفته المرتدة قليلاً.
لكنه لم يتوقف.
"إنه في الثانية عشرة من عمره"، فكرت سوكي، وكان إدراكها للأمر مؤلماً تقريباً. "إنه في الثانية عشرة من عمره، ويقاتلني - أنا تشونين بخبرة سبع سنوات في الميدان - حتى التعادل. ولا يستطيع حتى استخدام النينجوتسو أو الجينجتسو."
كان الجزء الأسوأ - الجزء الذي جرح كبرياء سوكي كالحمض - هو يقينه بأنه إذا استخدم النينجوتسو، فسيتمكن على الأرجح من الفوز. لم يكن لدى الفتى أي وسيلة للدفاع ضد كرات النار أو ضربات البرق أو أي من التقنيات التي أمضى سوكي سنوات في إتقانها.
لكن لم يكن هذا هو الهدف من هذا الاختبار.
كان الهدف هو التايجوتسو. القتال الجسدي الخالص. وفي تلك الساحة، كان هذا اليتيم البالغ من العمر اثني عشر عامًا يدافع عن نفسه ضد رجل بالغ.
"إذا استمر في النمو،" فكرت سوكي، "فسيتفوق عليّ. بسهولة. ربما في غضون بضع سنوات."
كان الإدراك أمراً يدعو إلى التواضع.
ومشتت للانتباه.
لأنه بينما كانت سوكي غارقة في أفكارها، كانت قبضة رينزو تتحرك بالفعل.
ضربة قاضية.
أصابت اللكمة بطن سوكي مباشرة.
اتسعت عينا الشونين. فتح فمه، لكن لم يخرج منه أي صوت - فقد سُحب كل الهواء من رئتيه. التف جسده حول قبضة رينزو كما يلتف الورق حول الصخرة، ثم طار إلى الخلف مرة أخرى، هذه المرة دون أن يتمكن من السيطرة على نفسه.
ارتطم بالأرض.
جلجل.
انفجر الغبار من حوله. شعر بألم في ظهره. احترقت معدته. تشوشت رؤيته للحظة قبل أن تتضح.
استلقى سوكي على ظهره، وهو يحدق في السقف، ويتنفس بصعوبة وبصعوبة.
"لقد خسرت"، فكر. "أمام طفل. أمام طفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا. أمام شخص لا يستطيع حتى استخدام النينجوتسو."
كان ينبغي أن يغضب. كان ينبغي أن يشعر بالإهانة. كان ينبغي أن يختلق الأعذار.
لكن بدلاً من ذلك، شعر فقط... بالتعب.
وربما كان منبهراً بعض الشيء.
---
وقف رينزو فوق خصمه الساقط، صدره يرتفع وينخفض، وقبضته لا تزال تشعر بوخز من أثر الضربة. كان العرق يتصبب على وجهه، ويحرق عينيه، لكنه لم يمسحه. كان تركيزه منصبًا على الأصوات التي تدور في رأسه.
[إشعار: لقد نجحت في هزيمة أحد الشونين.]
[إشعار: لقد اجتزت امتحان التخرج من أكاديمية النينجا.]
[المكافأة: مهارة عنصر عشوائي - عنصر البرق - شفره البرق]
اتسعت عينا رينزو.
"برق؟" فكّر، وقلبه يخفق بشدة. "حصلت على مهارة عنصر البرق؟ من النظام؟ كمكافأة عشوائية؟"
أراد أن يقفز. أراد أن يرفع قبضته في الهواء. أراد أن يصرخ من الفرح وعدم التصديق والشعور بالارتياح الشديد والغامر لأنه حصل أخيرًا على شيء جيد من هذا النظام المجنون والمعطل والرائع.
لكن قبل أن يتمكن من الرد، كان الهوكاجي يسير نحوه.
أصدرت صندل هيروزين صوتاً خفيفاً على الأرض الترابية. وصدرت أثوابه حفيفاً مع كل خطوة. وكان وجهه العجوز -المتجعد، والمتجعد، واللطيف- متجعداً بشيء بدا وكأنه موافقة.
قال هيروزين وهو يمد يده إلى كمه: "تهانينا، أنت الآن جينين من كونوها".
مدّ يده.
كان في كفه، ملفوفاً بقطعة قماش بيضاء نظيفة، واقي للجبهة.
تألقت الصفيحة المعدنية في الضوء. كان رمز الورقة المخفية - وهو عبارة عن حلزون يشبه ورقة ملتفة - محفورًا على السطح، حادًا وواضحًا ومثاليًا.
قال هيروزين بصوت دافئ: "هذا لك". صوت جدّ، لا قائد عسكري. "لقد استحققت ذلك".
حدق رينزو في واقي الجبهة.
خمس سنوات.
خمس سنوات من الألم والعرق والدم والدموع.
خمس سنوات من السقوط والنهوض ثم السقوط مرة أخرى.
خمس سنوات من التساؤل عما إذا كان سيصبح يوماً ما جيداً بما فيه الكفاية، وقوياً بما فيه الكفاية، وجديراً بما فيه الكفاية لارتداء ذلك الرمز على رأسه.
مدّ يده.
أطبق أصابعه - المتندبة والمتصلبة والمرتعشة قليلاً - حول الصفيحة المعدنية. كان القماش ناعماً على بشرته. وكان المعدن بارداً.
قال رينزو بصوت متقطع: "شكراً لك، يا سيد الهوكاجي".
انحنى.
ليس لأنه كان مضطراً لذلك. بل لأنه أراد ذلك. لأن هذا الرجل العجوز - هذا الرجل العجوز المتعب، المنهك، المثقل بالأعباء - قد منحه فرصة في حين أن الآخرين ربما كانوا سيرفضونه.
أومأ هيروزين برأسه.
قال الهوكاجي بهدوء: "لقد نضجت. استمر في النمو. استمر في التدريب. واحمِ القرية التي أصبحت موطنك."
استقام رينزو.
أحكم قبضته على واقي الجبهة بأصابعه.
قال: "سأفعل".
وكان جاداً في كلامه.
────────────────────── نهاية الفصل العاشر. ─────────────────────