الفصل السادس والعشرون: المغادرة الأولى
كان اسم التاجر سوكي.
سوكي دوجي، على وجه الدقة، على الرغم من أنه في المخطط العام للأمور - المخطط الواسع وغير المبالي وغير المبال في الغالب بأسماء التجار الأفراد - كان جزء "دوجي" ذا صلة بقدر أهمية نوع الحبر الذي استخدمه شخص ما لتوقيع عقد سيتم حفظه ونسيانه في غضون أسبوع.
كان شعره أسوداً طويلاً.
طويل - ليس ذلك النوع من الطول الذي يحدث عن طريق الصدفة، النوع الذي ينمو إلى ما بعد كتفيك لأنك لم تكلف نفسك عناء قصه، بل الطول المتعمد، الطول الذي يتم الحفاظ عليه، ذلك النوع من الطول الذي يتطلب غسلاً منتظماً وتمشيطاً دقيقاً وربما ثروة صغيرة من منتجات الشعر التي لن يعترف بشرائها أبداً.
كان شعره يتحرك برشاقة، يلتقط ضوء الصباح ويحوله إلى شيء سائل تقريبًا، يكاد يكون حيًا، يشبه إلى حد كبير مشاهدة الحبر وهو يدور في الماء.
كانت نظراته حادة.
حاد - ليس حدة النصل، ولا حدة الخنجر المصقول حديثًا، بل حدة شخص أمضى ثلاثين عامًا في النظر إلى الناس وتقييمهم وتحديد قيمتهم بالضبط بالعملة الباردة والصلبة للتجارة.
ثلاثون عاماً، فكّر سوكي، وإن لم يُفكّر في الأمر بالكلمات بقدر ما فكّر فيه بثقل ثلاثين عقداً من الخبرة المتراكمة التي تضغط على وعيه ككومة من الدفاتر لم تتوازن قط. ثلاثون عاماً من التجارة. ثلاثون عاماً من التفاوض. ثلاثون عاماً من النظر إلى الوجوه ورؤية الفرص أو التهديدات فيها.
تجولت عيناه على الشخصيات الأربع الواقفة أمامه.
مسح، مسح، مسح، كانت نظراته تدور.
كان يفكر: "قيّم، قيّم، قيّم".
أما التي كانت في المقدمة - والتي بدت وكأنها المسؤولة - فكانت امرأة ذات شعر أرجواني.
فكرت سوكي: "أرجواني"، وترددت في نطق الكلمة قليلاً. أو ربما لون الخزامى. أو ربما لون بينهما. لم تكن الألوان يوماً نقطة قوتي. أستطيع تمييز العملة المزيفة من على بعد خمسين خطوة، لكن لو طُلب مني التمييز بين الموف والأرجواني الداكن، فسأظل أخمن حتى غروب الشمس.
قرر استخدام اللون الخزامي. لنختر اللون الخزامي. يبدو أكثر احترافية من اللون "الأرجواني".
ثم لفتت ملابس المرأة انتباهه – الدرع الشبكي الظاهر تحت سترتها، والصنادل العملية التي ترتديها، وطريقة وقوفها مع توزيع وزنها بالتساوي بين ساقيها، مستعدة للتحرك في أي اتجاه في أي لحظة.
فكرت سوكي: نينجا. من الواضح أنها نينجا. كان ينبغي أن يكون شعرها البنفسجي أول دليل لي. الناس العاديون لا يملكون شعراً بنفسجياً. بل إنهم لا يملكون شعراً وردياً أو أزرق أو أخضر أيضاً، إذا فكرنا في الأمر. الناس العاديون يملكون شعراً بنياً أو أسود أو أشقر أحياناً، ويقضون حياتهم ممتنين لذلك.
تحرك شيء ما في جسده.
شيء ما - ربما قشعريرة، أو رعشة، أو الإحساس الخاص الذي ينتاب المرء عند الوقوف على مقربة شديدة من شيء خطير دون فهم السبب تمامًا.
لقد حددت سوكي الإحساس.
أدرك الخوف. هذا هو الخوف. هذا جسدي يخبرني أن هذه المرأة ليست شخصًا يُستهان به، ولا شخصًا يُخان، ولا شخصًا يُخيب الآمال.
جيد، فكر. الخوف مفيد. الخوف يبقي التجار على قيد الحياة عندما يؤدي جشعهم إلى هلاكهم لولا ذلك.
وقد عزا هذا الشعور إلى الهالة المحيطة بالمرأة - تلك الصفة الخاصة من الحضور التي يتمتع بها بعض الناس، من النوع الذي يملأ الغرفة ويجعل الهواء يبدو أثقل ويجعل غرائزك تستيقظ وتنتبه.
فكرت سوكي: "كالأفعى السامة"، ولم يكن التشبيه مُجاملة، ولكنه كان دقيقًا بلا شك. كأفعى سامة تستعد للهجوم. من النوع الذي لا يُنذر قبل أن يلدغ. من النوع الذي لا يُصدر صوتًا ولا فحيحًا ولا يُعطي أي إشارة تدل على الخطر حتى فوات الأوان.
ردت المرأة على نظراته - فجأة - التقت عيناها بعينيه بنظرة مباشرة كانت تكاد تكون استفزازية.
قالت المرأة بصوتٍ واضحٍ ومهنيٍّ يحمل القدر المناسب من السلطة ليُظهر بوضوح من هي المسؤولة: "تشرفت بلقائك، أيها العميل. اسمي ميتاراشي أنكو. وهذا فريقي."
كررت سوكي اسم ميتاراشي أنكو في نفسها، وهي تحفظ الاسم في المجلد الذهني المسمى "أشخاص يجب تذكرهم" والذي كان أكبر بكثير من المجلد المسمى "أشخاص يجب نسيانهم" لأنه في مجال الأعمال، قد يكلفك نسيان اسم شخص ما صفقة، وفي تجربة سوكي، كانت الصفقات هي الشيء الوحيد المهم.
أشارت بيدها نحو أول رفيقاتها - تحركت يدها بسرعة، تشق الهواء بدقة توحي بأنها قد تدربت على هذه الحركة بالذات عدة مرات على الأقل.
الأول كان صبياً.
لاحظت سوكي أنه أكبر سناً، أو على الأقل يبدو كذلك. ثمة شيء في وجهه يوحي بأنه رأى أكثر مما رآه معظم من هم في سنه. شيء في عينيه، شيء في طريقة وقفته.
كان الصبي يرتدي نظارات.
نظارات ذات إطار سلكي، تلتقط الضوء، وميض، وميض، وميض، محولة عينيه إلى شيء شبه آلي، شبه غير قابل للقراءة، أشبه بالنظر إلى صورة فوتوغرافية بدلاً من شخص.
كان شعره—
ترددت سوكي.
أبيض؟ تساءل. رمادي؟ فضي؟ أم لون بينهما؟
هو شاب، فكرت سوكي، لكن شعره يبدو وكأنه لشخص يكبره بثلاثة أضعاف عمره. ربما تكون حالة طبية. ربما يكون اختياراً للموضة. ربما لا شأن لي بالأمر، ويجب أن أتوقف عن التحديق قبل أن يلاحظ أحد.
"النينجا الطبي للفريق،" تابعت أنكو، وقد وصل صوتها عبر المسافة بينهما بنوع من السلطة السهلة التي تأتي من شخص اعتاد أن يُستمع إليه. "ياكوشي كابوتو."
