صراع على العرش.
ويُسمّى أيضًا صراع انتزاع العرش، أو الحرب الأهلية داخل الأسرة الحاكمة.
ففي ظل قاعدة 'القوي يلتهم كل شيء'، كان تصادم أصحاب حقّ الخلافة دائمًا ما يجلب معه رياح الدم.
شعر ويلينغتون للحظة وكأنه شمّ بالفعل رائحة ذلك الدم.
‘أكسيون، هل فعلًا……!’
هل كان ثيو قد توقّع منذ البداية أن أكسيون سيتحرّك؟
حتى بقية المتبارزين استعادوا وعيهم وفتحوا أعينهم على مصراعيها.
“ما الذي يحدث الآن……!”
“أنا بخير، ابقِ جالسًا.”
حاولت إيفلين أن تعترض طريق فرسان القانون.
لكن ثيو أمسك بكمّ إيفلين أولًا، ونهض من مكانه.
“أين المذكرة؟”
ألقى ثيو نظرة سريعة على مضمون المذكرة التي قدّمها فارس القانون بثقة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة ساخرة.
كان واضحًا أنها كُتبت على عجل، لدرجة أن الحبر لم يجف بعد.
“اقتادوا المجرم إلى مكتب القوانين.”
ما إن وُضعت الأصفاد في معصم ثيو، حتى وقف فارسان من فرسان القانون عن يمينه ويساره، واقتادوه إلى الخارج.
“…….”
“…….”
“…….”
كان كل شيء قد حدث في لمح البصر.
ولم يبقَ في الحانة سوى جوّ بارد ثقيل.
بعد قليل.
كراخ!
ضرب سيبيل، وهو أحد المتبارزين وكان أول من نازل ثيو، الطاولة بقوة وعصبية.
“هل يُعقل هذا الكلام! فجأة يُؤخذ السيد ثيو إلى مكتب القوانين! شخص لا يهتم بشيء غير التدريب طوال اليوم……!”
“صحيح! لا بد أن في الأمر افتراءً ما!”
“نعم!”
“صحيح!”
“ألا يمكن أن تكون جماعة ما تُدعى جمعية كيوغريونغ قد دبّرت مكيدة اليوم……!”
وعندما بدأ الغضب يعلو، دقّت إيفلين الأرض بقدمها بقوة.
دوم……!
اهتزّ المكان بعنف، حتى خُيّل وكأن المبنى سيتداعى.
“انتبهوا لألسنتكم جميعًا. هل نسيتم من يكون هؤلاء؟”
أمام نظرة إيفلين الحادّة، أطبق المتبارزون شفاههم جميعًا.
حينها فقط تذكّروا الثقل الذي يمثّله مكتب القوانين في وينترر.
فمكتب القوانين جهاز أمني يتمتّع بسلطة مطلقة.
وفي بعض الأحيان، كان قادرًا حتى على تلفيق تهمة الخيانة لمواطنين أبرياء.
وهو مشهور خصوصًا بعدم التسامح مطلقًا مع الشائعات التي تمسّه أو تُهينه.
“في الوقت الحالي، إلى أن نفهم مجريات ما حدث بدقة، لا يقوم أحد بأي تصرّف متهوّر. فحتى لو تحرّكنا جماعيًا، فلن يكون الأوان قد فات بعد.”
وبينما كان المتبارزون يومئون برؤوسهم جميعًا بثقل،
غرقت إيفلين في تفكير عميق.
‘نظرة عينيه في اللحظة الأخيرة. كان واضحًا أنه توقّع أمرًا كهذا تمامًا.’
وإذا كان الأمر كذلك، وبالنظر إلى شخصية ثيو، فلا بد أنه أعدّ خطة مضادّة مسبقًا.
وعندما وصلت أفكار إيفلين إلى هذا الحد، حوّلت نظرها نحو ويلينغتون.
وكما توقّعت.
كان ويلينغتون يحدّق في شيء ما بتركيز شديد.
قصاصة صغيرة لا يتجاوز حجمها راحة اليد.
‘كما توقّعت!’
