الفصل السادس عشر: تلميذ الأفعى
سارت أنكو ميتاراشي عبر ممرات الأكاديمية، يتردد صدى خطواتها على الأرضيات الخشبية. كانت الممرات شبه خالية الآن، فقد جمع معظم الجونين الآخرين طلابهم وانصرفوا، ولم يتركوا وراءهم سوى رائحة خفيفة لغبار الطباشير وهمسات خافتة من أجزاء أخرى من المبنى.
لكن ذهنها لم يكن منصباً على الممرات.
كان الأمر يتعلق بفكرة واحدة مزعجة تدور في رأسها مثل نسر ينتظر موت شيء ما.
"لا أصدق أنني سأقوم بتدريس الطلاب."
شعرت بأن الكلمات خاطئة في فمها. خاطئة في رأسها. خاطئة بكل معنى الكلمة.
كانت أنكو ميتاراشي. الطالبة المرفوضة. تلك التي تخلص منها أوروتشيمارو كأداة مكسورة بعد أن انتهى من استخدامها. وضع ختمه الملعون على رقبتها - تلك العلامة القبيحة والمؤلمة التي كانت تحرقها كلما استخدمت شاكراها، والتي كانت تذكرها كل يوم بخيانته - ثم ببساطة... رحل.
انصرف.
اختفى في الظلال.
تركها وحيدة، ووُصمت بأنها تلميذته السابقة، ونظر إليها أهل القرية التي أقسمت على حمايتها بعين الريبة.
"لو لم يكن الهوكاجي رحيماً،" فكرت أنكو، وهي تشد فكها، "لكنت قد سُجنت إلى الأبد. أُلقيت في سجن القرية ونُسيت."
لقد كانت محظوظة.
أو ربما كانت كلمة "محظوظة" غير مناسبة. ربما كانت عبارة "أقل حظاً مما كان يمكن أن تكون عليه" أدق.
الهوكاجي – ذلك الرجل العجوز ذو العينين الحنونتين والعبء الثقيل – رأى فيها شيئاً. شيئاً يستحق الإنقاذ. شيئاً يستحق الثقة.
وهكذا تم العفو عنها.
يُسمح له بالاستمرار كنينجا في كونوها.
لكن هذا لم يعني أنها توقفت عن الكراهية.
كل يوم، كل ساعة، كل دقيقة، كانت تفكر في أوروتشيمارو. فيما فعله بها. في التجارب، والألم، والبرودة واللامبالاة في عينيه الشبيهتين بعيني الأفعى وهو يشاهدها تتألم.
أرادت قتله.
أكثر من أي شيء آخر.
أكثر من النوم، وأكثر من الطعام، وأكثر من الهواء الذي كانت تتنفسه.
لكن لم يكن هذا ما كان من المفترض أن تفكر فيه الآن.
"لا،" قالت أنكو لنفسها وهي تهز رأسها قليلاً. تمايل شعرها الأرجواني الجامح مع الحركة. "أحتاج إلى التركيز على شيء آخر. شيء أكثر إلحاحاً."
تذكرت استدعاء الهوكاجي.
مكتب الرجل العجوز، المكتظ باللفائف والأوراق. رائحة التبغ. صوته - هادئ، متزن، واثق.
قال وهو ينظر إليها من فوق حافة غليونه: "أنكو، أعتقد أن الوقت قد حان لتعلمي مجموعة من النينجا الشباب من الأكاديمية".
أصابتها الكلمات كاللكمة في معدتها.
"أُدرّس؟" كررت السؤال، متأكدة من أنها لم تسمع جيدًا. "أنا؟ لستُ مُدرّسة. لستُ... لا أستطيع..."
"بإمكانك ذلك،" قاطع الهوكاجي بصوت حازم. "وستفعل."
