الفصل التاسع عشر: توسع الجوع
لم يكن ساي أفضل نينجا في العالم. كان يعلم ذلك. لم تكن لديه أوهام بشأن قدراته. كان هناك شينوبي أقوى، وشينوبي أسرع، وشينوبي أكثر موهبة. لكنه كان شيئًا آخر - شيئًا صُقل في غرف مقرّ "روت" المظلمة الخالية من النوافذ، وشكّله الألم والتكرار والتآكل البطيء لكل ما يجعل الإنسان إنسانًا.
كان يعمل كجاسوس منذ طفولته.
تدرب في الروت منذ أن كان صغيراً.
والآن أصبح عمره ثلاثة عشر عاماً، ولم يعد لديه مشاعر - أو بالأحرى، لم يعد يعرف ما هي المشاعر. لقد أمضى وقتاً طويلاً في إخفائها وكبتها والتظاهر بأنها غير موجودة، حتى أصبح التظاهر حقيقة في مرحلة ما.
لم يعد هناك ما يُخفى.
لم يتبق شيء يُكبت.
مجرد... فراغ.
لكن للفراغ مزاياه.
بدون أن تؤثر العواطف على حكمه، كان بإمكان ساي أن يفكر بوضوح. استراتيجياً. تحليلياً. كان بإمكانه ملاحظة الموقف وتفكيكه إلى مكوناته - المتغيرات، والاحتمالات، والنتائج المثلى - دون أن يشتت انتباهه الخوف أو الغضب أو الرغبة.
وفي تلك اللحظة، كان عقله التحليلي يكافح لمعالجة ما يحدث أمامه.
"هذا لا معنى له"، فكّر ساي، بينما كان جسده يتحرك بشكل آلي وهو يتفادى لكمة أخرى. "لا شيء من هذا منطقي".
كان يحاول تجنب الضربات التي قد تمحو وجهه.
سمحت له تقنيته - محاكاة الوحوش الخارقة - باستدعاء مخلوقات حبرية للقتال نيابة عنه. نمور، أسود، كلاب، طيور. أي شيء يستطيع رسمه، أي شيء يستطيع تخيله، أي شيء يحتاجه لإتمام مهمته.
في الوقت الحالي، كانت مهمته بسيطة: بناء علاقة مع رينزو كيورا.
ليس الفوز. ليس الهيمنة. ليس إثبات التفوق.
بناء علاقة.
هذا يعني أنه كان عليه أن يبذل جهداً - ليبدو صادقاً، ليبدو إنسانياً - دون أن يكشف عن كامل قدراته. كان عليه أن يكون قوياً بما يكفي ليكسب الاحترام، ولكن ليس قوياً لدرجة أن يبدو مُهدِّداً.
كان الأمر يتطلب توازناً دقيقاً.
وكان رينزو يجعل الأمر مستحيلاً.
---
استمر القتال لأكثر من ساعة.
استدعى ساي مخلوقات حبرية. لكمها رينزو. ثم خلق ساي المزيد. لكمها رينزو أيضاً. وتكرر النمط مراراً وتكراراً، حتى امتلأت الساحة ببقع داكنة، وأصبحت رائحة الهواء كرائحة متجر أدوات فنية.
لكن رينزو لم يكن يبطئ من سرعته.
بل على العكس، كان يزداد سرعة.
أدرك ساي، وقد لمعت على وجهه الجامد عادةً ملامح ارتباك، قائلاً: "إنه يستمتع بهذا. إنه يستمتع فعلاً بالهجوم عليه."
في كل مرة يوجه فيها ساي ضربة - في كل مرة يخدش فيها مخلوق حبري ذراع رينزو أو ترسله ضربة فراغية إلى شجرة - كان الفتى الأشقر ببساطة... ينهض. يمسح الدم عن وجهه. يبتسم.
واطلب المزيد.
"ما به؟" تساءل ساي وهو يتفادى لكمة أخرى. "هل هو مجنون؟ هل لديه رغبة في الموت؟ أم أن هناك شيئًا آخر - شيئًا لا أراه - يدفعه؟"
ألقى نظرة خاطفة نحو الشجرة التي كانت أنكو تراقبها.
كانت المرأة ذات الشعر الأرجواني مسترخية على غصن شجرة وكأنها في نزهة لا تشرف على شجار. أخرجت قطعة أخرى من الدانغو من مكان ما - فقدت ساي العد من عدد القطع التي أكلتها - وكانت تمضغها في رضا، وعيناها الشبيهتان بعيني الأفعى تتابعان المعركة بمتعة واضحة.
أدرك ساي قائلاً: "لن توقف هذا الأمر. إنها تتعامل معه كنوع من الترفيه."