كابوتو، فكرت سوكي. ياكوشي كابوتو. نينجا طبي. مفيد. بحسب خبرة سوكي، كان النينجا الطبيون إما أكثر الناس جدارة بالثقة في أي مجموعة أو أقلهم جدارة بالثقة، مع وجود مساحة ضئيلة جدًا للحياد. كان هناك شيء ما في القدرة على الشفاء إما أن يُذلّ المرء أو يُفسده، ونادرًا ما كان من الواضح في أي فئة ينتمي المرء حتى فوات الأوان.
تحركت يد أنكو مرة أخرى.
سووش.
هذه المرة، أشارت بيدها نحو صبي ذي شعر أشقر.
فكرت سوكي: "أشقر"، وجاءت الكلمة مصحوبة بشعور طفيف بالارتياح. أخيراً! لون شعر يمكنني التعرف عليه دون أي تردد.
كان الصبي الأشقر—
قررت سوكي أنه يشعّ. هذه هي الكلمة المناسبة. إنه يشعّ بشيء ما. طاقة، ربما. حماس، بالتأكيد. ذلك النوع من الإثارة الملموسة التي يحملها بعض الناس معهم كالعطر، ملحوظة من مسافة عدة أقدام ومن المستحيل تجاهلها.
كان وجهه مختلفاً عن وجه الصبي الأول.
لاحظت سوكي أنه منفتح. معبر. ذلك النوع من الوجوه الذي يُظهر لك بالضبط ما يفكر فيه الشخص، سواء أرادك أن تعرف ذلك أم لا.
أو، كما عدّل، ذلك النوع من الوجوه الذي يُظهر لك بالضبط ما يريد الشخص أن تعتقد أنه يفكر فيه، وهو أمر مختلف تمامًا وأكثر خطورة بشكل ملحوظ.
قالت أنكو: "أعتقد أنكِ لاحظتِ حماسه"، وكان في صوتها شيءٌ ما - ربما تسلية، أو استسلام، أو ذلك الودّ الخاص الذي ينبع من التعامل مع شخصٍ مُرهِق ولكنه يستحق الجهد المبذول في النهاية. "إنه مقاتل الفريق. نينجا جسدي. رينزو كيورا."
كرر سوكي اسم رينزو كيورا، مختبراً نطقه في ذهنه. رينزو. اسم غريب. طاقة غريبة. كل شيء غريب، إن كانت حدس سوكي صحيحة، وهي عادةً ما تكون كذلك.
ثلاثون عاماً من التداول، ذكّر نفسه. ثلاثون عاماً من قراءة الناس. ثلاثون عاماً من معرفة، في غضون الثلاثين ثانية الأولى من لقاء شخص ما، ما إذا كان سيصبح إضافة أم عبئاً.
فكر وهو ينظر إلى عيني رينزو اللامعتين وابتسامته السهلة: "هذا الشخص سيكون مثيراً للاهتمام".
تحركت يد أنكو للمرة الثالثة.
سووش.
العضو الأخير في الفريق.
لاحظت سوكي على الفور هدوءاً. هدوءاً شديداً. ذلك النوع من الهدوء الذي يصدر عن شخص تعلم أن الصمت أكثر أماناً من الكلام، وأن الملاحظة أثمن من المشاركة، وأنه كلما قلّت معرفة الناس بك، قلّت قدرتهم على استغلالك ضدك.
كان الصبي يبتسم.
الابتسامة - تعبير لطيف، بل وودود، نوع الابتسامة التي يفسرها معظم الناس على أنها دفء أو أدب أو مجرد سعادة التواجد على قيد الحياة في يوم جميل.
لكن سوكي كان يمارس التجارة منذ ثلاثين عاماً.
وكان يعلم أن بعض الابتسامات لم تكن كما تبدو.
أدركت سوكي أن الابتسامة لا تصل إلى عينيه، وجاء هذا الإدراك مصحوبًا بقشعريرة خفيفة لا علاقة لها بنسيم الصباح. فمه يبتسم، لكن عينيه لا تبتسمان. عيناه تحسبان. عيناه تراقب. عيناه تقرران شيئًا ربما لا أرغب في معرفته.
قالت أنكو بصوت محايد الآن - احترافي، حذر، لا يكشف عن أي شيء: "هذا هو العضو الأخير. إنه النينجا الهادئ في الفريق. اسمه ساي."
ساي، فكرت سوكي. ساي فقط. لا اسم عائلة. لا انتماء لعشيرة. لا شيء سوى مقطع لفظي واحد وابتسامة لا تصل إلى عينيه.
قرر أن الأمر مثير للاهتمام. ومقلق أيضاً. لكنه في الغالب مثير للاهتمام.
ابتسمت سوكي.
ابتسامته - تلك الابتسامة المصطنعة، الابتسامة المهنية، الابتسامة التي طورها على مدى ثلاثين عامًا من مقابلة أشخاص جدد وإقناعهم بأنه جدير بالثقة ويمكن الاعتماد عليه، وبالتأكيد لم يكن يفكر في مقدار المال الذي يمكن أن يجنيه منهم.
قال سوكي: "أهلاً وسهلاً بكم جميعاً"، وكان صوته يحمل دفء من أدرك أن الدفء أداة، وأن الدفء يفتح أبواباً لا يفتحها البرد، وأن الدفء هو عملة الثقة، والثقة هي عملة التجارة. "اسمي سوكي دوجي. أنا تاجر. أتعامل مع شركات توزيع الفاكهة والمواد الغذائية."
فكر قائلاً: "فاكهة"، فنطق الكلمة مصحوبة بتنهيدة داخلية خفيفة. لقد كنت أبيع الفاكهة لثلاثين عاماً. ثلاثون عاماً من التفاح والبرتقال، وبعض الأصناف المستوردة الغريبة التي كان يزرعها صديق جار ابن عم أحدهم في دفيئة ما، ويقسم أنها ستكون الصيحة القادمة.
وما زلت أفعل ذلك.
ما زلت أستيقظ مبكراً. ما زلت أتفاوض على الأسعار. ما زلت أبتسم لأشخاص لا تصل ابتساماتهم إلى أعينهم.
بعض الحيوات عبارة عن مغامرات عظيمة.
قائمتي هي قائمة مشتريات البقالة.
وتابع سوكي قائلاً: "سأكون سعيداً بأن أكون تحت حمايتكم أيها النينجا الشرفاء"، وكان يعني ذلك حقاً - ليس لأنه كان يكن أي عاطفة خاصة للنينجا، ولكن لأنه كان يفهم قيمة ما يقدمونه.
في عالم التجارة، كما كان يعتقد، لا يُقدّر النينجا بثمن. قطاع الطرق لا يكترثون بهوامش ربحك، ولا بمواعيد تسليمك، بل يكترثون بأموالك وبضائعك وحياتك، وسيأخذون الثلاثة جميعها إن أتيحت لهم الفرصة.
لكن قطاع الطرق يفكرون مرتين قبل مهاجمة قافلة محمية من قبل النينجا.
يمتلك قطاع الطرق غرائز البقاء.
يعلم قطاع الطرق أن بعض المعارك لا تستحق الفوز، لأن الفوز في معركة ضد نينجا عادة ما يعني الموت بعد فترة أطول قليلاً مما كنت ستموت لو خسرت.
انحنت سوكي.
الانحناء - ليس انحناءً عميقاً، وليس ذلك النوع من الانحناء الذي يوحي بالخضوع أو الضعف، بل الانحناء الاحترافي، انحناء "أنا أحترم منصبك وأتوقع منك أن تحترم منصبي"، الانحناء الذي أتقنه على مدى ثلاثة عقود من مقابلة أشخاص في مناصب السلطة.
