الفصل الثاني: روك لي
وقف روك لي خلف الطلاب الآخرين – ليس لأنه كان يختبئ، بل لأنه كان دائمًا في الخلف. دائمًا على الحافة. دائمًا خارج دائرة الأطفال الطبيعيين الذين يمكنهم فعل أشياء النينجا الطبيعية مثل صنع الأوهام أو بصق النار. كانت عيناه الكبيرتان الداكنتان مثبتتين على الصبي الأشقر الذي فعل شيئًا مستحيلاً للتو.
ذلك الصبي قد ضرب نيجي هيوغا.
شاهد لي مباراة السجال بأكملها. كل ثانية. كل حركة. كل لحظة مجيدة جميلة. وعندما تلك القبضة – تلك القبضة الصغيرة المصممة – ارتطمت بوجه نيجي المثالي الذي لا يُلمس، شعر لي بشيء داخل صدره يتشقق.
ليس بطريقة سيئة. بطريقة شعرت كشروق الشمس.
تلك اللكمة. تلك اللكمة. حلم لي برمي تلك اللكمة بالضبط ألف مرة. عشرة آلاف مرة. في أحلامه، كانت قبضته تطير عبر الهواء – حركة بطيئة، دراماتيكية، مع موسيقى خلفية بطولية – وتصطدم بخد نيجي. وفي تلك الأحلام، كان لي يقف فوق العبقري، يتنفس بصعوبة، ويشعر أخيرًا وكأن كل تدريبه يعني شيئًا.
لكن الأحلام لم تكن واقعًا.
في الواقع، لم يتمكن لي من توجيه ضربة واحدة على نيجي. ليس مرة واحدة. ولا حتى مسح خفيف. ولا حتى عندما كان نيجي مشتتًا، أو متعبًا، أو ينظر في الاتجاه الآخر. كان كلكمة شبح مصنوع من المرايا. في كل مرة كان لي يرمي ضربة، كان نيجي يتحرك – بالكاد، بتكاسل، كأنه يصفع ذبابة – وينتهي لي على وجهه في التراب، يتذوق التربة والفشل.
"من كان ذلك؟" تساءل لي، مائلاً رأسه قليلاً. تمايل شعره المقطوع على شكل وعاء مع الحركة. "لقد رأيته في الفصل من قبل، لكنني لم... لم أنتبه أبدًا."
لماذا يفعل؟ الطلاب الآخرون لم ينتبهوا له. كانوا ينظرون من خلال لي كأنه مصنوع من الزجاج. كأنه قطعة أثاث. كأنه نوع الطفل الذي تدوس عليه بالخطأ ولا تعتذر عنه.
لكن هذا الصبي – هذا الصبي الأشقر ذو العيون الداكنة الذي تلقى للتو ضربًا مبرحًا من نيجي هيوغا وكان يبتسم بشأنه – كان مختلفًا. كان لي يشعر به في عظامه. في تشاكراه. في جزء من روحه يرفض التوقف عن الإيمان.
---
كان روك لي، بلا شك، أكثر طالب متفانٍ في الأكاديمية. ليس الأكثر موهبة. ليس الأذكى. ليس صاحب أروع التقنيات. لكن الأكثر تفانيًا؟ بالتأكيد.
لقد اكتشف الحقيقة عن نفسه مبكرًا. مبكرًا بشكل مؤلم. نوع المبكر الذي يترك ندوبًا على قلبك قبل أن تعرف حتى ما هي الندوب.
لم يستطع استخدام النينجتسو.
لم يستطع استخدام الجينجتسو.
تشاكراه – تلك الطاقة الغامضة التي تتدفق عبر كل كائن حي – رفضت التعاون معه. كان كتعليم قطة كيفية القيام بالضرائب. كان لي يقف هناك، يديه تشكل الأختام، والعرق يتصبب على وجهه، والتركيز شديد لدرجة أنه يؤلم – ولا شيء يحدث. لا كرة نار. لا نسخ. لا استبدال. مجرد لي، واقفًا في حقل، يبدو كفزاعة مرتبكة جدًا.
