الفصل الرابع والعشرون: ساي
وصل صباح اليوم التالي بنوع من القسوة غير المكترثة التي لا يستطيع سوى الفجر أن يأتي بها – وردي وذهبي يتسربان عبر السماء ككدمة نصف شافية، جميل إذا لم تفكر فيه كثيرًا، ومقزز تمامًا إذا فكرت.
استيقظ ساي.
ليس بشكل دراماتيكي. ليس بشهقة أو ارتعاش أو أي من تلك التفاهات المسرحية التي يحب الناس في قصص الأطفال التظاهر بحدوثها عندما يفتح شخص مهم عينيه. لا، ساي كان ببساطة موجودًا في لحظة في النوم التكتيكي الضحل الذي نحته الجذر في جهازه العصبي، ثم كان موجودًا في اللحظة التالية بعينيه مفتوحتين، محدقًا في سقف مقره بنوع من القبول الفارغ الذي يحتفظ به معظم الناس لمواعيد الأسنان أو لم شمل العائلة.
نهض.
تحرك جسده عبر طقوس الاستعداد الصباحي بدقة ميكانيكية كدمية تُحرك بخيوط شخص نسي منذ زمن طويل كيف يشعر بحرق الحبل. أسنانه نظفت – فرك، فرك، فرك، بالضبط ثلاثون ثانية لكل ربع، لأن الكفاءة كانت إلهًا والإله يطلب التضحية. شعره تمليس – ليس أنه كان يسيء التصرف أبدًا، فشعر ساي كان لديه شخصية كرتون مبلل وسحر مماثل. الزي تم تعديله – جيوب تم فحصها، أدوات تم عدها، جرد ذهني تم أخذه لكل شيء حاد أو مدبب أو متفجر كان مخبأً على جسده.
تسعة عشر إبرة سينبون. ثلاث علامات متفجرة. لفافة واحدة من الأسلاك. تانتو واحد، تم شحذه حديثًا لأن النصل الباهت كان إهانة لمفهوم القتل.
صباح عادي.
المسافة من مقر الجذر إلى ساحة تدريب الفريق التاسع عشر كانت بالضبط 2,374 خطوة. عرف ساي هذا لأنه عدها مرة واحدة، ولم يحتاج أبدًا إلى عدها مرة أخرى لأن ذاكرته كانت مصيدة فولاذية صدئت منذ زمن طويل – لا شيء يدخل، لا شيء يخرج، وكل شيء يرتج هناك إلى الأبد كعملات فضفاضة في جيب رجل ميت.
شاهد شروق الشمس.
كانت أفكاره هادئة.
ليست سلمية – لم يكن ساي متأكدًا مما إذا كان قد عاش السلمية على الإطلاق بالطريقة التي يقصدها بها الناس العاديون، بالحواف الناعمة والمشاعر الدافئة وتفاهات بطاقات المعايدة. لا، كانت أفكاره هادئة كالبحيرة المتجمدة – ساكنة وباردة وتخفي شيئًا مظلمًا تحت السطح.
لقد كان ينجز مهمته. خطوة بخطوة. لبنة تلو الأخرى. كلمة فكلمة.
لم تكن هناك علاقة جيدة مع زملائه في الفريق بعد – "بعد" كانت الكلمة الأساسية، الكلمة المفعمة بالأمل، الكلمة التي قرأ عنها ساي في الكتب وكان يحاول الآن تسليحها لأغراضه الخاصة. لكن هذا لم يهم. كان ذلك هدفًا ثانويًا. مهمة جانبية في لعبة فيديو التجسس التي كان يلعبها على ما يبدو.
الآن، في هذه اللحظة بالضبط، كان هناك شخص واحد فقط يركز عليه ساي.
رينزو كيورا.
باقيهم – كابوتو بابتساماته اللطيفة وذبذباته المزعجة، أنكو بثعابينها ومشاكل التحكم في الصوت لديها – يمكنهم الانتظار. يمكن التعامل معهم في الوقت المناسب، بتفاعل واحد مدار بعناية في كل مرة، كتقشير بصلة باستثناء أنه بدلاً من الدموع كان هناك خيانة محتملة وبدلاً من البصل كان هناك قتلة مدربون تدريباً عالياً بصدمات طفولية لم تُحل.
صنادل ساي أصدرت أصوات طحن ناعمة على مسار الحصى – طحن، طحن، طحن – كل واحدة علامة ترقيم صغيرة في جملة صباحه. ظهرت ساحة التدريب أمامه كسراب، باستثناء أنها بدلاً من الماء قدمت التراب والمعاناة والرائحة الخفيفة للعرق القديم.
توقف.
ليس لأنه أراد ذلك. ليس لأن شيئًا مثيرًا للاهتمام قد جذب عينه. توقف ساي لأن جسده، تلك المجموعة الخائنة من العظام والعضلات والاستجابات المكتسبة، توقفت ببساطة عن الحركة إلى الأمام دون استشارة دماغه أولاً.
أوه، فكر، بنفس النبرة التي قد يستخدمها شخص يكتشف أنه نسي شراء الحليب. أوه، أرى ذلك.
كانت هناك شجرة.
كان هناك شخص تحت الشجرة.
الشخص كان يقوم بتمارين الضغط.
تمارين الضغط، زود عقل ساي بشكل مفيد، لأن عقله كان أمين مكتبة يأخذ وظيفته على محمل الجد أكثر مما ينبغي ويصر على تسمية كل شيء حتى عندما تكون التسمية غير ضرورية تمامًا. تمرين بدني شائع يتضمن خفض ورفع الجسم باستخدام الذراعين. غالبًا ما يستخدم لبناء قوة الجزء العلوي من الجسم. أحيانًا يستخدم كشكل من أشكال العقاب الذاتي من قبل أفراد لديهم خيارات حياتية مشكوك فيها.
كان الشخص أشقر.
الشخص كان يتعرق.
