الفصل الحادي والعشرون: المستشفى
لم أستطع فتح عيني بسهولة.
شعرتا بثقل شديد – ثقيلتين جدًا، وكأن شخصًا ما وضع أوزانًا صغيرة على جفنيّ، وكأنهما مصنوعتان من الرصاص بدلاً من الجلد والعظام. كان هناك أيضًا ألم عميق نابض في صدري – ليس حادًا، ليس طاعنًا، لكنه حاضر. وجع خفيف مستمر ينبض مع كل نبضة قلب، يذكرني بأن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ جدًا.
"أين أنا؟" فكرت، عقلي لا يزال ضبابيًا، لا يزال يسبح في المياه العكرة لللاوعي. "ماذا حدث؟"
كان بإمكاني سماع صوت قريب – صوت إيقاعي متكرر. تقطيع. تقطيع. تقطيع. استغرق مني لحظة لأتعرف عليه. كان شخص ما يقطع شيئًا. تفاحة؟ كمثرى؟ كان الصوت دقيقًا، منهجيًا، صوت شخص فعل هذا عدة مرات من قبل.
جمعت قوتي – ما كان لدي القليل – وأجبرت عيني على الانفتاح.
كانت الغرفة مشرقة. مشرقة جدًا. جدران بيضاء، سقف أبيض، ملاءات بيضاء. رائحة المطهرات والأدوية والعقم الخاص الذي لا تمتلكه إلا المستشفيات. كان ضوء الشمس يتدفق عبر نافذة في مكان ما إلى يساري، ملقياً مستطيلات دافئة على الأرض.
أدرت رأسي نحو الصوت.
كان ساي جالسًا على كرسي بجانب سريري.
كان يقطع تفاحة.
كانت حركاته دقيقة – مسيطر عليها تمامًا، فعالة تمامًا. كل شريحة كانت بنفس السُمك بالضبط. كل قطعة كانت مرتبة بدقة على طبق صغير بجانبه. كانت عيناه الداكنتان مركزتين على المهمة بكثافة بدت مفرطة تقريبًا لشيء بسيط مثل تحضير الفاكهة.
عندما لاحظ أنني مستيقظ، نظر للأعلى.
تعبيره لم يتغير – لم يتغير أبدًا – لكن شيئًا في وضعيته تحول قليلاً. تعديل صغير، بالكاد محسوس.
"أنا سعيد لأنك استيقظت"، قال ساي.
كانت نبرته مفلطحة. محايدة. لم يبدُ سعيدًا. لم يبدُ حزينًا. لم يبدُ أي شيء على الإطلاق. كان ببساطة يذكر حقيقة، كشخص يبلغ عن الطقس أو يقرأ قائمة البقالة.
"أنا سعيد لأنك استيقظت"، كان قد قال. لا أكثر. لا أقل.
طرفة.
بدأت الذكريات تتسرب – ببطء في البداية، ثم أسرع. ساحة التدريب. القتال الثلاثي. البرق. كف كابوتو وهي تضرب صدري...
"اللعنة"، فكرت، يدي تحركت غريزيًا إلى صدري. اشتعل الألم، حادًا ومشرقًا، وارتعشت. "هل كانت ضربة كابوتو بتلك القوة؟ جعلتني أفقد الوعي بعد أن استخدمت شفرة البرق."
لم أكن أتوقع ذلك.
كنت أتوقع أن أكون متعبًا. كنت أتوقع أن أكون موجوعًا. كنت أتوقع أن أستيقظ بعد بضع ساعات، ربما مع بعض الكدمات والصداع.
لكن ثلاثة أيام؟
"ثلاثة أيام"، فكرت، الرقم يتردد في جمجمتي. "كنت فاقدًا للوعي لمدة ثلاثة أيام."
وكابوتو قد استيقظ قبلي؟ الرجل الذي ضربته بالبرق؟
"هذا لا يبدو عادلاً"، فكرت، شرارة صغيرة من السخط تتراقص في صدري. "لقد ضربته بتقنية من المرتبة A. يجب أن يكون هو في سرير المستشفى، ليس أنا."