"ليس أنه لا يتدرب"، كان الطلاب الآخرون يهمسون. "ليس أنه لا يحاول."
لا. حاول لي أكثر من أي شخص. تدرب لفترة أطول من أي شخص. استيقظ قبل شروق الشمس، ركض حتى صرخت ساقاه، لكّم الأشجار حتى نزفت مفاصل أصابعه، وركل الأوتاد الخشبية حتى أصبحت ساقاه لون البرقوق المكدوم. كان لديه الكالو ليثبت ذلك. الندوب. الألم الدائم في مفاصله الذي لم يختفِ تمامًا.
لكن لا شيء من ذلك كان مهمًا.
جسده ببساطة لم يستطع. كانت مسارات تشاكراه كطرق مليئة بالحفر. كانت ملفاته كخراطيم حديقة بها عقد. لم يكن خيارًا. لم يكن نقص جهد. كان بيولوجيا. قدر. الكون يوجه له الإصبع الأوسط وهو يضحك.
"إذا لم أستطع استخدام النينجتسو"، أعلن لي ذات يوم، واقفًا في وسط ساحة تدريب بدموع في عينيه ودم على يديه، "فسأستخدم التايجتسو. سأصبح أفضل مستخدم تايجتسو في العالم. سأثبت أنك لا تحتاج إلى تقنيات براقة لتكون نينجا عظيمًا."
قالها بصوت عالٍ. للأشجار. للسماء. للشمس غير المكترثة التي استمرت في السطوع سواء نجح أو فشل.
الأشجار لم ترد. السماء لم تهتم. الشمس استمرت في السطوع.
لكن لي استمر في التدريب.
---
كل يوم، قبل أن ترسم الشمس الأفق باللون البرتقالي، كان لي يسحب نفسه من السرير. فوتونه كان مفلطحًا ورقيقًا. غرفته كانت صغيرة وفارغة. لا زينة. لا ألعاب. مجرد تقويم بجداول تدريب ومرآة أظهرت له وجهًا مليئًا بالكدمات كان فخورًا بها بشكل غريب.
كان يركض إلى الغابة – نفس الغابة، في كل مرة – ويجد شجرته. شجرته. تلك ذات اللحاء المنبعج والانطباعات الدائمة على شكل قبضة. تلك التي امتصت دمًا وعرقًا من لي أكثر من أي شيء آخر في العالم.
واهم. واهم. واهم.
كانت قبضتاه تضربان الجذع. مرارًا وتكرارًا. يسار. يمين. يسار. يمين. كان اللحاء يحك مفاصل أصابعه خامًا. كان الاصطدام يرسل موجات صدمة عبر ذراعيه، عبر كتفيه، إلى عموده الفقري. كانت أسنانه ترتج. عيناه كانت تدمع.
"أصعب"، كان يقول لنفسه. "أسرع. أكثر."
عندما لم تعد قبضتاه تحتملان – عندما تمزق الجلد وكان الدم يتقطر وكان الألم شديدًا لدرجة أنه جعل بقعًا ترقص في رؤيته – كان يتحول إلى ساقيه.
ثود. ثود. ثود.
ركلات. ركلات جانبية. ركلات دائرية. ركلات أمامية. كانت ساقاه تتصلان بالخشب، والخشب يصدر صوت ثونك كطبل. كان الصوت يتردد في الغابة الفارغة. لم يكن هناك أحد ليسمعه. لم يكن هناك أحد ليهتف. لم يكن هناك أحد ليقول "عمل جيد" أو "استمر" أو "أنت لا تضيع وقتك".
فقط لي. والشجرة. والصمت الذي لا ينتهي والصابر.
هذا الروتين – هذا الروتين الوحشي، المتكرر، الساحق للروح – استمر لشهور. ثم سنوات. دون توقف. دون فترات راحة. دون أن يخبره أحد بأنه يفعل الشيء الصحيح.
نظر إليه الطلاب الآخرون بتعابير تتراوح بين الشفقة والاشمئزاز. كانت همساتهم تتبعه في كل مكان، تلتصق بظهره كالأشواك.