في تلك الحالة، متى بحق الأرض سلّمه إياها؟
كان ويلينغتون يتفحّص القصاصة بوجه جاد مرارًا وتكرارًا، ثم سرعان ما كرمشها ووضعها في فمه وابتلعها.
ثم التقت عيناه بعيني إيفلين.
“أيتها المدرّبة، هل يمكنك مساعدتي قليلًا؟ هناك مكان يجب أن أذهب إليه على عجل.”
“إلى أين؟”
“إلى مكان يُدعى شركة سيريس التجارية.”
كان مكانًا تعرفه إيفلين أيضًا.
شركة عسكرية ظلّت تحافظ على علاقة تجارية طويلة الأمد مع قصر الكاميليا.
وكانت إحدى من قطعت إيفلين ذراعهم قبل قليل هي ابنة زعيم تلك الشركة التجارية.
“وما العمل المطلوب؟”
حرّك ويلينغتون شفتيه بحيث لا تستطيع إيفلين وحدها قراءتهما.
‘إبادة الجميع.’
“……!”
***
‘هنا أيضًا ما زال كما هو.’
كان ثيو يحدّق بصمت في مبنى هيئة القانون الذي يتباهى بضخامته المهيبة.
وبصفته المؤسسة العقابية التي تُساق إليها جميع مجرمي وينترر، كان المكان مليئًا بعناصر تخنق روح الإنسان.
حرّاس بسيوفهم يصطفّون عند المدخل ناشرين هالة قاتلة.
والمباني كلّها تشيع جوًا من القسوة والجفاف.
لكن ثيو كان هادئًا.
ففي حياته السابقة، كان هذا مكانًا اعتاد الدخول إليه والخروج منه بلا توقف.
لذا فهذه المرة لن تختلف كثيرًا.
سيحبسونه في زنزانة انفرادية لبضعة أيام، يجوّعونه، وحين يبلغ منه الإعياء منتهاه سيخرجونه ويطالبونه بأن يعترف بما يخطر ببالهم من تهم. أو ربما يهددونه باتخاذ عائلته رهائن.
لكن……
‘إلى أين نذهب؟’
الاتجاه الذي كان حرّاس القانون يقتادون ثيو إليه لم يكن جهة الزنزانات.
بل كان نحو القلب.
مبنى ضخم يُعدّ المبنى الرئيسي داخل هيئة القانون.
‘لا تقل لي؟’
فطن ثيو إلى نواياهم وأطلق ضحكة ساخرة خفيفة.
كان قد شعر بأن حرّاس القانون هادئون أكثر من اللازم طوال الطريق.
‘إذًا لستُ الوحيد الذي ينوي تصعيد الأمر إلى هذا الحد؟’
مثير للاهتمام.
ارتفع طرف فم ثيو قليلًا.
سواء أكانت هذه فكرة أكسيون أم فكرة إيد، فقد بدت له ‘لا بأس بها’ إلى حدٍّ ما.
كُنغ!
توقّف حرّاس القانون أمام بابٍ حديدي.
“نُسلّم السجين، ثيو راغنار.”
“أدخلوه.”
كئيييك-
انفتح الباب الحديدي على مصراعيه، كاشفًا عن قاعة هائلة المساحة.
وفي أقصى الداخل.
تربّعت تسعة مقاعد حجرية حول طاولة ضخمة على شكل نصف دائرة.
المقاعد المشغولة منها كانت أربعة فقط.
وكان أحد الجالسين وجهًا يعرفه ثيو جيدًا.
يوليوس.
قائد فرقة فرسان تنين الدروع البيضاء كان ينظر إلى ثيو مبتسمًا ابتسامة مريرة.
لم يكن الثلاثة الآخرون ممّن يمكن لثيو ألّا يعرفهم.
سيدة قصر زهر البرقوق.
رئيس مجلس الشيوخ.
رئيس جهاز الاستخبارات المركزي.
هؤلاء يُعرفون على التوالي بألقاب: تنين السيف، التنين الأصلي، والتنين الصاعد، ومع تنين الشيطاني يوليوس كانوا يُعدّون 'التنانين التسعة' الذين يحمون راغنار.
