الفصل السابع والعشرون: انفجارات غير متوقعة الجزء الاول
واصل الفريق المكون من أربعة أفراد حماية الشحنة خلال الساعات التالية.
ساعةً بعد ساعة، فكّر رينزو، وجاءت الكلمات مصحوبةً بشعورٍ خفيفٍ بشيءٍ ربما كان مللاً لو كان الملل شعوراً حقيقياً. ساعةً بعد ساعة من المشي. ساعةً بعد ساعة من المراقبة. ساعةً بعد ساعة من انتظار حدوث شيءٍ ما، بينما يأمل سراً ألا يحدث شيء، لأن حدوث أي شيءٍ عادةً ما يعني أن أحدهم يحاول قتله.
خطأ، ....
صرير، صرير، صرير عجلات العربات.
حفيف، حفيف، حفيف، حفيف، كانت ذيول الخيول - أو المخلوقات القريبة من الخيول - تضرب الذباب الذي كان صغيرًا جدًا بحيث لا يمكن رؤيته ولكنه مزعج جدًا بحيث لا يمكن تجاهله.
هذه هي حياة المهمة، هكذا فكر رينزو. تسعون بالمئة مشي، تسعة بالمئة انتظار، وواحد بالمئة صراخ رعب عندما يحدث خطأ ما في النهاية.
لا تذكر كتب القصص المشي أبداً.
تتخطى كتب القصص مرحلة الصراخ مباشرة.
كان سوكي - العميل الذي كانوا يعملون لصالحه، التاجر ذو الشعر الأسود الطويل والعيون الحادة والخبرة التي امتدت لثلاثين عامًا والتي علمته كيف يبتسم دون أن يقصد ذلك - في منتصف عملية الشحن.
لاحظ رينزو، بفضل إدراكه الحاد الذي التقط تفاصيل قد تغيب عن العين العادية، أن الوسط هو المكان الأكثر أمانًا. المكان الذي يوفر أكبر قدر من الحماية. المكان الذي، إذا تعرض فيه الشخص لهجوم من الأمام أو الخلف، يكون لديه أكبر قدر من الإنذار وأطول وقت للرد.
فكر قائلاً: ذكي. أو مصاب بجنون العظمة. أو كلاهما. في مجال عمل سوكي، ربما كان من المستحيل التمييز بينهما.
كان حراس سوكي الشخصيون يسيرون بجانبه.
حراس شخصيون، فكّر رينزو، وخرجت الكلمة مصحوبة بتنهيدة داخلية خفيفة. رجلان. رجلان مدنيان. رجلان ليسا نينجا، ولم يكونا نينجا قط، وربما لن يكونا نينجا أبدًا لأن كونك نينجا يتطلب أشياء لا يمتلكها الرجال المدنيون - الشاكرا، والتدريب، والاستعداد للقتل والموت.
كانوا يحملون أسلحة.
لاحظ رينزو الرماح. رماح طويلة ذات رؤوس معدنية التقطت ضوء ما بعد الظهر - وميض، وميض، وميض - وأعمدة خشبية تم صقلها حتى أصبحت ناعمة بأيدٍ حملتها لسنوات.
فكر قائلاً: "الرماح. ضد النينجا. ضد أناس يمكنهم التحرك أسرع من الصوت والضرب بقوة أكبر من الصخور وقتلك بسبع عشرة طريقة مختلفة قبل أن ترمش."
كان الأمر أشبه بإحضار مروحة ورقية إلى إعصار.
أمرٌ جدير بالإعجاب، نوعاً ما.
عبثية، بكل الطرق المهمة.
لكنهم لم يكونوا نينجا.
كانوا مجرد رجال.
رجال تم توظيفهم لحماية تاجر، رجال من المحتمل أن يموتوا إذا تعرضوا لهجوم فعلي، رجال ربما تقاضوا أجراً أقل بكثير مما يستحقون مقابل وظيفة تتطلب شجاعة أكثر بكثير من المنطق.
فكر رينزو في كلمة "احترام"، وشعر بغرابة الكلمة في ذهنه، ليس لأنه لا يشعر بالاحترام، بل لأنه نادراً ما يجد سبباً للشعور به تجاه المدنيين. احترامٌ لأناسٍ يدركون أنهم أقل قوةً ومع ذلك حضروا.