"لا يستطيع استخدام النينجتسو. ما الفائدة من وجوده هنا أصلاً؟"
"إنه مجرد أحمق لا يعرف متى يتوقف."
"لا أعرف لماذا يستمر في المحاولة. بعد كل تلك الخسائر. بعد كل ذلك الإذلال. إنه مجرد عار."
كانت الكلمات حادة. مدببة. مصممة للقطع.
حتى المعلمون – البالغون الذين كان من المفترض أن يشجعوا ويرشدوا – كانوا ينظرون إلى لي بعيون تقول كل ما لا تقوله أفواههم. لم يقولوا ذلك مباشرة أبدًا. لم يقولوا أبدًا "روك لي، أنت فاشل ولن تصبح شيئًا أبدًا". لكن لي كان يستطيع رؤيته في الطريقة التي تجنبوا بها نظرته. في الطريقة التي نادوا بها على كل طالب باستثنائه. في الطريقة التي تنهدوا بها عندما كان يطرح أسئلة.
"إنهم لا يؤمنون بي"، فكر لي. وكان من المفترض أن هذا الفكر يكسره. كان من المفترض أن يجعله يتكوم على نفسه في كرة ويبكي. كان من المفترض أن يجعله يستسلم.
لكنه لم يفعل.
لأنه في مكان ما في صدره – في الأعماق، تحت الكدمات والندوب والإرهاق – كان هناك نبض قلب رفض التوقف. صرخة رفضت الموت.
"لا يمكنني البقاء هكذا. لا يمكنني السماح لهم بتحديد ما أنا قادر عليه."
لم يعد الأمر متعلقًا بهم بعد الآن. لم يكن متعلقًا بإثبات خطأ الهمسات أو جعل المعلمين يحترمونه. كان متعلقًا بشيء أكبر. شيء أشرس. شيء اشتعل في صدر لي كلهب أخضر.
أراد أن يثبت أن أي شخص يمكن أن يصبح نينجا. ليس فقط الموهوبين. ليس فقط العباقرة. ليس فقط الأطفال الذين ولدوا بتحكم مثالي في التشاكرا وتقنيات العشائر وملاعق فضية في أفواههم. بل اللاشيء. الخاسرون. أولئك الذين اضطروا للقتال من أجل كل شبر من التقدم.
لكن حتى أقوى اللهب يمكن أن يخفت. حتى أكثر القلوب تصميمًا يمكن أن تصطدم بحائط. وكان لحائط لي اسم.
نيجي هيوغا.
---
لم يكن نيجي مجرد شخص بالنسبة لي. كان نيجي مفهومًا. تعريفًا حيًا يتنفس لكل ما لم يكن لي عليه.
نيجي كان موهوبًا. موهوبًا بسهولة وبشكل يثير الغيظ. وُلد في واحدة من أعرق العشائر في كونوها. كان لديه البياكوغان – تلك العيون البيضاء المرعبة التي تستطيع رؤية كل شيء. كان لديه تحكم في التشاكرا دقيق لدرجة أنه كان كمشاهدة صانع ساعات وهو يجمع ساعة. تعلم تقنيات في أيام كانت تأخذ الطلاب الآخرين شهورًا.
وأفظع جزء؟ الجزء الأسوأ على الإطلاق، الأكثر سحقًا للروح؟
نيجي لم يكن بحاجة حتى إلى المحاولة.
أوه، كان لي يعرف أن نيجي تدرب. بالطبع تدرب. لكن تدريب نيجي كان نزهة عادية بينما تدريب لي كان عدوًا يائسًا. نيجي تحسن لأنه كان من المفترض أن يتحسن. لي تحسن لأنه إذا لم يفعل، فسيغرق.
"عبقري"، فكر لي، وهو ينظر إلى نيجي عبر أرضية التدريب. "هذا ما هو عليه. عبقري بالفطرة لديه كل ما ليس لدي."
لقد قطع لي وعدًا على نفسه. تعهدًا. قسمًا محفورًا في قلبه بسكين صدئ.
"سأفوز. سأفوز بالتأكيد. سأتدرب حتى أتمكن من هزيمته."