لكنني دفعت الفكر جانبًا.
كان هناك شيء أكثر أهمية كنت بحاجة إلى معرفته.
"ماذا عن كابوتو؟" سألت، صوتي أجش من عدم الاستخدام. "ماذا حدث له؟"
توقف ساي عن تقطيع التفاح.
بدت عيناه الداكنتان وكأنهما تدرس شيئًا – تحسب، تحلل، تقرر مقدار المعلومات التي ستكشفها. استمرت الوقفة أقل من ثانية، لكنني لاحظتها. كنت أبدأ في ملاحظة الكثير من الأشياء عن ساي.
"لقد استيقظ منذ فترة"، قال ساي. "ذهب إلى المنزل."
طرفة.
"ذهب إلى المنزل؟"
لقد ضربته بالبرق. من مسافة قريبة. لقد رأيت جسده يرتعش، رأيت شعره يقف على نهايته، رأيته ينهار على الأرض كدمية قطعت أوتارها.
وهو فقط... نهض؟ مشى إلى المنزل؟
"مما صنع ذلك الرجل؟" فكرت، خليط من الإحباط والاحترام المتردد يغلي في صدري. "مطاط؟ فولاذ؟ عناد خالص؟"
لم ينته ساي.
"أما بالنسبة لك"، تابع، صوته لا يزال مفلطحًا، لا يزال خاليًا من المشاعر، "فقد كنت فاقدًا للوعي لمدة ثلاثة أيام."
اتسعت عينا.
"ثلاثة أيام؟"
"شخصان جاءا لزيارتك كل يوم تقريبًا"، أضاف ساي، كما لو كان يعدد عناصر في إيصال شراء. "أحدهما كان صبيًا أشقر اسمه ناروتو. والآخر كان شخصًا يرتدي بدلة خضراء ضيقة بقصة شعر على شكل وعاء اسمه روك لي. بدا أنهما قلِقان عليك."
بينما قال هذا، ظل تعبير ساي دون تغيير.
كان وجهه قناعًا – أملسًا، فارغًا، غير قابل للقراءة. لم أستطع أن أقول ما إذا كان يذكر حقائق بصدق أم كان يحاول التواصل بشيء أعمق. كانت مفرداته العاطفية... محدودة. متوقفة. نتاج طفولة قضاها في الجذر، حيث كانت المشاعر نقاط ضعف والارتباطات التزامات.
"إنه لا يعرف كيف يظهر الاهتمام"، أدركت. "إنه يخبرني بهذا لأنه يعتقد أنه يجب عليه ذلك. لأنه قرأ في مكان ما أن هذا ما يفعله الزملاء."
لكن حتى مع معرفة ذلك – حتى مع فهمي للآليات الكامنة وراء كلماته – لم أستطع إلا أن أشعر ببعض الدفء في صدري.
"ناروتو ولي جاءا لرؤيتي"، فكرت. "كل يوم. لمدة ثلاثة أيام."
سأضطر إلى شكرهما لاحقًا.
---
حاولت التحرك.
فكرة سيئة.
انفجر الألم في صدري – حادًا، مشرقًا، شرسًا – وشهقت. طارت يدي إلى عظمة القص، ضاغطة على الضمادات التي لم أكن قد لاحظتها حتى الآن. دار العالم للحظة، الألوان تنزف في بعضها البعض، قبل أن تستقر مرة أخرى في البؤرة.
انطلقت يد ساي.
أغلقت أصابعه حول كتفي – ثابتة لكنها غير مؤلمة، تثبتني، تمنعني من ارتكاب خطأ محاولة الجلوس.
"لا يجب أن تتحرك"، قال ساي، وكان هناك شيء في صوته ربما كان... توجيهًا. أو تحذيرًا. أو ربما مجرد ملاحظة. "يبدو أن كابوتو استخدم قوة مفرطة ضدك. ضربته على صدرك كادت أن توقف قلبك لفترة قصيرة. تسببت في شيء يشبه السكتة القلبية."
