“…….”
“…….”
“…….”
“…….”
في لحظةٍ واحدة، ساد صمتٌ عميق.
لكن ردود الأفعال كانت مختلفة لدى كلٍّ منهم.
سيدة قصر زهر البرقوق كانت تنظر إلى ثيو بنظرة هادئة،
ويوليوس يطلق همهمةً منخفضة،
أما إيد فكان يبتسم ابتسامةً غامضة.
ثمّ.
كبانغ!
ضرب فولفغانغ الطاولة بقوة وهو ينهض بعصبية.
“صوت السيف هو الحقيقة؟ ها! أتظنّ حقًا أن وغدًا مثلك يستطيع وحده تحمّل كل تلك القوى؟!”
زخمٌ حادّ كالشفرة ملأ القاعة.
كان ضغطًا يكفي لإخضاع معظم المفتشين الكبار،
لكن ثيو، سواء شعر به أم لا،
ظلّ على حاله، بملامح باردة دون تغيير.
“أليس ذلك أمرًا أتحمّله أنا؟”
“ماذا قلت؟”
“ثم إنني أعلم أنّه في محاكمة الاستئناف، عندما يكون الفارق في المستوى كبيرًا كما هو الآن، تُجرى المداولات عبر قتال بالوكالة، أليس كذلك؟”
“……!”
حينها فقط تصلّب وجه فولفغانغ بعد أن أدرك نية ثيو.
فإذا حدث قتال بالوكالة كما قال ثيو،
فسيُنظر إلى ثيو على أنه 'قوة واحدة' مستقلة.
أي إن شخصًا ما يمكنه أن يخرج بدلًا منه للقتال بالوكالة.
وماذا لو كانت تلك إيفلين التي قيل إنها ساعدت ثيو؟
حتى مع فقدان ذراع واحدة، فالمفتش الكبير يبقى مفتشًا كبيرًا.
ولو خرجت هي، فلن يمكن التنبؤ بالنتيجة.
‘أو ربما… قد يخرج تنين شيطاني بنفسه……!’
ألقى فولفغانغ نظرة خاطفة نحو يوليوس.
كان يوليوس يحدّق في ثيو بملامح لا يمكن قراءة ما فيها.
هو يعلم جيدًا مدى حرصه على إيفلين.
ويعلم أيضًا أنه يولي ثيو اهتمامًا عميقًا.
ألم يكن قبوله طلب إيد من الأساس بدافع مضايقة يوليوس؟
لكن ماذا لو انقلب يوليوس الآن وقرر مساعدة ثيو؟
حينها لن يكون هناك سوى أسوأ الاحتمالات.
أيّ قوة قد ترغب في معاداة تنين شيطاني؟
لا، بل حتى لو لم يتدخل يوليوس، فالمشكلة لا تزال قائمة.
فبحسب قوانين العائلة، يجب أن تُعقد محاكمة الاستئناف في مكانٍ علنيّ.
أي إن الأنظار ستتجه إليها لا محالة.
فهل يعقل أنه من أجل مجرد ابنٍ غير شرعيّ تافه،
تدفع خمس عشرة قوة مختلفة بممثليها؟
كيف سيتحمّلون حينها نظرات الناس ولسعات أصابعهم؟
والمفتشون، بطبيعتهم، أناس يعيشون وهم يحملون الشرف والكبرياء في صدورهم.
وسيُداس ذلك الشرف والكبرياء كلّه في الوحل.
ولا شكّ أن القوى الخمس عشرة ستلوم فولفغانغ،
لأنه هو من جعل الأمور تُدار بتلك الطريقة المشينة.
وسينتشر بين الناس سريعًا أن من قاد هذا الأمر هو رئيس مجلس الشيوخ نفسه.
‘طريقٌ مسدود!’
قبض فولفغانغ على قبضته دون أن يشعر.
وبتفكيرٍ محموم في قلب الطاولة بأي طريقة، التفت هذه المرة نحو إيد—
‘……هذا الوغد. أفعى.’
إيد هو الآخر، مثل فولفغانغ، لم يكن يبدو مرتاحًا.
في الواقع، كان يشعر للمرة الأولى بقشعريرة غامضة تجاه ثيو.
لأنه رأى هدفًا آخر لم ينتبه إليه فولفغانغ.