العرق كان يتساقط من شعره – قطرة، قطرة، قطرة – مكونًا بقعًا داكنة صغيرة على الأرض تحته كتوقيع يُكتب بحبر يختفي. عضلات ذراعيه تموج مع كل تكرار، ليس بالطريقة الدراماتيكية المدهونة بالزيت التي يعرض بها لاعبو كمال الأجسام عضلاتهم في المجلات، بل بالطريقة الهادئة الوظيفية التي تقول لقد أمضيت وقتًا غير معقول في جعل جسدي سلاحًا، ولست نادمًا على ذلك.
أخذ ساي نفسًا.
ملأ الهواء البارد رئتيه – هووش – بارد بما يكفي ليشعر به وهو يرسم شكل أضلاعه من الداخل، كبصمة إصبع مصنوعة من الشتاء.
لم يكن معجبًا. ذلك سيتطلب الاهتمام بشيء ما، والاهتمام كان إهدارًا للطاقة العاطفية التي يمكن إنفاقها على أنشطة أكثر إنتاجية، مثل تنظيم إبر السينبون حسب الطول أو التأمل في الرعب الوجودي لكونك ربيت بدون اسم.
لا، لم يكن ساي معجبًا.
لكنه كان... يحسب.
عيناه – المدربتان بسنوات من تكييف الجذر الذي لا يرحم لملاحظة التفاصيل التي تنزلق عيون الآخرين فوقها كالماء على سطح مشمع – تحركتا عبر المشهد أمامه بدقة منهجية لآلة مسح. لاحظ زاوية مرفقي رينزو (تسعون درجة تمامًا، لا أكثر ولا أقل). لاحظ إيقاع تنفسه (مسيطر عليه، متعمد، كل شهيق وزفير مُوقت ليتناسب مع حركة جسده). لاحظ التوتر في كتفيه (ضئيل، مما يشير إلى أن هذا لم يكن صعبًا عليه في الواقع، وهو أمر مثير للاهتمام بالمعنى السريري للكلمة).
ما الذي يتدرب من أجله؟ تساءل ساي، على الرغم من أنه لم يتساءل بالكلمات لأن أفكاره نادرًا ما تأتي بالكلمات. كانت تأتي كصور وانطباعات ونوع المشاعر الغريزية التي تعلم أن يثق بها على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا من أين أتت.
حملته قدماه أقرب.
خطوة. خطوة. خطوة.
طحن الحصى تحت صنادلته – طحن، طحن، طحن – كل صوت إعلان صغير عن اقترابه، على الرغم من أنه كان من المستحيل معرفة ما إذا كان رينزو قد سمعه أم لا. تركيز الصبي الأشقر بدا مطلقًا، مقفلاً على مهمته بنوع من الشدة التي كان ساي يربطها عادة بالأشخاص الذين لم يبق لهم شيء آخر ليعيشوا من أجله.
يمكن التعاطف، فكر ساي بجفاف.
توقف بجانب الشجرة – ليس قريبًا بما يكفي ليكون متطفلاً، لأن ساي قد قرأ على الأقل ثلاثة كتب عن الحدود الاجتماعية وكان متأكدًا تمامًا من أن الوقوف فوق شخص مباشرة أثناء ممارسته الرياضة كان يعتبر وقحًا في معظم الثقافات – وفقط... شاهد.
تابع رينزو تمارين الضغط.
أعلى. أسفل. أعلى. أسفل.
انجرفت نظرة ساي إلى الأسفل، متتبعة خط ذراعي رينزو إلى معصميه، ثم إلى كاحليه، لأن عيني ساي كانتا خائنتان رفضتا النظر إلى الأشياء بالترتيب الذي ينظر إليه الناس العاديون.
وها هما.
أساور.
ضاقت عينا ساي – جزء من المليمتر، بالكاد ملحوظ إلا إذا كنت تعرف ما تبحث عنه، وقليل جدًا من الناس يعرفون ما يبحثون عنه لأن قليلًا جدًا من الناس قضوا طفولتهم بأكملها في تعلم كيفية قراءة التعابير الدقيقة للأهداف المحتملة.
لكن هذه لم تكن أساور زخرفية. لم تكن نوع الإكسسوارات الملونة المحتفلة بالصداقة التي يرتديها المراهقون المدنيون للإشارة إلى عضويتهم في التسلسلات الهرمية الاجتماعية المختلفة. لا، كانت هذه شيئًا آخر تمامًا.
تعرفت عليها عينا ساي المدربتان – شكرًا لك أيها الجذر على الكوابيس وقمع المشاعر وكذلك القدرة على تحديد معدات التدريب العسكرية من على بعد خمسين خطوة – على الفور.
أختام وزنية.
وصل الفكر مكتملاً، كهدية ملفوفة بالمعرفة وسلمها ساعي البريد الفعال جدًا لوعي ساي الباطن.
أختام مصممة خصيصًا للتدريب البدني. تضيف وزنًا للجسم دون التأثير على النمو أو التسبب في ضرر طويل الأمد للعظام والعضلات النامية. تحظى بشعبية كبيرة بين متخصصي التايجتسو. باهظة الثمن جدًا. فعالة جدًا في تحويل التمارين العادية إلى تمارين تجعل الأشخاص العاديين يبكون.
لقد تدرب ساي بأختام وزنية بنفسه، في الأيام التي كانت فيها كلمة "تدريب" تعني "التعرض لتحديات جسدية مستحيلة بشكل متزايد بينما يشاهد المدربون المقنعون ويدونون ملاحظات عن إخفاقاتك". كان يعرف بالضبط مدى ثقل تلك الأختام. كان يعرف بالضبط مقدار الوزن الذي يمكن أن تضيفه.
وكان يعرف، بنوع من اليقين الذي يأتي من النجاة من أشياء لم ينجُ منها الآخرون، أن الوزن على معصمي وكاحلي رينزو لم يكن وزن التدريب القياسي.
بالتأكيد ليس نفس الوزن الذي سيتدرب به شخص عادي، فكر ساي، وكان الفكر مصحوبًا بوخز من شيء ربما كان احترامًا لو كان ساي من النوع الذي يشعر بالاحترام، وهو ما لم يكن عليه، لذا كان على الأرجح مجرد عسر هضم.
عضلات رينزو تشددت.
تنفسه بقي ثابتًا – هس، هس، هس – كل زفير إطلاق مسيطر عليه للهواء كان يضبب قليلاً في برد الصباح.
