مدّ ثيو يده إلى حزام خصره.
استعدادًا لسحب سيفه الاحتفالي إن لزم الأمر.
وفي اللحظة التي فتح فيها البوابة الأمامية ودخل مسرعًا.
فُرْبَرْبَنْغ-
“……هم؟”
رمش ثيو بعينيه دون وعي عند انفجار الألعاب النارية أمامه فجأة.
“سيدي الشاب، مبارك لك!”
“يقال إنك حصلت على لقب، أليس كذلك؟”
“لقد عانيت كثيرًا، كثيرًا جدًا جدًا جدًا طوال هذه الفترة.”
“بهذه الوتيرة، واصل التقدّم مباشرة حتى حفل التفتح! هيا!”
في تلك اللحظة، أُضيئت القاعة المظلمة دفعة واحدة، وبدأت الخادمات والخدم بالترحيب الحار.
تصفيق تصفيق تصفيق تصفيق!
وكانت بطاقات الزينة تتطاير فوق رؤوسهم.
-تهانينا! السيد ثيو، حصل على لقب! مبروك!
“……ما كل هذا؟”
كان ثيو مذهولًا.
“وما يكون؟ إنها حفلة تهنئة بحصولك أخيرًا على لقب، سيدي الشاب.”
“صحيح، صحيح. ألا تعلم كم نحن سعداء هذه الأيام؟ الجميع في حالة ضجيج بسببك. تخيّل، اليوم فقط جاءتني زميلة من قصر زهرة البرقوق تسألني عنك هذا وذاك، وكانت الغيرة تملأ كلامها…… أوهوهوهو!”
شعر ثيو فجأة برغبة في الاختباء داخل جحر فأر.
يبدو أن الشائعات عن تصادمه بالسيوف مع الأربعة العباقرة في الشمال هي السبب…… كان الأمر محرجًا للغاية.
“وأمي……؟”
حاول أن يجد عذرًا آخر ليهرب سريعًا من المكان.
لكن.
“السيدة تقول إنه بما أن سيدي الشاب في أوج تألّقه الآن، فلا بد من اغتنام الفرصة وجمع أكبر قدر ممكن من الفوائد، ولذلك استدعت طهاة مشهورين جدًا في وينترر لتحضير أطعمة مقوّية بنفسها. لا تتصوّر كم المطبخ فوضوي الآن؟ أوهوهوهو!”
“…….”
يبدو أن قضاء هذا اليوم بهدوء سيكون أمرًا مستحيلًا.
***
“يا بُنيّ، تفضّل جرّب هذا الأبالون المشوي مرة. إنه لا يُصاد إلا بكميات قليلة جدًا حتى في بحر إدريا، ثم دُهن بالزبدة التي حصلنا عليها بصعوبة من مزارع الألبان في سلسلة جبال فرال، وشُوي ببطء لرفع حرارته……!”
“أمّي، لقد أكلتُ بالفعل أكثر من عشرين قطعة من الأبالون…….”
“آه، تذوّق هذا أيضًا. دجاجٌ نشأ وهو لا يأكل سوى البلوط في صحراء راجيريا الغربية، وقد ذُبح في مرحلة الفِراخ الصغيرة تمامًا، ثم طُهي مع الجينسنغ الذي جُلب خصيصًا من بلد يُدعى جوسُن في أقصى الشرق……!”
“وأكلتُ الكثير من الدجاج أيضًا. أشعر وكأن صوت صياح الديك سيخرج من بطني غدًا…….”
“وهذا أيضًا موجود. هل تتذكّر يا بُنيّ؟ حين كنت في الخامسة من عمرك تقريبًا، عندما ذهبنا إلى بحر الشمال وقلتَ إن سمك القد كان لذيذًا، فتذكّرت ذلك بهذه المناسبة……!”
“…….”
كان ثيو على وشك الهلاك من كثرة ما يأكله من الأطعمة التي تقترحها سيسيليا.
أراد أن يرفض بحجة الشبع،
‘……لكن بتلك النظرات، كيف يمكنني أن أقول مثل هذا الكلام.’
كانت عينا سيسيليا تتلألآن بالحيوية أكثر من أي وقت مضى، فلم يجرؤ على فتح فمه بسهولة.