وهكذا بدأت منافسة لي من جانب واحد. منافسة كان يشارك فيها هو فقط. حرب حيث لم يكن العدو يعرف حتى أن هناك معركة.
كل يوم – كل يوم واحد – كان لي يمشي إلى نيجي ويطلب مباراة سجال.
"نيجي-سان! أرجوك قاتلني!"
وكان نيجي ينظر إليه بتلك العيون الشاحبة المملة. كأنه ينظر إلى حصاة على الطريق. شيء تافه. شيء لا يستحق تجاوزه.
"حسنًا."
دائمًا ما انتهت المباريات بنفس الطريقة.
واهم. ثومب.
ضربة واحدة. أحيانًا اثنتان. وكان لي على الأرض، يلهث للحصول على الهواء، جسده يصرخ احتجاجًا. قبضة نيجي اللطيفة كانت تغلق نقاط تشاكراه كإغلاق الأبواب بقوة. كانت أطرافه تشعر بالثقل. كانت رئتاه تشعر بالصغر. كانت عيناه تدمع ليس من الألم بل من الإحباط الخالص لكل ذلك.
كان نيجي يقف فوقه، حتى من دون أن يتنفس بصعوبة. ولا شعرة واحدة خارج مكانها. ولا قطرة عرق على جبينه. كان كقتال تمثال قرر أن يكون رحيمًا.
"انهض أيتها الحشرة"، كان نيجي يقول. أو أحيانًا لا شيء على الإطلاق. أحيانًا كان نيجي يستبدل ويبتعد، تاركًا لي في التراب كغسيل مهمل.
لكن إليكم الشيء في روك لي – الشيء الذي جعله مختلفًا عن أي شخص آخر:
ابتسم.
حتى عندما كان جسده مكسورًا. حتى عندما كانت كرامته محطمة. حتى عندما كان قد خسر للمرة المائة وكان الطلاب الآخرون يضحكون وكان نيجي يفكر بالفعل في شيء آخر. كان لي يدفع نفسه للأعلى، ويمسح الدم من شفته، ويبتسم.
"سأتعلم من كل خسارة"، كان يقول. "سأستخدم كل هزيمة لأصبح أقوى."
لم يكن شعارًا. لم يكن آلية تكيف. كانت الحقيقة. الحقيقة الصادقة، الحقيقية، غير القابلة للاهتزاز التي عاشت في قلب لي.
كان يتحسن. ببطء. بشكل متزايد. بطرق لم تظهر على لوحات النتائج أو تثير إعجاب معلميه. لكنته كانت أقوى من الشهر الماضي. ركلاته كانت أسرع من الأسبوع الماضي. قدرته على التحمل كانت أكبر من العام الماضي.
لكن النتائج لم تتغير أبدًا. كان لا يزال يخسر. كل مرة.
وكان ذلك جيدًا. كان ذلك مقبولًا. كان ذلك مجرد ثمن تسلق جبل ليس له قمة.
لكن بعدها—
"لقد ضرب نيجي."
سقطت الكلمات من فم لي قبل أن يتمكن من إيقافها. كان صوته مرتبكًا. مرتجفًا. غير مصدق.
ليس لأنه اعتقد أن الآخرين لا يستطيعون ضرب نيجي. لم يكن لي متغطرسًا بما يكفي ليعتقد أنه الوحيد القادر على التحسن. ولكن لأنه كان يعرف – يعرف – كم كان الأمر صعبًا. كم كان صعبًا بشكل مستحيل، ومحبط، ومفطر للقلب أن توجه حتى ضربة خاطفة لذلك العبقري.
كان لي قد رمى آلاف اللكمات على نيجي. آلاف. ولم تتصل ولا واحدة منها. ولا واحدة. لم تجد قبضتاه سوى الهواء وخيبة الأمل.
ومع ذلك ها هو هذا الصبي – هذا الصبي الأشقر ذو العيون الداكنة الذي بدا وكأنه لم يرم لكمة في حياته قبل اليوم – بدم نيجي على مفاصل أصابعه وكدمة على وجهه وابتسامة تقول "قصدت فعل ذلك".
"ربما كان..."
