الفصل الحادي عشر: قلوب تنتظر
شاهد روك لي صديقه رينزو وهو يبتعد مع المعلم كيوشي نحو غرفة الامتحان. كانت شمس بعد الظهر منخفضة في السماء، ملقية ظلالاً طويلة عبر أراضي الأكاديمية. كان الغبار يدور حول صندل رينزو أثناء تحركه – كل خطوة متعمدة، واثقة، مشية شخص تدرب لهذه اللحظة لسنوات.
ابتسم لي.
"سينجح"، فكر لي، عيناه الداكنتان تتبعان رأس رينزو الأشقر حتى اختفى عبر المدخل. "يجب أن ينجح. لقد عملنا بجد كبير لكي يفشل."
أغلق الباب الخشبي خلف رينزو بثومب ناعم بدا وكأنه يتردد في الصمت.
وبعد ذلك—
دق. دق. دق.
خطوات. سريعة. صوت شخص يركض بأقصى سرعة، صنادل تصفع الأرض المدكوكة، أنفاس تأتي بشهقات متحمسة قصيرة.
أدار لي رأسه.
كانت بقعة برتقالية تتجه نحوه بسرعة.
انزلق ناروتو أوزوماكي إلى توقف بجانب لي، صدره ينهض، عيناه الزرقاوان واسعتان باليأس. كان شعره الأشقر – أكثر فوضوية من المعتاد، إذا كان ذلك ممكنًا – ملتصقًا بجبهته بالعرق. سترته البرتقالية كانت مفتوحة، ترفرف لتكشف عن القميص الأسود تحتها.
"اللعنة!" شهق ناروتو، منحنيًا وواضعًا يديه على ركبتيه. جاءت أنفاسه في شهقات متقطعة. "ظننت... ظننت أنني سأصل في الوقت المناسب... لأشجع لأخي..."
نظر للأعلى.
التقت عيناه الزرقاوان بعيني لي الداكنتين.
للحظة، حدق ناروتو فقط. ثم احمر وجهه – أحمر خجول عميق انتشر من خديه إلى أذنيه.
"أنا آسف يا أخي لي"، قال ناروتو، مستويًا. كان صوته رسميًا الآن – أكثر رسمية مما اعتاد لي سماعه منه. "لم أحييك بشكل صحيح."
طرفة لي.
"أخي لي؟"
كان اللقب جديدًا. غير متوقع. نوع الشيء الذي جعل قلب لي يقوم بقفزة صغيرة دافئة في صدره.
تذكر المرة الأولى التي التقى فيها بناروتو. كان ذلك قبل بضعة أشهر، عندما قدمهما رينزو. نظر ناروتو إلى لي – إلى حاجبيه السميكين، إلى شعره المقطّع على شكل وعاء، إلى بدلته الخضراء – وضحك.
ليست ضحكة قاسية، بالضبط. بل ضحكة مفاجئة. نوع الضحك الذي يهرب عندما ترى شيئًا غير متوقع ولا تستطيع مساعدة نفسك.
"ما الأمر مع حاجبيك؟!" صاح ناروتو، مشيرًا. "إنهما سميكان جدًا!"
لم يشعر لي بالإهانة. كان معتادًا على التعليقات حول مظهره. حاجباه كانا سميكين. شعره كان مقطّعًا على شكل وعاء. بدلته كانت خضراء. كانت هذه حقائق، وليست إهانات.
لكن رد فعل رينزو كان مختلفًا.
"ناروتو"، قال رينزو، وكان صوته حادًا. حادًا بطريقة نادرًا ما سمعها لي. حادة بطريقة جعلت ضحك ناروتو يموت في حلقه. "إذا كنت تريد أن تكون أخي، فأنت بحاجة إلى احترام لي. إنه صديقي. أنت بحاجة إلى احترامه كأيضًا. بنفس الطريقة التي تحترمني بها – تحترمه."
كانت عينا رينزو الداكنتان جادتين. غير متنازلتين. نوع النظرة التي تقول "هذا غير قابل للتفاوض."
ابتلع ناروتو بصعوبة.