‘هل ينوي زرع انطباع في أذهان العامة بأن قصر الكاميليا يقمعه؟ ومن ثمّ يصعد كبطلٍ يمثّل عامة الناس؟’
الانطباع الذي سيخرج به الناس عن ثيو بعد محاكمة الاستئناف سيكون واحدًا من اثنين.
-ابن غير شرعيّ يقاتل بعدل في وجه قمعٍ جائر.
و.
—وريث فخور لراغنار، لا يتزعزع لنسبه.
أليست هذه صورة نمطية مثالية تمامًا لأولئك السفلة الذين طالما عجزوا عن رفع أصواتهم تحت ضغط القوى الكبرى؟
حتى لو خسر ثيو محاكمة الاستئناف، فلن تكون خسارة.
لأن موجة التعاطف ستصبّ عليه لا محالة.
ثيو كان ينوي استغلال هذه الفرصة لرفع قيمة اسمه،
وجمع من يتبعونه، وبناء قاعدته.
في المقابل، إيد فولفغانغ لن يجنيا من هذا إلا الخسارة، أيًّا كان المآل.
‘كيف يعرف قواعد محاكمة الاستئناف بهذه الدقة؟’
عادةً ما كانت النزاعات التي تقع في وينترر تُحسم تبعًا للقوى أو الفصائل المنتمى إليها،
ولذلك لم يكن أحد يقلق كثيرًا.
لكن ثيو وجّه ضربة دقيقة إلى ذلك العمى المتعمّد.
ضربة إلى موضعٍ قاتل.
“…….”
على الرغم من ضغط فولفغانغ المتواصل بإيماءاته، غرق إيد في صمتٍ قصير.
كان رأسه يعجّ بالفوضى.
لكن اتخاذ قرار بشأن كيفية التعامل مع هذا الأمر لم يكن صعبًا.
‘……يجب قتل هذا الوغد. مهما كان الثمن، لا بدّ من ذلك.’
هذا القدر من الهيبة، إضافةً إلى الدهاء.
بل وحتى القدرة على تصميم ساحةٍ لا مخرج لهم منها، كلّها أمور استثنائية.
لو تُرك حيًّا، فلا شكّ أنه سيظلّ يمسك بعنقه ويعرقله طويلًا.
حتى لو اضطرّ لتحمّل أصابع الاتهام من الناس فترةً من الزمن، فلا بدّ من سحقه من الجذور.
‘سأدفع بأكسيون إلى الواجهة.’
كان ينوي أن يعلّمه قسوة العالم بالموت نفسه.
وفي اللحظة التي بردت فيها عينا إيد إلى أقصى حدّ.
فيشِك!
نظر ثيو نحوه مباشرةً، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة خفيفة.
كأنه يقول. أظنّك لا تجهل ما أفكّر فيه.
ثمّ.
-كأنه يسأل. أحقًّا تظنّ أن الأمر سينتهي عند هذا الحدّ؟
‘أيمكن أن يكون……؟’
اتّسعت عينا إيد فجأةً وهو يرفع رأسه بعدما خطر له أمرٌ ما.
وفي تلك اللحظة تحديدًا.
「كنت أظنّك طفلًا هادئًا فحسب. لكنك تجيد ارتكاب مثل هذه الحيل الماكرة أيضًا.」
دوّى صدى جهوريّ فجأةً على امتداد السقف.
“……!”
“……!”
“……!”
“……!”
إيد، ومعه التنانين الأربعة، انتفضوا جميعًا واستقاموا دون وعي.
فقد انقضّت هالةٌ طاغية، كافية لسحقهم جميعًا، على موضع وقوف ثيو كالصاعقة!
كواااانغ!
كوكوكو-
اهتزت قاعة المجلس بأكملها من شدة الصدمة.
انهارت أرضية الرخام الصلبة، وغطّى غبارٌ كثيف ثيو في لحظةٍ واحدة.
“نحيّي سيدي ربّ الأسرة!”
“نمثُل بين يدي الوريث الأكبر للتنين العظيم.”
“نقدّم فروض الولاء لسيد السيف!”
“نؤدّي التحية لمالك الشمال!”
جثا التنانين الأربعة معًا على ركبةٍ واحدة، مطأطئين رؤوسهم في ذلك الاتجاه.
تحية سيفٍ مشبعة بولاءٍ عميق من التابعين لسيدهم العظيم.
لكن.
سيدهم نفسه بدا وكأنه لا يبدي أدنى اهتمام بتحية أتباعه المخلصين، مركزًا نظره على موضعٍ واحد لا غير.