أي أن هذا المجلس لم يكن مجلسًا لمحاكمة ثيو كمجرم عادي،
بل كان مجلسًا لـ 'التحقيق في أهلية صاحب حقّ الوراثة'.
فهم وحدهم من يملكون في راغنار السلطة التي تخوّلهم معاقبة صاحب حقّ الوراثة.
‘يبدو أنهم قرروا اغتنام هذه الفرصة لقطع الطريق عليّ تمامًا، حتى لا أتمكّن من حبك أي مخططات أخرى.’
ابتسم ثيو ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى التنين الصاعد إيد ترويفان الجالس في أقصى اليمين.
كان إيد يتصنّع ملامح الوقار ويحدّق فيه دون أن يرمش.
“ثيو راغنار.”
عندها، أعاد ثيو نظره إلى الأمام على صوت التنين الأصلي الجالس في المنتصف، 'فولفغانغ راغنار’.
كان العمّ الأصغر لربّ العائلة الحالي، وصاحب أكبر سنّ في راغنار.
ومع ذلك، ظلّ وحشًا عجوزًا يتمتّع بصلابة أيّامه في ساحات القتال.
“نعم، سيادة رئيس مجلس الشيوخ. تشرفت برؤيتكم بعد طول غياب. لم أتوقّع أن يكون اللقاء في مثل هذا المكان.”
“دعنا من التحيات. لقد ورد قبل قليل بلاغ بخصوص الجرائم التي ارتكبتها. لا حاجة لشرح التفاصيل…… فكيف تنوي التعامل مع الأمر؟”
كان فولفغانغ يُظهر بوضوح انزعاجه من اضطراره إلى الحضور.
فهو في الأصل من دعاة نقاء الدم، ممّن يصرّون على ألّا يختلط دم راغنار العظيم بـ'الهجن'.
وكان بطبيعة الحال أكثر الناس تشددًا في مسألة النسب والطبقات، ولم يُخفِ قطّ ازدراءه لثيو، المولود من أصل وضيع.
“عائلة بايرون، اتحاد سيريس التجاري، فرقة المرتزقة ذات التنينين الأحمر والأبيض…… بل وحتى هانابي؟ ها! هؤلاء جميعًا يهددون الآن، عند أول فرصة، بقطع علاقتهم بالبيت الرئيسي. رفاق وأتباع ظلّوا أوفياء للبيت عبر السنين، فإذا بهم يحملون نوايا أخرى بسبب حماقاتك. أتظنّ أن كائنًا مثلك قادر على تحمّل تبعات ذلك؟”
روووم—
اهتزّ مبنى هيئة القانون وكأنه على وشك الانهيار مع زئير فولفغانغ.
حتى الهواء نفسه صار حارًا.
كأنه سيلتهم ثيو في أي لحظة.
وضعٌ لا بدّ أن يُرهب أي شخص عادي.
لكن—
“أهكذا الأمر؟”
ظلّ ثيو هادئ الملامح، بلا أثر للخوف.
-في تلك اللحظة، لم يفت ثيو التغيّر الطفيف في نظرات تنين السيف، سيدة قصر زهر البرقوق، ويوليوس، اللذين كانا يراقبانه بصمت.
‘يوليوس يحمل وُدًّا. وسيدة قصر زهر البرقوق تحمل فضولًا…… على الأقل، من بين الأربعة، يمكنني استمالة شخصين كحدّ أقصى. وإن أحسنت اللعب، فربما أستطيع جرّ الآخرين إلى الحياد.’
كانت سيدة قصر زهر البرقوق الزوجة الأولى لربّ العائلة، وتُعدّ عمليًا السيدة الفعلية لراغنار.
وكانت علاقتها بيوليوس جيّدة في السابق، على حدّ ما يتذكّره.
ولهذا يبدو أنها سمعت عنه بعض الأمور الإيجابية.
لعلّ في ذلك شيء من الطمأنينة.
“يبدو أن رئيس مجلس الشيوخ يرى أن خطأ هذه الحادثة يقع عليّ.”