وبفضل ذلك، تراكمت الأطباق على المائدة كأنها برج.
-ألم يكن السيد الشاب قليل الأكل أصلًا؟
-كنت أظن ذلك أيضًا، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك.
-إذا راق له الطعام، فإنه يأكل بهذا الشكل. هل يعني هذا أن طعامنا لم يكن لذيذًا طوال هذا الوقت؟
-لا بدّ من ذلك. علينا أن نضغط على الطهاة من الآن فصاعدًا.
-صحيح. سيدنا الشاب يجب أن يتناول دائمًا أطعمة لذيذة!
حتى الخادمات والخدم بدا وكأن الحماسة اشتعلت لديهم في اتجاه غريب(?)، لكن لم يكن هناك متّسع للاهتمام بذلك.
‘ومع ذلك…… إنه لذيذ.’
ابتسم ثيو ابتسامة مُرّة وهو يمضغ فخذ الدجاج الذي أمسك به.
كما حدث مع الخيّاط من قبل، قيل إن سيسيليا هذه المرة أيضًا كانت تتذوّق بنفسها وتختار المكوّنات وتقود الطهاة مباشرة.
يبدو أنه رأى جانبًا جديدًا من والدته لم يكن يعرفه من قبل.
‘يبدو أن مواهبها أكثر تنوّعًا بكثير مما كنت أظن.’
“أوههوهو! لن تعلم يا بُنيّ كم أنا سعيدة يومًا بعد يوم هذه الأيام.”
“يبدو أنكِ راضية عن الحياة في قصر الكاميليا.”
في تلك اللحظة، أمالت سيسيليا رأسها باستغراب.
“هم؟ ماذا تقصد بهذا الكلام؟”
“ألم تكوني تكرهين الزوجة الثالثة عادةً؟”
“آه، يا للعجب! بما أن هذه الأم تقول إن أيامها سعيدة، يبدو أن بُنيّ قد أساء الفهم.”
“……؟”
“بالطبع، من المفرح أيضًا أنني طردتُ إميل واستوليتُ على قصر الكاميليا هذا. فقد كان ذلك الرجل دائمًا يطلق الإشاعات السيئة عنك وعنّي أينما ذهب.”
هل كان…… كذلك؟
“ولذلك لا يسعني إلا أن أكون سعيدة. فاللقب…… لا، أي لقب! ذلك الاسم المُهين الذي لا أطيق حتى أن أذكره، أول من أطلقه كانت إميل نفسه.”
أحمق راغنار.
يبدو أنها كانت تشير إلى ذلك اللقب الذي لازمه كذيلٍ طويل.
“في الحقيقة، لم يكن بوسعك إلا ألا تعرف يا بُنيّ. فقد كنتُ أنا من شدّدتُ على الخادمات ألا يعلمن من أطلقه.”
اتّسعت عينا ثيو دهشة.
إذ لم يخطر له ذلك على بال قط.
“سواء صار مكان العيش قصر الورود أو قصر الكاميليا، فهذه الأم لا يهمّها الأمر كثيرًا في الحقيقة. يكفيني أن يكون مكانًا أستطيع فيه أن أجلس هكذا مع بُنيّ، وجهًا لوجه، ونتناول الطعام معًا.”
“…….”
“ما يُسعدني هو أن الناس أخيرًا بدأوا يدركون القيمة الحقيقية لابني.”
كما في السابق، شعر بوخزة خفيفة تدغدغ أحد جوانب قلبه.
“كانت أعينهم كلها معصوبة، يا لهم من حمقى. مع أن ابني بهذه الهيبة وبهذا الجمال. لكنهم الآن بدأوا يدركون ذلك، فابتداءً من اليوم سيحرص الجميع على انتقاء كلماتهم وضبط تصرّفاتهم أمامك، أليس كذلك؟ أوهوهو!”
لم يكن في ضحكة سيسيليا المشرقة أي تكلّف.
‘ربما…… كنتُ مخطئًا في فهم أمي طوال هذا الوقت.’
كان يظنّ أن ما تريده والدته ليس سوى الارتقاء بالمكانة الاجتماعية عبر ابنها، والطمع في السلطة، وحبًّا مشوّهًا نابعًا من ذلك…….