حيث انقشع الغبار.
رجلٌ يقارب طوله مئةً وتسعين سنتيمترًا، ذو بنيةٍ صلبة ونظرةٍ شرسة، كان يقف محدّقًا في ثيو.
“لا يظهر عليك أيّ توتّر حتى وأنت تنظر إليّ. لقد تغيّرت كثيرًا، يا بني.”
ضحك الرجل، كايل راغنار، بلهجةٍ مستمتعة.
وعند رؤية هذا المشهد.
شعر إيد بقشعريرةٍ باردة تسري في عموده الفقري.
‘أيمكن أن يكون…… قد توقّع حتى هذا……؟’
كان تعبير وجه ثيو وهو ينظر إلى ربّ الأسرة هادئًا إلى حدٍّ مقلق.
وكأنّه كان يعلم أن الأمر سيؤول إلى هذا تمامًا.
***
‘كنت أظنّ ذلك احتمالًا. لكن أن تظهر فعلًا بهذه الطريقة.’
على خلاف مظهره الخارجي الهادئ.
كان ثيو يبتسم بمرارة في داخله وهو ينظر إلى كايل الذي يحدّق فيه باهتمام.
‘في الحياة السابقة، كنت أتوق لرؤيتك، ومع ذلك كان لقاؤك في غاية الصعوبة.’
-الأب.
بالنسبة إلى ثيو، كان كايل دائمًا وجودًا مهيبًا.
مهما رغب في الاقتراب منه كما يفعل الآباء والأبناء في العائلات الأخرى، لم يكن ذلك ممكنًا أبدًا.
شخصٌ يقف في مسافةٍ لا تُطال، كنجمةٍ في سماء الليل.
أحيانًا كان يُعجب به،
وأحيانًا كان يستاء منه،
وأحيانًا أخرى كان يشتاق إليه،
وها هو الآن يقف أمام عينيه.
بوجهٍ لم يره منه ولو مرةً واحدة في حياته السابقة.
‘تماسك. الآن وقت التركيز على المعركة.’
لكن الاضطراب لم يدم طويلًا.
سرعان ما ضبط ثيو نفسه.
هذه كانت أولى المعركة في هذه الحياة، التي ستُرسم مستقبلًا بسلسلةٍ لا تنتهي من المعارك.
وكان لا بدّ من الانتصار فيها.
[لقد نجحت في تحمّل الهالة الحادّة للخصم.]
[تحصل على جزء من الخبرة.]
مجرد تحمّل هالة كايل منحه قدرًا ضئيلًا من الخبرة.
وبفضل ذلك، خطرت له فكرةٌ جيّدة أيضًا.
“يحيّي الفارس المبتدئ ثيو راغنار تجسّد حاكم التنين العظيم.”
تعمّد ثيو أن ينحني ساجدًا بعد التنانين التسعة الآخرين بنبضةٍ واحدة.
كان ذلك ليؤكّد وجوده في ذهن كايل مرةً أخرى.
وكذلك ليُظهر للتنانين التسعة الآخرين أن هذا المكان هو مكانه هو.
‘لا بدّ أن والدي يدرك هذا أيضًا.’
وكما توقّع.
ابتسم كايل ابتسامةً غريبة، وأمسك بكتف ثيو رافعًا إياه فورًا.
“ما هذا الجفاء بين الأب والابن؟ انهض.”
نبرة لطيفة ودافئة.
لكن ثيو لم ينخدع بها.
‘أبي هو أكثر من يأخذ صراع العرش بين أبنائه على محمل الجد. ولا بدّ أنه حضر إلى هنا بعد أن بلغه خبري بطريقةٍ ما. لذلك يجب أن أواصل إظهار صلابتي.’
بحسب ما يعرفه ثيو، كان اهتمام كايل ينحصر في أمرٍ واحد فقط.
-ازدهار العائلة.
إقامته لعلاقات مع عددٍ لا يُحصى من النساء وإنجابه ما يقارب المئة من الأبناء.
قيادته للعائلة إلى ذروة مجدها.
بل وحتى سعيه لبلوغ أقصى مراتب فنّ السيف ليصبح نصف حاكم.
كلّ ذلك كان من أجل نشر عظمة راغنار في أرجاء القارّة والعالم بأسره.