حاولتْ أن تُجادل. أشارت إلى جميع الأسباب التي تجعلها أسوأ خيار ممكن - مزاجها الحاد، وسمعتها، وماضيها. أوضحت أنها ليست قدوة حسنة، وليست مُدرِّبة جيدة، وليست من النوع الذي يجب أن يُشكِّل عقول الشباب.
استمع الهوكاجي بصبر.
ثم تكلم.
"لا تنسي يا أنكو،" قالها بصوت أكثر رقة الآن، يكاد يكون لطيفاً، "أنك جونين. القرية بحاجة إلى المزيد من النينجا مثلك - مخلصين، متفانين، مستعدين لفعل أي شيء للحفاظ على أمن كونوها."
كانت ترغب في مواصلة الجدال.
كانت ترغب بالصراخ بأن القرية لا تراها كذلك. وأن معظم الناس ينادونها "الأفعى" من وراء ظهرها. وأنهم يتذكرون من كان معلمها، حتى وإن حاولت هي نسيان ذلك.
لكن الهوكاجي كان ينظر إليها بتلك العيون القديمة العارفة.
عيون رأت الكثير.
عيون ما زالت تؤمن بها.
وهكذا كتمت احتجاجاتها.
قالت بهدوء: "سأبذل قصارى جهدي".
وها هي الآن.
كانت تمشي باتجاه طلابها.
---
كانت قاعة الأكاديمية خالية عندما دفعت أنكو الباب وفتحته.
كانت الكراسي فارغة. المنصة مهجورة. ذرات الغبار تطفو ببطء في أشعة شمس الظهيرة المتسللة عبر النوافذ العالية. تفوح في الهواء رائحة الخشب القديم والطباشير، والصمت المميز الذي يعقب انصراف الحشد.
كان صبيان يقفان بالقرب من وسط الغرفة.
لم يكونوا يتحدثون.
لم نكن نضحك.
لم يكونوا يفعلون أيًا من الأشياء التي يفعلها خريجو الأكاديمية العاديون عندما يلتقون بزملائهم الجدد في الفريق.
كانوا فقط... يحدقون في بعضهم البعض.
انتقلت عينا أنكو من واحدة إلى أخرى، مستوعبة كل التفاصيل.
كان الصبي الأول يرتدي ملابس سوداء - بنطال داكن، وقميص داكن، وسترة داكنة بدت وكأنها تمتص الضوء بدلاً من أن تعكسه. وكان شعره أسود أيضاً، مقصوصاً على شكل غرة مستقيمة على جبهته. وكانت عيناه سوداوين أيضاً - داكنتين، فارغتين، خاليتين من البريق الذي كانت تراه عادةً في الأطفال في سنه.
"تعبير وجهه،" فكرت أنكو وهي تدرس وجهه. "إنه... فارغ. فارغ تمامًا. كما لو أنه يرتدي قناعًا مصنوعًا من الجلد."
لقد رأت هذا النوع من التعبير من قبل.
عملاء برنامج "أون روت".
أما تلك التي حطمها دانزو وأعاد بناءها لتصبح أدوات بلا مشاعر.
"مثير للاهتمام"، فكرت وهي تحفظ الملاحظة جانباً.
كان الصبي الثاني مختلفاً.
كان يرتدي ملابس داكنة أيضًا - سترة سوداء، وقميصًا أبيض، وبنطالًا أزرق - لكن كان فيه شيء من الحيوية. كان شعره الأشقر يلتقط ضوء الشمس، ويكاد يتوهج. أما عيناه الداكنتان - سوداوان أيضًا، لكنهما كانتا أكثر دفئًا من عيني الصبي الأول - فكانتا تحدقان في رفيقه الصامت بنظرة حائرة.
لاحظت أنكو قائلة: "يبدو أنه يحاول معرفة من تم إقرانه به. فضولي. حذر. لكنه ليس عدائياً."
لقد قرأت ملفاتهم.
