الفصل السابع عشر: اختبار غير منطوق
ساحة التدريب التاسعة عشرة.
كل فريق يتم تشكيله من قبل الهوكاغي يحصل على ساحة تدريب رسمية – مساحتهم الخاصة، أرضهم الخاصة، قطعتهم الصغيرة من كونوها لاستخدامها كما يرون مناسبًا. بعض الفرق تحصل على حقول. بعضها يحصل على غابات. بعضها يحصل على نتوءات صخرية أو ضفاف أنهار أو مباني مهجورة.
الفريق التاسع عشر حصل على مقاصة محاطة بالأشجار، مع جدول صغير يجري على طول حافة واحدة وتل صخري على الجانب الآخر. كان العشب أخضر لكنه متقطع – متآكل في بعض الأماكن بواسطة أجيال من أقدام التدريب. كان الهواء تفوح منه رائحة الأرض والأوراق والرائحة النظيفة الخفيفة للمياه الجارية.
وقف أربعة أشخاص في المقاصة.
أنكو، قائدة الفريق، وقفت وذراعاها متقاطعتان، شعرها الأرجواني يتمايل بلطف في النسيم. وضعيتها كانت مسترخية، كسولة تقريبًا، لكن عينيها – تلك العيون الحادة الشبيهة بالثعبان – لم تفوت شيئًا.
وقف رينزو على بعد أمتار قليلة، نظره يتحرك بين زميليه في الفريق. كان هادئًا من الخارج – يداه على جانبيه، تنفسه ثابت، تعبيره محايد – لكن داخليًا، كان عقله يدور.
"هذا ليس مثل القصة الأصلية"، فكر، متذكرًا حلقات الأنمي التي شاهدها نصفها قبل سنوات. "لا توجد لحظة حيث يسأل المعلم عن أحلامنا. لا 'حلمي هو أن أصبح هوكاغي' أو 'حلمي هو قتل شخص معين'."
بدلاً من ذلك، بعد أن صعدوا إلى سطح الأكاديمية، قالت أنكو ببساطة:
"اذهبوا إلى ساحة التدريب التاسعة عشرة. سنتحدث هناك."
ثم اختفت.
بووف.
ذهبت في سحابة من الدخان، كساحر ليس لديه وقت للأسئلة.
"إنها تحب المخارج الدرامية"، لاحظ رينزو في ذلك الوقت. "والمداخل الدرامية. إنها مثل مخرجة مسرحية تصادف أنها أيضًا نينجا ذات طابع ثعباني."
شقوا طريقهم إلى ساحة التدريب في صمت – رينزو وساي وكابوتو. لم يتحدث أي منهم. لم يحاول أي منهم بدء محادثة. كان الأمر كما لو كانوا جميعًا ينتظرون شيئًا، يحبسون أنفاسهم، يستعدون لما سيأتي بعد ذلك.
والآن ها هم ذا.
وقفت أنكو أمامهم، ظلها يمتد طويلاً عبر العشب.
"استمعوا جيدًا"، قالت أنكو، صوتها يحمل عبر المقاصة. "سيكون هناك اختبار قبل أن أقبل بكم رسميًا كفريقي."
توقع رينزو هذا.
بالطبع سيكون هناك اختبار. كل مدرب جونين يختبر طلابه. كاكاشي كان لديه أجراسه. غاي كان لديه... أياً كان ما يفعله غاي. (على الأرجح شيء يتضمن تمارين الضغط والصراخ الشبابي.)
لكن رينزو لم يستطع توقع نوع الاختبار الذي ستعطيه أنكو.
"إذا كان مثل اختبار أجراس كاكاشي"، فكر، عقله يتسابق عبر الاحتمالات، "سيكون صعبًا. خاصة وأنه ليس لدي أي علاقة مع هذين الاثنين بعد."
نظر إلى ساي.
"أحدهما جاسوس أوروتشيمارو."
نظر إلى كابوتو.
"أحدهما جاسوس دانزو."
نظر إلى أنكو.