انحدرت قطرة عرق على ظهره.
ليس بسبب الجهد - مع أنه كان يبذل جهداً كبيراً - بل بسبب شيء آخر. شيء بدا وكأنه... قلق.
"إذا لم تتدخل، ولم يتوقف عن الهجوم..."
تفادى ساي لكمة أخرى.
"إذن عليّ أن أستمر."
---
انقضت قبضة رينزو على جمجمة نمر الحبر، وتحول المخلوق إلى رذاذ من القطرات السوداء.
"هيا بنا،" تمتم رينزو، وعيناه الداكنتان تمسحان الساحة بحثًا عن خطوة ساي التالية. "استخدم تلك التقنية مرة أخرى. تقنية الرياح. أحتاج إلى المزيد من نقاط الخبرة."
كانت إشعارات النظام تصل - متقطعة وغير منتظمة، لكنها موجودة. بضع نقاط هنا. بضع نقاط هناك. لا تكفي للارتقاء بالمستوى، لكنها كافية لإبقائه متعطشًا للمزيد.
صرخ رينزو بنبرة غاضبة: "لماذا لا تستخدم أفضل أساليبك؟ يمكنك فعلها! أعرف أنك تستطيع! اضربني!"
وكان رد ساي موجة أخرى من مخلوقات الحبر - أصغر حجماً هذه المرة، وأسرع، ومصممة للمضايقة بدلاً من الهزيمة.
"لم أقصد ذلك!" زمجر رينزو وهو يشق طريقه عبر الحشد بلكمة. "قاتلوني كما ينبغي!"
من خط الأشجار، راقب كابوتو.
كانت ابتسامته اللطيفة لا تزال على وجهه - دافئة، غير مؤذية، مزيفة تماماً - ولكن خلف نظارته المستديرة، كانت عيناه تحسبان الأمور.
"هذا الفتى،" فكّر كابوتو وهو يراقب هجوم رينزو المتواصل. * "إنه ليس طبيعيًا. إنه ليس استراتيجيًا. إنه فقط... عدواني. يستخدم القوة الغاشمة. لا يعرف الرقة."*
افترض كابوتو، عندما راجع توزيع أعضاء فريقه لأول مرة، أنه سيكون أقوى عضو في الفريق التاسع عشر. ليس علنًا - فهو لن يكشف عن قوته الحقيقية أبدًا - ولكن في الواقع. فن النينجوتسو الطبي الذي يمتلكه، ومشرطه المصنوع من الشاكرا، وسنوات تدريبه على يد أوروتشيمارو...
"بإمكاني قتله"، فكّر كابوتو وهو يراقب رينزو وهو يوجّه لكمة قوية إلى مخلوق حبري آخر حتى يمحوه من الوجود. "بكل سهولة. في ثوانٍ معدودة. لن يتوقع ذلك حتى."
لكن تلك لم تكن مهمته.
كانت مهمته التسلل إلى اختبارات تشونين. لجمع المعلومات. لخدمة أغراض أوروتشيمارو.
ولم يكن ليتمكن من فعل ذلك إذا كشف عن قدراته الحقيقية في مباراة تدريبية لا معنى لها.
"لذا سأبقى في الخلف،" قرر كابوتو، متراجعاً أكثر نحو خط الأشجار. "دعهم يتقاتلون. دعهم ينهكون بعضهم البعض. سأراقب."
---
اصطدمت قبضة رينزو بساعد ساي - ضربة خاطفة، ليست بكامل قوتها، ولكنها كافية لجعل عيني ساي تضيقان.
قال رينزو، مستغلاً تفوقه: "أنت سريع، لكنك تكبح جماح نفسك. أستطيع أن أرى ذلك."
لم يرد ساي.
حرك يده إلى لفافته مرة أخرى، مستدعياً المزيد من مخلوقات الحبر - موجة منها هذه المرة، جيش صغير من الوحوش السوداء والبيضاء التي اندفعت نحو رينزو من جميع الاتجاهات.
تحرك رينزو بينهم كراقص.
يسار. يمين. انحني. تفادى. لكمة. لكمة. لكمة.
كل ضربة كانت تقضي على مخلوق آخر، لكن المزيد كان يتوافد. كان ساي يُبدّل تقنياته بكفاءة، مُحافظًا على طاقته، ومتجنبًا المواجهة المباشرة.
"هذا عديم الجدوى"، فكر رينزو، والإحباط يتصاعد في صدره. "لن يعطيني ما أحتاجه. أحتاج إلى تغيير التكتيكات."
حوّلت عيناه.
باتجاه خط الأشجار.
باتجاه كابوتو.