كان الأشقر هو رينزو كيورا. خريج أكاديمية. يتيم. لم يكن يجيد استخدام النينجوتسو أو الجينجتسو - على الإطلاق، ولا حتى الأساسيات. لكن مهاراته في التايجوتسو كانت استثنائية، ومهاراته في استخدام الأسلحة كانت فوق المتوسط. لقد اجتاز امتحان تخرجه بهزيمة تشونين في قتال.
"كنت أعتقد أن شخصًا مثله سينتهي به المطاف في فريق غاي،" قالت أنكو متأملة. "ليس فريقي. لكن الهوكاجي اختار بشكل مختلف."
كان صاحب الشعر الداكن هو ساي.
كان ملفه... مختلفًا.
أقل تفصيلاً. أكثر تنقيحاً. نوع من الملفات التي أثارت أسئلة أكثر مما أجابت عليه.
"من روت"، فكرت أنكو، وعيناها تضيقان قليلاً. "هذا غريب."
كانت منظمة "روت" منظمة سرية داخل كونوها، تعمل خارج سيطرة الهوكاجي المباشرة. وكان يديرها دانزو شيمورا، وهو رجل كانت لديه أفكاره الخاصة حول كيفية حماية القرية.
لم تكن أنكو تعرف الكثير عن روت.
لم يفعل أحد ذلك.
لكنها كانت تعرف ما يكفي لتكون حذرة.
"روت تدرب الجنود بلا مشاعر"، فكرت. "جنود بلا وخز أخلاقي. جنود يطيعون الأوامر كالآلات".
والآن كان من المفترض أن تقوم بتدريس أحدهم.
"حسنًا،" قررت أنكو، متجاهلة تلك الأفكار مؤقتًا، "سأكتشف الأمر أثناء سيري في العمل."
---
نظرت حول الغرفة.
ولدان.
أين كان الثالث؟
"كابوتو ياكوشي"، فكرت وهي تتذكر الاسم من الملف. "نينجا طبي. درجات ممتازة. انتقل إلى كونوها قبل بضع سنوات."
كان ملفه مليئًا بتقارير المهمات واستمارات التقييم والتوصيات الإيجابية من أساتذته. على الورق، كان الطالب المثالي. موهوب، مجتهد، محبوب.
لكن شيئًا ما يتعلق بالملف أزعج أنكو.
لم تستطع تحديد السبب بدقة.
شيء ما يتعلق بطريقة عرض المعلومات. شيء ما يتعلق بالكمال المفرط في سجله.
"إنه ليس هنا"، لاحظت أنكو وهي تفحص الغرفة الفارغة. "متأخراً في اليوم الأول. هذه ليست علامة جيدة."
دخلت الغرفة.
التفت الصبيان لينظرا إليها.
تغيرت ملامح رينزو، فظهرت لمحة من شيء ما في عينيه الداكنتين، سرعان ما اختفت. أما ساي فلم تتغير ملامحه إطلاقاً، بل ظل يحدق بها بعينيه الفارغتين الغامضتين.
ابتسمت أنكو.
لم تكن ابتسامة دافئة.
"إذن،" قالت بصوتٍ مسموع في أرجاء الغرفة الصامتة، "أنتم طلابي. يبدو أن أحدكم لم يصل بعد."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، سمعت خطوات أقدام خلفها.
انقر. انقر. انقر.
صوت الصنادل على الأرضية الخشبية.
انفتح الباب.
دخل صبي إلى الداخل - شعره أبيض مائل للرمادي، ونظارته مستديرة، وعلى وجهه ابتسامة لطيفة. كانت جبهته رطبة قليلاً، كما لو كان قد ركض. وكان صدره يرتفع وينخفض مع أنفاس متقطعة.
قال الصبي بصوتٍ يعتذر فيه: "أنا آسف لتأخري، لقد كنت مشغولاً".
ضاقت عينا أنكو قليلاً.
"مشغول"، فكرت وهي تراقبه. "بالتأكيد كنت كذلك."