حدقت فيه.
"سكتة قلبية؟"
"سيكون من الأفضل لو لم تتحرك الآن"، تابع ساي، مطلقًا كتفي وعائدًا إلى تقطيع التفاح. "سيأتي الطبيب قريبًا. اتصلت به باستخدام زر الاتصال بجانب السرير."
شرح كل ذلك بالتفصيل – بهدوء، بدقة، كشخص يملي تقريرًا. لم يتغير صوته أبدًا. لم يتغير تعبيره أبدًا.
"حاليًا"، قال ساي، واضعًا شريحة تفاح أخرى على الطبق، "يجب أن ترتاح. تستعيد قوتك."
استلقيت على الوسادة، محدقًا في السقف الأبيض.
"كابوتو كاد أن يوقف قلبي"، فكرت، الكلمات تتردد في ذهني. "لم يكن يدافع عن نفسه فقط. كان يحاول قتلي. أو على الأقل... لم يكن لا يحاول قتلي."
كان يجب أن أكون غاضبًا.
كان يجب أن أكون مرعوبًا.
بدلاً من ذلك، شعرت فقط... بالتعب.
وربما معجب قليلاً.
---
تذبذبت عينا ساي، كما لو أنه تذكر للتو شيئًا مهمًا.
"شيء آخر"، قال. "أخبرتني المدربة أنكو أن أخبرك أنه يجب عليك إعداد عذر ممتاز لاستخدام تقنية من هذا المستوى ضد زميل في الفريق. وإلا، فستكون في مشكلة كبيرة."
تأوهت.
"بالطبع"، فكرت. "بالطبع هناك عواقب."
لقد كنت مركزًا جدًا على القتال – مركزًا جدًا على كسب نقاط الخبرة ورفع مستوى مهاراتي – لدرجة أنني لم أفكر في كيف ستبدو أفعالي لشخص لا يعرف عن النظام.
"غينين جديد"، تخيلت أنكو تفكر، "يستخدم تقنية برق من المرتبة A على زميله في الفريق خلال مباراة سجال بسيطة. ماذا كان يفكر؟"
الجواب، بالطبع، هو أنني لم أكن أفكر.
ليس بوضوح، على أي حال.
كنت أفكر في نقاط الخبرة. في رفع المستوى. في أن أصبح أقوى.
"هذا سيكون مشكلة"، اعترفت لنفسي. "مشكلة كبيرة."
نظرت إلى ساي.
كان لا يزال يقطع التفاح، لا يزال يرتبه على الطبق، لا يزال يتصرف كما لو أن شيئًا لم يحدث.
"كان بإمكانك ألا تخبرني بذلك"، قلت، لمحة من الانزعاج تتسلل إلى صوتي. "أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
هز ساي كتفيه.
كانت حركة صغيرة – بالكاد محسوسة – لكنها كانت هناك. إيماءة تقول "أنا فقط أتبع الأوامر" دون استخدام أي كلمات على الإطلاق.
"كانت تلك أوامري"، قال ساي. "لذا نفذتها."
تنهدت.
"بالطبع فعلت."
---
استقرت في السرير، الوسادة ناعمة تحت رأسي، الملاءات باردة على جلدي. الألم في صدري قد تلاشى إلى وجع خفيف – لا يزال موجودًا، لا يزال مزعجًا، لكنه لم يعد ساحقًا.
"لماذا أنت هنا؟" سألت، أدرت رأسي لأنظر إلى ساي.
لقد انتهى من تقطيع التفاح. الطبق كان ممتلئًا – صفوف مرتبة من الفاكهة المقطعة بشكل مثالي، مرتبة بدقة تتحدث عن اهتمام مهووس بالتفاصيل.
"أنت زميلي في الفريق"، قال ساي، صوته مفلطحًا، تلقائيًا، كما لو كان يقرأ من سيناريو. "إنه واجبي البقاء معك حتى تستيقظ."
حدقت فيه.
"واجبي"، كان قد قال. ليس "أردت أن". ليس "كنت قلقًا". فقط... واجب.