استمر العرق في التقطر.
قطرة. قطرة. قطرة.
مر الوقت.
عد ساي. لأن هذا ما كان يفعله ساي. كان يعد الأشياء. كان يقيس الأشياء. كان يحول الفوضى الفوضوية للوجود إلى أرقام أنيقة يمكن التحكم فيها لا يمكن أن تؤذيه لأن الأرقام ليس لديها مشاعر والأرقام لا تتوقع أن تكون لديك مشاعر أيضًا.
سبعة وثلاثون. ثمانية وثلاثون. تسعة وثلاثون.
استمرت تمارين الضغط.
واحد وأربعون. اثنان وأربعون. ثلاثة وأربعون.
شكل رينزو لم يترنح أبدًا. ولا مرة واحدة. ولا حتى قليلاً. ظهره كان مستقيمًا، وركاه كانا مستويين، جسده بالكامل تحرك كوحدة واحدة كآلة صممها شخص لم يسمع كلمة "تنازل" أبدًا.
ثمانية وخمسون. تسعة وخمسون.
أخيرًا – أخيرًا – توقف رينزو.
ليس بشكل دراماتيكي. ليس بانهيار أو تأوه أو أي من العروض المسرحية التي اعتاد ساي رؤيتها من الأشخاص الذين يمارسون الرياضة في الأماكن العامة. لا، رينزو دفع نفسه للأعلى مرة أخيرة – أعلى – ثبت الوضعية لنفس – هس – ثم أنزل نفسه إلى الأرض برشاقة قطة قررت أنها انتهت من الصيد في الوقت الحالي.
وقف.
لم ترتجف ساقاه. لم ترتعش ذراعاه. بدا، إذا كان هناك أي شيء، كما لو أنه قد استيقظ لتوه من قيلولة ممتعة بدلاً من إكمال ما اقترحت حسابات ساي أنه حوالي خمسة وسبعون تمرين ضغط متتالية مع حمل وزن إضافي كافٍ لجعل نينجا أقل شأناً يفكر في التقاعد المبكر.
مثير للاهتمام، فكر ساي، وهذه المرة كان يعنيها.
أدار رينزو رأسه – ببطء، بشكل عادي، كما لو كان يعرف أن ساي كان هناك طوال الوقت واختار ببساطة عدم الاعتراف بذلك حتى الآن – ووجدت عيناه وجه ساي.
ثم ابتسم.
كانت... ابتسامة لطيفة. قرأ ساي عن الابتسامات في كتبه. كان يعرف أن الابتسامات من المفترض أن تشير إلى السعادة أو الود أو نوع الدفء العادي الذي يولده الناس العاديون دون تفكير فيه، مثل حرارة الجسم أو رائحة الفم الكريهة. كان يعرف أن الابتسامات يمكن أن تكون حقيقية أو مزيفة أو في مكان ما بينهما، وكان يعرف أن الفرق كان في العيون والحركات الدقيقة حول الفم.
ابتسامة رينزو وصلت إلى عينيه. لاحظ ساي هذا. حفظه في المجلد العقلي الموسوم بـ "رينزو كيورا - التفاعلات الاجتماعية - ملاحظات أولية".
صباح الخير، بدت ابتسامة رينزو تقول، على الرغم من أن فمه لم يتحرك بعد. أراك تراقب. لا أمانع. انضم إلي أو لا. في كلتا الحالتين، سأعود إلى العمل.
ثم تحرك فمه.
"صباح الخير يا زميلي في الفريق،" قال رينزو، وكان صوته مطابقًا تمامًا لما كان عليه خلال تفاعلاتهما السابقة – هادئًا، متوازنًا، يحمل لمحة من شيء ربما كان تسلية أو ربما كان إرهاقًا أو ربما كان كليهما في وقت واحد. "يبدو أنك أتيت مبكرًا."
نظر ساي في خياراته.
كان لديه خيارات. يمكنه أن يومئ – بسيط، آمن، لا ينقل شيئًا مع الاعتراف بالتحية تقنيًا. يمكنه أن يبتسم – لقد تدرب على الابتسامات في المرآة، كان يعرف بالضبط كيفية ترتيب عضلات وجهه لإنتاج شيء يمر كاللطيف في الضوء الخافت. يمكنه أن لا يقول شيئًا على الإطلاق – استراتيجية اجتماعية صالحة، وفقًا لاثنين على الأقل من كتبه، خاصة في المواقف التي لا يملك فيها المرء ما يساهم به.
اختار الكلمات.
"ليس مبكرًا مثلك،" قال ساي، وخرج صوته تمامًا كما هو مقصود – محايدًا، إعلاميًا، لا دافئًا ولا باردًا بل في مكان ما في المساحة الرمادية الشاسعة بينهما. "يبدو أن جسدك قد شفي تمامًا."
لم يكن هذا دقيقًا تمامًا. لقد رأى ساي رينزو بعد القتال مع كابوتو. لاحظ الطريقة التي كاد قلب الصبي الأشقر أن يتوقف – توقف، توقف، توقف – الطريقة التي أصبح بها جسده مرتخيًا وشاحبًا وساكنًا بشكل مرعب. لقد كان... قلقًا. ليس بالمعنى العاطفي، لأن المشاعر كانت غير فعالة وقد تدرب ساي على قمعها، ولكن بالمعنى التكتيكي، لأن زميل الفريق الميت كان زميل فريق عديم الفائدة وزملاء الفريق عديمي الفائدة جعلوا المهام أكثر صعوبة.
ضربة كابوتو كانت على بعد سنتيمترات من الموت، زودت ذاكرة ساي بشكل غير مفيد. ربما أقل. ربما على بعد شعرة. ربما قريبة بما يكفي لدرجة أن رينزو لا ينبغي أن يقف هنا الآن، يقوم بتمارين الضغط، مبتسمًا كما لو أن شيئًا لم يحدث.
لكن ساي لم يقل هذا.
لم يقل، "لقد رأيتك تكاد تموت، وكان ذلك مزعجًا بطريقة لا أستطيع تسميتها، وقد كنت أفكر في ذلك أكثر مما ينبغي."