كان ذلك شجاعة.
ربما كان ذلك غباءً أيضاً.
لكن الأهم من ذلك كله هو الشجاعة.
---
لاحظ رينزو - الذي كان في نفس موقف كابوتو في الجزء الخلفي من القافلة، يسير بجانب الطبيب الذي يرتدي النظارات والذي كان يبتسم كثيراً ولا يعني الكثير - شيئاً مهماً.
يلاحظ.
ليس بعينيه – مع أن عينيه كانتا تراقبان، تراقبان باستمرار، تمسحان الغابة والطريق والسماء بحثًا عن أي شيء غير عادي. لا، لقد لاحظ بشيء آخر. شيء أعمق. شيء تم تدريبه عليه على مدى خمس سنوات من الممارسة والألم ونوع من التركيز لا يستطيع معظم الناس حتى تخيله.
الإدراك المعزز، نظامه الداخلي الذي تم توفيره بشكل مفيد - أو غير مفيد، اعتمادًا على شعورك حيال تذكيرك بأن قدراتك قد تم اختزالها إلى إحصائيات وتصنيفات.
المستوى الرابع، هكذا فكر. ليس الأعلى. وليس الأدنى. يكفي لملاحظة الأشياء التي فات الآخرين ملاحظتها، لكنه ليس كافياً لملاحظة كل شيء.
يكفي لإبقائه على قيد الحياة.
بالكاد.
لقد شعر بذلك.
شعرت - لم أرَ، لم أسمع، لم أشم، بل شعرت، بالطريقة التي قد تشعر بها بتغير في ضغط الهواء قبل العاصفة، أو بتغير درجة الحرارة الذي سبق جبهة باردة، أو بالثقل الخاص الذي خيم على الغرفة عندما دخل شخص غريب.
أدرك أن الهواء المحيط به يحمل رائحة غريبة.
غريبٌ – ليس الروائح المعتادة للغابة، ولا الغبار والأشجار ومسك الحيوانات التي أحاطت بهم لساعات، بل شيء آخر. شيءٌ أكثر حدة. شيءٌ جعل أنفه يتجعد وغرائزه تستيقظ وتصغي.
تعرّف على مصدر الدخان. دخانٌ من شيءٍ يحترق. لكن ليس دخان الخشب، ولا الرائحة الدافئة، شبه اللطيفة، لنار المخيم أو الموقد. بل رائحةٌ لاذعة. رائحةٌ كيميائية. شيءٌ لا ينتمي إلى غابةٍ مليئة بالأشجار والطيور والحياة الطبيعية.
متفجرات، هكذا تخيلها عقله. رائحة المتفجرات. رائحة أشياء صُممت للاحتراق والانفجار والتدمير.
لم يقتصر تأثير إدراكه المحسن على تعزيز قدرته على استشعار الأشياء في نطاق 20 مترًا فحسب - على الرغم من أنه فعل ذلك بالتأكيد - بل خلق فقاعة من الوعي حوله سمحت له بالشعور بحركة الهواء وتحول الظلال والتغيرات الطفيفة في درجة الحرارة التي قد تشير إلى وجود كائن حي آخر.
لا، بل سمح له أيضاً بشم الروائح.
اشعر بها، لا تشمها فقط.
استشعرهم بالطريقة التي قد تشعر بها بيد على كتفك، أو نفس على رقبتك، أو الضغط الخاص لشخص يراقبك من الظلام.
غريب، هكذا فكر. لكنه مفيد.
معظم الأشياء التي أبقته على قيد الحياة كانت غريبة.
معظم الأشياء التي أبقته على قيد الحياة كانت أيضاً أشياء من شأنها أن تثير الرعب في نفوس الناس العاديين إذا علموا بها.
لكن رينزو لم يكن طبيعياً.
لم يكن رينزو طبيعياً قط.
وعلى أي حال، كان الوضع الطبيعي مبالغاً فيه.
مع التركيز - مجرد تركيز بسيط، مجرد ذلك النوع من الجهد الذهني الذي يأتي بشكل طبيعي بعد سنوات من الممارسة - ركز رينزو على تلك الرائحة، وعلى ذلك الشعور، وعلى الإحساس بأن شيئًا ما في الهواء كان خاطئًا.
