الفصل الثالث: نيجي هيوغا
تحركت يد نيجي هيوغا بدقة جراحية – تقنية القبضة اللطيفة تتدفق عبر كفه كالماء عبر شق في سد. كانت الضربة مثالية. دون عناء. حتمية.
واهم.
ارتطم روك لي بالأرض بقوة. ارتطم ظهره بالتراب بصوت جعل العديد من الطلاب الأصغر سنًا يرتعدون. انفجر الغبار حوله في سحابة بنية صغيرة، ومن داخل تلك السحابة جاء صوت سمعه نيجي ألف مرة من قبل: شهقة حادة مؤلمة. نوع الصوت الذي يصدره الشخص عندما تنسى رئتاه كيفية العمل للحظة.
"هذا قدرك"، قال نيجي، ناظرًا إلى الأسفل إلى لي بتلك العيون الشاحبة الخالية من البؤبؤ. كان صوته باردًا. مفلطحًا. نهائيًا. كقاضي يصدر حكمًا. "دائمًا تسقط هنا. لن تتجاوز هذا أبدًا، لي."
عكست عيناه البيضاء الصبي المتعثر على الأرض – الزي الأخضر الآن مغطى بالتراب البني، والشعر المقطوع على شكل وعاء الآن مرشوش بالغبار والحصى الصغيرة، والوجه المصمم الآن ملتوي بالألم.
لكن بعدها—
ابتسم لي.
ابتسم فعلاً.
كانت ابتسامة صغيرة في البداية. تقوس ضيق الشفتين مؤلم صغير. لكنها نمت بعدها. أوسع. أكثر إشراقًا. أكثر سخافة. في غضون ثوانٍ، كان لي يشع نحو السماء وكأنه لم يُدق للتو في الأرض كوتد خيمة.
دفع نفسه للأعلى. ارتجفت ذراعاه. تمايلت ساقاه. جسده بالكامل بدا وكأنه يخوض جدالاً خاصًا مع الجاذبية – ويخسر. لكنه وقف. مجددًا. كما يفعل دائمًا. كما فعل مئات المرات من قبل.
"نيجي-كون، أنت قوي بشكل لا يصدق"، قال لي، منفضًا التراب عن زيه الأخضر بأيدٍ كانت ترتجف قليلاً. "لكنني لن أستسلم. سأفوز في المرة القادمة."
كان صوته مبتهجًا. متفائلاً. سعيدًا حقًا، كما لو أن الخسارة أمام نيجي كانت مجرد خطوة أخرى على سلم طويل جدًا وممتع جدًا.
"ذلك الأحمق"، فكر نيجي بصمت. طعمت الكلمات كالرماد في فمه. لم يقلها بصوت عالٍ. لم يكن بحاجة إلى ذلك. تعبيره قال كل شيء – الارتعاش الطفيف في حاجبه، الانحناء الخفيف لشفتيه، الشد شبه المحسوس في فكه.
بدون كلمة أخرى، استدار نيجي ومشى بعيدًا. صنادلته أصدرت أصوات ثومب-ثومب-ثومب ناعمة على الأرض المدكوكة. شعره البني الطويل تمايل بلطف خلفه. بدا كأمير يغادر ساحة معركة قد فاز بها بالفعل.
لكن بعدها – توقف.
تجمّدت قدماه في منتصف الخطوة.
شيء ما جعله يتوقف. شيء ما جعله يدير رأسه قليلاً، فقط بما يكفي ليرى من زاوية عينه.
الشخص الأشقر. ذو العيون الداكنة. الذي تجرأ على لكْم وجه نيجي قبل عامين وكان يدفع الثمن منذ ذلك الحين.
كان رينزو كيورا يقترب من لي، يمشي عبر أرضية التدريب بتلك المشية الغريبة، شبه النطاطة، التي تعرف عليها نيجي. كان تعبيره مشرقًا. عيناه الداكنتان كانتا لامعتين. بدا ككلب رأى للتو صاحبه يعود إلى المنزل.