لم يقل، "هناك شيء خاطئ في الطريقة التي تتحدث بها عن الموت الوشيك، كما لو كانت قيلولة ممتعة بدلاً من مواجهة وشيكة مع العدم."
لم يقل أيًا من الأشياء التي كانت تطفو تحت سطح أفكاره كأسماك في ماء مظلم.
بدلاً من ذلك، وقف هناك. هادئًا. مراقبًا. منتظرًا.
تمطى رينزو – صرير، بوب، تنهيدة – ذراعاه تمدان نحو السماء كما لو كان يحاول الإمساك بحفنة من الغيوم. أصدر عموده الفقري أصواتًا كان من المفترض أن تكون مثيرة للقلق لكنها بطريقة ما لم تكن، لأن رينزو تحرك كشخص يعرف بالضبط ما يمكن لجسده تحمله ولم يكن مهتمًا بشكل خاص بتحمل أقل.
"إذاً،" قال رينزو، خافضًا ذراعيه ومدحرجًا كتفيه بحركة جعلت مفاصله تنقر كآلة إيقاع لطيفة، "هل تريد القيام ببعض السجال؟"
عقل ساي تلعثم.
سجال، زود أمين مكتبته الداخلي، بشكل غير مفيد تمامًا. شكل من أشكال التدريب القتالي حيث ينخرط فردان في معركة محاكاة لأغراض تطوير المهارات والتكييف البدني. غالبًا ما يستخدم لتقييم قدرات الخصم. أحيانًا يستخدم لإنشاء تسلسلات هرمية اجتماعية بين الأفراد التنافسيين.
ومضت صور في ذهن ساي.
نفسه، يتحرك عبر أشكال قتالية – قطع، تصدي، تفادي – جسده يستجيب لتدريب تم ضربه فيه بعنف لدرجة أنه كان مدمجًا على الأرجح في نخاع عظامه.
رينزو، يتحرك نحوه – سريعًا، أسرع، سريع جدًا – تلك الأختام الوزنية تشد ضد عضلات لا ينبغي أن تكون قادرة على التحرك بهذه السرعة مع هذا الحمل الإضافي.
الاثنان يتصادمان – طقطقة، ثود، شهقة – في زوبعة من الأطراف والتقنيات ونوع التقييم المتبادل الذي لا يمكن أن يحدث إلا عندما يقرر فردان مدربان تدريباً عالياً معرفة أيهما أفضل.
ارتجف ساي.
ليس من الخوف – لم يعتقد أنه خوف، على أي حال، على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا تمامًا مما يشعر به الخوف بعد الآن، بعد أن قمعه بشدة لدرجة أنه أصبح لغة أجنبية لا يستطيع التحدث بها. لا، الارتجاف كان شيئًا آخر. شيئًا غير مريح. شيئًا جعل معدته تنقبض وأصابعه ترتعش نحو السينبون المخبأ في كمه.
لا أريد قتاله، أدرك ساي، وكان الإدراك واضحًا وحادًا لدرجة أنه كاد يؤلم. لا أريد قتاله على الإطلاق.
لم يكن هذا تقييمًا تكتيكيًا. لم يكن حسابًا للفعالية القتالية النسبية أو تحليلًا للمخاطر والفوائد للإصابات المحتملة. كان... شيئًا أبسط. شيئًا أكثر بدائية. شيئًا لم يكن لدى ساي كلمة له لأن الكلمات كانت للأشياء التي يمكن تفسيرها، وهذا لا يمكن تفسيره، ليس بمفردات ساي المحدودة من المشاعر والدوافع.
هو فقط... أنا فقط... لا.
هز ساي رأسه.
رتب وجهه في ابتسامة – ليست الحقيقية، لأنه ربما لم تكن هناك حقيقية بعد الآن، لكنها الممارسة، تلك التي تقول أنا ودود ويسهل الاقتراب ومن المؤكد أنني لا أفكر في سبعة عشر طريقة مختلفة لقتلك الآن.
"أعتذر يا رينزو،" قال ساي، وكان صوته أملسًا كالزجاج وشفافًا مثله. "لا أستطيع القتال الآن. أحاول الحفاظ على قوتي للمهام."
كذبة، همس أمين مكتبته الداخلي. اختلاق كامل. أنت في حالة استعداد قتالي كامل ويمكنك القتال في أي لحظة دون خسارة كبيرة في القدرة. أنت فقط لا تريد ذلك.
ابتسامة رينزو لم تترنح.
لكن شيئًا في عينيه تغير – وميض من شيء ربما كان فهمًا أو ربما كان تسلية أو ربما كان نوع الملاحظة الحادة التي تقول أعرف أنك تكذب، لكنني سأترك الأمر يمر لأنني فضولي لأرى ما سيحدث بعد ذلك.
"حسنًا،" قال رينزو ببساطة، واستدار بعيدًا.
استدار بعيدًا.
هكذا فحسب.
لا جدال. لا إصرار. لا دفع أو تحريض أو طلب تفسيرات لم يكن ساي مستعدًا لتقديمها. مجرد قبول عادي وعودة إلى تدريبه كما لو أن المحادثة بأكملها لم تكن أكثر من مجرد مقاطعة قصيرة في نشاط أكثر أهمية بكثير.
انحنى رينزو على الأرض وبدأ في أداء تمارين البطن – أعلى، أسفل، أعلى، أسفل – جسده يتحرك خلال الحركة بنفس الدقة الميكانيكية التي طبقها على تمارين الضغط. عضلات بطنه تنقبض وتسترخي، تنقبض وتسترخي، كل تكرار عمل صغير من العنف ضد مفهوم الراحة.
وقف ساي هناك.
يراقب.
واصلت شمس الصباح صعودها البطيء في السماء – أعلى، أعلى، أعلى – ملقية ظلالاً أطول امتدت عبر ساحة التدريب كأصابع داكنة تصل إلى شيء لن تمسكه أبدًا. غنت الطيور في مكان ما في المسافة – زقزقة، زقزقة، زقزقة – ألحانها المبهجة تباينًا صارخًا مع الهدوء الشديد للمشهد أدناه.
علقت يدا ساي على جانبيه.
كانت أصابعه تشعر بالحكة.