بدأ لي يقول "حظًا". كانت الكلمة على لسانه، جاهزة للنطق. لكنه توقف.
كان يعرف نيجي. كان يعرف كم هو جيد نيجي. كان يعرف أن الحظ لا يعمل ضد شخص كهذا. الحظ كان للنرد وتذاكر اليانصيب، وليس لقتال عباقرة الهيوغا.
"هذا مذهل"، قال لي بدلاً من ذلك، والكلمة شعرت بأنها صحيحة. شعرت بأنها حقيقية.
بدلاً من الغيرة – بدلاً من الطعم المر الحامض للاستياء الذي كان يجب أن يملأ فمه – شعر لي بشيء آخر. شيء دافئ. شيء مشرق.
"لقد فعل ما لم أستطع فعله. إنه مذهل."
وبدون تفكير، بدون تخطيط، بدون أي من القلق الاجتماعي الذي عادة ما يعذبه، مشى لي نحو الصبي الممدد على الأرض.
---
كانت أرضية التدريب هادئة الآن. كان معظم الطلاب الآخرين قد تفرقوا، متمتمين فيما بينهم عن الحظ والحوادث وكيف أن نيجي لا بد أنه كان يتراجع. كان المدرب يكتب شيئًا على لوحة كتابية، تعبيره غير قابل للقراءة.
كان رينزو – لا يزال لي لا يعرف اسمه بعد – ممددًا على التراب كنجم بحر تخلى عن الحياة. صدره كان يرتفع وينخفض بأنفاس متقطعة غير متساوية. كل زفير كان يأتي مع صوت صغير متألم. كأن شخصًا ما استبدل رئتيه بزجاج مكسور ونحل غاضب.
"لا بد أنه يتألم"، فكر لي. "قبضة نيجي اللطيفة ليست مزحة. يجب أن يشعر داخله وكأنه تم تحضيره بمطرقة اللحم."
لكن عندما اقترب لي – عندما تمكن أخيرًا من رؤية وجه الصبي بوضوح – توقف عن المشي.
كان رينزو يبتسم.
ليس تجهمًا. ليس تشنجًا مؤلمًا يتظاهر بأنه ابتسامة. ابتسامة حقيقية. ابتسامة سعيدة. كان شعره الأشقر منتشرًا على التراب كهالة فوضوية، وعيناه الداكنتان مفتوحتان على مصراعيهما، تحدقان في السماء بتعبير بدا تقريبًا... سلميًا.
"ماذا؟" طرفة لي. "لقد تعرض للتو للضرب من قبل نيجي هيوغا. إنه يسعل دمًا على الأرجح في الداخل. وهو يبتسم وكأنه ربح اليانصيب؟"
الطلاب الآخرون كانوا سيبكون. أو يغضبون. أو يختلقون الأعذار. لقد رأى لي ذلك مئات المرات. لم يستطع الناس تحمل الخسارة أمام نيجي. كان يجرح كبريائهم. يحطم صورتهم الذاتية. يجعلهم يتساءلون عن كل شيء اعتقدوا أنهم يعرفونه عن أنفسهم.
لكن هذا الصبي؟ هذا الصبي الغريب، الأشقر، الغامض؟
بدا وكأنه يقضي وقت حياته.
"كنت مذهلاً."
خرجت الكلمات من فم لي قبل أن يتمكن من إيقافها. لم تكن عالية. لم تكن دراماتيكية. كانت فقط... صادقة. حقيقية. نوع الشيء الذي تقوله عندما ترى شيئًا جميلاً ولا تستطيع إلا التعليق عليه.
أدار رينزو رأسه. عيناه الداكنتان – الداكنتان لدرجة أنهما بدتا سوداوين تقريبًا – التقتا بنظرة لي. كان هناك مفاجأة فيهما. ارتباك. وشيء آخر. شيء بدا مثل... أمل؟
"هل تتحدث إليّ؟" بدت تلك العيون تسأل. "هل قال أحد شيئًا لطيفًا لي للتو؟ في هذا الاقتصاد؟"
لم يقل لي أي شيء آخر. الكلمات شعرت بأنها غير كافية. الأفعال شعرت بأنها أفضل.