"نعم يا أخي الأكبر"، قال بهدوء.
ومنذ ذلك اليوم فصاعدًا، عامل ناروتو لي بشكل مختلف. ليس كغريب. ليس كـ"صديق رينزو الغريب ذو الحاجبين السميكين". بل كشخص يستحق الاحترام. شخص يستحق لقب "أخ".
"أخي لي"، فكر لي، الكلمات تتردد في ذهنه. "لقد ناداني بأخي لي."
ابتسم.
---
"أخي لي"، سأل ناروتو، عيناه الزرقاوان فضوليتان، "لماذا ذهب أخي بمفرده؟ ألا يجب أن تذهب معه لتؤدي الاختبار؟"
تلاشت ابتسامة لي قليلاً.
لم يكن ناروتو يعرف. بالطبع لم يكن يعرف. لم يخض امتحان التخرج بنفسه أبدًا – لم يقترب حتى. لم يفهم أنه بالنسبة لبعض الطلاب – للطلاب الخاصين – كانت القواعد مختلفة.
"الطلاب العاديون"، بدأ لي، مختارًا كلماته بعناية، "يحتاجون فقط إلى إتقان التقنيات الأساسية الثلاث للتخرج. التحول. الاستبدال. النسخ. إذا استطاعوا فعل هذه، ينجحون. يتم وضعهم في فريق. يصبحون غينين."
توقف.
"لكن بالنسبة للأشخاص مثلي ومثل رينزو..."
لم يكمل الجملة. لم يكن بحاجة إلى ذلك.
اتسعت عينا ناروتو.
"أنت بحاجة إلى امتلاك مهارات قتالية بمستوى تشونين"، قال ناروتو ببطء، مجمعًا المعلومات. "وإلا لا يمكنك التخرج."
أومأ لي.
"هذا ليس عدلاً!" صاح ناروتو، قبضتاه مشدودتان على جانبيه. تردد صوته عبر ساحة التدريب، مرتدًا عن الأشجار والجدران. "هذا ليس عدلاً على الإطلاق!"
لكن حتى وهو يصرخ، كان هناك شيء آخر في صوته. شيء تحت الغضب.
تفاؤل.
"أخي رائع، رغم ذلك"، تابع ناروتو، صوته يلين. "يمكنه القتال بشكل جيد جدًا. أنا متأكد من أنه سينجح. مهاراته القتالية عالية جدًا – لم أتمكن أبدًا من ضربه. ولا مرة واحدة."
شعر لي بابتسامته تعود.
"رينزو-كون قوي جدًا"، وافق لي، صوته دافئًا بالفخر. "من المستحيل أن يخسر هنا. لقد عملنا بجد. لقد بذلنا الكثير من الجهد."
فكر في الصباح الباكر. في الليالي المتأخرة. في الدم على الأشجار والعرق على الأرض والدموع التي ذرفت عندما لم يكن أحد يراقب.
"سينجح"، قال لي. "أعرف أنه سينجح."
---
لم يلاحظ أي منهما الشكل المقترب من الجانب.
مشى نيجي هيوغا نحيهما برشاقة مفترس صامتة. شعره البني الطويل تمايل بلطف خلفه. عيناه الشاحبتان البيضاوان – تلك العيون المزعجة الخالية من البؤبؤ – كانتا مثبتتين على لي بتعبير من السخرية الباردة.
حول جبهته، ملفوفًا بشكل أنيق عبر حاجبه، كان واقي جبين كونوها.
تألق الصفيحة المعدنية في ضوء بعد الظهر.
لقد تخرج.
"فاشل"، قال نيجي، والكلمة قطرت ازدراءً. "هل تعتقد حقًا أنه يستطيع هزيمة تشونين؟"
شدّ لي فكه.
تحولت نظرة نيجي نحو الباب المغلق حيث اختفى رينزو. تجعدت شفتاه في ابتسامة ساخرة.
"عندما يعود"، تابع نيجي، "سيكون فاشلاً. وبعدها ستذهب أنت لتؤدي اختبارك، وستكون فاشلاً أيضًا. لن يستطيع أي منكما تجاوز قدركما."