"وواحدة هي... أنكو."
أي سلوك غير عادي من جانبه – أي تحركات غريبة، أي أسئلة غريبة، أي وميض من معرفة لا ينبغي أن يمتلكها – يمكن تفسيره بطرق لا يستطيع توقعها. زملاؤه في الفريق لم يكونوا أشخاصًا عاديين. كانوا عملاء مدربين، خبراء في قراءة الآخرين، محترفين في استخراج المعلومات.
"أحتاج إلى توخي الحذر"، قال رينزو لنفسه. "حذر جدًا."
لكنه لم يدع قلقه يظهر.
بدلاً من ذلك، ركز على أنكو.
شعرها الأرجواني – الشائك، الجامح، المستحيل عدم رؤيته – تحرك مع النسيم الخفيف. وضعيتها كانت مسترخية، كسولة تقريبًا، لكن عينيها... عينيها كانتا حادتين. تحركتا عبر الأولاد الثلاثة كشفرة تختبر نقاط الضعف.
"أنتم جميعًا هادئون جدًا"، لاحظت أنكو، لمحة من التسلية في صوتها. "على الرغم من أنني أخبرتكم أنني سأعيدكم إلى الأكاديمية إذا فشلتم في هذا الاختبار."
صمت.
ابتسم كابوتو – تلك الابتسامة اللطيفة، غير الضارة، الممارسة بعناية. لم يبدُ متوترًا على الإطلاق. لم يبدُ قلقًا. لم يبدُ كشخص على وشك أن يخضع لاختبار.
تعبير ساي كان... غير قابل للقراءة.
"في الواقع"، فكر رينزو، يدرس زميله ذو الشعر الداكن، "تعبيره ليس غير قابل للقراءة. إنه فقط... غائب. لا يوجد هناك شيء ليُقرأ."
الشخص الوحيد الذي لاحظت أنكو أنه منخرط حقًا كان رينزو. عيناه الداكنتان كانتا مركزتين. وضعيته كانت منتبهة. بدا كشخص يأخذ هذا على محمل الجد، يحاول فهم كل ما تقوله.
"واحد منهم على الأقل منتبه"، فكرت أنكو، ابتسامة صغيرة ترتسم على وجهها. "الشخص الأشقر. إنه يحاول."
لقد كانت تفكر في الاختبار لبعض الوقت الآن.
ليس طويلاً – لم تكن من النوع الذي يفرط في التفكير. لكنها نظرت في خياراتها، ووزنت الاحتمالات، ووصلت إلى نتيجة.
لم تكن معلمة.
لم تكن معلمة أبدًا.
أقرب ما وصلت إليه من "التدريس" كان تدريب عملاء الأنبو الأصغر سناً في... مهارات أقل تقليدية. الاستجواب. العمليات السرية. نوع المهارات التي تتضمن الألم والخوف والتطبيق الدقيق للضغط.
"لكن هذا ليس ما يحتاجونه"، اعترفت أنكو لنفسها. "إنهم بحاجة إلى شيء أبسط. شيء أكثر... أساسية."
أرادت قياس قدراتهم.
ترى ما هم قادرون عليه.
ترى كيف يفكرون، كيف يتحركون، كيف يقاتلون.
وبعد لحظة من التفكير – جزء من الثانية، حقًا، لأن عقول النينجا تعمل أسرع من عقول الناس العاديين – ابتكرت الاختبار المثالي.
ابتسمت.
شعر الأولاد الثلاثة بشيء يتحول في الهواء من حولها.
لم يكن دفئًا. لم يكن ودًا. كان شيئًا آخر – شيئًا جعل شعر مؤخرة رقابهم يقف. حضور. هالة.
"ما هذا؟" فكر رينزو، إدراكه المعزز يلتقط التغيير. "إنها تشعر وكأنها..."
مثل ثعبان.
مثل مفترس.
شخص وجد شيئًا مثيرًا للاهتمام وكان يقرر ما إذا كان سيلعب به أو يأكله.