مد يده.
كانت كفه متكلسة. أصابعه خشنة. الجلد متشقق وندبي من سنوات من لكْم الأشجار وركل الأوتاد. لم تكن يدًا جميلة. لم تكن يدًا ناعمة. لكنها كانت يدًا قوية. يدًا لم تستسلم أبدًا لأي شيء.
حدق رينزو في يد لي لحظة طويلة. تذبذبت عيناه من الكف المتكلس إلى وجه لي الجاد والعودة. كان عقله يعمل بوضوح – يعالج، يحسب، يقرر.
"هل هذا حقيقي؟ هل هذا يحدث؟ هل يساعدني أحد حقًا في النهوض؟"
ثم، ببطء، بتردد، كقط يقرر ما إذا كان يثق بغريب، مد رينزو يده.
التقت أيديهما.
سحب لي. نهض رينزو.
تساقط التراب من ملابس رينزو في غيوم بنية. ارتجفت ساقاه. ارتفع صدره. بدا كزرافة حديثة الولادة تحاول تعلم كيفية الوقوف. لكنه كان واقفًا. هذا ما كان مهمًا.
"شكرًا لك"، قال رينزو.
كان صوته هادئًا. مترددًا. وكأنه غير معتاد على قول هذه الكلمات. وكأنه غير معتاد على الناس يفعلون أشياء من أجله. علق المقطعان في الهواء بينهما، صغيران لكنهما مهمان.
شعر لي بشيء دافئ يتفتح في صدره. لم يكن يعرف هذا الصبي. لم يكن يعرف اسمه أو قصته أو لماذا ابتسم بعد الخسارة أمام نيجي. لكن لي كان يعرف شيئًا واحدًا على وجه اليقين:
هذا الصبي كان مثله.
"أهلاً بك"، قال لي، وبعد ذلك، لأنه لم يكن جيدًا أبدًا في المحادثات الصغيرة أو اللباقة الاجتماعية، أضاف: "اسمي روك لي."
انحنى قليلاً. تقديم رسمي. تقليدي. صادق.
اتسعت عينا رينزو مجددًا. ثم، ببطء، تقوست شفتاه إلى ابتسامة – ليست ابتسامة التحديق في السماء من قبل، بل ابتسامة مختلفة. ابتسامة أكثر دفئًا. نوع الابتسامة التي تطلقها عندما تدرك أنك قابلت للتو شخصًا قد يفهمك.
مد يده مجددًا. هذه المرة للمصافحة. رسمي. متساوٍ.
"تشرفت بلقائك. اسمي رينزو كيورا."
أخذ لي يده. القبضة كانت ثابتة. ليست ضعيفة. ليست رخوة. قبضة تقول "أنا هنا ولن أرحل".
---
لم يكن لدى لي أصدقاء كثر. في الواقع، كان هذا تبسيطًا مفرطًا. لم يكن لدى لي أي أصدقاء. ليس أصدقاء حقيقيين. كان هناك زملاء في الفصل تبادل معهم الكلمات، بالتأكيد. محادثات إلزامية عن الواجبات المنزلية أو جداول التدريب. لكن لا أحد نظر إليه ورأى أي شيء آخر غير "الطفل الذي لا يستطيع استخدام النينجتسو".
كان يعرف أسماءهم. معظمهم، على أي حال. لكنهم لم يعرفوا اسمه. ليس حقًا. ليس إلى ما وراء المستوى السطحي.
الاسم الوحيد الذي كان لي متأكدًا منه في فصله كان نيجي هيوغا. لأن نيجي كان مشهورًا. لأن نيجي كان عبقريًا. لأن نيجي كان الجدار الذي كان لي يلقى بنفسه عليه كل يوم ويفشل في تحريكه.
لكن الآن كان هناك شخص آخر.
"رينزو كيورا"، كرر لي في رأسه، متذوقًا الاسم. "رينزو. رين-زو. يعجبني."