وميض الارتباك عبر وجه ناروتو.
لم يكن يعرف نيجي. لم يتحدث معه أبدًا. رآه فقط من بعيد، شكلًا شاحبًا على حافة ساحة التدريب، دائمًا يراقب، دائمًا يحكم.
لكن الارتباك لم يدم طويلاً.
حل محله الغضب.
"من أنت؟" طالب ناروتو، متقدمًا إلى الأمام. اشتعلت عيناه الزرقاوان. تكتلت يداه في قبضات على جانبيه. "من تظن نفسك، تتحدث عن أخي الأكبر هكذا؟ سينجح بالتأكيد! سيريهم جميعًا!"
تحولت عينا نيجي الشاحبتان إلى ناروتو.
درس وجه الصبي – الشعر الأشقر، العيون الزرقاء، علامات الشوارب الثلاث على كل خد. كانت الملامح مختلفة عن ملامح رينزو، لكن كان هناك شيء مألوف فيها. شيء في تشديد الفك. شيء في ميل الذقن المتحدي.
"إذاً"، قال نيجي ببطء، صوته يقطر سخرية، "أنت لست الأخ الحقيقي. مجرد فاشل آخر أخذه تحت جناحه. إنه يعلمك، أليس كذلك؟ لهذا أنت مخلص جدًا."
شدّ ناروتو قبضتيه أكثر.
ابيضت مفاصل أصابعه.
لكن قبل أن يتمكن من التحرك – قبل أن يرمي اللكمة التي كانت تتشكل بوضوح في كتفيه – تدخل لي بينهما.
"لا داعي لهذا يا ناروتو-كون"، قال لي، صوته هادئًا لكنه حازم. "لا تدعه يجعل الأمور أسوأ بالنسبة لرينزو."
التفت لي لمواجهة نيجي.
عيناه الداكنتان – تلك العيون الجادة التي لا ترمش – التقتا بعيني نيجي الشاحبتين.
"نيجي"، قال لي، وكان صوته ثابتًا. مؤكدًا. "سوف نثبت أنفسنا من خلال عملنا الجاد. أنا أقبل انتقادك. سأحاول إثبات خطئك."
حدق فيه نيجي.
الكلمات الواثقة. النبرة المحترمة. الغياب التام للخوف أو الغضب أو أي من ردود الفعل التي اعتاد نيجي رؤيتها.
بدلاً من أن يجعله نيجي يشعر بالرضا، جعله يشعر بشيء آخر.
شيء طعمه كالغثيان.
وجهه الشاحب – الأبيض كالشبح بالفعل – بدا وكأنه أصبح أكثر شحوبًا. أصبحت عيناه البيضاوان حادتين كالسكاكين، تقطعان تعبير لي الهادئ.
"القدر سيثبت أنه دائمًا أقوى من أحلامك"، قال نيجي، صوته منخفضًا وباردًا. "ستبقى دائماً فاشلاً. خاسرًا لا قيمة له يا لي."
لم يرد لي.
وقف هناك فقط، تعبيره لم يتغير، وضعيته مسترخية، عيناه ثابتتان.
شدّ نيجي فكه.
ثم، دون كلمة أخرى، استدار ومشى بعيدًا. تمايل شعره البني. أصدرت صنادلته أصواتًا ناعمة على الأرض. ظهره كان مستقيمًا، رأسه مرفوعًا، كبرياؤه سليمًا.
لكن شيئًا في وضعيته بدا... أصغر مما كان عليه من قبل.
---
زفر لي ببطء.
"يجب أن نذهب"، قال لي، ملتفتًا إلى ناروتو. "سيعود رينزو قريبًا. سيكون من الأفضل ألا تكون هناك أي مشاكل عندما يعود."
كانت قبضتا ناروتو لا تزالان مشدودتين. عيناه الزرقاوان كانتا لا تزالان مشتعلتين. لكنه أومأ.
"حسنًا"، تمتم ناروتو. "لكن ذلك الرجل..."