ثلاثون عاماً، فكّر، وشعر بثقل الرقم في كل مرة يفكر فيه. ثلاثون عاماً من الانحناء. ثلاثون عاماً من الابتسام. ثلاثون عاماً من قول الكلمات المناسبة بالترتيب المناسب وبنبرة الصوت المناسبة.
ومع ذلك، فكر، ما زلت أفعل ذلك.
ما زال ينحني.
ما زلت أبتسم.
ما زلت آمل أن تكون هذه الصفقة هي التي تجعل كل شيء يستحق العناء.
قال صوت: "لا تقلق يا سيدي".
رفعت سوكي رأسها.
لاحظ الشعر الأشقر. والعيون اللامعة. تلك الطاقة مجدداً، ذلك الحماس الملموس الذي بدا وكأنه يملأ المكان من حوله كحرارة النار.
قال رينزو: "سنحميكم من أي شيء"، وكان صوته واثقاً ودافئاً ويحمل نوعاً من اليقين الذي جعل الناس يصدقونه حتى عندما كانوا يعلمون أنه ربما لا ينبغي لهم ذلك.
فكرت سوكي للمرة الثانية: "مثير للاهتمام. إنه يتحدث بثقة. ليست ثقة المنصب أو الخبرة، بل ثقة شخص يؤمن بقدراته فحسب."
كانت سوكي تعلم أن هذا النوع من السلطة إما علامة على العظمة أو علامة على الوهم، وعادة ما يظهر الفرق في أسوأ لحظة ممكنة.
"شكراً لك يا سيد رينزو"، قالت سوكي، وجاءت الكلمات مصحوبة بانحناءة صغيرة أخرى - انحناءة خفيفة - لأن الامتنان، حتى الامتنان المهني، يستحق التقدير.
رفع رينزو يده فجأة.
ووش.
قال رينزو: "لا داعي لمثل هذه الكلمات يا سيدي"، وكان صوته لا يزال دافئًا وواثقًا، لكن كان هناك شيء آخر الآن - شيء يكاد يكون استخفافًا بالنفس، شيء يوحي بأنه غير مرتاح لتلقي الشكر، شيء جعل سوكي يُعيد النظر في تقييمه قليلًا. "من واجبي أن أقول ذلك. بدلًا من ذلك—"
توقف رينزو.
همم، بدا وكأنه يفكر، على الرغم من أن الصوت كان داخليًا وليس خارجيًا، اهتزاز طفيف في حلقه لاحظته سوكي لأن سوكي لاحظت كل شيء.
أدركت سوكي أنه يحلل. إنه يعالج الأمور. إنه يفكر فيما يريد قوله وكيف يريد قوله وما هو تأثير كلماته.
لم يكن هذا سلوك شخص يثق بنفسه فحسب، كما فكرت سوكي. بل كان سلوك شخص واعٍ في تفاعلاته، شخص يفكر قبل أن يتكلم، شخص يدرك أن الكلمات أدوات، والأدوات يجب استخدامها بحذر.
ربما قللت من شأنه.
أومأت سوكي برأسها - حركة صغيرة، بالكاد يمكن إدراكها، ولكنها ذات مغزى بطريقتها الخاصة.
فكر وهو ينظر إلى الشخصيات الأربع التي أمامه: "هذا الفريق ليس ما كنت أتوقعه".
القائدة امرأة لها هالة تشبه هالة الأفعى السامة.
يمتلك المسعف عيون شخص رأى أشياءً كثيرة.
الشخص الهادئ يبتسم بفمه ويحسب بنظراته.
والشخص الأشقر—
الشقراء هي الأكثر اجتماعية بينهم جميعاً.
الأكثر وداً. الأكثر طبيعية. الشخص الذي سيترك أفضل انطباع أولي لدى شخص لا يعرف ما الذي يبحث عنه.
لكن سوكي كانت تعرف ما الذي تبحث عنه.
ولم تكن سوكي مقتنعة بأن كلمة "عادي" هي الكلمة المناسبة لأي منهم.
أنكو - القائدة، الأفعى، المرأة ذات الشعر الأرجواني الذي ربما كان لونه بنفسجيًا - قدمت نفسها على أنها جونين.
جونين، فكّر سوكي، وحملت الكلمة ثقلاً في ذهنه. أعلى رتبة نينجا في التسلسل الهرمي للقرية. النخبة. أولئك الذين نجوا من كل ما ألقاه العالم عليهم وخرجوا من الجانب الآخر بندوب وقصص ونوع من الكفاءة التي لا يمكن أن تأتي إلا من التجربة.
لاحظ قائلاً: "من الواضح أنها صاحبة أعلى رتبة هنا. أما الثلاثة الآخرون فهم جينين - أدنى رتبة، حديثو التخرج، الذين ما زالوا يتعلمون معنى أن يكونوا نينجا."
لكن سوكي فكرت، وجاءت الكلمة مصحوبة بابتسامة داخلية صغيرة، إنهم جينين من كونوها.
أقوى قرية.
القرية التي أنتجت الوميض الأصفر والنينجا المنسوخ والسانين.
القرية التي انتصرت في ثلاث حروب، وربما كانت ستنتصر في أي حرب قادمة.
كانت سوكي تعلم أن كونها جينين في كونوها أشبه بكونها لاعبة مبتدئة في فريق بطل. قد لا تكون الأفضل بعد، لكنها محاطة بالأفضل، ولا بد أن تنتقل إليها بعض من تلك البراعة.
شعر سوكي بشيء دافئ ينتشر في صدره.
لقد حدد الرضا. الرضا الخاص الذي ينبع من معرفة أنك أبرمت صفقة جيدة، صفقة ذكية، من النوع الذي سيؤتي ثماره لفترة طويلة بعد نسيان المصافحة.
كان يدفع مقابل الحماية، كما ظنت سوكي، لكنه كان يحصل على أكثر من مجرد حماية. كان يحصل على إمكانية الوصول. كان يحصل على التواصل. كان يحصل على فرصة بناء علاقات مع أشخاص قد يكونون جهات اتصال قيّمة في المستقبل.
كان يعلم أن معرفة النينجا أمر مفيد دائماً.
كان بإمكان النينجا فعل أشياء لا يستطيع الناس العاديون فعلها.
كان بإمكان النينجا الذهاب إلى أماكن لا يستطيع الناس العاديون الذهاب إليها.
كان بإمكان النينجا حل المشاكل التي لم يستطع الناس العاديون حلها، وعادةً ما كان ذلك عن طريق قتل شخص ما أو التهديد بقتله أو جعل شخص ما يتمنى لو أنه قُتل بدلاً من مواصلة المحادثة.
وفكر بابتسامة صغيرة كانت داخلية تمامًا وبالتالي غير مرئية لأي شخص يراقبه، أن سوكي كانت تاجرة.
وكان التجار يجمعون جهات اتصال مفيدة بالطريقة التي يجمع بها الأطفال بطاقات التداول.
كان لكل واحد منهم قيمة. كان لكل واحد منهم مكانه. ربما كان كل واحد منهم مفتاحًا لفتح شيء أكبر، شيء أفضل، شيء يجعل كل سنوات الانحناء والابتسام وقول الكلمات الصحيحة تستحق العناء.
"بالتأكيد صفقة ناجحة"، تمتم سوكي لنفسه، وكانت الكلمات هادئة لدرجة أنها بالكاد كانت نفساً، بالكاد اهتزازاً، بالكاد كافية لإحداث اضطراب في الهواء أمام فمه.
وكان هذا تقييم سوكي للمجموعة التي ستأخذه إلى قرية سوغا.