ركز.
فكر وهو يتنفس بعمق، فتمددت رئتاه - ووش - مستنشقاً هواءً لم يحمل الرائحة الغريبة فحسب، بل حمل أيضاً معلومات وبيانات، وهو نوع من المدخلات الحسية التي يمكن لإدراكه المحسن معالجتها وتحليلها وتحويلها إلى معلومات استخباراتية قابلة للتنفيذ.
فكر وهو يتنفس الصعداء، فانقبضت رئتاه - هس - مطلقا هواءً حمل معه التشتت ولم يترك وراءه سوى الوضوح.
تنفس بعمق.
أخرج الزفير.
في.
الخارج.
وثم-
حركة.
لقد شعر بذلك.
حركة غريبة، هكذا فكر. حركة لا تتناسب مع إيقاع القافلة أو الحركة الطبيعية للغابة. حركة سريعة للغاية، ومتعمدة للغاية، وموجهة للغاية.
حركة هادفة.
حركة هادفة.
حركة كانت متجهة نحوهم.
استجاب جسد رينزو قبل أن يتمكن عقله من استيعاب الأمر.
قبل أن يعرف أي شيء، فكر لاحقًا - على الرغم من أن "لاحقًا" تم قياسه بأجزاء من الثانية، بنبضات القلب، في المسافة بين نفس وآخر - قبل أن يعرف أي شيء، كان يتحرك.
دفع بساقيه على الأرض.
انطلق جسده في الهواء.
ارتطمت قدماه بالأرض بقوة عندما هبط - ليس في الجزء الخلفي من القافلة حيث كان يسير، وليس في المقدمة حيث كانت أنكو وساي متمركزتين، ولكن في المنتصف.
فكر في المنتصف. العربة الثانية. العربة التي كانت سوكي تسير بجانبها. العربة التي كانت هدف الحركة التي شعر بها.
كيف عرف أنها العربة الثانية؟
لم يفعل.
ليس بوعي.
لكن جسده كان يعلم.
لقد تحرك جسده قبل أن يقرر عقله، واختار وجهة قبل أن يختارها هو، وألزمه بمسار عمل قبل أن يفهم حتى ماهية ذلك العمل.
فكر قائلاً: غريزة. أو تدريب. أو مزيج خاص من الاثنين يحدث عندما تقضي خمس سنوات في الاستعداد للحظات كهذه.
أياً كان الأمر، فقد وضعه في المكان المناسب في الوقت المناسب.
الآن كل ما عليه فعله هو النجاة من ذلك.
كانت كوناي متجهة مباشرة نحو العربة.
لاحظ رينزو ذلك، إذ منحه إدراكه المُعزز تفاصيلَ كانت لتغيب عن العين العادية. كانت كوناي عادية. نصل معدني. ملفوفة بقطعة قماش حول المقبض لسهولة الإمساك. لا شيء مميز في الكوناي نفسها.
لكن الخنجر كان يحمل شيئاً ما.
رأى ورقة. شريط صغير من الورق مُلصق بحلقة الخنجر. ورقة عليها كتابة - أختام، حروف، نوع من الرموز التي تعني شيئًا محددًا للأشخاص الذين يفهمون مثل هذه الأشياء.
أدرك أنها علامة متفجرة.
كانت الخنجرة تحمل علامة متفجرة.
وكانت الخنجر متجهة مباشرة نحو العربة الثانية.
وكانت العربة الثانية مليئة بـ
لم يكن يعلم ما الذي كانت العربة الثانية مليئة به.
لم يكن لدي وقت لأكتشف ذلك.
لم يكن بحاجة إلى معرفة ذلك، لأن المعرفة لن تغير ما كان عليه فعله بعد ذلك.
ما كان عليه فعله هو منع الخنجر من الوصول إلى العربة.
ما كان عليه فعله هو منع العلامة المتفجرة من الانفجار.
ما كان عليه فعله هو—
يمثل.
قبل أن تصل الخنجر إلى هدفها.
قبل أن تتمكن العلامة المتفجرة من القيام بما صُممت العلامات المتفجرة للقيام به.