"الاختبار بسيط"، قالت أنكو، مشيرة إلى مركز ساحة التدريب. "قتال ثلاثي الاتجاهات. الثلاثة منكم سيقاتلون بعضهم البعض. يمكنكم استخدام أي طريقة تريدون. أي تقنية. أي استراتيجية."
اتسعت ابتسامتها.
"الشيء المهم هو أن اثنين منكم سيبقيان في هذا الفريق. واحد منكم... للأسف... سيُعاد إلى الأكاديمية فورًا."
علقت الكلمات في الهواء كشفرة مقصلة.
---
نظر الأولاد الثلاثة إلى بعضهم البعض.
لجزء من الثانية – بالكاد نبضة قلب – انزلقت أقنعتهم.
رأى رينزو عيني ساي تتحرك، تحسب، تقدّر. عميل الجذر كان يخطط بالفعل، يستراتيجي بالفعل، يكتشف كيفية إنجاز مهمته أثناء التعامل مع هذا التعقيد غير المتوقع.
"إنه يفكر في كيفية الاقتراب مني"، أدرك رينزو. "كيفية استخدام هذا القتال لبناء علاقة. كيفية تنفيذ أوامر دانزو."
ابتسامة كابوتو اللطيفة لم تترنح – لكن شيئًا وراء نظارته الدائرية تحرك. وميض من الاهتمام. لحظة من الفضول الحقيقي قبل أن يتم قمعه واستبداله بقناع الخدمة اللطيفة غير الضارة.
"وكابوتو"، فكر رينزو. "إنه يراقب كلينا. يقيم. يقرر ما إذا كنا تهديدات أم أصولاً أم ببساطة... غير ذي صلة."
ثم مرت اللحظة.
عادت الأقنعة إلى مكانها.
لكن أنكو رأتها.
كلها.
"مثير للاهتمام"، فكرت، ابتسامتها الشبيهة بالثعبان لم تترنح. "مثير للاهتمام جدًا."
لقد لاحظت حساب ساي – الطريقة التي تحركت بها عيناه، الطريقة التي تشدد بها جسده قليلاً، الطريقة التي بدأ بها التخطيط بالفعل. "إنه يفكر في مهمته"، استنتجت أنكو. "أياً كان ما أخبره دانزو بفعله، إنه يحاول معرفة كيفية القيام به ضمن إطار هذا القتال."
لقد لاحظت قناع كابوتو – الطريقة التي تذبذب بها تعبيره اللطيف للحظة، كاشفة عن شيء أكثر حدة تحته. "إنه يخفي شيئًا"، فكرت. "شيء كبير. شيء خطير."
ولاحظت رينزو – الوحيد الذي بدا منخرطًا حقًا، حاضرًا حقًا، مهتمًا حقًا بما يحدث.
"لقد سأل متى سنبدأ"، تذكرت أنكو. "إنه متحمس. ربما يحب القتال. ربما يريد فقط إثارة إعجابي."
لم تكن تعرف عن النظام. لم تكن تعرف أن رينزو يكسب نقاط مهارة من قتال خصوم أقوياء – خاصة الشخصيات الرئيسية. لم تكن تعرف أن كابوتو وساي، بطرقهما الملتوية الخاصة، يؤهلان.
لكنها لم تكن بحاجة إلى المعرفة.
"لنرى ما يمكنهم فعله"، فكرت أنكو.
---
وضع الأولاد الثلاثة أنفسهم في المقاصة.
اتخذ رينزو وضعية – يداه مرفوعتان أمام وجهه، وزنه على كرات قدميه، جسده يرتد قليلاً. وضعية الملاكمة. تلك التي طورها على مدى سنوات من التدريب مع لي، تلك التي حيّرت نيجي وأربكت معلمي الأكاديمية.
وقف ساي مقابله، وضعيته مسترخية، تعبيره فارغ. امتصت ملابسه الداكنة ضوء الشمس، مما جعله يبدو كظل أصبح صلبًا بطريقة ما. كانت يداه معلقتان باسترخاء على جانبيه – ليس في وضعية قتال، ليس بعد.