أربعة نينجا، هكذا فكر. جونين واحد. ثلاثة جينين. ثعبان واحد. طبيب واحد. لغز واحد. وفتى أشقر واحد لديه طاقة زائدة وأسئلة كثيرة.
ستكون رحلة مثيرة للاهتمام.
كانت سوكي تعلم أن الرحلات الشيقة إما أن تكون من أفضل الأنواع أو من أسوأ الأنواع، ونادراً ما كانت هناك طريقة لمعرفة أيها حتى تنتهي.
---
على الجانب الآخر.
بعد تبادل قصير للكلمات - من ذلك النوع من الكلمات اللطيفة التي لا معنى لها والتي يتبادلها الناس قبل الشروع في رحلة، كلمات مثل "رحلة آمنة" و"حظ سعيد" و"من فضلك لا تدع أحداً يطعنني" - بدأت القافلة في التحرك.
يتحرك.
كانت عجلات العربات الخمس تصدر صريراً متواصلاً وهي تبدأ بالتدحرج، بينما كانت قضبانها الخشبية تتأوه تحت وطأة الفاكهة والمؤن والأمل المتراكم للتجار الذين راهنوا بمعيشتهم على هذه الشحنة.
دوى صوت أقدام الخيول - أو بالأحرى، المخلوقات التي تجر العربات، والتي كانت من الناحية الفنية خيولاً، لكنها بدت وكأنها رأت أياماً أفضل وربما كانت تفكر في التقاعد.
حفيف، ...
امتدت القافلة على طول الطريق مثل ثعبان مصنوع من الخشب والقماش واليأس - خمس عربات في المجموع، كل واحدة منها محملة بالبضائع التي تمثل شهورًا من العمل وسنوات من العلاقات ونوع الإيمان بالمستقبل الذي تعلم سوكي أن ينميه لأنه بدونه كان سيستسلم منذ زمن طويل.
أنكو قسم الفريق.
طقطقت أصابعها – صوت حاد، آمر، من النوع الذي يفرض الانتباه دون الحاجة إلى كلمات.
قالت أنكو: "ساي"، ووصل صوتها عبر القافلة بنوع من السلطة التي جعلت الناس يستمعون حتى عندما لم يرغبوا في ذلك، "ستكون معي في المقدمة".
فكّر ساي: "الجبهة"، وخرجت الكلمات مصحوبة بإيماءة داخلية خفيفة. "موقع الخطر الأكبر. خط الدفاع الأول. المكان الذي سيواجه فيه القائد أي تهديدات تظهر أولاً".
أدرك أنه كان يخضع للاختبار. كانت أنكو تضعه في المقدمة لترى كيف سيتصرف، لترى إن كان سيتردد، لترى إن كانت مهاراته تتناسب مع ملفه.
جيد، هكذا فكر. لقد اعتاد على أن يتم اختباره.
لقد اختبره روت كل يوم من حياته.
لم يكن هذا الأمر مختلفاً.
"كابوتو. رينزو." تغير صوت أنكو - لا يزال آمرًا، لكنه مختلف نوعًا ما، نبرة شخص يُسند مهمة لشخصين ويتوقع منهما العمل معًا. "ستكونان في الخلف."
فكّر رينزو: "الظهر"، وخرجت الكلمات مصحوبة بابتسامة خفيفة من داخله. "موقع الدفاع عن الكمين. المكان الذي تراقب فيه التهديدات القادمة من الخلف، حيث تتأكد من عدم وجود أحد يتبعك، وحيث تضمن حماية انسحاب القافلة."
قرر أن هذا الوضع مناسب له. بإمكانه التدرب أثناء المشي، وممارسة التحكم في شاكراته، وأن يكون مفيدًا وفي الوقت نفسه يطور نفسه.
الكفاءة، هكذا فكر. فن القيام بأمرين في وقت واحد، لا يكون أي منهما مثالياً ولكن كلاهما جيد بما فيه الكفاية.
حدث الانقسام.
خطا ساي خطوات متأنية وهو يتقدم إلى مقدمة القافلة، متخذاً موقعه بجانب أنكو، وعيناه تمسحان الطريق أمامه بحثاً عن تهديدات ربما لم تكن موجودة ولكنها قد تكون كذلك.
خطا رينزو خطوات متتالية وهو يتحرك إلى الخلف، ليستقر بجانب كابوتو، ويستقر جسده في إيقاع المشي السهل الذي تدرب عليه مرات عديدة حتى أصبح تلقائياً.
خطا كابوتو خطوات متتالية وهو يجارى وتيرة رينزو، ونظارته تلمع في ضوء الصباح، وابتسامته لا تزال ثابتة في مكانها مثل قطعة أثاث مثبتة في الأرض.
تحركت القافلة.
صرير، صرير، صرير العجلات.
دوى صوت خطوات الخيول، دوى صوت خطواتها، دوى صوت خطواتها.
خطا النينجا الذي حماهم جميعاً، خطوةً خطوةً خطوة.
---
سار رينزو بهدوء في الجزء الخلفي من العربة.
بهدوء - ليس لأنه كان يحاول أن يكون هادئاً، وليس لأنه تم تدريبه على أن يكون هادئاً، ولكن لأن الهدوء كان ببساطة الحالة الافتراضية لشخص يركز على شيء آخر.
وكان رينزو يركز.
ركز.
كانت الشاكرا تسري في جسده - غير مرئية، وغير ملموسة، ولكنها حاضرة. دفء بدأ من مكان ما في جوهره وانتشر إلى الخارج عبر نقاط طاقته، متتبعًا مسارات كان قد رسمها وحفظها وعززها عبر سنوات من الممارسة.
فكر وهو يتنفس بعمق، فتمددت رئتاه - ووش - وامتلأتا بالهواء الذي تفوح منه رائحة الغبار والأشجار ونضارة الصباح المميزة.
فكر وهو يتنفس، فانقبضت رئتاه - هس - مطلقا هواءً حمل معه التشتت والشك والتوتر المتراكم من الانتظار.
تنفس بعمق.
أخرج الزفير.
في.
خارج.
كان يمارس التحكم في الشاكرات أثناء المشي.
فكر قائلاً: المشي سهل. لا يتطلب المشي أي انتباه تقريباً. المشي شيء تقوم به الأجسام تلقائياً، دون تدخل من العقل الواعي.
لكن التحكم في الشاكرات—
يتطلب التحكم في الشاكرات تركيزًا.
يتطلب التحكم في الشاكرات دقة متناهية.
كان التحكم في الشاكرا يتطلب نوعًا من الانتباه الذي لا يستطيع معظم الناس الحفاظ عليه أثناء الوقوف، ناهيك عن المشي، ناهيك عن المشي في مؤخرة قافلة، ناهيك عن مراقبة التهديدات التي قد تظهر من الغابة في أي لحظة.
لكن رينزو كان قد تدرب.
لقد مارس المهنة لمدة خمس سنوات.
لقد تدرب وهو واقف، وهو جالس، وهو مستلقٍ، وهو معلق رأساً على عقب من غصن شجرة، لأن أحدهم أخبره أنه إذا استطعت التحكم في شاكراك بينما يتدفق دمك إلى رأسك، فيمكنك التحكم في شاكراك في أي مكان.
لقد كان يتدرب أثناء تناول الطعام وأثناء القراءة وأثناء تنظيف أسنانه وأثناء القيام بجميع المهام الدنيوية التي تملأ الفراغات بين جلسات التدريب.
والآن، فكر، إنه يتدرب الآن أثناء سيره في مؤخرة قافلة في أول مهمة له خارج كونوها.