أذنا نيجي – المدربتان، الحادتان، الواعيتان دائمًا – التقطتا الكلمات.
"كنت مذهلاً يا لي! لقد تحسنت كثيرًا! أنت أسرع بكثير من قبل!"
كان صوت رينزو متحمسًا. حقيقيًا. نوع الصوت الذي تستخدمه عندما تكون فخوراً بشخص ما. عندما تعني فعلاً الكلمات التي تخرج من فمك.
ثم:
"لقد أصبحنا أقوى. لقد مر عام منذ أن بدأنا التدرب معًا."
انجرفت الكلمات عبر أرضية التدريب، حملها نسيم بعد الظهر. كانت أكثر هدوءًا الآن – رينزو ولي قد ابتعدا أكثر، وأصواتهما أصبحت أكثر نعومة، أكثر خصوصية.
لكن نيجي سمعهما.
بالطبع سمعهما.
سمع كل شيء.
"أولئك الحمقى"، فكر نيجي، فكه يشتد. يداه، المعلقتان على جانبيه، تكتلتا في قبضتين. ابيضت مفاصل أصابعه. "هل يعتقدون حقًا أنهم يستطيعون تجاوز قدرهم؟"
بالنسبة لنيجي هيوغا، فكرة تجاوز القدر – تغيير المصير – كانت غبية بشكل أساسي. لم تكن فقط ساذجة. لم تكن فقط متفائلة. كانت مهينة. إهانة للنظام الطبيعي للكون. إهانة لكل شخص قيل له "هذا مكانك" وقبله لأنه لم يكن لديه خيار آخر.
كان يعرف القدر أفضل من أي شخص.
كان من البيت الفرعي لعشيرة هيوغا. العائلة الفرعية. العائلة الأقل. العائلة التي كانت موجودة لخدمة وحماية البيت الرئيسي. العائلة التي ترتدي ختم اللعنة على جباههم – وشم قبيح دوار يمكنه تدمير أدمغتهم بإشارة يد واحدة من أسيادهم.
كل يوم، كان نيجي ينظر في المرآة ويرى ذلك الختم. كل يوم، كان يشعر به ينبض بخفوت على جلده، تذكيرًا دائمًا بأنه ملكية. وأن حياته تخص شخصًا آخر. وأنه بغض النظر عن مدى صعوبة عمله، بغض النظر عن مدى موهبته، لن يكون حرًا أبدًا.
كان طائرًا في قفص.
قفص جميل، ربما. قفص مذهب. قفص بإطلالات جميلة وطعام لائق ومساحة كبيرة لرفرفة جناحيه. لكنه قفص مع ذلك.
والآن كان عليه أن يشاهد اثنين من الحمقى عديمي الموهبة – اثنين من اللاشيء الذين لم يكن لديهم حتى تقنيات عشائرية أو قدرات خاصة – يحاولان الطيران أعلى منه؟
كان مثيرًا للاشمئزاز.
لهذا السبب كان دائمًا قاسياً معهم. لهذا السبب في كل مرة يأتون لتحديه – كل مرة، دون استثناء – كان يضعهم أرضًا بوحشية قدر الإمكان. ضربة واحدة للي. ضربة واحدة لرينزو. انتهت المباراة. وداعًا. اذهب إلى المنزل وابكِ في وسائدك.
واهم. ثومب.
لي على الأرض.
واهم. ثومب.
رينزو على الأرض.
نفس النتيجة. كل مرة.
لكن الأيام مرت. تحولت الأسابيع إلى أشهر. تحولت الأشهر إلى عام. والتحديات لم تتوقف.
"نيجي-كون! أريد أن أقاتلك مجددًا! هذه المرة، سأفوز بالتأكيد!"
الصوت – أحيانًا صوت لي، أحيانًا صوت رينزو، أحيانًا كلاهما معًا – لم يتغير أبدًا. ولا الابتسامات. ولا الطريقة التي يسقطون بها، ينهضون، يسقطون مجددًا، ينهضون مجددًا، كما لو أن مفهوم "الخسارة" لا ينطبق عليهم.