يبدو أن هناك سوء فهم.
سوء فهم كان من الممكن أن يُحلّ بسهولة لو أنهما تحادثا بصدق.
لكن.
سوء فهم لم يُحلّ ولا مرّة واحدة.
“ثم إنني، وأنا أتحجّج بك يا بُنيّ، عدتُ ألامس الملابس والطبخ، تلك الأشياء التي كانت لي فيها هوايات قديمة، فبدأت الذكريات تتدفّق. الأمر ممتع حقًا.”
خطر في بال ثيو مشهد سيسيليا المفعمة بالحيوية والحماسة.
على الرغم من امتلاكها تلك الحماسة والموهبة الاستثنائية.
حين تزوّجت ودخلت بيت رب الأسرة،
وحين عاشت كأمّ لطفل واحد،
وحين تعرّضت للازدراء والضغط من حولها،
ولكي تحمي ابنها بأيّ ثمن من أولئك الناس،
اضطرّت، دون خيار، إلى التخلّي عن أحلام شبابها.
أراد أن يظلّ يرى حيوية أمّه وابتسامتها.
“أمّي، هل ترغبين في أن تعودي لتجربة ما كنتِ تفعلينه سابقًا……!”
“آه، بالمناسبة، هل تستخدم ذلك السيف جيدًا؟ رأيتُك في المرّة الماضية تحمله معك.”
قاطعت سيسيليا كلامه، ونظرت إلى السيوف الثلاثة المعلّقة بجانب المائدة.
لم يجرؤ ثيو على إكمال حديثه.
كانت نظرة سيسيليا تقول له بوضوح.
لا تُكمل.
-وأنا أتحجّج بك يا بُنيّ، عدتُ ألامس الملابس والطبخ، تلك الأشياء التي كانت لي فيها هوايات قديمة…….
لماذا ظلّ جزء من كلماتها قبل قليل يدور في رأسه؟
“كنتُ قلقة، لأنك تتركها معلّقة على الجدار دائمًا، فظننتُ أنني ربما أهديتك شيئًا لم يعجبك.”
“هل تودّين إلقاء نظرة؟”
قرّر ثيو أن يُكمل الحديث في فرصة أخرى، ثم التقط واحدًا من السيوف الثلاثة.
سَرِنغ—
انفصل السيف عن غمده.
اتّسعت عينا سيسيليا قليلًا حين رأت النصل الأبيض الناصع.
"لقد تعرض النصل لأضرار بالغة."
“نعم. حدث ذلك لسبب ما.”
“هل السيوف الأخرى كذلك؟”
أراها النصلين الآخرين بالطريقة نفسها.
تجهّمت سيسيليا، وتمتمت بنبرة غير راضية.
“تلك العجوزو اللعينة……! كانت تقسم وتكثر من التبجّح بأن السيف لن يتضرّر أبدًا، ما دام فيه حجر كوارتز الثلج وحتى ‘خشب الأبنوس’.”
“خشب الأبنوس؟ أتعنين ذلك الأبنوس الذي لا يُستخرج إلا من غابة غايا الجنوبية؟”
كان خشب الأبنوس نباتًا مشوّهًا لا ينمو إلا وهو يتغذّى على الحديد.
وبسبب امتلاكه خصائص الحديد، كان يتمتّع بصلابة هائلة، ويُعدّ مع حجر كوارتز الثلج من أبرز مواد صناعة السيوف النفيسة.
لكن هل هو موجود هنا أصلاً؟
“وأين يوجد خشب الأبنوس غير ذلك؟ آه، لا يمكن. لا بدّ أن أذهب وأحاسبها. بهذا الشكل سيكاد قلب هذه الأمّ ينفجر ويتعفّن.”
“……!”
“هلّا أعطيتني تلك السيوف؟ سأعيد صنعها على نحوٍ لائق ثم أعيدها إليك.”
“هي مناسبة حتى بوضعها الحالي.”
“ما الذي تقوله الآن! لا تقل لي إنك تنوي المشاركة في حفل التفتّح بتلك السيوف على حالها؟”
حكّ ثيو خدّه بإصبعه.