قرر أن يحرز تقدماً. ربما يكون تقدماً بطيئاً، ولكنه تقدم على أي حال.
كانت الغابة تحيط بهم.
لاحظ رينزو الأشجار، وعيناه تجوبان المشهد بانتباهٍ ينمّ عن خبرةٍ طويلةٍ في رؤية ما يغيب عن الآخرين. أشجارٌ كثيرة. أشجارٌ خضراء، وأشجارٌ بنية، وأشجارٌ مورقة، وأشجارٌ عارية، وأشجارٌ بدت وكأنها شامخةٌ منذ قرون، وستبقى كذلك لقرونٍ أخرى.
غردت الطيور في مكان ما في الأفق - زقزقة، زقزقة، زقزقة - ألحانها مرحة وغافلة وغير مبالية تمامًا بالقافلة التي تتحرك تحتها.
كانت الحيوانات تُصدر حفيفاً في الأحراش - حفيف، حفيف، حفيف - حركاتها صغيرة وسريعة وربما لا تشكل تهديداً، لكن لا يمكنك التأكد من ذلك أبداً.
كان هذا هو العالم الخارجي، هكذا فكر رينزو، وجاءت هذه الفكرة مصحوبة برفرفة صغيرة في صدره ربما كانت إثارة أو ربما كانت توتراً أو ربما كانت شيئاً ثالثاً لم يكن لديه اسم له.
لقد غادر كونوها.
لأول مرة.
كان خارج الأسوار التي احتجزته لخمس سنوات، خارج البوابات التي حددت الحدود بين القرية وكل شيء آخر، خارج المنزل الوحيد الذي عرفه على الإطلاق.
ولم يستطع منع نفسه من الشعور—
شئ ما.
شيء جعل قلبه ينبض أسرع، وتنفسه أسرع، وأصابعه ترتجف على جانبيه.
شيء يشبه إلى حد ما الحرية، وإلى حد ما الخوف، وإلى حد ما اللحظة التي تسبق القتال عندما تعلم أن كل شيء على وشك التغيير.
كانت القافلة تتحرك منذ ثلاث ساعات.
ثلاث ساعات، فكّر رينزو، وجاء الرقم مصحوبًا بشعورٍ طفيفٍ بالرضا. ثلاث ساعات دون توقف. ثلاث ساعات من المشي. ثلاث ساعات من ممارسة ضبط الشاكرات ومراقبة المخاطر ومحاولة عدم التفكير في المسافة المتبقية.
فكر قائلاً: ثلاث ساعات، وما زالوا مستمرين.
فكر قائلاً: ثلاث ساعات، ولم يهاجمهم أحد بعد.
فكر قائلاً: ثلاث ساعات، وكان أكثر شيء مثير حدث هو سنجاب ركض عبر الطريق وأفزع أحد الخيول.
فكّر في نفسه بابتسامة خفيفة: "الحياة في البعثة ليست براقة كما تصوّرها كتب القصص".
نظر رينزو إلى رفيقه.
لاحظ كابوتو. كان يمشي بجانبه. هادئاً. مبتسماً. نظارته تلمع في الضوء الذي يتسلل عبر الأشجار.
خطا كابوتو خطوة، خطوة، خطوة، متماشياً مع وتيرة رينزو بنوع من التزامن اللاواعي الذي ينتج عن المشي بجانب شخص ما لفترة طويلة من الزمن.
بدا غير مؤذٍ، هكذا فكر رينزو. بدا وكأنه لا يؤذي ذبابة. بدا وكأنه من النوع الذي تثق به في رعايتك الطبية وأسرارك وحياتك.
لكن رينزو كان يعلم.
ليس من خلال التجربة. ليس من خلال الملاحظة. ليس من خلال أي من القنوات المعتادة التي يتعرف الناس من خلالها على بعضهم البعض.
عرف رينزو ذلك لأنه قرأ المانجا.
كان يعلم أن كابوتو كان جاسوساً.
كان يعلم أن كابوتو يعمل لصالح أوروتشيمارو.
كان يعلم أن كابوتو كان خطيراً بطرق لا يستطيع معظم الناس حتى تخيلها، وأن ابتسامته اللطيفة وسلوكه المتعاون كانا قناعين يخفيان شيئاً أكثر ظلمة، وأكثر برودة، وأكثر دهاءً.
لكنه لم يتصرف وكأنه يعلم.
لم يستطع أن يتظاهر بأنه يعلم.
لأنه إذا أدرك كابوتو أن رينزو يعلم، فسيتغير كل شيء.
سيصبح كابوتو حذراً. سيصبح كابوتو مرتاباً. سيبدأ كابوتو بمراقبة رينزو بالطريقة التي كان رينزو يراقب بها كابوتو، وعندها ستتحول اللعبة الحذرة التي كانا يلعبانها إلى شيء آخر تماماً.
شيء أكثر خطورة.
شيء أكثر فتكاً.
شيء لم يكن رينزو متأكدًا من أنه مستعد له.
فابتسم رينزو.
ابتسم ومشى ومارس التحكم في شاكراه وتظاهر بأن الرجل الذي بجانبه كان بالضبط ما يبدو عليه - مسعف مفيد، ورفيق لطيف، وزميل جدير بالثقة.
وفكر رينزو قائلاً: "كابوتو فعل الشيء نفسه".
ابتسم ومشى وراقب القافلة وتظاهر بأن الصبي الأشقر الذي بجانبه كان بالضبط ما يبدو عليه - جينين موهوب، ومقاتل متحمس، وشاب ساذج في مهمته الأولى.
كلاهما كان يكذب.
كلاهما كانا يتظاهران.
كان كلاهما ينتظر الآخر ليقوم بالخطوة الأولى.
كان الأمر مرهقاً، كما فكر رينزو، ومبهجاً، ولا يشبه على الإطلاق ما كان يتوقعه عندما تخيل مهمته الأولى خارج القرية.
في مخيلته، كما اعتقد، كان يتخيل نفسه يقاتل قطاع الطرق ويحمي التجار ويستخدم أساليبه في قتال حقيقي لأول مرة.
لم يكن يتخيل أن يسير لساعات بجانب جاسوس قد يحاول قتله في أي لحظة، متظاهراً بأن كل شيء على ما يرام، متظاهراً بأنهما صديقان، متظاهراً بأن الابتسامة على وجه كابوتو كانت أي شيء آخر غير قناع.
لكن هذا كان الواقع.
وكان رينزو يتعلم أن الواقع أكثر تعقيداً بكثير من الخيال.
---
على الجانب الآخر - مقدمة القافلة، حيث سارت أنكو وساي في صمت - استمر الصباح.
خطت أنكو خطواتها، خطت خطواتها، خطت خطواتها.
خطت قدما ساي خطوات، خطوات، خطوات.
لم يتكلم أي منهما.
لم يكن أي منهما بحاجة إلى ذلك.
كانت أنكو تراقب الطريق أمامها، وعيناها تفحصان أي تهديدات، وجسدها مستعد للتحرك في أي لحظة.
كان ساي يراقب أنكو.
أراقب وضعيتها. أراقب تنفسها. أراقب الطريقة التي استقرت بها يدها بالقرب من جراب سلاحها، مستعدة للسحب عند أول إشارة للخطر.
إنها محترفة، هكذا فكر ساي. إنها كفؤة. إنها من نوع القادة الذين يقودون بالقدوة لا بالأقوال.
كان بإمكانه أن يحترم ذلك.
لم يكن الاحترام مهمًا. لم يكن الاحترام شيئًا يجيد ساي الشعور به. لكنه كان يستطيع تمييز الكفاءة عندما يراها، وكانت أنكو كفؤة.