"كنت مذهلاً، كيورا-كون"، قال لي، ولم يكلف نفسه عناء إخفاء إعجابه. كان صوته دافئًا. حقيقيًا. نوع الصوت الذي تستخدمه عندما ترى نجمًا شهابًا وتريد إخبار شخص ما عنه.
طرفة رينزو. ثم طرفة مجددًا. فتح فمه قليلاً، ثم أغلقه.
"شكرًا لك"، قال أخيرًا. "لم أتوقع أن أضربه في الواقع، لأكون صادقًا. لقد فعلت فقط... كل ما في وسعي."
أومأ لي. كانت عيناه جادتين. مركزة. "أفهم تمامًا. نيجي قوي بشكل لا يصدق. لكن تلك اللكمة لم تكن حظًا. كنت مذهلاً."
كانت هناك تلك الكلمة مجددًا. مذهل. بدا لي غير قادر على التوقف عن استخدامها. لكن ما هي الكلمة الأخرى؟ رائع؟ مثير للإعجاب؟ هائل؟ لا شيء منها شعر بأنه صحيح. لا شيء منها التقط شعور مشاهدة شخص يفعل المستحيل.
"شكرًا لك يا لي. لقد بذلت قصارى جهدي. لكن هذه فقط البداية."
كانت كلمات رينزو التالية بمثابة ضربة جسدية للي. ليست مؤلمة. العكس. مذهلة. تفتح العيون.
"أريد أن أصبح الأقوى. أريد أن أصبح أعظم نينجا في العالم بأسره. هذه مجرد البداية. سأفعل كل ما في وسعي لأصبح أقوى."
حدق لي.
ترددت الكلمات في أذنيه. الأقوى. أعظم نينجا في العالم بأسره. كان ذلك... كان ذلك حلمه. الحلم الذي تم السخرية منه بسبب. الحلم الذي جعل الطلاب الآخرين يدحرجون أعينهم والمعلمين يتنهدون. الحلم الذي ربما لم يعتقد نيجي أنه يستحق الاعتراف به.
"لديه نفس الحلم"، أدرك لي. "يريد نفس الشيء الذي أريده."
لم يقابل لي أي شخص آخر لديه هذا الحلم من قبل. ولا مرة واحدة. ولا أبدًا. كل شخص آخر أراد أشياء واقعية. أن يصبح تشونين. أن ينضم إلى الأنبو. أن يفتح متجرًا. أن يتزوج. أن يعيش حياة طبيعية.
لكن الأقوى في العالم؟ أعظم نينجا؟ كان هذا نوع الحلم الذي يجعل الناس يضحكون.
ومع ذلك كان رينزو هنا، واقفًا أمامه، بأوساخ على ملابسه وكدمات على جسده ونار في عينيه عرفها لي على الفور.
"أنا متأكد من أنك ستحقق ذلك"، قال لي، وكان يعنيها. ليس لأنه كان لديه أي دليل. ليس لأنه كان يعرف مهارات رينزو أو موهبته أو إمكاناته. ولكن لأن لي كان يؤمن بالأحلام. لأن لي كان عليه أن يؤمن بالأحلام. لأنه إذا توقف عن الإيمان، فلن يبقى لديه شيء.
ابتسم رينزو مجددًا. كانت هذه الابتسامة مختلفة عن الأخرى. كانت حادة. مصممة. "بالطبع سأفعل يا لي. سأفعل كل شيء لتحقيق حلمي. وأنا متأكد من أنك ستحقق حلمك أيضًا."
تجمد لي.
"ماذا؟"
نظر إلى رينزو بعيون واسعة. مرتبكًا. غير مصدق. لم يقل له أحد ذلك من قبل. لم ينظر أحد في عينيه وقال "أنا متأكد من أنك ستحقق حلمك" دون أن يسخر من كل مقطع لفظي.
ضحك رينزو – صوت صغير زفير تحول إلى سعال في منتصفه. "أعرفك من الفصل. أنت دائمًا تقول إنك تريد أن تصبح سيد التايجتسو. نينجا محترم يستخدم فقط التقنيات الجسدية. أنا متأكد من أنك ستفعلها."
توقف قلب لي.