"سيكون ذلك مؤثرًا"، فكرت، "لو لم أكن أعرف أنه هنا على الأرجح لمراقبتي لصالح دانزو."
لكن حتى مع معرفتي بذلك – حتى مع فهمي أن وجود ساي كان مدفوعًا على الأرجح بأهداف المهمة بدلاً من الاهتمام الحقيقي – لم أستطع إنكار أن كلماته كان لها تأثير.
"إنه واجبي البقاء معك حتى تستيقظ."
كان هناك شيء فيه تقريبًا... لطيف.
بطريقة غريبة، متوقفة عاطفيًا، خاصة بعملاء الجذر.
"شكرًا لك يا ساي"، قلت. "لقد قاتلت بشكل جيد حقًا. لديك الكثير من المهارات الرائعة. أتمنى أن نتنافس مرة أخرى في وقت ما."
لم ألاحظ رد الفعل.
وجهه لم يتغير – لم يتغير أبدًا – لذا لم أستطع رؤية التصلب الطفيف في وضعيته. شد الفك شبه المحسوس. الطريقة التي تكتلت بها يداه، المستريحتان على ركبتيه، في قبضات للحظة قبل أن ترتخيا.
لو كنت منتبهًا أكثر – لو كنت أبحث عنه – لرأيت أن ساي كان يشعر بالرعب من فكرة قتالي مجددًا.
ليس لأنه كان خائفًا.
ساي لم يشعر بالخوف.
ولأنه اكتشف، خلال مباراة السجال، أنه يستطيع الشعور بالانزعاج. انزعاج حقيقي حقيقي بشري. وقد كره ذلك. كره الطريقة التي دفعته بها هجماتي المتواصلة، كره الطريقة التي جعلت ابتسامتي شيئًا غير مريح يلتوي في صدره، كره الطريقة التي استمتعت بها بكل لحظة من القتال.
"أحتاج إلى إيجاد طريقة لتجنب قتاله"، فكر ساي، تعبيره لا يخون شيئًا. "بدون أن أبدو وكأنني أتجنبه. بدون المساس بمهمتي."
لكن بصوت عالٍ، قال:
"بالطبع. سأكون سعيدًا باختبار مهاراتي ضدك مجددًا."
ابتسمت.
"رائع"، قلت، مستقرًا على الوسادة. "أنا أتطلع إلى ذلك."
لم يقل ساي شيئًا.
جلس فقط هناك، يقطع التفاح، يرتب الفاكهة، ويتساءل كيف انتهى به المطاف في فريق مع شخص يبدو أنه يستمتع بالألم.
---
في مكان آخر في كونوها – بعيدًا عن المستشفى، بعيدًا عن رائحة المطهرات المعقمة والجدران البيضاء والآلات التي تصدر أصواتًا – كان حانة صغيرة تقدم مشروبات للنينجا خارج الخدمة.
كانت الإضاءة خافتة. كان الهواء تفوح منه رائحة الساكي والسمك المشوي وهمهمة المحادثات المنخفضة. طاولات خشبية متناثرة على الأرض، كل واحدة مشغولة بشينوبي يسترخون بعد أيام طويلة من التدريب والمهام.
جلست كوريناي يوهي على إحدى الطاولات، عيناها الحمراوان مثبتتان على مشروبها. لم تكن تشرب – ليس حقًا. كانت فقط تحرك السائل بقشة صغيرة، تشاهده يدور، تفكر في لا شيء على وجه الخصوص.
مقابلها جلست أنكو.
كانت أنكو تحدق أيضًا في مشروبها.
لكن مشروب أنكو كان مختلفًا. دانغو – زلابية حلوة على عود – كانت جالسة على طبق صغير أمامها، لم تمس. كان هذا غير معتاد. كانت أنكو دائمًا تأكل دانغوها. كان هذا عمليًا قانونًا من قوانين الطبيعة.