كما لو أنهم اكتشفوا شيئًا فشل نيجي نفسه في اكتشافه.
كما لو أنهم كانوا سعداء.
---
لأكثر من عام، كان هذا هو إيقاع أكاديمية النينجا في كونوها. نبض قلب أرضية التدريب. ضوضاء الخلفية لوجود نيجي هيوغا.
تحدّ. قتال. فوز. شاهدهم يسقطون. شاهدهم ينهضون. كرر.
لقد أصبح الأمر روتينيًا جدًا، متوقعًا جدًا، لدرجة أن الطلاب الآخرين بدأوا يلاحظون. بدأوا يتحدثون. همسات في الممرات. تمتمات أثناء الغداء. قهقهات خلف أيدٍ مطبوقة.
لم يعرف نيجي في البداية. لماذا يعرف؟ لم يهتم بالقيل والقال. لم يهتم بما يعتقده الحشرات الأخرى.
لكن في النهاية – حتمًا – وصلت الكلمات إلى أذنيه.
"ثنائي التحدي ضد نيجي'. هكذا يسميهم الجميع."
كان رد فعل نيجي فوريًا. لم يتغير وجهه – لم يتغير أبدًا في الأماكن العامة – لكن في الداخل؟ في الداخل، كانت معدته تضطرب بشيء مظلم وغير سار.
"هذا اللقب..."
شعر بالغثيان. ليس لأن اللقب كان مهينًا له، ولكن لأنه اعترف بهما. أعطاهما هوية. مكانًا في النظام البيئي الاجتماعي للأكاديمية لم يكن "خاسرين" أو "طامحين".
لقد أصبحا معروفين الآن. تحدث الناس عنهما.
ولم تكن كل الأحاديث سلبية.
"هل رأيت كم صمد لي أمام نيجي اليوم؟ لقد صمد لمدة ثلاث ثوانٍ أطول من الأسبوع الماضي تقريبًا!"
"ورينزو كاد يتفادى تلك الضربة. هل رأيت ذلك؟ كاد يفعل!"
ابتعد نيجي عن تلك المحادثات. ابتعد ولم ينظر إلى الوراء. ابتعد وركز على تدريبه، على واجباته العشائرية، على أي شيء لم يكن الاثنان المبتسمان الأبلهان اللذان رفضا البقاء في الأسفل.
لكن عقله – ذلك العقل الحاد، التحليلي، العبقري – استمر في العودة إليهما.
"كنت متأكدًا من أنني أستطيع كسر ثقتهما"، فكر نيجي وهو يمشي عبر مجمع الهيوغا، الأرضيات الخشبية تئن تحت قدميه. كانت الجدران عالية. الأسقف مرتفعة. كل شيء كان أنيقًا وتقليديًا وخانقًا. "كنت متأكدًا من أنه بمرور الوقت، سيدركان أنهما لا يستطيعان تجاوز القدر. وأنهما لن يكونا قادرين أبدًا على فعل ذلك."
عيناه البيضاء تحدقان مباشرة إلى الأمام، ترى كل شيء ولا شيء.
لكنهما لم ينكسروا.
كانا لا يزالان يبتسمان.
كانا لا يزالان يتحديان.
كانا لا يزالان يتحسنان.
---
تلك الليلة – مثل كل ليلة – تدرب نيجي بمفرده في دوجو خاص لعشيرة الهيوغا. كانت الأرضية الخشبية مصقولة إلى لمعان المرآة. كانت الجدران مبطنة بالمخطوطات والأسلحة. كان الهواء تفوح منه رائحة البخور والجهد.
واهم. واهم. واهم.
ضربت كفاه عمود تدريب – عمود خشبي سميك ملفوف بالحبال والقماش. كل ضربة كانت دقيقة. كل ضربة كانت قاتلة. كل ضربة كانت أصعب بقليل من التي قبلها.
لكن حتى وهو يتدرب، كان فكر يقضم الجزء الخلفي من عقله.
"هناك شيء غريب."