"حسنًا،" قرر رينزو. "إذا لم يقاتلني ساي بجدية، فربما يفعل كابوتو ذلك."
لقد اختفى.
---
في لحظة، كان رينزو أمام ساي، يتبادل الضربات مع موجة من مخلوقات الحبر.
في اللحظة التالية، اختفى – كان مجرد وميض من الشعر الأشقر والملابس الداكنة، يتحرك بسرعة تفوق قدرة العين على التتبع.
اتسعت عينا ساي.
"أين-"
ثم رآه.
كان رينزو يندفع نحو كابوتو.
"كان ذلك غير متوقع"، اعترف ساي بصوت خافت لكن عقله كان يغلي بالأفكار. "إنه يغير أهدافه. لماذا؟"
عبر الساحة، رأى كابوتو الصاروخ الأشقر يندفع نحوه وشعر بشيء لم يكن يتوقعه.
"هل سيأتي من أجلي؟"
كانت الفكرة شبه عبثية. فقد تمركز كابوتو على حافة المعركة، متعمداً الابتعاد عن الطريق، ومتظاهراً بأنه غير مؤذٍ. لقد افترض - افترض - أن الاثنين الآخرين سيركزان على بعضهما البعض.
لكن رينزو لم يكن يتبع الافتراضات.
كان رينزو يتبع الجوع.
---
صرخ رينزو، وهو يقلص المسافة بينه وبين كابوتو في ثوانٍ: "ماذا تفعل يا زميلي؟ ألا يجب عليك المشاركة في هذا الاختبار؟"
لم تفارق الابتسامة اللطيفة وجه كابوتو، لكن خلف نظارته، أصبحت عيناه أكثر حدة.
قال كابوتو بنبرة اعتذارية: "لستُ مقاتلاً بارعاً، أنا أفضل في الدعم—"
ووش.
طارت كوناي بجانب رأسه - قريبة، قريبة جداً، قريبة بما يكفي لتجعد شعره الرمادي المائل للبياض وتغرز نفسها في الشجرة خلفه بصوت ارتطام قوي.
اتسعت عينا كابوتو.
"كان ذلك..."
نظر إلى الخنجر. إلى الشجرة. إلى الصبي الأشقر الواقف على بعد أمتار قليلة، وذراعه لا تزال ممدودة من الرمية، وعيناه الداكنتان تلمعان.
قال رينزو بصوت هادئ لكن حازم: "لقد أصبحنا نينجا الآن. لا ينبغي أن نخاف من سلاح بسيط. فما رأيك؟ هل أنت مستعد لبذل بعض الجهد؟"
شعر كابوتو بشيء يتغير داخله.
شيء لم يكن ساراً.
شيء لم يكن غير ضار.
"الجهد"، كرر كابوتو الكلمة، وكان طعمها غريباً في فمه. "إنه يريدني أن أبذل جهداً".
لقد كان يستهين برينزو.
كان يظن أن الصبي أضعف منه - أضعف بكثير، أضعف بشكل مثير للسخرية. كان يظن أنه بدون نينجوتسو أو جينجوتسو، فإن رينزو ليس أكثر من مجرد مقاتل يتمتع بلياقة بدنية جيدة.
"لكن سرعته،" فكر كابوتو، وعيناه تتابعان تحركات رينزو. "دقته. قدرته على قراءة ساحة المعركة..."
لم يكن هذا خصماً ضعيفاً.
كان هذا الشخص قادراً على إيذائه إذا لم يكن حذراً.
"لا أريد استخدام قدراتي الحقيقية،" فكّر كابوتو، وعقله يغلي بالأفكار. "أريد فقط أن أظهر كنينجا طبي ضعيف أو متوسط المستوى في هذا الفريق. فقط حتى اختبارات تشونين. فقط حتى أتمكن من إتمام مهمتي."
رفع يديه - إشارة استسلام، إشارة إلى عدم وجود أي ضرر.
قال كابوتو مبتسمًا ابتسامته اللطيفة: "ما رأيك أن نعتبرها تعادلًا؟" *"أنا لستُ بارعًا في القتال—"
تغير ضغط الهواء.
صرخت غرائز كابوتو في وجهه.
حرك رأسه - قليلاً فقط، بالقدر الكافي - وانطلقت صفارة كوناي ثانية بجوار أذنه، قريبة جدًا لدرجة أنه شعر بمرورها.
أصابت الرصاصة الشجرة التي خلفه.
صوت ارتطام.
بجوار الأول مباشرة.
أضاءت عينا كابوتو، المختبئتان خلف نظارته، بشيء لم يكن ساراً ولا غير ضار.