“كما توقّعت، كنتَ تفكّر في ذلك. هذا مرفوض تمامًا! احفظ هذا جيدًا. لقد قلتُ لك شيئًا مشابهًا من قبل، لكن في هذا الوقت بالذات، حيث بدأت سمعة ابني بالكاد تنتشر، يجب ألا تنسى أن تولي عناية خاصة بكل تصرّف، وكل أسلوب كلام، وكل مظهر، أكثر من أي وقت مضى.”
لا ينبغي إعطاء الناس أي ذريعة ليتناولوا الحديث عنك، أضافت سيسيليا ذلك في ختام كلامها.
“فإن التقييمات الصغيرة عن ابني، واحدة تلو الأخرى، هي ما يصنع في النهاية سمعته. لا يجوز الاستهانة بذلك. مفهوم؟”
أومأ ثيو برأسه.
لأنه بات يفهم كلام سيسيليا الآن.
قد يقول الآخرون، بعد سماع هذا، أليست الفائدة العملية هي الأهم؟
وبالطبع، لهذا القول وجاهته.
لكن الفائدة العملية أمر لا بدّ من تحصيله، غير أن المظهر الخارجي الذي يغلّفه لا يقلّ أهمية.
ففي النهاية، أولئك الذين لا يعرفون ثيو حق المعرفة، سيحكمون عليه من خلال ما يراه لهم من مظهره الخارجي أولًا.
ثم إن ما كان ثيو يتطلّع إليه لم يكن مجرّد مرتبة الأقوياء.
-ربّ الأسرة.
قمة آل راغنار.
وإن كان الأمر كذلك، فكان لا بدّ من البدء منذ الآن في بناء تلك السمعة تدريجيًا.
كانت كلمات الأمّ صحيحة.
“لذلك، ستتدخّل هذه الأمّ في كل تصرّف وكل مظهر لابنها الذي سيشارك في حفل التفتّح. لأن بطل ذلك المكان ينبغي أن يكون ابني لا غير.”
طَقّ!
ضربت سيسيليا الطاولة ونهضت من مكانها فجأة.
“لا داعي لإضاعة الوقت هكذا، ما دام الحديث قد خرج، فلنذهب ونقصد ذلك المكان. تلك العجوزة اللعينة، اليوم سأمسك بها لا محالة.”
“……أليست الساعة الآن التاسعة ليلًا؟”
“وهل الوقت مهم؟ يجب الإمساك أولًا بتذلك المحتالة التي تقاضية مالًا باهظًا ثم أعطتنا هذه البضاعة الرديئة.”
وبينما كان يشاهد سيسيليا تُظهر انفعالًا عصبيًا نادرًا، خطر له تساؤل.
من يكون تلك ‘العجوزة اللعينة’ التي تتحدّث عنها أمّي؟
***
‘على ما يبدو، لم أكن أعرف حتى الآن علاقات أمّي الاجتماعية جيدًا.’
وبينما كان ثيو يراجع لامبالاته في الأيام الماضية.
كانت العربة التي تقلّ الأمّ والابن قد غادرت قصر الكاميليا متّجهة نحو حيّ الورش الليلية في وينترر.
‘لكن هل لا تزال راي تتبعنا……؟ ما الذي تفكّر فيه بحقّ؟’
هذا يعني أنّها ظلّت وحيدة خارج قصر الكاميليا لأكثر من ثلاث ساعات في هذا الطقس البارد.
لم يكن يفهم لماذا تواصل التتبّع على هذا النحو.
وبما أنّها لا تبدو أنّها تنوي الإزعاج، فقد تركها وشأنها.
‘لكن إن استمرّت على هذا الحال، فلا بدّ من الإمساك بها والتحدّث إليها.’
كان يفكّر بذلك حينها.
“هنا.”
المكان الذي توقّفوا عنده.
اتّسعت عينا ثيو قليلًا.
“<ورشة باسك>؟ هل كنت تعرفين هذا المكان؟”
مبنى هائل الحجم إلى درجة أنّ تسميته ‘مصنعًا’ قد تكون أدقّ من تسميته حدّادة.
حتى في هذا الوقت المتأخّر من الليل، كان الدخان يتصاعد بكثافة من المداخن، وكانت الحرارة الحارقة تُشعر بها حتى خارج الأبواب.