قبل أن تتحول العربة وكل ما فيها - وكل من حولها - إلى شظايا ورماد، والصمت المطبق الذي أعقب الانفجار.
طار الكناي في الهواء.
انطلق مسارها بسرعة، تدور من طرف إلى طرف، وكل دورة تقربها من العربة، وتقربها من الاصطدام، وتقربها من اللحظة التي سيتغير فيها كل شيء.
تحركت يدا رينزو.
تحرك - ليس بشكل درامي، وليس بأي من الحركات المسرحية التي استخدمها بعض النينجا عند أداء التقنيات، ولكن بحركة سلسة وفعالة لشخص مارس هذه الحركة بالذات آلاف المرات، حتى أصبحت طبيعية مثل التنفس.
أهداب اليد، فكّر، وأصابعه تشكّل الرموز التي يعرفها جسده عن ظهر قلب. واحد. اثنان. ثلاثة.
فكر قائلاً: البرق. عنصره. انجذابه. الشيء الذي جاء إليه بشكل طبيعي أكثر من أي شيء آخر تقريباً.
الشيء الذي من شأنه أن ينقذ العربة.
أو على الأقل، كانت تلك هي الخطة.
انتشرت الكهرباء حول الخنجر.
انتشر - ليس مثل الماء، وليس مثل النار، ولكن مثل البرق، مثل نوع الطاقة التي تتحرك أسرع من الفكر، وأسرع من الصوت، وأسرع من الكوناي نفسه.
كانت الكهرباء تصدر صوت طقطقة، طقطقة، طقطقة – زرقاء وبيضاء، ساطعة بما يكفي لترك صور لاحقة على شبكية العين، وصاخبة بما يكفي لجعل الأذنين تطنان والأسنان تؤلم.
انطلق البرق بقوة، واصطدم بالكوناي، وأحاط بالعلامة المتفجرة، وفعل بالضبط ما كان رينزو ينوي فعله.
المهارة: نصل البرق، دوّنها نظامه الداخلي في مكان ما في أعماق ذاكرته، مع أنه لم يكن لديه وقتٌ للتركيز على مثل هذه الأمور الآن. الرتبة ب. مُفعّلة.
انفجرت العبوة الناسفة.
انفجرت العبوة - ولكن ليس على العربة. ولا على الخشب والبضائع والأشخاص الذين كانوا يقفون بجانبها. انفجرت في الهواء، محاطة بالكهرباء، وقد تم احتواء قوتها التدميرية وإعادة توجيهها بواسطة تقنية رينزو.
قماش.
كان الصوت عالياً - أعلى مما توقعه رينزو، وأعلى مما ينبغي أن يكون، وعالياً بما يكفي ليجعل أذنيه تطن ورؤيته تتشوش للحظة واحدة فقط.
دوى صدى الصوت، يتردد صداه بين الأشجار والسماء والتلال البعيدة، حاملاً أخبار الانفجار إلى أي شخص قد يكون يستمع.
أصابته موجة الصدمة.
ضربته - ليس بقوة كافية لإسقاطه أرضاً، وليس بقوة كافية لإحداث أي ضرر حقيقي، ولكنه كان قوياً بما يكفي لجعله يترنح، ولجعله يثبت قدميه على الأرض، ولجعله يشعر بثقل ما حدث للتو.
هبت نسمة هواء حارة وحادة تحمل رائحة الأوزون والورق المحترق.
كانت الكهرباء المتبقية حول يديه تصدر صوت طقطقة، ثم بدأت تتلاشى الآن، بعد اكتمال التقنية.
الصمت.
للحظة وجيزة - نبضة قلب، نفس، المسافة بين فكرة وأخرى - ساد الصمت.
توقفت القافلة.
عفواً.
صرير، صرير، صرير العجلات وهي تتوقف، والخيول - أو المخلوقات القريبة من الخيول - تشخر وتدق بأقدامها، مرتبكة من التغيير المفاجئ في الحركة.
دوى صوت خطوات الحراس المدنيين وهم يتعثرون، يمدون أيديهم إلى رماحهم، وينظرون حولهم بعيون واسعة لم تفهم تماماً ما حدث للتو.
فكر رينزو أن الصمت كان يتلاشى.
كان الصراخ على وشك أن يبدأ.