كان السؤال، كما فكر، هو ما إذا كانت كفؤة بما فيه الكفاية.
كفؤون بما يكفي لإبقائهم على قيد الحياة.
كفؤ بما يكفي لإدارة الديناميكيات المعقدة لفريق يضم عميلاً من منظمة "روت" وجاسوساً من منظمة "أوروتشيمارو" وفتى يبدو أنه يعرف أكثر مما ينبغي.
كفؤ بما يكفي للتعامل مع أي تهديدات قد تنشأ من الغابة.
سيكشف الزمن الحقيقة، هكذا فكر ساي. فالزمن دائماً ما يكشف الحقيقة.
---
مرت خمس ساعات منذ أن بدأت القافلة بالتحرك.
خمس ساعات، فكّر رينزو، وجاء الرقم مصحوباً بشعورٍ طفيفٍ بالإنجاز. خمس ساعات من المشي. خمس ساعات من التدريب. خمس ساعات من التظاهر بأن كل شيء على ما يرام بينما لا شيء على ما يرام.
كانت ساقاه تؤلمانه.
ليس الأمر سيئاً - لا شيء يعجزه، ولا شيء يُقارن ببرامج التدريب الشاقة التي خضع لها على مدار السنوات الخمس الماضية. لكن الألم كان حاضراً، تذكيراً خفياً بأن جسده يعمل، وأن عضلاته تُستخدم، وأنه حيٌّ ويتحرك ويفعل شيئاً ذا قيمة.
أوقف رينزو تدريباته.
قف.
ليس بشكلٍ درامي. ليس باستعراضٍ أو تنهيدة أو أيٍّ من المظاهر المسرحية التي قد يستخدمها من هم أقل شأناً للإعلان عن نهاية جهدٍ ما. ببساطة، توقف عن التركيز على شاكراه، وأعاد انتباهه إلى العالم من حوله.
وأشار إلى الغابة. لا تزال موجودة. لا تزال خضراء. لا تزال مليئة بالطيور والحيوانات والرائحة المميزة للأشجار التي كانت تنمو في نفس المكان لفترة أطول من عمر رينزو.
لاحظ كابوتو. ما زال هناك. ما زال يمشي بجانبه. ما زال يبتسم تلك الابتسامة اللطيفة المتقنة التي لا تكشف شيئاً.
لاحظ القافلة. لا تزال تتحرك. لا تزال تصدر صريراً. لا تزال تحمل شحنتها من الفاكهة والمؤن والأمل المتراكم للتجار الذين راهنوا بكل شيء على هذه الشحنة.
أدار رينزو رأسه.
سووش.
وقعت عيناه على وجه كابوتو.
فكر في التقييم. التقييم. التفكير المتأني في شخص على وشك طرح سؤال قد يكون خطيراً، وقد يكون كاشفاً، وقد يغير الديناميكية بينهما بطرق لا يمكن التنبؤ بها.
لكنه كان بحاجة إلى معرفة ذلك.
وظن أن كابوتو هو الوحيد القادر على إخباره بذلك.
قال رينزو بصوتٍ عاديّ، بل عاديّ عن قصد، عاديّ بحذر، من النوع الذي يوحي بأنّها مجرّد محادثة ودّية بين زملاء الفريق، لا شيء يدعو للقلق، لا شيء يدعو للريبة. "هل تعتقد أنّه بإمكاني تعلّم كيفية استخدام التشاكرا لإيقاف قلب أحدهم؟"
أوقف قلب أحدهم.
كانت الكلمات معلقة في الهواء بينهما مثل تحدٍ، مثل اختبار، مثل سؤال لم يكن سؤالاً في الحقيقة بل شيئاً آخر تماماً.
لو كان كابوتو شخصًا طبيعيًا، كما فكّر رينزو، لتوقف. لظلّ يحدّق به. لسأله لماذا يريد رينزو معرفة كيفية إيقاف قلب أحدهم، وما نوع الشخص الذي يطرح مثل هذا السؤال، وما إذا كان رينزو مختلًا عقليًا سرًا لا يُؤتمن على الأدوات الحادة.
لكن كابوتو لم يكن شخصًا عاديًا.
كان كابوتو جاسوساً.
أوقف كابوتو قلب رينزو خلال اختبار الفريق - ليس بشكل دائم، وليس بشكل مميت، ولكنه كان قريباً بما يكفي ليكون لا يُنسى، وقريباً بما يكفي ليكون تعليمياً، وقريباً بما يكفي ليجعل رينزو يتساءل عن شعور أن يكون على الجانب الآخر من تلك التقنية.
وفكر رينزو أن كابوتو ربما كان يتساءل عن سبب طرح رينزو لهذا السؤال الآن، بعد خمس ساعات من السير في صمت، بعد التظاهر بأن الحادثة المروعة لم تحدث قط، بعد التصرف وكأن كل شيء طبيعي بينما لا شيء طبيعي.
ابتسم كابوتو.
لاحظ رينزو أن ابتسامته لم تتغير. كانت نفس الابتسامة التي كانت على وجهه طوال الصباح - لطيفة، مهنية، لا تكشف عن أي شيء.
لكن شيئاً ما تغير في عينيه.
قليلاً فقط.
يكفي فقط ليلاحظه رينزو، لأن رينزو كان يراقبه، لأنه كان يراقبه منذ اللحظة التي بدآ فيها السير معًا.
قال كابوتو بصوت هادئ ومتزن، يحمل القدر المناسب من المساعدة ليقنعك: "بالتأكيد لديك القدرة على استخدام البرق بشكل طبيعي. لديك القدرة على إيقاف قلب أحدهم إذا تعلمت التحكم الكافي به."
السيطرة، فكّر رينزو. كانت تلك هي الكلمة المفتاحية. ليست القوة. ليست الموهبة. ليست القدرة الفطرية. السيطرة.
لأن إيقاف قلب شخص ما لم يكن يتعلق بضربه بقوة كافية.
كان إيقاف قلب شخص ما مسألة دقة.
يتعلق الأمر بمعرفة مكان الضربة بالضبط، ومقدار القوة التي يجب استخدامها بالضبط، وما سيحدث بالضبط عند تطبيق التقنية.
حول نوع السيطرة التي تأتي من سنوات من الممارسة ونوع الفهم الذي يأتي من دراسة علم التشريح ونوع القسوة التي تأتي من الاستعداد لفعل ما يلزم القيام به.
همهم رينزو.
همم.
لم ينطق بكلمة. لم يصدر صوت ذو معنى. مجرد اهتزاز في حلقه، اعتراف بسيط بأنه سمع ما قاله كابوتو وكان يفكر فيه.
أدرك أنه قد تعلم شيئاً. ليس عن التقنية - ليس بعد - بل عن كابوتو. عن طريقة إجابة كابوتو على الأسئلة. عن طريقة تقديمه للمعلومات دون أن يُطلب منه ذلك، عن الطريقة التي بدا بها حريصاً على المساعدة.
لماذا؟
لماذا قد يساعد كابوتو - الجاسوس والخائن والشخص الذي عمل لصالح أكبر عدو لكونوها - رينزو على تعلم تقنية يمكن استخدامها لقتل الناس؟
هل كان ودوداً؟
هل كان يتلاعب بالآخرين؟
هل كان ببساطة يمضي وقته، ويقدم النصائح لأن النصيحة لا تكلفه شيئاً وقد تكسبه شيئاً لاحقاً؟
لم يكن رينزو يعلم.
لكنه كان ينوي معرفة ذلك.