كان ثيو يعرف هذا المكان جيّدًا.
بل لا يمكن ألا يعرفه.
ورشة باسك.
إحدى أبرز ثلاث ورش لصناعة الأسلحة في وينترر.
أليس من الصعب العثور على فارس من المنتسبين إلى راغنار لم يمسك بسيف صُنع هنا ولو مرّة واحدة؟
“كيف لأمٍّ بلا أي سند أن تعرف هذا المكان؟ كلّ ما في الأمر أنّني أعرف شخصًا واحدًا هنا.”
“……؟”
من الذي تقصده؟
إن كان قد لمس بنفسها كوارتز الثلج وخشب الأبنوس، فلا بدّ أنّها حدّادة تحمل رتبة ‘معلّم’.
وبينما كان ثيو على وشك أن يسأل عمّن تعني.
“أيّها الأوغاد! هل انسدّت آذانكم؟ ألا تنقلونها كما يجب؟ هل تعرفون كم تساوي هذه كلّها……! هيه! افعلها كما ينبغي! هذا أيضًا مال، مال أقول!”
انطلق من الداخل صوت هستيريّ مكتظّ بالغضب.
“……مال؟”
وبينما كان ثيو يعقد تعبيرًا غريبًا، فُتح باب الورشة فجأة بـ ‘بانغ!’.
“آااااه! هل تعلمون كيف حصلتُ على هذه الصفقة أصلًا! وبهذا الشكل، هل سنتمكّن أصلًا من الالتزام بموعد التسليم؟!”
يدٌ تحكّ شعرًا فضّيًا جافًّا كأنّه لم يُغسل منذ أيّام.
هالات سوداء كثيفة تحت العينين، ومن الغليون الممسوك في الفم كان الدخان الأبيض يتصاعد بلا توقّف.
لكن اليد التي تمسك بالغليون كانت تتلألأ بأحجار خواتم متعدّدة في كلّ إصبع، اثنين أو ثلاثة في الإصبع الواحد.
وحول العنق والمعصمين كانت تتدلّى قلائد ذهبية وأساور ذهبية بكثرة تُتعب النظر.
مظهر ثريّ حديث العهد بالمال، سحقه العمل، ولم يفعل شيئًا سوى عصر مرؤوسيه أيّامًا بلا راحة.
وعلى النقيض من ذلك، كانت تملك وجهًا أبيض ناصعًا وأذنين مدبّبتين.
وفي تلك اللحظة، انصبّ نظر عصبيّ حادّ على ثيو.
“ما الذي تنظر إليه؟ أوّل مرّة ترى إلفًا يدخّن؟”
مظهر إلف يتجاوز حدود الخيال.
‘هذه الشخص……!’
أدرك ثيو من تكون.
-صاحبة ورشة باسك.
-إلف من المفترض أنّه يحبّ الطبيعة، لكنّها أدمنت مهنة الحدادة فطُرد من قبيلتها.
-إلف مجنونها تعشق الجواهر والذهب والمال أكثر من أيّ شيء في هذا العالم.
-ومع ذلك، فمهارتها مؤكّدة إلى درجة أنّها واحدة من ثلاثة فقط في راغنار يحملون لقب ‘الحدّاد العظيم’، الحرفيّ السماوي.
-وتُعرف بلقب ‘تجسيد الإلف الرأسمالية’.
وجودٌ صُنّف في جهاز الاستخبارات على أنّه ‘خاصّ جدًّا’.
‘الحدّادة الشيطانية كيرسون!’
إذ لم يكن يتوقّع لقاء هذا العملاق فجأة، همّ أن يردّ مسرعًا بشيء ما، لكنّ سيسيليا تقدّمت خطوة إلى الأمام فجأة.
“أما زلتِ لم تقلعي عن ذلك التدخين اللعين؟ مهما كنتِ إلفًا، فإن تعريض نفسكِ لهذه الحرارة باستمرار ثم إضافة التدخين فوق ذلك سيجعلكِ تذبلين فجأة يومًا ما، أتدرين؟”
ارتسمت تجعيدة على جبين سيسيليا الناعم.
“أمّي!”
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.