ليس من أجل الأسلحة – على الرغم من أن أسلحته كانت دائمًا هناك، دائمًا في متناول اليد، دائمًا جاهزة للاستخدام في أي لحظة. لا، كانت أصابعه تشعر بالحكة من أجل شيء آخر. شيء لم يستطع تسميته. شيء شعر قليلاً كالرغبة في مد يده وقليلاً كالرغبة في الهروب وقليلاً كالرغبة في الصراخ في الفراغ غير المكترث للوجود.
ما خطبي؟ تساءل ساي، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة. كل شيء. الإجابة هي كل شيء. لقد ربيت من قبل منظمة لم تؤمن بالأسماء أو المشاعر أو الهوية الفردية. أنا مجموعة من الاستجابات المدربة ترتدي جلدًا بشريًا. حقيقة أنني أستطيع طرح السؤال "ما خطبي" على الإطلاق هي على الأرجح علامة على التقدم.
جاء صوت من الجانب الآخر من ساحة التدريب.
خطوات.
أدار ساي رأسه – ليس بسرعة، ليس بشكل دراماتيكي، ولكن بحركة سلسة مسيطر عليها لشخص تعلم ألا يقوم بحركات مفاجئة أبدًا لأن الحركات المفاجئة تجذب الانتباه والانتباه كان العدو.
كان شكل يقترب.
كابوتو، حدد عقل ساي فورًا، على الرغم من أن الشكل كان لا يزال بعيدًا جدًا بحيث لا يمكن لمعظم الناس التعرف عليه. كابوتو ياكوشي. طبيب الفريق التاسع عشر. يرتدي نظارات. يبتسم كثيرًا. يعطي ساي مشاعر غير مريحة لا يستطيع تصنيفها بالتأكيد لكنه بالتأكيد لا يحبها.
استمرت الخطوات – طحن، طحن، طحن – كل واحدة تقرب كابوتو من ساحة التدريب وأقرب إلى ساي وأقرب إلى أي موقف اجتماعي معقد كان يحدث حاليًا تحت سماء الصباح.
كان كابوتو يمشي بمشية سهلة غير مستعجلة لشخص ليس لديه مكان مهم ليكون فيه ولا رغبة خاصة في الوصول إلى هناك بسرعة. شعره الأبيض التقط ضوء الشمس وحوله إلى شيء جميل تقريبًا، وهو أمر مزعج لأن ساي لم يرغب في التفكير في كابوتو على أنه يمتلك أي شيء جميل فيه. نظاراته تلألأت – وميض، وميض، وميض – تلتقط الضوء بزوايا بدت متعمدة تقريبًا، ساخرة تقريبًا، تقريبًا كسر يُومض في شفرة.
"أنتما الاثنان،" نادى كابوتو، وصوته حمل عبر ساحة التدريب بنوع من الإسقاط اللطيف الذي يشير إلى أنه قد تدرب على التحدث بهذا الحجم بالضبط لهذا الغرض بالضبط. "لقد وصلتما في وقت أبكر مني بكثير."
كلمة "الاثنان" استقرت بشكل غريب في أذني ساي.
الاثنان، فكر. الاثنان يعني اثنين. لكن هناك ثلاثة منا في هذا الفريق. أنكو مفقودة. الأشخاص الوحيدون هنا هم أنا ورينزو وكابوتو الآن. فلماذا قال "الاثنان"؟
ربما كان كابوتو قد أخطأ في الكلام ببساطة. يفعل الناس ذلك أحيانًا، أليس كذلك؟ يقولون شيئًا عندما يقصدون شيئًا آخر، أو يستخدمون الكلمة الخاطئة تمامًا، ولا يلاحظ أحد أو يهتم لأن اللغة غير دقيقة والبشر غير كاملين والكون مشغول جدًا بالتوسع ليهتم بكلمة واحدة في غير مكانها في محادثة واحدة غير مهمة.
ربما، فكر ساي، لكن على الأرجح لا.
جلبت خطوات كابوتو أقرب – طحن، طحن، طحن – والآن كان ساي يستطيع رؤية التفاصيل التي أخفتها المسافة. الانحناء الطفيف في ابتسامة كابوتو. الطريقة التي تحركت بها عيناه خلف نظارتيه، تأخذان المشهد بنوع من التقييم الهادئ الذي تعرف عليه ساي لأنه كان نفس التقييم الهادئ الذي كان يقوم به ساي الآن. الوضع المسترخي لكتفيه، مما يشير إما إلى راحة حقيقية أو نوع الاسترخاء الممارس بعناية الذي يقول أنا لست تهديدًا، من فضلك لا تنظر عن كثب إلى السكاكين المخبأة في أكمامي.
أوقف رينزو تمارين البطن.
أعلى، قال جسده، ثم بقي أعلى، جذعه معلقًا بزاوية خمس وأربعين درجة بينما أدار رأسه لينظر إلى الطبيب القادم.
"مرحبًا يا كابوتو،" قال رينزو، وكان صوته دافئًا – دافئًا حقًا، ليس الدفء الممارس لشخص قرأ عن الدفء في الكتب ويحاول تقليده من الذاكرة. "كيف حالك؟ هل أنت بخير؟"
كيف حالك، فكر ساي. هل أنت بخير. كلمات بسيطة جدًا. كلمات عادية جدًا. كلمات يقولها الناس لبعضهم البعض كل يوم دون تفكير فيها، دون تحليلها، دون تشريح كل مقطع لصوت لمعاني خفية وتهديدات سرية.
شاهد ساي وجه كابوتو بينما تكلم رينزو.
اتسعت ابتسامة الطبيب – قليلاً فقط، بما يكفي لتكون ملحوظة إذا كنت تبحث عنها، وكان ساي يبحث عنها دائمًا – وومض شيء خلف عينيه لم يستطع ساي تحديده تمامًا.
انزعاج؟ لا. خفيف جدًا ليكون انزعاجًا. اهتمام؟ ربما. فضول؟ بالتأكيد. وشيء آخر. شيء أغمق. شيء يشبه قليلاً الرضا وقليلاً الجوع وقليلاً التعبير الذي اعتاد معلمو ساي الحصول عليه عندما كانوا يشاهدونه يفشل في تمرين تدريبي.