توقف في منتصف الضربة، كفه محومًا على بعد بوصة من العمود. تجعد جبينه.
"أشعر أنني أبذل جهدًا أكبر في كل مرة أقاتلهم."
كان الفكر غير مرحب به. كان نوع الفكر الذي لن يعترف به نيجي أبدًا – أبدًا – لنفسه بصوت عالٍ. لكنه كان هناك. كامنًا. ينمو. شظية في دماغه لا يستطيع إزالتها.
كان يبذل جهدًا أكبر.
ليس عن قصد. ليس بوعي. لكن الدليل كان لا يمكن إنكاره.
عندما قاتل لي ورينزو لأول مرة، كانت ضربة واحدة لكل منهما كافية. واهم. ثومب. واهم. ثومب. تم. انتهى. المباراة التالية.
لكن الآن؟ الآن استغرق الأمر... أكثر.
لي كان أسرع. أتت ركلاته من زوايا أقل قابلية للتنبؤ. قدرته على التحمل كانت أعلى. كان يمتص ضربات كانت لتسقطه قبل أشهر.
ورينزو؟ رينزو كان أسوأ. وضعيته الغريبة – ذلك الشيء الغريب، النطاط، الإيقاعي الذي يفعله – جعلته زلقًا. يصعب تثبيته. لكماته كان لها ثقل الآن. ثقل حقيقي. عندما كانت قبضته تتصل بتصديات القبضة اللطيفة لنيجي، كان نيجي يشعر بالصدمة في عظامه.
"إنهما يتحسنان"، فكر نيجي، والإدراك جعل معدته تنقبض. "إنهما يتحسنان فعلاً."
استأنف تدريبه. واهم. واهم. واهم. ضربت كفاه العمود أسرع. بقوة أكبر. بعنف أكثر.
الحبل حول العمود تآكل. الخشب تحته تشقق.
"لا يهم"، قال لنفسه. "أنا عبقري. هما لا شيء. الفجوة بيننا ستكون دائمًا لا نهائية."
زاد ساعات تدريبه تلك الليلة. والليلة التالية. والليلة التي تلت ذلك.
"بغض النظر عما يتطلبه الأمر. بغض النظر عن عدد المرات. لن أخسر أبدًا أمامهما."
---
مرت سنتان.
كان نيجي في التاسعة من عمره الآن. تسع سنوات من التدريب. تسع سنوات من كونه العبقري. تسع سنوات من ارتداء ختم اللعنة على جبهته والتظاهر بأنه لا يشعر كطوق حول رقبته.
وها هما ذا.
واقفان أمامه على أرضية التدريب.
رينزو كيورا – شعر أشقر، عيون داكنة، وضعيته النطاطة الغبية. روك لي – شعر مقطوع على شكل وعاء، زي أخضر، قبضتان مرفوعتان بتصميم.
كانا يتحدثان مع بعضهما البعض. يهمسان. يخططان. رأساهما متقاربان، أصواتهما منخفضة جدًا لدرجة أن نيجي لا يستطيع سماعها. كان رينزو يقول شيئًا، ولي يومئ. لي يقول شيئًا، ورينزو يومئ في المقابل.
"إنهما يناقشان الإستراتيجية"، أدرك نيجي. "إنهما يحاولان فعلاً التنسيق ضدي."
كان من المفترض أن يشعر بالإهانة. لقد شعر بالإهانة. لكن تحت الإهانة، كان هناك شيء آخر. شيء أصغر. شيء شعر تقريبًا مثل...
لا.
سحق ذلك الشعور قبل أن يتشكل بالكامل.
أومأ رينزو مرة أخيرة وتقدم إلى الأمام. اقترب من المدرب – تشونين متعب رأى الكثير من الأطفال يلكمون بعضهم البعض – وتلقى إيماءة إذن. ثم التفت لمواجهة نيجي.
سادت أرضية التدريب صمتًا. تراجع الطلاب الآخرون إلى الوراء، مشكلين حلقة فضفاضة حول المقاتلين. لقد تعلموا، على مدى العامين الماضيين، أن هذه المباريات تستحق المشاهدة.