كابوتو، مع ذلك، تحرك.
بسرعة.
بسلاسة.
تراجع – ليس راكضًا، ليس مذعورًا، لكنه وضع نفسه. حملته قدماه إلى الخلف، بعيدًا عن مركز المقاصة، بعيدًا عن المقاتلين الآخرين. وضع مسافة بينه وبينهما، نظارته الدائرية تلمع في الضوء.
"إنه يبقى في الخلف"، لاحظت أنكو من جثمها على غصن شجرة. كانت تحمل سيخ دانغو في يدها – واحدة من الزلابية الحلوة التي تحملها دائمًا في حقيبة معداتها. قضمتها بتأمل، مضغت وهي تشاهد. "ينتظر. يراقب. لن يهاجم إلا إذا اضطر إلى ذلك."
كان ذلك ذكيًا.
جبان، ربما. لكنه ذكي.
"إنه يريد أن يرى ما يمكن للآخرين فعله قبل الالتزام"، فكرت أنكو. "إنه يجمع المعلومات."
لاحظ رينزو ذلك أيضًا.
"كابوتو النموذجي"، فكر، عيناه الداكنتان تتعقبان حركة الصبي ذي الشعر الرمادي. "إنه دائمًا يبقى في الخلف. دائمًا يتظاهر بأنه ضعيف. دائمًا ينتظر اللحظة المناسبة ليضرب."
في الأنمي، أمضى كابوتو أقواسًا كاملة يتظاهر بأنه غير ضار – طبيب لطيف، حليف مفيد، صديق. وبعد ذلك، عندما كانت اللحظة مناسبة، كشف عن طبيعته الحقيقية.
"لا يمكنني التركيز عليه الآن"، قرر رينزو، محولاً انتباهه إلى ساي. "لن يهاجم أولاً. سينتظر حتى أكون مشتتاً."
ترك ذلك ساي.
ساي، الذي كان واقفًا ساكنًا تمامًا، عيناه الداكنتان مثبتتان على رينزو.
كان تعبيره ككتاب بصفحات فارغة – لا كلمات، لا صور، لا معنى. كان من المستحيل معرفة ما يفكر فيه، وما يشعر به، وما يخطط له.
"لن يقوم بالحركة الأولى أيضًا"، أدرك رينزو. "إنه يحللني. ينتظر مني أن أريه شيئًا يمكنه استخدامه."
حسنًا.
سيريه رينزو.
---
"حسنًا"، قال رينزو، صوته منخفضًا. "لنبدأ."
استدعى شاشة النظام.
ظهرت أمام عينيه – نص أسود على خلفية شفافة، مرئية له فقط.
[إشعار: تم تفعيل مهارة [الإدراك المعزز].]
أصبح العالم أكثر حدة.
أصبحت الألوان أكثر حيوية. أصبحت الأصوات أكثر وضوحًا. حركة الأوراق في الأشجار، تدفق الجدول على حافة المقاصة، التحول الخفي لوزن ساي من قدم إلى أخرى – أدرك رينزو كل ذلك.
توسع مجال إدراكه.
عشرة أمتار في كل اتجاه.
داخل هذه الكرة غير المرئية، كان رينزو يستطيع أن يشعر بكل شيء. وجود ساي، واقفًا على بعد أمتار قليلة. وجود كابوتو، مختبئًا بالقرب من خط الأشجار. وجود أنكو، تراقب من الأعلى.
"أمسكت بك"، فكر رينزو.
رفع يديه.
وضعية الملاكمة – يداه مرفوعتان، وزنه للأمام، قدماه خفيفتان. بدأ في الارتداد – قفزات صغيرة، إيقاعية، مسيطر عليها. الحركة أبقت مركز جاذبيته متحركًا، جعلته أصعب في التنبؤ، وأصعب في الضرب.
أنكو، التي كانت تشاهد من غصنها، أمالت رأسها.