"أنا بخير تمامًا،" قال كابوتو، وكان صوته خفيفًا ولطيفًا وحمل بالضبط القدر المناسب من الود العادي ليمر كصادق في معظم المواقف الاجتماعية. "ماذا عنك، رينزو-كون؟"
كون، لاحظ ساي. اللقب يشير إلى الألفة. يشير إلى علاقة تتجاوز حالة زميل الفريق البسيطة. يشير إلى أن كابوتو إما يعتبر رينزو صديقًا حقًا أو يخلق عمدًا انطباعًا بالصداقة لأغراض غير معروفة.
لو كانت الأصوات تستطيع القتل – لو كان النبرة والإيقاع والتنغيمات الدقيقة للكلام يمكن تسليحها بنفس الطريقة التي يمكن بها تسليح الكوناي والشوريكين – كان ساي متأكدًا من أن صوت كابوتو سيكون قادرًا على القتل. كان هناك شيء تحت السطح اللطيف. شيء مظلم. شيء ينزلق عبر الفراغات بين الكلمات كالسم يتساقط من إبرة.
لكن ربما هذا أنا فقط، فكر ساي. ربما أسقط. ربما أرى الظلام في كل مكان لأن الظلام هو كل ما عرفته على الإطلاق. ربما كابوتو هو بالضبط ما يبدو عليه – طبيب لطيف مفيد يحدث أن يكون لديه ذبذبات مزعجة وابتسامة لا تصل إلى عينيه تمامًا.
ضحك رينزو.
ليست ضحكة صغيرة. ليست قهقهة مهذبة أو ضحكة التزام اجتماعي. ضحكة حقيقية – عالية وحقيقية وغير متماسكة قليلاً، نوع الضحك الذي يهرب من مكان ما عميق في الصدر ويحمل عبر ساحة التدريب كانفجار بهيج.
"أجل،" قال رينزو، لا يزال يضحك، لا يزال يحافظ على وضعية تمرين البطن كما لو كانت لا تتطلب أي جهد على الإطلاق، "كان ذلك قتالًا جيدًا بيننا. أريد أن أفعله مرة أخرى في وقت ما. ماذا تقول؟"
مجددًا، فكر ساي. يريد قتال كابوتو مجددًا. نفس كابوتو الذي كاد يقتله. نفس القتال الذي تركه فاقدًا للوعي لمدة ثلاثة أيام وفي المستشفى ليومين آخرين. يريد فعله مجددًا. عن قصد. برغبة. بما يبدو أنه حماسة حقيقية.
تحولت ابتسامة كابوتو – بالكاد، بالكاد، بالكاد – إلى شيء ربما كان تسلية أو ربما كان ازدراء أو ربما كان كليهما في وقت واحد اعتمادًا على كيفية سقوط الضوء على وجهه.
"كانت تلك تجربة شيقة، أليس كذلك؟" قال كابوتو، وكان صوته لا يزال خفيفًا، لا يزال لطيفًا، لا يزال يحمل ذلك التيار التحتي من شيء لم يستطع ساي تسميته. "يبدو أنك في حالة بدنية جيدة. أنا سعيد لأنني لم أتسبب في أي ضرر دائم. لم أكن مسيطرًا تمامًا على قدراتي في ذلك الوقت."
كذاب، صرخت غرائز ساي. كذاب، كذاب، كذاب. كان في سيطرة كاملة. كان يعرف بالضبط ما كان يفعله. كاد يقتل رينزو عن قصد، وهو الآن يتظاهر بأنه كان حادثًا، والجميع فقط... يقبلون هذا؟
لكن ساي لم يقل شيئًا.
لأن قول شيء ما سيتطلب شرح كيف عرف، وشرح كيف عرف سيتطلب الكشف عن أشياء عن تدريبه لم يكن من المفترض أن يكشفها، والكشف عن أشياء عن تدريبه من شأنه أن يضر بمهمته، والمساس بمهمته لم يكن خيارًا.
زفر رينزو – صوت ثقيل راضٍ بدا أنه يأتي من مكان ما عميق في رئتيه – وتابع تمارين البطن كما لو أن المحادثة لم تحدث أبدًا.
أعلى. أسفل. أعلى. أسفل.
"لا تقلق بشأن ذلك،" قال رينزو بين التكرارات، صوته بالكاد متوتر على الرغم من الجهد البدني الواضح. "هذا النوع من الأشياء يحدث أثناء التدريب. إلى جانب ذلك – أعلى – لقد أحببت ذلك الشعور – أسفل – بالإغماء – أعلى – أتعلم؟ – أسفل – لقد جعلني أشعر وكأنني نمت لفترة أطول مما نمت بالفعل – أعلى – وهذا أكثر مما أريد عادةً – أسفل – من أي شيء."
أعلى. أسفل. أعلى. أسفل.
طرفة ساي.
لقد أحب ذلك؟ بدا أمين مكتبة ساي الداخلي مهانًا تقريبًا بهذه المعلومات. لقد أحب شعور الموت الوشيك؟ يصف فقدان الوعي كما لو كان قيلولة ممتعة؟ يعامل إصابة قريبة من الموت كتجربة إيجابية؟
كان هذا... ليس طبيعيًا.
عرف ساي أن الناس العاديين لا يستمتعون بالموت الوشيك. عرف أن الناس العاديين لا يصفون فقدان الوعي بأنه مرغوب. عرف أن الناس العاديين لا يبتسمون أثناء مناقشة الوقت الذي كاد فيه شخص ما يوقف قلبهم.
لكن رينزو ليس طبيعيًا، ذكر ساي نفسه. لا أحد منا طبيعي. نحن نينجا. نحن أسلحة. نحن أطفال تم تدريبهم على القتل قبل أن نتعلم القراءة. الطبيعي لا ينطبق علينا.
ومع ذلك.
ومع ذلك.