"نيجي-كون"، قال رينزو، عيناه الداكنتان تقفلان على عيني نيجي البيضاء. كان صوته هادئًا. ثابتًا. ودودًا تقريبًا. "استعد. هذه المرة، سأتجاوز مستواي السابق بالتأكيد."
ارتعشت عين نيجي.
"استعد." كما لو كان نيجي بحاجة إلى الاستعداد لشخص مثل رينزو. كما لو كان هناك أي نسخة من هذا القتال لا تنتهي بالأحمق الأشقر على ظهره، محدقًا في السماء، متسائلاً عما حدث خطأ.
"لن تفعل أي شيء"، قال نيجي، صوته بارد كالشتاء. ارتفعت يداه إلى وضعية القبضة اللطيفة – كفوف مفتوحة، أصابع مسترخية، جاهزة للضرب. "ستخسر، كما هو الحال دائمًا. حشرة لا قيمة لها مثلك لا تستطيع تجاوز القدر. الفجوة بيننا لا يمكن تجاوزها."
لم يتراجع رينزو. لم يعبس. لم يرمش حتى.
كان رده هادئًا. فلسفيًا تقريبًا.
"لا يهم إذا فزت اليوم. لا يهم إذا فزت غدًا. ما يهم هو أنني في كل مرة أقاتل، أتجاوز حدودي. وهذا كافٍ. يومًا ما، نيجي-كون... سأتجاوزك."
تجعدت شفتا نيجي إلى ابتسامة ساخرة باردة.
"هذه غطرسة."
استقر في وضعه. قدماه تثبتان بقوة على الأرض. كفاه مرفوعتان إلى مستوى الصدر. عيناه البيضاء مركزتان على كل عضلة، كل ارتعاشة، كل تحول خفي في جسد رينزو.
"هيا، إذن. دعني أريك كم أنت بعيد حقًا عني."
---
فوششش.
انطلق رينزو إلى الأمام.
قطعت قبضته الهواء كصاروخ – سريعة، مستقيمة، موجهة مباشرة نحو صدر نيجي. لا تمويهات. لا حيل. مجرد سرعة خام وحشية.
لكن نيجي كان أسرع.
تراجع جانبيًا – بالكاد، بضع بوصات فقط – وأزيز لكمة رينزو على أذنه، قريبة بما يكفي لترفرف شعره البني الطويل. كانت الريح من الضربة دافئة. رطبة. حية.
"تلك الوضعية مجدداً"، فكر نيجي بينما اندفعت كفه إلى الأمام، مستهدفة كتف رينزو. "كم مرة يجب أن أراها؟"
واهم.
اتصلت كفه.
تدفقت التشاكرا من يد نيجي إلى كتف رينزو، غمرت نقطة التنكيتسو، وأغلقتها كباب فولاذي. ارتخت ذراع رينزو. صرخ كتفه ألماً – كان يستطيع أن يشعر بالتشاكرا تمزق ألياف عضلاته، وتعطل تدفق طاقته، وتجعل ذراعه تشعر بالثقل وعدم الفائدة.
لكن رينزو لم يتراجع.
تقدم.
"هذا لا يكفي لإسقاطي!" صاح رينزو، وقبضته الأخرى – تلك التي لا تزال تعمل، تلك التي لا تزال لديها تشاكرا – جاءت متأرجحة نحو وجه نيجي.
سمع نيجي الهواء يتشقق حول تلك القبضة. سمع هووش الهواء المزاح. شعر بموجة الضغط تلامس خده قبل الاصطدام بجزء من الثانية.
"هذه اللكمة خطيرة."
لم يكن بحاجة إلى البياكوغان ليعرف ذلك. غرائزه – التي شحذتها سنوات من التدريب، سنوات من القتال، سنوات من البقاء – صرخت فيه ليتفادى. ليتراجع. ليكون ليس هناك عندما تصل تلك القبضة.
لكن—
"هل أتراجع؟ ضد أحمق عديم الموهبة لا قيمة له يجرؤ على تحدي القدر؟"
لا.