أدرك كابوتو قائلاً: "لن يسمح لي بالتراجع. سيستمر في الهجوم حتى أقاتل أو..."
أو حتى أصيب.
قال كابوتو بصوت مختلف الآن - لا يزال هادئًا، ولا يزال متحكمًا، ولكن بنبرة حادة لم تكن موجودة من قبل: "يبدو أنك لن تقبل انسحابي".
ابتسم رينزو.
قال: "أخيراً، بدأت تفهم."
---
تحرك كابوتو.
ليس بسرعة – ليس بأقصى سرعة يمكنه التحرك بها، ولكن أسرع مما كان عليه من قبل. قلص جسده المسافة بينه وبين رينزو، وامتدت يداه – تلك اليدان الماهرتان والدقيقتان والقاتلتان – نحو معصم رينزو.
"إذا كان سيجبرني على القتال،" فكر كابوتو، وأحكم قبضته على ذراع رينزو بأصابعه، "فسأريه ما يكفي فقط لجعله يتراجع. لا شيء أكثر من ذلك."
مارس الضغط.
ليس كافياً لكسر العظام، وليس كافياً للكشف عن قوته الحقيقية، ولكنه كافٍ لإيذاء أي شخص. كافٍ لجعل أي شخص عادي يرتجف.
لم يتردد رينزو.
"ماذا؟" فكر كابوتو، وقد ارتسمت الحيرة على وجهه.
كان جسد رينزو صلباً. لا يتحرك. كانت قدماه مثبتتين على الأرض كالجذور، ومهما ضغط كابوتو عليه، لم يستطع تحريك الصبي.
أدرك كابوتو، وعيناه تتسعان خلف نظارته: "تقنية تسلق الأشجار. إنه يستخدم تقنية تسلق الأشجار لتثبيت نفسه على الأرض."
كانت مهارة أساسية، يتعلمها معظم طلاب الأكاديمية في عامهم الأول. لكن استخدامها في القتال، واستخدامها لمقاومة رميات الخصم ومحاولات الإمساك به...
"هذا متقدم"، فكر كابوتو. "هذا شيء يفعله النينجا ذوو الخبرة. وليس الخريجون الجدد."
لقد ارتكب خطأً.
لقد افترض أن رينزو ضعيف لأنه لا يستطيع استخدام النينجوتسو.
لكن رينزو لم يكن ضعيفاً.
كان مختلفاً فحسب.
"كان عليّ أن أقرأ ملفه بعناية أكبر"، اعترف كابوتو لنفسه، بينما كان الإحباط يغلي تحت مظهره الهادئ. "هذا فشل تكتيكي. لا ينبغي للجاسوس المحترف أن يفترض أموراً عن خصومه."
لم يدم التوقف في القتال أكثر من ثانية.
ثم هاجم ساي.
---
اندفعت موجة من النمور الحبرية نحوهما - دون تمييز، ودون انحياز لأي طرف. قرر ساي ببساطة أنه إذا أراد رينزو قتالاً جاداً، فسيوفره له.
"شكرًا لك يا ساي!" صاح رينزو بصوتٍ يفيض حماسًا. "أنت تبذل جهدًا كبيرًا الآن! هذا رائع!"
كان رد فعل ساي بارداً، خالياً من المشاعر، لكن كان هناك شيء ما وراءه. شيء ربما كان رضا. شيء ربما كان انتقاماً.
قال ساي وعيناه الداكنتان مثبتتان على زميليه في الفريق: "حسنًا، لقد أردتم مني أن أبذل جهدًا. ها هو ذا."
انطلقت نمور الحبر.
ضحك رينزو – ضحكة صادقة ومبهجة – وواجههم وجهاً لوجه.
شعر كابوتو، الذي وجد نفسه عالقاً بين المحارب الأشقر الشرس والمستدعي عديم المشاعر، بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.
إحباط.
إحباط حقيقي وصادق.
"سأضطر إلى العمل بجد أكثر مما خططت له،" فكر كابوتو وهو يتفادى مخالب نمر الحبر. "هذان الاثنان لن يجعلا الأمر سهلاً."
كانت أنكو تراقبهم من فوقهم.
انتهت من تناول الدانغو.
كانت ابتسامتها عريضة.
"هذا،" فكرت، وعيناها اللتان تشبهان عيون الأفعى تلمعان، "سيكون ممتعاً."
واصلت الشمس مسارها البطيء عبر السماء.
استمرت المعركة في الساحة المفتوحة.
وثلاثة فتيان - جاسوس، وأداة، ويتيم جائع - قاتلوا لأسباب لم يفهمها أي منهم تمامًا.
──────────────────────
نهاية الفصل التاسع عشر.
──────────────────────