الطريقة التي تحدث بها رينزو عن تجربة موته الوشيك – بشكل عرضي، بسعادة، كما لو كانت إزعاجًا بسيطًا بدلاً من مواجهة مع الهاوية – كانت... شيئًا. لم يكن ساي متأكدًا مما كان عليه، لكنه كان شيئًا. شيئًا جعله يريد أن يأخذ خطوة إلى الوراء. شيئًا جعله يريد أن يأخذ خطوة إلى الأمام. شيئًا جعله يريد فهم الصبي الأشقر أمامه، على الرغم من أن فهم الناس لم يكن شيئًا كان ساي جيدًا فيه أبدًا.
أحتاج إلى تصنيفه، قرر ساي. أحتاج إلى بناء نموذج عقلي. أحتاج إلى معرفة ما يجعله يعمل حتى أتمكن من معرفة كيفية الاقتراب منه دون إطلاق أي أجراس إنذار تدق في الجزء الخلفي من ذهني.
كانت هذه هي المهمة، بعد كل شيء.
الاقتراب من رينزو كيورا. تعلم أسراره. تحديد ما إذا كان يشكل تهديدًا لمصالح الجذر أم أصلاً محتملاً يمكن تجنيده.
بسيط، فكر ساي، وهو يشاهد عضلات بطن رينزو تنقبض وتسترخي، تنقبض وتسترخي، كل تكرار شهادة صغيرة على قدرة الجسد على المعاناة. بسيط ومباشر. تمامًا مثل كل مهمة أخرى خضتها على الإطلاق.
لكنها لم تكن كذلك.
لأن ساي لم يخض أبدًا مهمة تضمنت الابتسام وقول "صباح الخير" والوقوف ومشاهدة شخص ما يقوم بتمارين البطن بينما ترتفع شمس الصباح في السماء وتغني الطيور ألحانها المبهجة ويشعر كل شيء بشكل غامض، بشكل غير قابل للتفسير، بشكل خاطئ.
"أشعر وكأنني فعلت شيئًا سيئًا،" قال كابوتو، وكان صوته قد اتخذ جودة معتذرة قليلاً ربما كانت حقيقية أو ربما كانت فنًا أدائيًا من الدرجة الأولى. "لذا سأعتني بك إذا احتجت أي رعاية طبية. اعتبرها مسؤوليتي."
تحركت يداه – إيماءة صغيرة، شبه رافضة، كما لو كان يطرد ذبابة أو يرد على مجاملة. التقت أصابعه بالضوء – وميض، وميض، وميض – ووجد ساي نفسه يشاهدها بنوع من الانتباه الذي يحتفظ به معظم الناس للحيوانات الخطرة أو الطرود المشبوهة.
يداه، فكر ساي. يدا طبية. يدا جراحية. يدا حملت قلوبًا وأوقفت قلوبًا وأعادت تشغيل قلوب. يدان تعرفان بالضبط مقدار الضغط الذي يجب تطبيقه لجعل شخص ما يعيش وبالضبط مقدار الضغط الذي يجب تطبيقه لجعل شخص ما يموت.
تحركت عينا كابوتو خلف نظارته.
وجدتا وجه ساي.
أوه، فكر ساي، وشيء بارد تزحلق في عموده الفقري. إنه ينظر إليّ. إنه ينظر إليّ بالطريقة التي نظرت بها إليه. نحن ندور حول بعضنا البعض. نحن نقوم بنفس التقييم. نحن نحاول معرفة من هو الشخص الآخر حقًا.
ثبت ساي النظرة.
لم يرمش. لم ينظر بعيدًا. واجه عيني كابوتو بنفس التعبير الفارغ غير القابل للقراءة الذي أتقنه على مر سنوات من المراقبة من قبل أشخاص أرادوا رؤيته ينهار.
أنت لا تعرفني، قال تعبير ساي. لا يمكنك قراءتي. أنا صفحة بيضاء. أنا كتاب مغلق. أنا أي شيء أحتاج إليه لأكمل مهمتي، ولن تعرف أبدًا ما هو ذلك.
ابتسامة كابوتو لم تتغير.
لكن شيئًا في عينيه تحول – وميض من اعتراف، ربما، أو إقرار. نوع النظرة التي تقول أراك، وأفهم ما أنت عليه، وأنا مهتم جدًا برؤية كيف سيتطور هذا.
أوقف رينزو تمارين البطن.
أعلى، ذهب، ثم ثبت الوضعية، جذعه معلقًا بزاوية خمس وأربعين درجة المستحيلة تلك كما لو كان أكثر الأشياء طبيعية في العالم. تحركت عيناه من كابوتو إلى ساي والعودة، مسجلين التفاعل بنوع من الانتباه الهادئ الذي يشير إلى أنه لم يفوت شيئًا.
"أتعلم ماذا يا كابوتو؟" قال رينزو، صوته يحمل تلك الجودة الدافئة غير المتماسكة قليلاً والتي بدت أنها إعداده الافتراضي. "أنا بالتأكيد سأحتاج إلى صديف مثلك. لكن أيضًا – ما رأيك في السجال مجددًا؟ سيكون ذلك مذهلاً."
مجددًا، فكر ساي، وهذه المرة جاءت الكلمة مع نبرة من الاستسلام. إنه يسأل مجددًا. سألني عن السجال. سأل كابوتو عن السجال. يسأل الجميع عن السجال. السجال هو لغة حبه. السجال هو شكله الأساسي من التفاعل الاجتماعي. السجال هو كيف يتواصل مع البشر الآخرين، على افتراض أن "التواصل مع البشر الآخرين" هو شيء يريد فعله بالفعل.
لوح كابوتو بيده – هووش، هووش، هووش – في إيماءة رفض تمكنت بطريقة ما من أن تكون عادية ومسرحية في نفس الوقت.
"مستحيل تمامًا،" قال كابوتو، وصوته حمل بالضبط القدر المناسب من الفكاهة المستهزئة بالنفس لجعل الرفض يبدو مهذبًا بدلاً من موجهاً. "أنا ضعيف جدًا. كيف يمكنني محاربتك؟"
ضعيف، فكر ساي. يقول إنه ضعيف. نفس كابوتو الذي كاد يقتل رينزو. نفس كابوتو الذي تحرك بسرعة لدرجة أن عيني ساي بالكاد استطاعت تتبعه. نفس كابوتو الذي ابتسم أثناء إيقاف قلب شخص ما ووصف ذلك بفقدان السيطرة.