“كلام بديهي! أفتنكر ذلك؟”
هزّ ثيو رأسه.
“كلا. أنا أيضًا أُقِرّ بأنني أدركت خطئي السابق إدراكًا عميقًا. وقد أفادني كثيرًا توبيخ رئيس مجلس الشيوخ، وأيقظ فيّ أمورًا عديدة.”
انحنى ثيو برأسه انحناءة خفيفة.
تغيّر تعبير يوليوس على نحوٍ غريب، وأمالت سيدة قصر زهر البرقوق رأسها كأنها تشعر بشيء غير مألوف.
أما إيد فظلّ يحدّق في ثيو دون أن يرمش.
همف!
شبك فولفغانغ ذراعيه وأطلق شخيرًا ساخرًا.
كان يظن أن ثيو قد رفع الراية البيضاء.
“وكأن هذا يمحو ذنبك……!”
“كان ينبغي ألا أكتفي بقطع ذراع واحدة، بل كان الأجدر أن أقطع الرقاب من الأصل. يبدو أنني كنت متساهلًا أكثر مما ينبغي.”
“……ماذا؟”
تشوّه وجه فولفغانغ العجوز فجأة.
ومن الجانب سُمِع صوت ضحكة مكتومة خفيفة من سيدة قصر زهر البرقوق، لكنه لم يكن في وضع يسمح له بالالتفات إليها.
“أي هراء هذا الآن……!”
“إنهم أتباع. الحاكم يمنح الإقطاع والشرف، والتابع يهب الولاء والحياة؛ تلك هي شريعة الفروسية. ومع ذلك، فإنهم يعلنون بوقاحة تنكّرهم لهذه الشريعة، ويجرؤون على تهديد الحاكم.”
“……!”
“إن لم يُقوَّم هذا الخلل فورًا، فكيف سيكون الحال لاحقًا؟ ستُداس القيم التي يجب أن تُصان بين الحاكم وأتباعه، وستتكرر حوادث مشابهة بلا انقطاع. فهل يُعقل أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد شرف راغنار، الذي استمر لأكثر من ألف عام…… يُسحَق تحت الأقدام؟”
لم يستطع فولفغانغ سوى تحريك شفتيه دون أن ينطق بكلمة.
فحتى لو أراد الرد، لم يكن من السهل أن يفتح فمه.
فإن دحض كلام ثيو، فكأنه يعترف بأن شرف راغنار قد سقط أرضًا،
وإن أيّده، فسيكون ملزمًا، حفظًا لهيبة راغنار، بإنزال العقوبة به فورًا.
لقد وقع في فخّ صنعه بنفسه.
“مغالطات لتسخيفي……!”
“ليتفضل رئيس مجلس الشيوخ بالتوقف عند هذا الحد. فلو طال الكلام أكثر، فلن يزداد الأمر إلا حرجًا.”
وفي اللحظة التي احمرّ فيها وجه فولفغانغ غضبًا، تدخلت سيدة قصر زهر البرقوق.
“سيدة قصر زهر البرقوق!”
“أرجو أن تتذكروا أن هذا المجلس لا يضم رئيس مجلس الشيوخ وحده، أليس كذلك؟”
وحين رمقته بنظرة هادئة لكنها حادة، لم يجد فولفغانغ بدًّا من الجلوس.
مع أنه ظلّ يزمجر في داخله.
‘كما توقعت، سيف الشمال الأول. حتى رئيس مجلس الشيوخ لا يجرؤ على الاصطدام بها بتهور.’
والسبب في احتفاظ سيدة قصر زهر البرقوق بمكانتها كزوجة أولى، رغم عدم إنجابها، كان بسيطًا للغاية.
لأنها هي نفسها، باستثناء ربّ العائلة، الأقوى في راغنار.
حتى إن لقبها كان 'تنين السيف'.
فتحت سيدة قصر زهر البرقوق فمها وهي تنظر إلى ثيو بنظرة دافئة.