لا، لن يتراجع.
تحركت يد نيجي كالأفعى. ليست ضربة كف هذه المرة – تصدي. ارتفع ساعده، وتدفقت التشاكرا على طول السطح كطبقة ثانية من الجلد، وصفع لكمة رينزو عن مسارها.
ثم، في نفس الحركة السلسة، أنزل كفه نحو ساق رينزو.
واهم.
أخف لمسة. بالكاد نقرة. لكن تشاكرا نيجي تدفقت إلى نقاط التنكيتسو في فخذ رينزو، وارتخت ساق الصبي الأشقر. تمايلت وضعه. انهار توازنه.
"الآن"، فكر نيجي. "أنهِ الأمر."
رفع كفه للضربة الأخيرة—
لكن رينزو كان ينظر إليه.
ورينزو كان يبتسم.
"يبدو أنني أجبرتك على اتخاذ موقف دفاعي هذه المرة"، قال رينزو، عيناه الداكنتان تتألقان بشيء بدا تقريبًا كالنصر. "هذا تقدم."
اشتدت عينا نيجي البيضاء. خطيرة.
"لا تزدري بنفسك"، زمجر. "سأنهي هذا الآن."
انطلق إلى الأمام – ليست كف قبضة لطيفة هذه المرة، بل ضربة اجتياحية مستهدفة صدر رينزو وكتفه. كانت أسرع من هجماته السابقة. أكثر عدوانية. الهواء نفسه بدا وكأنه يصرخ احتجاجًا عندما قطعت يده من خلاله.
لكن عيني رينزو – تلك العيون الداكنة المستحيلة – أصبحت فجأة حادة.
وشعر نيجي بها.
التشاكرا في جسد رينزو انفجرت.
كان الأمر كما لو أن شخصًا ما ألقى البنزين على نار المخيم. في لحظة، كانت تشاكرا رينزو شعلة صغيرة متذبذبة – لا شيء مميز، لا شيء مهدد. في اللحظة التالية، كانت نارًا مشتعلة. جحيمًا هادرًا مشتعلًا لا يمكن السيطرة عليه.
"ليس بهذه السهولة يا نيجي!"
واهم.
شيء ما ضرب صدر نيجي.
شعر كأنه ركل بحصان. كأنه ضربه البرق. كأن كل عظمة في قفصه الصدري قررت فجأة رفع دعوى طلاق من بعضها البعض.
في نفس اللحظة، طار جسد رينزو إلى الخلف. عشرة أمتار. خمسة عشر. عشرين. تدحرج على الأرض كدمية قماشية، ارتد مرتين قبل أن يتوقف، يسعل دمًا يتلألأ باللون الأحمر في ضوء شمس بعد الظهر.
هرع المدرب إلى جانب رينزو. ركض لي خلفه، زيه الأخضر ضبابية من الحركة، وجهه ملتوي بالقلق.
وقف نيجي متجمدًا.
صدره احترق. شعرت رئتاه وكأنهما ضغطتا في ملزمة. كل نفس كان شيئًا حادًا متقطعًا يحك أضلاعه كزجاج مكسور.
سمع سعالاً من عبر أرضية التدريب. صوت رينزو، ضعيفًا لكنه مبتهج بطريقة ما:
"سعال... سعال... يبدو أنني تمكنت من توجيهها، لي. حتى لو كانت مجرد لمسة صغيرة."
ثم صمت.
فقد رينزو وعيه. ارتخى جسده بين ذراعي لي، رأسه الأشقر يتدلى إلى الجانب، عيناه الداكنتان مغمضتان.
وقف المدرب، تعبيره جاد. "سآخذ رينزو إلى العيادة. ابقوا هادئين جميعًا بينما أفعل ذلك."
قطع صوت لي الهمهمات: "سيدي، هل يمكنني أن آتي معك؟"
أومأ المدرب. معًا، حملا جسد رينزو فاقد الوعي خارج أرضية التدريب، واختفيا عبر أبواب الأكاديمية.