نظر إلى ظهر نيجي المنسحب – إلى الشعر البني الطويل، إلى الأكتاف الفخورة، إلى واقي الجبين الذي بدا يسخر منه ببريقه.
"أخي دائمًا يقول"، قال ناروتو بهدوء، "أنه من الأفضل إثبات خطأ الناس بالأفعال. ليس بالكلمات."
ابتسم لي.
"رينزو-كون حكيم"، قال لي.
معًا، مشيا إلى مكان أفضل – مكان حيث يمكنهما انتظار عودة رينزو. مكان بعيدًا عن عيون نيجي الباردة وكلماته الجارحة. مكان حيث كانت الشمس دافئة والعشب ناعمًا والأصوات الوحيدة كانت الطيور تغني في الأشجار.
جلسا جنبًا إلى جنب.
وانتظرا.
---
مرت خمس عشرة دقيقة.
تحركت الشمس عبر السماء، تلوين الغيوم بظلال من الذهب والبرتقالي. نمت الظلال. انخفضت درجة الحرارة قليلاً، وهز نسيم لطيف الأوراق فوقهما.
ثم—
صرير.
فتح الباب.
خرج رينزو.
كانت ملابسه في حالة فوضى. سترته السوداء كانت مغبرة، ملطخة بالأوساخ والغبار. قميصه الأبيض – النقي في يوم من الأيام – كان الآن رماديًا في أماكن، ملطخًا بالعرق والبني الخافت للأرض الجافة. بنطاله الأزرق كان متآكلًا عند الركبتين، وكان لأحد صندلته تمزق صغير في الحزام.
لكن عينيه الداكنتين؟
كانت عيناه الداكنتين مشرقتين.
كانتا تتألقان بطاقة نادرًا ما رآها لي – مزيج من الإرهاق والفرح والنصر الخالص غير المفلتر.
وعلى جبهته—
ملفوفًا بشكل أنيق حول رأسه، الصفيحة المعدنية تلتقط ضوء الشمس—
واقي جبين كونوها.
انقطعت أنفاس لي في حلقه.
سقط فم ناروتو مفتوحًا.
للحظة، لم يتحرك أي منهما. لم يتحدث أي منهما. لم يفعل أي منهما شيئًا سوى التحديق في رمز كل ما كانا يعملان من أجله منذ فترة طويلة.
ثم—
"مبروك يا أخي الأكبر!"
"مبروك يا رينزو-كون!"
ترددت أصواتهما معًا – نغمتان مختلفتان، نبرتان مختلفتان، لكن نفس الكلمات، نفس الفرح، نفس الارتياح الساحق.
كان ناروتو يركض بالفعل نحو رينزو، ذراعاه مفتوحتان على مصراعيهما، وجهه منقسم بابتسامة كبيرة لدرجة أنها بدت وكأنها ستشقق خديه. تبعه لي بوتيرة أكثر تحفظًا – ليس لأنه لم يكن سعيدًا، ولكن لأنه تعلم أن الركض وعيناك مليئة بالدموع كان طريقة جيدة للتعثر والسقوط على وجهك.
ابتسم رينزو.
جسده كان متعبًا. عضلاته تؤلمه. مفاصل أصابعه كانت تخفق بألم خفيف مستمر أخبره أنه دفع نفسه إلى أقصى حدوده وما بعدها.
لكن رؤيتهما – رؤية وجه ناروتو المتحمس، رؤية ابتسامة لي الفخورة – جعلت كل ذلك يستحق العناء.
"شكرًا لكما"، قال رينزو، وكان صوته أجشًا من الجهد. "شكرًا لانتظاركما."
نظر إليهما – نظر إليهما حقًا – وشعر بشيء دافئ ينتشر في صدره.
"خمس سنوات"، فكر. "خمس سنوات في هذا العالم، وتمكنت من العثور على صديقين رائعين. شخصين يؤمنان بي. شخصين ينتظرانني."
كان أكثر مما كان لديه في حياته السابقة.
أكثر مما استحقه على الإطلاق.
وكان ممتنًا.