"أعلم أن فريقك تعرض لبعض الإصابات خلال اختبارهم الأول"، قالت كوريناي، كاسرة الصمت. "لكنك وافقت عليهم، أليس كذلك؟ إذاً ما هي المشكلة؟ لماذا تبدين وكأنك تتفكرين في أسرار الحياة؟"
توقفت أنكو عن تحريك مشروبها.
لم ترفع رأسها.
"ليس هذا"، قالت أنكو. "ذلك الصبي، رينزو... استخدم تقنية. لكن ملفه يقول إنه لا يستطيع استخدام النينجتسو."
ارتفع حاجب كوريناي.
"و؟"
"و"، تابت أنكو، "تلك التقنية كادت أن تقتل زميله في الفريق. لكن عندما فكرت في الأمر... كانت تقنية مذهلة. ليست تقنية قتل. لذا لم أفكر كثيرًا. فقط أخذته إلى المستشفى بعد أن فقد الوعي."
توقفت.
"لكن هناك، اكتشفت شيئًا. الضربة التي تلقاها من زميله في الفريق كانت لا تقل خطورة. قلبه كاد أن يتوقف."
صمتت كوريناي للحظة.
"إذاً أنت لا تعرفين كيف تأديبيهم"، قالت كوريناي. "لأن أحدهم كاد يقتل زميله في الفريق لكنه لم يفعل، والآخر كاد يقتل زميله في الفريق لكنه لم يفعل أيضًا، والآن أنت مرتبكة بشأن من كان على خطأ."
شدّ فك أنكو.
لقد كانت تفكر في هذا لأيام – تقلبه في عقلها، تفحصه من كل زاوية، تحاول إيجاد حل.
"ماذا سيفعل أوروتشيمارو؟" سألت نفسها.
والجواب جعلها تريد التقيؤ.
"كان ليرميهم أمام أفعى"، فكرت أنكو. "إذا نجوا، كانوا جديرين. إذا لم ينجوا... لم يكونوا."
كرهت أنها فكرت فيه.
كرهت أن صوته لا يزال يتردد في رأسها، حتى بعد كل هذه السنوات.
"أنا أفهم"، قالت كوريناي، صوتها أكثر نعومة الآن. "لكن يجب أن تحاولي التعرف على طلابك. سيكون ذلك أفضل. إلى جانب ذلك، أليس أحد طلابك جالسًا مع الآخر الآن؟"
تذكرت أنكو ساي.
لم تبتسم.
كانت تعرف أن ساي من الجذر. كانت تعرف أنه على الأرجح لديه بعض المهمات – بعض الأهداف – التي تتجاوز مجرد أن يكون زميلًا جيدًا. ولم تستطع معرفة لماذا قد يكون الجذر مهتمًا بـ يتيم مثل رينزو.
"لا يوجد سبب"، فكرت أنكو. "لا سبب واضح. إذاً لماذا؟"
لم تقل أيًا من هذا لكوريناي.
بدلاً من ذلك، قضمت قضمة من دانغوها، مضغت، ابتلعت، ووقفت من الطاولة.
"أنتِ على حق"، قالت أنكو. "سأذهب الآن. سأرى ما إذا كان قد استيقظ بعد."
أخذت كوريناي رشفة من مشروبها.
"اذهبي"، قالت كوريناي. "لكن تأكدي من إخباري إذا حدث أي شيء. نحن صديقتان."
تجعدت شفتا أنكو إلى ابتسامة صغيرة – ابتسامة ثعبانها، تلك التي تجعل الناس غير مرتاحين.
"أجل"، قالت أنكو. "نحن كذلك."
استدارت ومشت خارج الحانة، شعرها الأرجواني يتمايل خلفها، أفكارها تتحول بالفعل نحو المستشفى والصبي المزعج الذي أصبح بطريقة ما طالبها.
أغلق الباب خلفها بنقرة ناعمة.
تنهدت كوريناي وعادت إلى مشروبها.
"النينجا"، تمتمت. "نحن جميعًا محطمون جدًا."
──────────────────────
نهاية الفصل الحادي والعشرين.
──────────────────────
تقييم الفصل من فضلك 💗💗💗💗