ولهذا السبب، كان كايل دائمًا يبحث عن وريثٍ قادر على أن يجعل راغنار أكثر ازدهارًا من بعده.
وكان يستمتع خصوصًا بتقييم معدن أبنائه الصغار الذين لم يخضعوا بعد لحفل التفتّح.
تمامًا كما يفعل الآن.
“بينما كنت أتمشّى في هذه الأنحاء مصادفة، سمعت بأمرك.”
لا.
على الأرجح كان يراقب منذ البداية.
“يبدو أن وضعك الحالي معقّد للغاية. فهل يمكنني أن أسألك عمّن كنت تنوي إرساله إلى القتال بالنيابة عنك؟”
لم يفُت ثيو أن يلاحظ كيف أصبحت نظرة كايل حادّة كنظرة وحشٍ مفترس يتربّص بفريسته.
وكان يعلم جيدًا ما الجواب الذي ينتظره.
لذلك تعمّد أن يميل برأسه متحيّرًا، وكأنه لا يفهم المقصود.
“سامحني، لكنني لا أفهم ما الذي يقصده سيّد العائلة.”
“أسألك عمّن سيمثلك في محاكمة الاستئناف.”
“من سيمثلني؟ وأين في هذا العالم يوجد شخصٌ كهذا أصلًا؟”
“……ماذا؟”
كان كلامًا غير متوقّع، فغمض كايل عينيه وفتحهما للحظة.
"صوتي ملكي وحدي. من في هذا العالم يستطيع أن يحل محلي؟ عدلي، إرادتي، قناعاتي - كل واحد منها ملكي."
“وماذا يعني هذا؟”
“نعم. لذلك كان من الطبيعي أن أنوي خوض الاستئناف بنفسي.”
“إذًا ستُهزم.”
“وكيف يمكن الجزم بذلك دون أن أجرّب؟”
“لكنهم جميعًا ممن فتحوا طاقتهم السحرية على الأقل.”
“قد أنكسر قسرًا، لكنني لن أنحني بإرادتي.”
“ماذا قلت؟ هاها! هاهاهاها!”
غطّى كايل وجهه بيده ثم انفجر ضاحكًا.
ثم أدار رأسه فجأة نحو حيث يقف التنانين التسعة وابتسم ابتسامة عريضة.
“هل سمعتم جميعًا ما قاله ابني؟ قد ينكسر لكنه لا ينحني! أي عبارة يمكن أن تكون أنسب من ذلك براغنار من هذه؟”
لم ينبس التنانين التسعة بكلمة وهم مطأطئو الرؤوس.
وحده يوليوس كان يرسم ابتسامة غامضة.
أمّا إيد فولفغانغ، فقد تصلّبت ملامحهما.
“يعجبني حقًا الموقف الذي تُظهره قبل القتال.”
عاد كايل لينظر إلى ثيو ووضع يده على كتفه.
قبضة قوية.
كان كتفه يؤلمه.
لكن بؤبؤي كايل القرمزيين، اللذين يحدّقان بثيو، كانا يلمعان بقوّة أشدّ من أي وقتٍ مضى.
“شكرًا لحسن ظنك.”
“لكن رأيي لا يزال قائمًا. فأنت لم تخضع بعد لحفل التفتّح، ولا يمكن اعتبارك فارسًا كاملًا بعد، ولذلك فإن خوضك للاستئناف على هذا النحو أمر غير منصف.”
هذه المرّة، لمع بريق في عيني ثيو.
لأنه أدرك ما ينوي والده فعله.
“لذلك، وبالنيابة عنهم جميعًا، أنا، كايل راغنار، سيّد راغنار، سأختبرك من هذه اللحظة بضربة سيفٍ واحدة.”
في تلك اللحظة، فزع التنانين التسعة جميعًا ورفعوا رؤوسهم دفعةً واحدة.
وجوههم جميعًا غارقة في الصدمة.
“تحمّلها. فإن فعلت، أعفُ عنك من جميع التهم المعلّقة بك.”
“……!”
“……!”
“……!”
أن يحمي كايل شخصًا ما بهذا الشكل، فضلًا عن كونه طفله، كان أمرًا نادرًا حتى بالنسبة للتنانين التسعة.
لذلك بدت الصدمة واضحة على وجهَي سيدة قصر زهر البرقوق فولفغانغ، بينما أطلق يوليوس ضحكة خفيفة 'فهاه' في تلك اللحظة.
“سيّد العائلة! هذا أمر لا يجوز!”