---
انتقلت أنكو وساي.
تحركوا - ليس معًا، وليس بشكل منسق، ولكن في وقت واحد، كلٌ يستجيب للانفجار بالطريقة التي علمهم إياها تدريبهم.
أنكو: إلى الأمام، نحو الصوت، نحو التهديد، نحو أي شيء حاول تفجير المهمة الأولى لفريقها.
ساي: إلى الأمام، نحو الصوت، نحو التهديد، نحو أي شيء حاول للتو تفجير مهمته للتقرب من رينزو.
وصلوا إلى منتصف القافلة في لحظات – لحظات تُقاس بالثواني، بنبضات القلب، في الوقت الذي استغرقه الأدرينالين ليغمر أجسامهم وليتحول جسدهم من المشي إلى الاستعداد للقتال.
"ماذا حدث هنا؟" سألت سوكي، وهي تخرج من مكان ما - لم يكن رينزو متأكدًا من مكانها بالضبط، لأن انتباهه كان مركزًا على أشياء أخرى، على الاتجاه الذي جاءت منه الكناي، وعلى الغابة التي امتلأت فجأة بالظلال والإمكانيات وأنواع التهديدات التي يدفع التجار للنينجا لحمايتهم منها.
من فعل هذا؟ وصل صوت سوكي عبر القافلة، حادًا بالخوف والغضب، وبالغضب الشديد لشخص تم مقاطعة رحلة عمله المخطط لها بعناية بسبب العنف.
من فعل هذا؟ كرر رينزو السؤال في نفسه، وتردد صداه في ذهنه كحجر يسقط في بئر عميقة.
فكر قائلاً: شخص ما. شخص يحمل خناجر كوناي. شخص يحمل بطاقات متفجرة. شخص يريد تفجير عربة مليئة بـ...
ماذا كان في العربة؟
ما الذي كان بهذه الأهمية لدرجة أن يهاجم أحدهم قافلة محمية من قبل النينجا؟
ما الذي أخفته سوكي عنهم؟
وصلت أنكو إليه.
انطلقت بجسدها وهي تهبط بجانبه، وعيناها تمسحان الغابة، ويدها مستقرة على جراب سلاحها، ووضعيتها بأكملها توحي بالاستعداد.
قال رينزو بصوتٍ ثابتٍ وهادئ: "يا سنسي،" بل أكثر هدوءًا مما كان يشعر به، وأكثر هدوءًا مما ينبغي، نظرًا لأنه كان قد فكك للتوّ عبوة ناسفة بيديه العاريتين وبسرعة البرق، مستخدمًا ردود فعلٍ اكتسبها من خمس سنوات من التدريب خصيصًا لهذه اللحظة. "ألقى أحدهم خنجرًا يحمل علامة متفجرة. تمكنت من استشعاره في اللحظة الأخيرة ورؤيته. استخدمتُ تقنيتي."
فكّر في اللحظة الأخيرة. كان ذلك صحيحًا. لو كان أبطأ بثانية واحدة - لو لم تلتقط حواسه المرهفة الرائحة، لو لم تحرك ردود أفعاله جسده قبل أن يقرر عقله -
ستختفي العربة.
سيغادر الأشخاص الذين كانوا بجانب العربة.
وكان رينزو سيقف هنا، مغطى بالحطام والشعور بالذنب، يشرح كيف فشل في مهمته الحقيقية الأولى قبل أن تبدأ فعلياً.
لكنه لم يفشل.
ليس بعد.
ليس اليوم.
لقد نجح اليوم.
وذلك النجاح—
كان لهذا النجاح عواقب.
عواقب لم يكن يتوقعها.
عواقب قد لا ينجو منها.
لكن ذلك كان يمثل مشكلة لرينزو المستقبلي.
كان لدى رينزو الحاضر مخاوف أكثر إلحاحاً.
كانت عينا أنكو حادتين.
حادة - مثل شفرات الكوناي، مثل الأدوات الجراحية، مثل النظرة التي تخترق التظاهر وترى الحقيقة مباشرة.
نظرت إلى الاتجاه الذي أشار إليه رينزو.