ليس حرفيًا. لكن قريبًا. شعر صدره بالضيق. شعر حلقه بالغلظ. شعرت عيناه – عيناه الكبيرتان، المستديرتان، الجادتان – بالبلل بشكل مريب.
"هذه ليست مجرد مجاملة"، فكر لي. "هذا... هذا إيمان. هذا شخص يؤمن بي حقًا."
الطلاب الآخرون لم يؤمنوا به. المعلمون لم يؤمنوا به. الكون نفسه بدا مصممًا على إثبات أن لي لن يصبح شيئًا أبدًا.
لكن هذا الصبي – هذا الصبي الغريب، الغامض، المستحيل – نظر إلى لي وكأنه رأى المستقبل بالفعل. وكأنه يعرف أن لي سينجح. وكأنه كان مؤكدًا مثل شروق الشمس غدًا.
"ما هذا الشعور؟" سأل لي نفسه. "هل هذا... هل هذا ما تشعر به عندما يثق بك شخص ما؟"
كانت يداه ترتجفان. كان أنفاسه ضحلاً. كان جسده بأكمله يهتز بتردد لم يختبره من قبل.
بدون تفكير – بدون تخطيط – بدون أي من الحسابات الاجتماعية الدقيقة التي يستخدمها الناس العاديون – تكلم لي.
"لا أعرف إن كنت مستحقًا، رينزو-كون. لكنني أدعوك للتدرب معي. معًا. حتى نصبح نينجا عظماء. معًا."
تشقق صوته في الكلمة الأخيرة. لم يهتم.
اتسعت عينا رينزو. فتح فمه. لم يخرج أي صوت.
وقف لي هناك، منتظرًا. ثانية واحدة. ثانيتان. امتد الصمت بينهما كحزام مطاطي يُشد أكثر فأكثر.
"سيرفض"، فكر لي. "بالطبع سيرفض. لماذا يريد التدرب مع شخص مثلي؟ شخص لا يستطيع حتى استخدام النينجتسو؟ شخص يخسر أمام نيجي كل يوم؟"
لكن بعدها—
انفجر وجه رينزو بأكبر ابتسامة رآها لي على الإطلاق. كانت نوع الابتسامة التي تخص شخصًا وجد للتو كنزًا مدفونًا. شخص قيل له للتو إنه فاز بإمدادات مدى الحياة من الرامن. شخص اكتشف للتو أن تذكرة اليانصيب الخاصة به كانت فائزة بالفعل.
"بالطبع سأفعل! لنتدرب معًا، لي-كون!"
ارتفع قلب لي. توسع صدره. قامت روحه بشقلبة خلفية.
وهكذا – أسرع من وميض، أسرع من نبضة قلب، أسهل مما كان لي يتخيل أبدًا – كان قد صنع صديقًا.
صديقًا حقيقيًا.
صديقًا آمن بحلمه.
صديقًا سيتدرب معه، سينزف معه، وسيخسر على الأرجح أمام نيجي معه.
نظر لي إلى السماء. كانت الشمس تغرب، تلوين الغيوم بظلال من البرتقالي والأرجواني. في مكان ما في المسافة، كان طائر يغني. في مكان آخر، كان شخص ما يضحك.
"هذه هي البداية"، فكر لي. "هذه بداية شيء مهم."
التفت لينظر إلى رينزو – صديقه الجديد، شريك تدريبه الجديد، دليله الجديد على أن الكون ليس قاسيًا تمامًا.
كان رينزو يمشي بالفعل نحو أعمدة التدريب، قبضتاه مرفوعتان، جسده لا يزال يؤلم، ابتسامته لا تزال مشرقة.
"مرحبًا، لي!" نادى رينزو على كتفه. "قلت إنك تريد التدرب، أليس كذلك؟ لنبدأ الآن!"
ضحك لي. كانت ضحكة حقيقية. ضحكة سعيدة. نوع الضحك الذي لم يصدره منذ شهور.
"قادم!"
وركض.
لأن هذا ما فعله روك لي.
ركض.
──────────────────────
نهاية الفصل الثاني.
──────────────────────
تقييم الفصل من فضلك ❤️❤️❤️