استطاعت أن ترى ذلك – الإشارات الخفية، والتناقضات الصغيرة. العرق الذي بدا متعمداً بعض الشيء. التنفس الذي كان متحكماً فيه بعض الشيء. الاعتذار الذي بدا صادقاً ولكنه بدا وكأنه مُعدّ مسبقاً.
أدركت أنكو قائلة: "إنه يمثل. إنه يؤدي دوراً. السؤال هو... لماذا؟"
لكنها لم تقل شيئاً.
لقد احتفظت بهذه الملاحظة لوقت لاحق.
قالت أنكو بصوتٍ خفيف: "لا داعي للاعتذار. الوصول أفضل من عدم الوصول على الإطلاق. إضافةً إلى ذلك، لم أكن أرغب في طرد طلابي الأوائل بهذه السرعة."
نظر إليها الأولاد الثلاثة.
تجوّلت نظرات كابوتو بين زملائه في الفريق، يدرس رينزو، ويدرس ساي، ويدوّن التفاصيل كما لو كان طبيباً يفحص مريضاً. للحظة، بدا شيء ما في تعابيره. فضول. اهتمام. ومضة من شيء بدا وكأنه...
"حسابات"، فكرت أنكو. "إنه يحسب شيئاً ما."
ثم اختفى التعبير.
استُبدلت بتلك الابتسامة اللطيفة غير المؤذية.
أعلنت أنكو: "سنصعد إلى السطح الآن. اتبعوني."
---
بُومَة.
انفجرت سحابة من الدخان الأبيض حول جسد أنكو - كثيفة ومتصاعدة، تفوح منها رائحة خفيفة من الكبريت والشاكرا. وعندما انقشعت، كانت قد اختفت.
تقنية الاستبدال.
بسيط. فعال. ربما يكون دراميًا بعض الشيء، لكن أنكو لطالما كان لديه موهبة في المسرح.
وقفت وحيدة على سطح الأكاديمية.
كانت الرياح لطيفة هنا، تحمل أصوات القرية - أصوات بعيدة، وضجيج مطرقة الحداد، وهدير العربات في الشارع الرئيسي. كانت السماء زرقاء واسعة، تتخللها غيوم بيضاء تنجرف ببطء فوق الرؤوس.
نظرت أنكو إلى القرية.
"هذا غريب"، فكرت وهي تعيد المشهد في ذهنها. "فريقي... غير عادي".
بدأت في سردها في ذهنها، وتحلل كل واحدة منها كقطعة من أحجية.
"أولاً،" فكرت، "الشاب الأشقر. رينزو. لا نينجوتسو. لا جينجوتسو. فقط تايجوتسو وأسلحة. لقد اجتاز امتحانًا خاصًا للتخرج."
هذا وحده جعله شخصية مثيرة للاهتمام.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
"نظر إليّ وكأنه يعرفني"، تذكرت أنكو. "ليس بطريقة 'لقد رأيتك في القرية من قبل'. بل بطريقة... مختلفة. كأنه يعرف شيئاً عني. شيئاً لم يكن من المفترض أن يعرفه."
لقد لاحظت ذلك – تلك النظرة الخاطفة في عينيه الداكنتين، ظهرت واختفت في لحظة. لو لم تكن منتبهة، لكانت قد أضاعتها.
لكنها كانت منتبهة.
"أتساءل عما كان يفكر فيه،" تساءلت أنكو. "ربما كان يفكر في ملابسي."
نظرت إلى نفسها.
قميص شبكي. سترة جلدية. تنورة قصيرة. جوارب شبكية.
لم يكن الزي الأكثر... محافظة. بل قد يصفه البعض بالفضيحة.
"إنه فتى مراهق،" فكرت أنكو بابتسامة ساخرة. "ربما كان يحدق في ساقي فقط."
لكن شيئاً ما أخبرها أن الأمر كان أكثر من ذلك.
---
"ثانياً،" تابعت أنكو جردها الذهني، "الشخص المظلم. ساي."