---
عبر ساحة التدريب، مختبئًا في الظلال، شاهد نيجي هيوغا.
عيناه الشاحبتان – عينا البياكوغان التي ترى كل شيء – تتبعتا كل حركة. كل ابتسامة. كل إيماءة عاطفة بين الأولاد الثلاثة.
"لا توجد حدود إلا تلك التي تضعها على نفسك"، كان رينزو قد قال.
رأى نيجي الكلمات. قرأها على شفتي رينزو. شعر بها تهبط في صدره كحجارة تُلقى في ماء ساكن.
"أحمق"، تمتم نيجي، صوته بالكاد همس. "ماذا تعرف عن الحدود؟ ماذا تعرف عن الأقفاص؟"
لكن حتى وهو يفكر في الكلمات، كان هناك شيء غير مريح يتحرك في معدته.
شيء شعر تقريبًا مثل...
شك.
لا.
ليس شك.
انزعاج.
كان هذا كل ما هو عليه. انزعاج من صبي أحمق لا يعرف مكانه. انزعاج من فاشل يرفض قبول قدره.
ابتعد نيجي.
صَرَفت صنادلته على الأرض أثناء مشيه – كل خطوة متعمدة، مسيطر عليها، مشية شخص تعلم ألا يظهر الضعف أبدًا.
لكن فكه كان مشدودًا.
ويداه، المخفيتان في كميه، كانتا مكتوّلتين في قبضات.
---
"مرحبًا يا أخي الأكبر"، قال ناروتو، مشيرًا نحو ظهر نيجي المنسحب. "يجب أن تضع بعض المعلومات الحقيقية في رأس ذلك الأحمق."
تبع رينزو نظرة ناروتو.
شاهد شكل نيجي يصغر ويصغر بينما كان الصبي يبتعد – فخورًا، وحيدًا، محاصرًا في قفص من صنعه الخاص.
"ربما يومًا ما"، قال رينزو بهدوء. "لكن ليس اليوم."
هز ناروتو كتفيه.
"يجب أن أذهب الآن"، أعلن ناروتو، على الرغم من أنه لم يتحرك ليغادر. ترددت عيناه الزرقاوان على واقي جبين رينزو، متتبعتين رمز الورقة.
التفت رينزو إلى لي.
كان تعبير لي قد تغير. الفرح كان لا يزال هناك – يتراقص في عينيه الداكنتين، يسحب زوايا فمه – لكن تحته كان هناك شيء آخر.
شيء أكثر صلابة.
شيء بدا تقريبًا كعزم المحارب.
"أنا واثق من أنك ستنحج"، قال رينزو، وكان صوته دافئًا. "ناروتو وأنا سننتظرك هنا. سنحتفل بنجاحك معًا."
أشرق وجه لي.
ابتسامته – تلك الابتسامة المشرقة، الجادة، غير القابلة للكسر – عادت بكامل قوتها.
"شكرًا لك"، قال لي، وتشقق صوته قليلاً. "سأعود بسرعة."
التفت نحو غرفة الامتحان.
كانت خطواته ثابتة. كتفاه مربعتان. يداه – تلك الأيدي المتندبة، المتكلسة، الجميلة – كانتا معلقتان باسترخاء على جانبيه، جاهزتين لأياً كان ما ينتظره.
"هذه ليست مجرد كلمات"، فكر لي، عيناه الداكنتان مثبتتان على الباب. "هذه نيتي. سأثبت أن كل هذا التدريب له معنى. سأعود منتصراً من أي اختبار ينتظرني."
وصل إلى الباب.
توقف.
نظر إلى الوراء لآخر مرة.
كان رينزو وناروتو واقفين معًا – شعر أشقر وأشقر أغمق، عيون زرقاء وسوداء، يتيمان وجدا عائلة في بعضهما البعض وفيه.
ابتسم لي.
ثم دفع الباب مفتوحًا ومشى إلى الداخل.
أغلق الباب خلفه بثومب ناعم.
وبدأ الانتظار مجددًا.
──────────────────────
نهاية الفصل الحادي عشر.
──────────────────────