نظرت - ليس بشكل عرضي، ولا بسرعة، ولكن بتركيز، وبتركيز شديد، وبنوع من الانتباه الذي جاء من سنوات من الخبرة والوعي الخاص الذي أخبرها به الهوكاجي الثالث ذات مرة بأنه الفرق بين النينجا الأحياء والنينجا الأموات.
شعرت بالتهديدات.
تشعر - ليس بيديها، ولا بعينيها، بل بحواسها، بالوعي الخاص الذي طوره الجونين بعد سنوات من القتال، بنوع الغريزة التي لا يمكن تعليمها ولكن يمكن اكتسابها من خلال النجاة من أشياء كان من المفترض أن تقتلك.
لم تشعر بشيء، هكذا فكرت. لم تشعر بشيء. كانت الغابة هادئة. كانت الغابة خالية. كانت الغابة إما آمنة تمامًا أو تخفي شيئًا خطيرًا للغاية، وفي تجربة أنكو، نادرًا ما تكون الغابات الهادئة آمنة تمامًا.
التفتت إلى ساي.
قالت أنكو بصوتٍ حازمٍ وواضحٍ لا يدع مجالاً للجدال أو التردد: "ساي، ستأتي معي. سنتحقق مما يحدث في ذلك الاتجاه."
فكر رينزو في ذلك الاتجاه. الغابة. المكان الذي أتت منه الخناجر. المكان الذي ربما كان يختبئ فيه من هاجمهم - أو كان يختبئ فيه قبل الهجوم، قبل الانفجار، قبل أن تسوء الأمور.
هل كان المهاجم لا يزال موجوداً؟
هل هربوا؟
هل كانوا يراقبون الآن، ينتظرون اللحظة المناسبة للهجوم مرة أخرى؟
لم يكن رينزو يعلم.
لكن أنكو كانت ستكتشف ذلك.
وكانت تأخذ ساي معها.
كان الاتجاه الذي تشير إليه أنكو هو الغابة التي أتت منها الخنجر.
غابة، فكّر رينزو، وعيناه تتبعان خط إصبعها. أشجار. ظلال. شجيرات كثيفة. ألف مكان للاختباء وألف طريقة للهجوم.
استهدفت الكُناي العربة الثانية - العربة الوسطى، العربة التي كانت سوكي تسير بجانبها، العربة التي كان الحراس المدنيون يحمونها برماحهم وشجاعتهم وعجزهم التام عن إيقاف هجوم النينجا.
لماذا؟
لماذا تلك العربة؟
ما الذي كان فيه يستحق الهجوم؟
ما الذي كان موجوداً في ذلك الشيء ولم تخبرهم به سوكي؟
قررت أنكو أنه من الأفضل أن تذهب إلى هناك بنفسها.
فكرت قائلةً: "الأفضل هو أن أكون الأقوى، لأني أملك الخبرة الأكبر. وإذا كان من ألقى ذلك الخنجر لا يزال هناك، ينتظر، ويخطط لهجومه التالي، فأردت أن تكون هي من يعثر عليه."
لقد فكرت في الأمر بشكل أفضل، لأنها تستطيع أن تثق في ساي ليحميها - أو على الأقل، تستطيع أن تثق في قدراته، حتى لو لم تستطع أن تثق في ابتسامته.
فكرت أنكو أن ذلك أفضل، لأن إرسال أي شخص آخر سيكون بمثابة إرسالهم إلى الموت، وقد شاهدت أنكو بالفعل الكثير من الناس يموتون بحيث لا يمكنها إضافة طلابها إلى تلك القائمة.
لكن بعد التفكير - بعد دراسة الخيارات، وبعد تقييم المخاطر، وبعد حساب الاحتمالات - قررت أن تأخذ ساي.
فكرت في ضم ساي، لأن أسلوبه مفيد. ولأن قدرته على تحويل الرسومات إلى واقع قد تساعدهم في تعقب المهاجم. ولأن اثنين من النينجا أفضل من واحد، ولأن ساي هو الشخص الذي تثق به أكثر من غيره لتنفيذ الأوامر دون تردد.
أو على الأقل، هكذا فكرت، دون طرح أسئلة لا تستطيع الإجابة عليها.
قالت أنكو بصوتها الذي وصل عبر القافلة بنوع من السلطة التي تجعل الناس يستمعون حتى عندما لا يريدون ذلك: "ساي، أنت معي".