جذر.
ترددت الكلمة في ذهنها كجرس إنذار.
"منظمة بلا مشاعر. بلا أخلاق. بلا... إنسانية."
لقد سمعت قصصاً عن منظمة "روت". عن التدريب الذي يخضع له عملاؤها. عن الطريقة التي يتم بها تهيئتهم للطاعة دون سؤال، والقتل دون تردد، والعيش دون شعور.
"إنه مجرد أداة"، فكرت أنكو، وجعلتها هذه الفكرة تشعر بعدم الارتياح بطريقة لم تستطع التعبير عنها بدقة. "سلاح شخص ما. أداة شخص ما."
لم تكن تعرف لمن.
ربما كان ذلك من دانزو. لكنها لم تكن متأكدة.
قررت قائلة: "سأجد حلاً. في النهاية."
فكرت قائلة: "الثالث"، وهذا ما أزعجها أكثر من غيره، "كابوتو".
الوافد المتأخر.
الابتسامة الاعتذارية.
الأداء.
"إنه ممثل جيد"، اعترفت أنكو. "أفضل من عمره. إنه يعرف كيف يبدو غير مؤذٍ، وكيف يبدو مفيداً، وكيف يبدو طبيعياً."
لكنها كانت قد كشفت الأمر.
ليس تماماً - كان هناك شيء ما يتعلق بكابوتو ظل مخفياً، شيء كان يحرص على حمايته بعناية خلف تلك النظارات المستديرة وذلك التعبير اللطيف.
لكنها رأت ما يكفي.
وخلصت أنكو إلى القول: "إنه يخفي شيئاً ما. شيئاً كبيراً. شيئاً خطيراً."
لم تكن تعرف ماذا.
لكنها كانت تنوي معرفة ذلك.
---
ابتسمت أنكو.
كانت ابتسامةً تُثير اشمئزاز معظم الناس - عريضة، كاشفة عن أسنانها، مع شيء حادّ كامن تحت سطحها. ابتسامة أفعى. ابتسامة معلمتها السابقة، مع أنها كانت ستقتل أي شخص يُشير إلى ذلك.
قالت وهي تنظر إلى السقف الفارغ، وقد حمل صوتها الريح: "سيكون هذا مثيراً للاهتمام. تدريب هذه المجموعة. إنه أمر مختلف تماماً عن أي شيء آخر."
ضيّقت عينيها.
"أريد أن أرى حدود قدراتهم."
أرادت أن تدفعهم إلى أقصى حدودهم. أن تختبرهم. أن تكسرهم، إذا لزم الأمر، وأن ترى ما هم مصنوعون منه.
لأن هذا ما فعله بها معلمها.
وبطريقة ما - بطريقة مظلمة وملتوية ومعقدة - كانت ممتنة لذلك.
"دعونا نرى ما تخفونه،" فكرت أنكو وهي تستدير لمواجهة الباب الذي يؤدي إلى داخل الأكاديمية. "أنتم الثلاثة."
انفتح الباب.
بدأ طلابها بالصعود إلى السطح - رينزو أولاً، ثم ساي، ثم كابوتو. وقفوا أمامها في صف غير منتظم، ثلاثة فتيان بثلاثة وجوه مختلفة وثلاثة أسرار مختلفة.
نظرت أنكو إليهم.
نظروا إليها.
هبت الرياح.
وفي مكان ما في القرية بالأسفل، دقّ برج الجرس معلناً الساعة.
قالت أنكو بصوتها الذي وصل عبر السطح: "أهلاً بكم في الفريق التاسع عشر".
كانت الشمس دافئة على وجهها.
كانت الظلال طويلة عند قدميها.
والمستقبل – الغامض والخطير والمليء بالإمكانيات – امتد أمامهم جميعاً كطريق مفتوح.
──────────────────────
نهاية الفصل السادس عشر.
──────────────────────