---
الطلاب الآخرون لم يبقوا هادئين.
لم يبقوا هادئين أبدًا بعد مباريات مثل هذه.
"لا يصدق! لقد ضرب نيجي مجدداً!"
"لقد مرت سنتان منذ آخر مرة ضرب فيها لكمة، أليس كذلك؟ هذه هي المرة الأولى منذ عامين التي ينجح فيها رينزو في فعل ذلك! هذا جنون!"
"لا تكن سخيفًا. من المحتمل أن نيجي كان مشتتًا. هذا هو التفسير الوحيد. إنه عبقري – لا يوجد طريقة أن يخسر لشخص عادي مثل رينزو."
"أجل، أنت محق. كان على الأرجح مجرد حظ. مجرد صدفة."
سمع نيجي كل كلمة. كل مقطع. كل همس.
وقف ببطء، بحذر، متأكدًا من أن تعبيره لا يخون شيئًا. تحرك جسده برشاقة ممارسة – سلسة، مسيطر عليها، غير مستعجلة. ابتعد عن حلقة الطلاب، ظهره مستقيم، رأسه مرفوع.
لكن في الداخل؟
في الداخل، كانت عيناه البيضاء مليئة بالاشمئزاز.
ليس من الطلاب. ليس من كلماتهم.
من نفسه.
كان لا يزال يشعر بتلك اللكمة. ثقلها. الطريقة التي ضغطت بها على صدره وسرقت أنفاسه. الطريقة التي جعلت ركبتيه ضعيفتين ورؤيته ضبابية لجزء من الثانية فقط.
"ذلك..."
أراد أن يشتم. أن يصرخ. أن ينعت رينزو بكل إهانة في قاموسه الواسع.
لكن الكلمات لم تأت.
استمر فقط في المشي.
"سأجعلك تدفع ثمن هذا"، قال نيجي أخيرًا، الكلمات بالكاد همس، موجهة لنفسه فقط. "سأجعلك تدفع الثمن بالتأكيد."
---
تلك الليلة، كان مجمع الهيوغا صامتًا.
معظم أفراد العشيرة كانوا نائمين، تنفسهم ناعمًا وإيقاعيًا خلف حواجز ورقية. كان القمر منخفضًا في السماء، يلقي ضوءًا فضيًا شاحبًا على الأرضيات الخشبية والحدائق الحجرية.
لكن نيجي لم يكن نائمًا.
كان في دوجو التدريب.
واهم. طقطقة.
قبضته – ليست كفه، قبضته – ارتطمت بتمثال تدريب خشبي. الصدمة شطرت الخشب من المنتصف. تطايرت الشظايا في الهواء كشظايا. سقط رأس التمثال على الأرض وتدحرج إلى زاوية.
واهم. طقطقة.
تمثال آخر. شطر آخر. انفجار آخر من الشظايا الخشبية.
تقطر الدم من مفاصل أصابع نيجي – أحمر ساطع على بشرته الشاحبة – لكنه لم يتوقف. لم يبطئ. لم يبدُ حتى أنه لاحظ.
"سأجعل قبضتي قوية جدًا"، قال، صوته منخفضًا وشرسًا، كل كلمة متبوعة بضربة أخرى، "لدرجة أنها لن تكسر العظام فقط. ستمزقك إرباً."
طقطقة.
سقط تمثال آخر.
وقف نيجي في وسط الأنقاض، يتنفس بصعوبة، صدره لا يزال يؤلمه من لكمة رينزو. عيناه البيضاء تحدقان في لا شيء.
في مكان ما عبر القرية، في دار الأيتام، كان رينزو كيورا مستلقيًا على سرير. فاقدًا للوعي. مكدومًا. ربما يحلم بتحديه التالي.
وفي مكان آخر، في غرفة صغيرة فارغة، كان روك لي جالسًا بجانب نافذة، محدقًا في القمر، يعيد القتال في رأسه ويبتسم.
رفع نيجي قبضته مجددًا.
طقطقة.
──────────────────────
نهاية الفصل الثالث.
──────────────────────