“لقد استمعتُ جيدًا إلى رأيك. وربما يكون صحيحًا تمامًا. لكن أودّ أن تدرك أن الواقع ليس كذلك على الإطلاق. فراغنار قوية، لكنها ليست كبيرة.”
“سيدة قصر زهر البرقوق، ما الذي تقولينه الآن……!”
ارتسم الذهول على وجه فولفغانغ.
أما ثيو، فكان مندهشًا بعض الشيء.
لم يكن يتوقع أن تعترف سيدة راغنار، المعروفة بغطرستها، بضعف راغنار بهذه السهولة.
“لكي نحكم هذا الشمال الواسع بالكامل، ونواجه وحوش بحر الشياطين، لا يمكننا أن نفعل ذلك وحدنا. فاليد الواحدة لا تقدر على مجابهة عشر أيادٍ، وإن لم يكن لنا من يعيننا من حولنا، فسوف تنهار راغنار لا محالة.”
-الطريق القهري وحده لا يكفي لحكم هذا العالم.
يبدو أن سيدة قصر زهر البرقوق كانت تريد إيصال هذه الحقيقة.
‘وأنتِ تدركين ذلك، ومع هذا……؟’
ابتلع ثيو في داخله صور أفراد عائلته وهم يموتون عبثًا.
لماذا لم تستطع مثل هذه القناعات المستقيمة أن تصمد طويلًا؟
“لذلك لا يمكننا إلا أن نصغي إلى أصوات الإقطاعيين وحملة الرايات، ولا يمكننا تجاهل طلباتهم. أرجو أن تأخذ هذا بعين الاعتبار.”
كان ثيو قد أدرك بالفعل أن مستوى العقوبة الموقعة عليه قد حُسم بين التنانين التسعة.
ألقى نظرة خاطفة على يوليوس.
كان يومئ برأسه، وكأنه يطلب منه ألا يقاوم.
على الأرجح أنه خفّض العقوبة إلى أدنى حد استطاع.
“هل لي أن أسأل عن العقوبة التي ستقع عليّ؟”
“أمر بالتحفّظ لمدة ثلاثة أشهر.”
تقطّبت حاجبا ثيو.
“لكن حفل التفتح بعد شهرين فقط؟”
“وقد أخذنا ذلك في الحسبان، وسنسمح لك بالمشاركة في حفل التفتح العام المقبل. كما تقرر قبل قليل أن يشارك الأطفال الأربعة عشر الذين أُصيبوا اليوم على يدك…… لا، بل خمسة عشر طفلًا مع إضافة طفل هانابي، جميعهم في العام المقبل.”
بدت سيدة قصر زهر البرقوق وكأنها تقول إن هذا هو الحدّ الأقصى لما تستطيع فعله.
حتى إن فولفغانغ بدا غير راضٍ عن ذلك.
لكن.
‘لا. لا يمكن.’
لم يستطع ثيو تقبّل الحكم.
‘هذه فخ. عاجلًا أم آجلًا، سيحاول إيد حرماني حتى من فرصة إقامة حفل التفتح.’
وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، لم يكن ليستطيع كسر جناحيه وهما على وشك أن ينبسطا.
فالجناح الذي يُكسر مرة، لا يطير في السماء مرة أخرى أبدًا.
“وقد سمعتُ أنك بدأت تمسك السيف لتوك. فاعتبر هذه الفرصة لتعتكف بهدوء في مقرّك وتصقل سيفك، فهذا سيكون جيدًا لك……!”
“أشكركم على كلماتكم، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث. سأقدّم استئنافًا.”
تصلّبت ملامح سيدة قصر زهر البرقوق ويوليوس، بينما ارتسمت سخرية باردة على شفتي فولفغانغ وإيد.
“……إن قدّمتَ استئنافًا، فستخرج هذه القضية بالكامل من أيدينا.”
“قد تخرج من أيديكم، لكن أليست كلمة السيف هي الحق؟”
في راغنار، حيث تسري قاعدة بقاء الأقوى، كان معنى 'الاستئناف' بسيطًا للغاية.
-المعركة.
والمنتصر وحده هو الحقيقة.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.