قال رينزو: "سأحاول"، وكان صوته الآن متأملاً، صوت شخص يفكر بجدية في احتمال ما بدلاً من مجرد إجراء محادثة. "هل لديك أي نصائح حول كيفية التدريب؟"
فكر قائلاً: نصائح. إرشادات. نوع المعلومات التي من شأنها أن توفر عليه شهوراً من التجربة والخطأ، والتي من شأنها أن تساعده على التطور بشكل أسرع، والتي من شأنها أن تقربه من هدفه.
كان لدى كابوتو نصائح.
كان كابوتو يتدرب لسنوات.
كان لدى كابوتو تقنيات لم يستطع رينزو حتى تخيلها، ومهارات طورها من خلال الدراسة والممارسة ونوع من التفاني الذي يحتفظ به معظم الناس للأشياء المهمة حقًا.
إذا كان هناك من يستطيع مساعدة رينزو على تعلم كيفية إيقاف قلب بالبرق، فهو الرجل الذي أوقف قلب رينزو خلال اختبار الفريق.
أخذ كابوتو لحظة للتفكير.
أو بالأحرى، لاحظ رينزو أنه تظاهر بالتفكير للحظة. تحول تعبير وجهه إلى ما يشبه التأمل - جبين عابس، شفاه مضمومة قليلاً، ذلك النوع من الوجوه الذي يقول: أنا أفكر في سؤالك بعناية وسأقدم لك إجابة مدروسة.
لكن رينزو لم يصدق ذلك.
لم يكن يعتقد أن كابوتو بحاجة إلى التفكير.
لم يكن يعتقد أن السؤال قد فاجأ كابوتو، أو أن الإجابة كانت أي شيء آخر غير جاهزة ومنتظرة للنشر.
كان كابوتو يؤدي عرضاً.
ممارسة التفكير العميق.
تقديم المساعدة.
أداء دور المسعف الودود الذي كان سعيداً بمشاركة معرفته مع زميل فضولي.
وظنّ أن رينزو كان يؤدي دوره أيضاً.
ممارسة الفضول.
إظهار الاحترام.
أداء دور الجينين المتحمس الذي كان ينظر بإعجاب إلى زميله الأكثر خبرة ويرغب في التعلم منه.
كلاهما كانا يؤديان عرضاً.
كلاهما يتظاهر.
كلاهما ينتظر.
قال كابوتو أخيراً: "بالتأكيد"، وكان صوته دافئاً ومشجعاً، ويحمل القدر المناسب تماماً من الحماس ليكون مقنعاً. "يجب أن تفعل هذا."
فكّر رينزو: "افعل هذا". ماذا؟ ماذا عليه أن يفعل؟ ماذا كان كابوتو على وشك أن يُريه؟
رفع كابوتو يده.
لاحظ رينزو ذلك ببطء. بتأنٍّ. ذلك النوع من البطء الذي يقول: انظر إلى هذا، انتبه، هذا مهم.
انطلقت يد كابوتو في الهواء بحركة انسيابية وسلسة، حركة شخص مارس هذه الإيماءة بالذات مرات عديدة من قبل.
وثم-
يشع.
ظهرت شاكرا خضراء حول يد كابوتو.
لاحظ رينزو اللون الأخضر. ليس أزرق مثل الشاكرا العادية، وليس أصفر مثل شاكرا شخص أنعم عليه القدر، بل أخضر - الأخضر الخاص بالشاكرا الطبية، الشاكرا التي تشفي وتؤذي بنفس القدر، الشاكرا التي تتطلب تحكمًا أكبر من أي نوع آخر تقريبًا.
نبضت الشاكرا.
نبضة، نبضة، نبضة، هكذا كان الضوء الأخضر، كل نبضة عبارة عن موجة صغيرة من الطاقة بدت وكأنها تتحرك مع إيقاع دقات قلب كابوتو، مع إيقاع تنفسه، مع إيقاع شيء أعمق وأقدم من كليهما.
كان هذا هو التحكم، كما فكر رينزو. كانت هذه هي الدقة. كان هذا هو نوع التلاعب بالشاكرات الذي يأتي من سنوات من الممارسة ونوع من التفاني لا يستطيع معظم الناس حتى تخيله.
كان يشاهد فناناً بارعاً وهو يعمل.
وكان كابوتو يعلم أنه يراقبه.
لقد اختار كابوتو أن يُريه ذلك، واختار أن يُظهر مهارته، واختار أن يُري رينزو مدى سيطرته بالضبط.
لماذا؟
هل كان يتباهى؟
هل كان يبني الثقة؟
هل كان يرسل رسالة - أنا قوي، أنا ماهر، لا تستهينوا بي - دون أن ينطق بكلمة واحدة؟
ربما الثلاثة جميعها، هكذا فكر رينزو. وربما أكثر من ذلك. ربما طبقات داخل طبقات، ومعانٍ داخل معانٍ، ذلك النوع من التواصل الذي يحدث تحت سطح الكلمات والإيماءات والابتسامات.
قال كابوتو، وكان صوته لا يزال هادئًا ومتزنًا، ولا يزال يحمل ذلك التيار الخفي لشيء لم يستطع رينزو تحديده تمامًا: "إذا تعلمت تركيز شاكراك بما يكفي لجعلها مرئية، فستكون قادرًا على زرعها في أي مكان على جسد الخصم".
فكّر رينزو: "ازرعها". كان اختيارًا موفقًا للكلمات. ازرعها كالبذرة. ازرعها كشيء سينمو. ازرعها كشيء سينتشر ويتجذّر ويصبح شيئًا لا يمكن اقتلاعه.
وتابع كابوتو قائلاً: "عندما يحدث ذلك، يمكنك التأثير على جهازهم العصبي".
الجهاز العصبي، فكّر رينزو. شبكة الأعصاب التي تتحكم بكل شيء - الحركة، الإحساس، نبضات القلب. إذا استطعت التأثير على الجهاز العصبي، فبإمكانك فعل أي شيء تقريبًا.
أوقف قلباً.
شلّ أحد الأطراف.
تسبب الألم دون ترك أثر.
اقتل دون إراقة دماء.
كانت الاحتمالات لا حصر لها.
كانت الاحتمالات مرعبة.
كانت الاحتمالات هي بالضبط ما كان رينزو يبحث عنه.
ارتعشت عينا كابوتو.
لاحظ رينزو للحظة وجيزة أن شيئًا ما قد تغير في تعبير كابوتو. شيء مظلم. شيء خطير. شيء بدا وكأنه مزيج من الحقد والرضا، وشيء يشبه الجوع الذي ينتاب شخصًا يستمتع بفكرة تعليم الآخرين كيفية القتل.
ابتسامة خبيثة، هكذا فكر رينزو. خاطفة. عابرة. اختفت قبل أن يلاحظها أي شخص لم يكن يترقبها.
لكن رينزو كان يراقب.
كان رينزو يراقب دائماً.
ثم اختفت الابتسامة.
اختفى ذلك التعبير اللطيف والمفيد الذي كان كابوتو يرتديه كجلد ثانٍ، كدرع، كقناع يحمي ما تحته.
قال كابوتو: "بفضل عنصر البرق الخاص بك"، وكان صوته لا يزال دافئًا، ولا يزال مشجعًا، ولا يزال يحمل تلك النبرة المساعدة التي بدت حقيقية للغاية وربما كانت مزيفة للغاية، "ستتطور بسرعة إذا تمكنت من إتقان هذا المستوى".