تقدّم إيد على عجل إلى الأمام.
‘يجب أن أمنع ذلك الوغد بأيّ ثمن من أن يقع في عينَي ربّ العائلة!’
كانت نواقيس الخطر تدقّ في رأسه.
ففي اللحظة التي يبدأ فيها كايل بإلقاء نظرة اهتمام على ثيو، ستتحوّل كلّ المؤامرات الهادفة إلى الاستيلاء على قصر الوردة إلى سراب.
“التنين الصاعد.”
لكن كايل نظر إلى تابعه الذي تجرّأ على مقاطعة متعته بعد طول غياب بنظرة استياء واضحة.
“نعم، يا سيّد العائلة.”
“من الذي سمح لك بالكلام دون إذن؟”
أسرع إيد إلى الانحناء عميقًا.
“أعتذر. لكنني خشيت أن يتجرّأ التابعون والفرسان على التذرّع بعاطفة الأب والابن……!”
“أتراني، أنا كايل راغنار، شخصًا تُحرّكه عاطفة ساذجة كهذه؟”
هه!
أطلق كايل ضحكة قصيرة ساخرة.
“إن كانوا فعلًا من هذا الصنف الذي لا يثق بي، فما المشكلة؟ نقتلعهم جميعًا.”
“……تقصدون بالاقتلاع؟”
“في راغنار، أليس لذلك معنى واحد فقط؟”
في تلك اللحظة، لمع بريق دموي في عيني كايل القرمزيتين.
“لا خيار سوى القتل.”
“……!”
“……!”
“……!”
“……!”
حتى بقية التنانين التسعة، وكذلك إيد، اضطرّوا إلى التصلّب في أماكنهم.
“هل أخبركم بتقييمي الشخصي؟ في الحقيقة، أرى أن ما قاله هذا الطفل هذه المرّة كان صائبًا.”
ساد صمت ثقيل.
كأن الهواء الكثيف كان يعصر صدور التنانين التسعة، بمن فيهم إيد، عصرًا.
لقد كان هذا المكان بالفعل ضمن مجال كايل.
“أليسوا جميعًا تابعين وجنودًا يجب أن يسيروا خلف راغنار؟ لكنهم يحاولون تدنيس هيبة سيّدهم؟ إذًا يجب أن يُداسوا. حتى لا يجرؤوا على فعل ذلك مجددًا. أليس كذلك؟”
“كلامكم في غاية الصواب.”
“……سيّد راغنار الأوحد هو ربّ العائلة. افعلوا ما تشاؤون.”
انحنت سيدة قصر زهر البرقوق برأسها، أمّا فولفغانغ فلم يكن يملك أصلًا الجرأة على مجادلة كايل، فاستسلم.
وحده يوليوس كان ينظر إلى كايل بابتسامة غامضة، كأنه يفهم ولا يفهم في آنٍ واحد.
“أهناك ما تودّ قوله، أيها التنين شيطاني؟”
“لا. فقط بدا لي أنّ سيّد العائلة في مزاجٍ جيّد على غير العادة.”
“ثرثرة فارغة.”
ابتسم كايل ابتسامة خفيفة ثم عاد ينظر إلى ثيو.
“ما رأيك؟ هل ستفعلها؟”
أمام سؤال كايل، هزّ ثيو رأسه بهدوء.
“كيف يمكن مقارنة ضربة سيف سيّد العائلة بضربات التابعين أو الفرسان؟ هذا ثقل يفوق قدرتي.”
في تلك اللحظة، بردت ملامح كايل فجأة.
“لا تقل لي إنك تقول إنك لا تستطيع؟”
“لا. كيف لتلميذٍ في طور التدريب أن يرفض أمر سيّد العائلة؟”
“إذًا؟”
“أردت أن أقول إن الأمر يفتقر إلى الإنصاف.”
“يفتقر إلى الإنصاف……؟”
وما معنى هذا الآن؟
تغيّر تعبير كايل على نحو غريب من جديد.
وفيما رفع ثيو زاوية فمه قليلًا، قال.
“ما دام الرهان قد ازداد ثقلًا، أفلا ينبغي أن يزداد المقابل الموضوع في الجهة الأخرى بالقدر نفسه؟”
“أوه؟”
“على سبيل المثال.”
اتّجهت نظرة ثيو نحو إيد.
“قصر الكاميليا مثلًا.”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.