كانت الكذبة واضحة جدًا لدرجة أنها كادت تعود لتكون حقيقة.
فتح ساي فمه ليقول شيئًا – لم يكن متأكدًا ماذا، ربما شيء قاطع، شيء من شأنه أن يمحو تلك الابتسامة اللطيفة من وجه كابوتو ويكشف أياً كان ما يختبئ تحتها – لكن قبل أن تتشكل الكلمات، قبل أن يكتمل الفكر، قبل أن يحدث أي شيء على الإطلاق—
خطوات.
المزيد من الخطوات.
خطوات أسرع.
خطوات لم يسمعها ساي تقترب لأن الشخص الذي يصدرها كان جيدًا في عدم سماعه، مدربًا على فن الصمت، كان نوع الشخص الذي يمكنه المشي عبر غرفة مليئة بالأعداء النائمين دون إزعاج نفس واحد.
ظهرت أنكو.
ليس بشكل دراماتيكي. ليس مع نفخة دخان أو وميض ضوء أو أي من التفاهات المسرحية التي يستخدمها النينجا الأقل شأناً للإعلان عن وجودهم. كانت ببساطة... هناك. واقفة بجانب ساي. وصولها سلس جدًا، سلس جدًا، بدون سابق إنذار لدرجة أن ساي شعر بوميض صغير غير مرحب به من الاحترام لقدراتها.
إنها جيدة، اعترف. جيدة حقًا. نوع الجيد الذي يأتي من سنوات من الممارسة والموهبة الطبيعية ونوع القسوة التي لا يستطيع معظم الناس حتى تخيلها.
تحركت عيناها عبر ساحة التدريب، تأخذان المشهد بنوع من التقييم السريع الذي تعرف عليه ساي لأنه كان نفس التقييم الذي كان يقوم به منذ وصوله.
رينزو، متجمدًا في منتصف تمرين البطن، عرق يتقطر من شعره الأشقر، جسده لا يزال يحمل تلك الأختام الوزنية السخيفة.
كابوتو، واقفًا بيديه مشبوكتين خلف ظهره، ابتسامته لا تزال ثابتة، عيناه لا تزالان تفعلان ذلك الشيء حيث تبدوان وكأنهما ترى كل شيء ولا شيء في نفس الوقت.
ساي، واقفًا ساكنًا كتمثال، وجهه فارغ بعناية، يداه مسترخيتان على جانبيه، كل عضلة في جسده جاهزة للرد على أي تهديد قد يظهر.
تجعدت شفتا أنكو إلى شيء كان ابتسامة تقريبًا لكنه لم يكن كذلك تمامًا.
"استعدوا،" قالت، وصوتها حمل عبر ساحة التدريب بنوع من السلطة التي تأتي من النجاة من أشياء كان من المفترض أن تقتلها والخروج من الجانب الآخر بشظية على كتفها وهوس بالدنجو وصل إلى مرتبة روحانية.
"اعتبارًا من اليوم، نبدأ مهامنا كفريق التاسع عشر."
---
صمت.
ليس النوع السلمي. ليس النوع الذي يستقر على غابة عند الفجر أو يملأ مكتبة في منتصف الليل. لا، كان هذا الصمت الذي يتبع إعلانًا – نوع الصمت الذي يقول حسنًا، ها نحن ذا، هذا يحدث، ليعالج الجميع هذه المعلومات بالطريقة التي تناسبهم.
أسقط رينزو أخيرًا تمرين البطن.
ثود.
ارتطم ظهره بالأرض بصوت ربما كان غير مريح لكنه لم يزعجه على الإطلاق. حدق في السماء للحظة – مجرد لحظة – ثم تدحرج إلى قدميه بحركة كانت سلسة بما يكفي لتكون كسولة تقريبًا.
طقطقة، طقطقة، طقطقة، قالت مفاصله.
هوش، ذهب تنفسه.
وميض، قالت ابتسامته.
"أخيرًا،" قال رينزو، وكانت الكلمة تقطر حماسة حرفيًا. "لقد كنت أنتظر هذا."
عدل كابوتو نظارته – دفع، استقر، وميض – وأومأ ببطء، تعبيره يتحول إلى شيء ربما كان تصميمًا أو ربما كان ترقبًا أو ربما كان نوع الإثارة الهادئة التي تأتي من فعل شيء مثير للاهتمام أخيرًا بعد فترة طويلة من فعل لا شيء مثير للاهتمام على الإطلاق.
"أتطلع للعمل مع الجميع،" قال كابوتو، وكان صوته لطيفًا ومهذبًا وحمل بالضبط القدر المناسب من الروح الجماعية ليكون مقنعًا. "أرجو معاملتي بلطف."
لم يقل ساي شيئًا.
لأنه ماذا كان هناك ليقوله؟
مرحبًا أيها الزملاء. اسمي ساي. لقد ربيت بواسطة منظمة ظل غير موجودة رسميًا. ليس لدي مشاعر على الإطلاق ولا فهم حقيقي لكيفية عمل العلاقات البشرية الطبيعية. مهمتي هي الاقتراب من أحدكم لأغراض لا يمكنني الكشف عنها. أيضًا، أنا متأكد تمامًا من أن واحدًا آخر منكم يخفي شيئًا خطيرًا خلف تلك الابتسامات الودودة. لنعمل معًا!
لا.
الأفضل أن لا يقول شيئًا.
الأفضل أن يقف هنا بوجهه الفارق بعناية ووضعيته المسترخية بعناية وأسلحته المخبأة بعناية، يشاهد وينتظر ويحسب.
وجدت عينا أنكو وجهه.
نظرت إليه لحظة طويلة – طويلة بما يكفي لتكون غير مريحة، طويلة بما يكفي لتكون ذات معنى، طويلة بما يكفي لتقول أراك، أعرف أنك تخفي شيئًا، وسأكتشف ما هو.
ثم نظرت بعيدًا.
"حسنًا،" قالت، مصفقة بيديها معًا بصوت تردد عبر ساحة التدريب كمسدس بداية. "لنبدأ العمل."
──────────────────────
نهاية الفصل الرابع والعشرون.
──────────────────────
تقييم الفصل من فضلك
❤️❤️❤️❤️