فكّر رينزو: "تطوّر بسرعة". هذا ما قاله كابوتو. لكن ماذا كان يدور في ذهن كابوتو؟ ما الذي كان يخفيه وراء تلك النظارات، وراء تلك الابتسامة، وراء ذلك المظهر اللطيف والمتعاون؟
أدرك رينزو أن كابوتو ربما اعتقد أن الأمر مستحيل. وربما اعتقد كابوتو أن رينزو لن يصل إلى هذا المستوى أبدًا، وأن الأمر سيستغرق عقودًا من التدريب، وأن شخصًا بلا موهبة فطرية في النينجوتسو لن يكون قادرًا أبدًا على فعل ما يفعله كابوتو بلمحة من يده.
لكن كابوتو لم يقل ذلك بصوت عالٍ.
احتفظ كابوتو بتلك الأفكار لنفسه، حبيساً في أعماق عقله، ولم يشاركها مع أحد.
وظن أن رينزو سيثبت خطأه.
ليس اليوم. ليس غداً. ولا حتى هذا العام على الأرجح.
لكن ذلك سيحدث يوماً ما.
في يوم من الأيام، سيتقن رينزو هذه التقنية، وسيتعلم إيقاف القلوب بلمسة واحدة، وسيصبح كل ما اعتقد كابوتو أنه لن يكونه أبداً.
وعندما جاء ذلك اليوم—
حسنًا.
كان ذلك اليوم بعيداً جداً.
لكن رينزو كان صبوراً.
لقد تعلم رينزو الصبر بنفس الطريقة التي تعلم بها كل شيء آخر - من خلال الممارسة، ومن خلال الجهد، ومن خلال العزيمة الهادئة على الاستمرار حتى عندما يبدو التقدم مستحيلاً.
قال رينزو بصوت دافئ وصادق يحمل القدر المناسب من الامتنان ليكون مقنعاً: "شكراً لك يا كابوتو، على هذه المعلومات".
فكر قائلاً: "معلومات". هذا ما منحه إياه كابوتو. معلومات. معرفة. بذور تقنية قد تنقذ حياته يوماً ما أو تودي بحياة شخص آخر.
كان ذا قيمة.
ولم يكلفه ذلك شيئاً.
لا شيء سوى بضع كلمات، وبضع إيماءات، وبضع لحظات من وقته.
لكن رينزو كان يعلم أن لا شيء مجاني. فالمعلومات تأتي بشروط، وبتوقعات، وبفهم ضمني بأن كابوتو قد يطلب شيئاً في المقابل يوماً ما.
وعندما جاء ذلك اليوم—
سيتعين على رينزو أن يقرر.
قرر ما إذا كنت ستسدد الدين أم لا.
قرر ما إذا كنت ستلتزم بالاتفاق الضمني أم لا.
قرر ما إذا كان كابوتو شخصًا يريد أن يكون مدينًا له.
كان يعتقد أن تلك القرارات ستؤجل إلى يوم آخر.
اليوم، كان لديه معلومات.
والمعلومات كانت قوة.
وكانت القوة هي ما يحتاجه ليصبح الأقوى.
ضحك كابوتو.
لاحظ رينزو ذلك بهدوء. بلطف. نوع من الضحك الذي كان من المفترض أن يكون لطيفًا، ومطمئنًا، ومقصودًا أن يقول أنا صديقك، أنا حليفك، يمكنك الوثوق بي.
لكن رينزو لم يثق به.
كان رينزو يثق بالمانغا.
أخبرته المانغا من هو كابوتو حقًا، وماذا يريد كابوتو حقًا، وما الذي يستطيع كابوتو فعله.
ولم تكذب عليه المانغا قط.
ليس بعد.
ليس الأمر متعلقاً بالأمور المهمة.
قال كابوتو: "بالتأكيد"، وكان صوته لا يزال دافئًا، ولا يزال لطيفًا، ولا يزال يحمل تلك النبرة من المساعدة التي بدت صادقة للغاية. "نحن زملاء في الفريق. لا داعي لشكرني. إنه واجبي."
"واجب"، فكّر رينزو. اختيارٌ مثيرٌ للاهتمام للكلمة. الواجب يعني الالتزام. الواجب يعني أن كابوتو كان يساعده لأنه مضطرٌ لذلك، لا لأنه يريد.
أو ربما كان مجرد تعبير مجازي.
أو ربما كان رينزو يبالغ في تفسير كل كلمة، وكل إيماءة، وكل تغيير طفيف في التعبير.
أو ربما—
ربما كان محقاً في شكه.
ربما لا يمكنك أن تكون شديد الشك وأنت تسير بجانب جاسوس قد يحاول قتلك في أي لحظة.
انتهت المحادثة.
انتهى الأمر - ليس فجأة، وليس بأي شعور بالنهاية، بل تلاشى ببساطة مثل ضباب الصباح الذي يحترق تحت حرارة الشمس.
عادت عينا كابوتو إلى القافلة.
مسح، مسح، مسح، راقب العربات، راقب الغابة، ترقب التهديدات التي قد تظهر من بين الأشجار في أي لحظة.
لاحظ رينزو أنه قد تغير. انتقل من الحديث الودي إلى وضع المهمة. انتقل من مسعفٍ متعاون إلى عميلٍ مثالي. انتقل من أي شيء كان يتظاهر به إلى ما كان عليه في الواقع.
كان الأمر سلساً، كما فكر رينزو. انسيابياً. نوع من التحول الذي يأتي من سنوات من الممارسة، من سنوات من الاختباء، من سنوات من أن تكون شخصاً في العلن وشخصاً آخر في الخفاء.
كان كابوتو بارعاً في هذا.
جيد جداً.
ربما يكون أفضل من رينزو.
لكن رينزو كان يتعلم.
كل لحظة قضيتها مع كابوتو كانت بمثابة درس - درس في الخداع، درس في السيطرة، درس في فن أن تكون شخصًا لست أنت.
وظن أن رينزو كان طالباً جيداً.
لطالما كان طالباً مجتهداً.
لقد تعلم التايجوتسو من مدربين لم يؤمنوا بالثناء.
لقد تعلم التحكم في الشاكرات من كتيبات لا تؤمن بالاختصارات.
لقد تعلم الصبر من عالم لم يكن يؤمن بإعطائه أي شيء بسهولة.
والآن، فكر، إنه يتعلم الخداع من جاسوس.
استمرت الدروس.
سواء أراد ذلك أم لا.
استمرت القافلة في التحرك.
صرير، صرير، صرير العجلات.
دوى صوت خطوات الخيول، دوى صوت خطواتها، دوى صوت خطواتها.
خطا، خطا، خطا، خطوات أقدام النينجا الذين كانوا يسيرون بجانبهم.
وفكر رينزو وهو يعود إلى تدريبه، ويعود إلى التحكم في شاكراه، ويعود إلى الممارسة الدقيقة التي ستجعله أقوى، استمر رينزو في المشي.
خطوة بخطوة.
تقنية واحدة في كل مرة.
مهمة واحدة في كل مرة.
نحو مستقبل لم يستطع رؤيته ولكنه آمن به على أي حال.
────────────────────── نهاية الفصل السادس والعشرين. ─────────────────────
شكراً لك يا صديقي على نصيحتك، أنا أحب الفصول الطويلة.
لطالما أعجبتني الشروحات السابقة، لكنني أحاول إظهار طريقة تفكير الشخصيات بشكل كبير.
إذا أعجبتكم هذه الطريقة، فأرجو إخباري بذلك في التعليقات، يا أصدقائي، لا تقلقوا، سأحاول تعديلها بأفضل ما لديكم.
❤️❤️❤️❤️