أومأ ساي برأسه.
إيماءة - حركة صغيرة، بالكاد تُلاحظ، لكنها ذات مغزى بطريقتها الخاصة. إقرار. موافقة. قبول لأوامر صادرة من شخص أعلى منه رتبةً وخبرةً، وربما أكثر جنونًا منه، إن صح التعبير، وهو ما قد لا يكون صحيحًا، لكن ينبغي أن يكون.
انتقل الاثنان.
تحرك - بسرعة، بصمت، نوع الحركة الذي جاء من سنوات من التدريب والرشاقة الخاصة التي طورها النينجا عندما تعلموا تحويل أجسادهم إلى أسلحة.
انطلقت أنكو في الهواء مع حركة "سووش".
انطلق سووش بجانبها.
دوى صوت خطواتهم على الأرض وهم يختفون في الغابة، تبتلعهم الظلال، ويختبئون بين الأشجار، ويختفون عن الأنظار والسمع وعن أي من الحواس الطبيعية التي يستخدمها المدنيون لتتبع حركة الآخرين.
بعد تبادل قصير للكلمات - وهو نوع التبادل القصير الذي يحدث بين الأشخاص الذين يفهمون أن الوقت ثمين وأن الكلمات أدوات وأن الفرق بين الحياة والموت يمكن قياسه بالمقاطع اللفظية - أصدرت أنكو أوامرها.
"أوامر"، فكّر رينزو وهو يستمع إلى صوتها يتردد صداه من حافة الغابة. أوامر من النوع الذي يصدره القادة وينفذه المرؤوسون، لأن هذه هي الطريقة التي تعمل بها الفرق وهكذا ينجو الناس.
"كابوتو. رينزو." كان صوت أنكو واضحًا، حتى من مسافة بعيدة، يحمل نوعًا من السلطة التي لا تحتاج إلى الصراخ لتُسمع. "ستحمّان القافلة بينما نتحقّق مما يحدث."
فكر رينزو: "احموا القافلة. احرسوا العربات. احرسوا التاجر. احرسوا الحراس المدنيين الذين لم يتمكنوا من حماية أنفسهم."
ابقَ هنا.
انتظر.
لم أفعل شيئاً بينما ذهبت أنكو وساي إلى الخطر.
كان يعلم أنها الخطوة الذكية. الخطوة المنطقية. الخطوة التي أبقت أكبر عدد من الناس على قيد الحياة وأنجزت المهمة وتأكدت من وصول شحنة الفاكهة - أو أي شيء كان موجودًا بالفعل في تلك العربات - إلى وجهتها.
لكن رينزو لم يكن يريد أن يكون ذكياً.
لم يرغب رينزو في أن يكون منطقياً.
أراد رينزو الذهاب.
شاهد رينزو أنكو وساي وهما يختفيان في الغابة.
راقب - عيناه تتبعان حركتهم، وإدراكه المحسن يمنحه تفاصيل كانت ستفوتها العيون العادية.
هناك، فكّر. ذهبوا إلى هناك. بين هاتين الشجرتين. متجاوزين تلك البقعة من الشجيرات. إلى الظلال حيث لا تصل أشعة الشمس.
ثم رحلوا.
رحلوا، تاركين رينزو واقفاً بجانب القافلة، وقلبه ينبض بسرعة، وعضلاته متوترة، وعقله يتسابق بين الاحتمالات والتوقعات، ونوع معين من القلق الذي ينتابه بسبب تركه خلفه بينما ذهب الآخرون للقتال.
أدرك أن قلبه كان ينبض بسرعة.
كان قلبه يدق بقوة على أضلاعه، دقات متسارعة، إيقاع محموم يقول خطر، خطر، خطر مع كل نبضة.
لكن هدوءه كان يزداد.
يزداد الأمر سوءاً – ليس على الرغم من الخطر، بل بسببه. ذلك النوع من الهدوء الذي ينبع من التركيز، من التدريب، من الحالة الذهنية الخاصة التي يسميها الرياضيون "المنطقة" ويسميها النينجا "البقاء".
──────────────────────
نهاية الفصل السابع والعشرين.
──────────────────────