"ما هذا؟" تمتمت، عيناها الشبيهتان بالثعبان تضيقان. "وضعية قتال مع ارتداد؟ يد مرفوعة أمام الوجه؟ لم أرَ شيئًا مثلها من قبل."
قضمت دانغو آخر، مضغت ببطء وهي تحلل.
"هل هذا شيء اخترعه بنفسه؟" تساءلت. "يبدو... غير تقليدي. لكنه فعال، ربما. الارتداد يبقيه جاهزًا للتحرك في أي اتجاه. اليدان المرفوعتان تحميان مناطق حيويته."
ابتسمت – ابتسامة حقيقية، وليست الابتسامة المفترسة.
"مثير للاهتمام"، قالت. "مثير للاهتمام جدًا."
---
لم يسمعها رينزو.
كان تركيزه بالكامل على ساي.
الصبي ذو الشعر الداكن لم يتحرك. لم يغير وضعه. لم يعط أي إشارة على أنه كان على وشق الهجوم.
"على ماذا ينتظر؟" تساءل رينزو.
ثم فهم.
"إنه ينتظر مني القيام بالحركة الأولى. إنه دفاعي. تفاعلي. يريد أن يرى ما يمكنني فعله قبل الالتزام بأي شيء."
كان ذلك جيدًا.
يمكن لرينزو العمل مع ذلك.
حول وزنه قليلاً – ليس بما يكفي للهجوم، لكن بما يكفي لاختبار رد فعل ساي.
تتبعت عينا ساي الحركة.
"جيد"، فكر رينزو. "إنه منتبه."
من خط الأشجار، شاهد كابوتو.
عكست نظارته الدائرية ضوء الشمس، مخبئة عينيه. بقيت ابتسامته اللطيفة في مكانها، دافئة وغير ضارة ومزيفة تمامًا.
"رينزو وساي"، فكر، مسجلاً مواقعهما، وضعياتهما، قدراتهما المحتملة. "الشخص الأشقر يبدو عدوانيًا. يريد القتال. الشخص الداكن يبدو صبورًا. إنه مستعد للانتظار."
ابتسامة كابوتو لم تترنح.
"دعهم يقاتلون أولاً"، قرر. "سأراقب. سأتعلم. وعندما تكون اللحظة مناسبة..."
لم يكمل الفكرة.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
---
أنهت أنكو دانغو وألقت بالسيخ جانبًا. سقط في العشب، سيخ أبيض صغير على الخضرة.
"إذاً"، قالت، بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الأولاد الثلاثة، "يبدأ التشكيل غير الرسمي للفريق التاسع عشر الآن. أثبتوا أنفسكم لمدربتكم."
كانت الكلمات إشارة.
جرس بداية.
ضاقت عينا رينزو.
يدا ساي، اللتان لا تزالان معلقتين على جانبيه، تكتلتا في قبضات فضفاضة.
ابتسامة كابوتو بقيت دون تغيير – لكن جسده تحول قليلاً، جاهزًا للتحرك إذا لزم الأمر.
واصلت الشمس رحلتها البطيئة عبر السماء.
واصلت الريح هبوبها.
وفي مقاصة على حافة كونوها، استعد ثلاثة أولاد للقتال من أجل مكانهم في فريق لم يطلبه أي منهم.
"ها نحن ذا"، فكر رينزو، عيناه الداكنتان مثبتتان على ساي.
"ها نحن ذا"، فكر ساي، نظره الفارغ مثبت على رينزو.
"ها نحن ذا"، فكر كابوتو، يشاهدهما كلاهما من الظلال.
وفوقهم جميعًا، شاهدت أنكو، عيناها الشبيهتان بالثعبان لا تفوتان شيئًا، ابتسامتها حادة وعارفة.
"أروني"، فكرت. "أروني ما أنتم قادرون عليه."
الحركة الأولى كانت قادمة.
في أي لحظة الآن.
كان التوتر في الهواء سميكًا بما يكفي ليُقطع.
──────────────────────
نهاية الفصل السابع عشر.
──────────────────────