“هل ذلك الفتى؟ كايل، الطفل الذي تحدثتَ عنه.”
الشخص الوحيد في هذا العالم القادر على مخاطبة كايل، ربّ عائلة راغنار، بهذه الأريحية، كان واحدًا لا غير.
التفت كايل نحو تلك الجدة الصغيرة التي بدت أصغر منه سنًا بكثير.
من الواضح أنها كانت، حتى قبل لحظات، تتثاءب بتكاسل وكأنها سئمت كل شيء.
أما الآن، فقد كانت تضيق عينيها باهتمام واضح.
تمامًا كقطة رأت عشبة ذيل الثعلب.
“يبدو أنه قد لفت انتباهك.”
“بما أنك أنت من تضعه في عين الاعتبار، فلا بد أن يثير فضولي.”
بحسب ما تعرفه هيلدا، لم يكن هناك أحد يهتم بأبنائه ويبدو في الوقت نفسه غير مبالٍ بهم مثل كايل.
فإن نال أحدهم رضاه، راقبه باستمرار، أما إن لم يفعل، فإنه لا يعامله أصلًا كأحد أبنائه.
حاليًا، كان كايل يهتم بخمسة أبناء فقط.
عباقرة يُقيَّمون داخل راغنار على أنهم الأوفر حظًا ليصبحوا الورثة القادمين.
حتى هيلدا كانت تعترف بقدراتهم.
لكن في الآونة الأخيرة، أُضيف طفل واحد آخر إلى قائمة من أثاروا اهتمام كايل.
صحيح أن هيلدا كانت قد رفعت يدها عن جميع المناصب منذ زمن طويل.
لكنها، بوصفها من قادت راغنار في يوم من الأيام وأشعلت مجد الشمال، لم يكن بوسعها إلا أن تولي الأمر اهتمامًا عميقًا.
ولهذا السبب تحديدًا خرجت لمشاهدة مراسم التفتح بعد طول انقطاع.
لمشاهدة ثيو بالذات.
“إذًا، لِنرَ، كيف ستكون مهارة حفيدي؟”
أسندت هيلدا ذقنها إلى إحدى يديها وهي تنظر إلى ثيو.
وعينا القطة الكسولتان تلألأتا فجأة بحدة خاطفة.
***
“هوو……!”
صعد ثيو إلى المنصّة وأخذ ينظّم أنفاسه بعمق.
لكن.
دق دق دق-
كان القلب الذي يخفق بعنف أمرًا لا يمكن السيطرة عليه.
يبدو أنه كان متوترًا دون أن يشعر.
‘لأنها حفل التفتح.’
إنه أمر طبيعي إن فكّرنا فيه.
أليست هذه أول مناسبة يرسّخ فيها وجوده أمام الحشود منذ عودته بالزمن؟
فالنتائج التي سيُظهرها هنا ستؤثر تأثيرًا كبيرًا في المسار الذي سيسلكه لاحقًا، ولو لم يشعر بالتوتر لكان ذلك هو الأمر الغريب.
لذلك، قرّر ثيو أن يتلذذ بهذا التوتر إلى أقصى حد.
كوسيلة لئلا يرتكب أي خطأ.
تينغ!
[وصلت مهمة.]
---
[مهمة تعليمية #14]
اجتز مراسم التفتح الأولى وانشر اسمك على نطاق واسع.
· الصعوبة: C
· المكافأة: 1 عملة
· عند الفشل: ■■
---
وصلت المهمة مرةً أخرى.
لكن المكافأة كانت غريبة بعض الشيء.
‘عملة؟’
عملة نقدية؟
هل يعني هذا أنهم سيمنحونه مالًا ما؟
شعر ثيو بالاستغراب من مكافأة يراها لأول مرة، لكنه سرعان ما صرف الفكرة عن ذهنه.
فليس اليوم ولا الأمس فقط أن كانت هذه الرسائل تتفوه بكلام غير مفهوم.
وكان يظن، كما في كل مرة، أن المعنى سيتضح لاحقًا من تلقاء نفسه.
"يمكن للممتحَن أن يختار أي سيف يعجبه من بين السيوف الموجودة هنا ويستخدمه."
أومأ ثيو برأسه بصمت على كلام الحكم.
كان هذا الأسلوب قد وُضع لمنع أي تحايل قد يحدث في حال سُمح باستخدام السلاح الشخصي.
"إذًا، ابتلع السُّوما."
طَقّ-
فتح ثيو غطاء العلبة الزجاجية.
انتشرت رائحة منعشة في الهواء، وكأن رأسه انفتح على مصراعيه.
في اللحظة التي وضع فيها الحبة داخل فمه، ذابت بسلاسة من تلقاء نفسها، وانزلقت عبر حنجرته إلى المريء.
في تلك اللحظة.
دُوم……!
خفق قلبه بعنف، كما لو أن مطرقة قد هوت عليه بقوة.
كانت طاقة الإكسير قد دخلت جسده، محاولةً أن تُمتص.
لكن ثيو أغلق قلب التنين قسرًا.
ما كان يحاول القيام به هذه المرة هو فتح ثقب الهالة فقط.
فلو امتص قلب الهالة السُّوما، لكانت كارثة حقيقية.
「قد تشعر بالدوار، لكن تماسَك. ومن الآن فصاعدًا، تنفّس وحرّك الطاقة كما أُرشدك.」
في تلك اللحظة، دوّى صوت الحكم في أذنه.
فمجرد ابتلاع الإكسير لا يعني أن ثقب الهالة سيستقر في الدانتيان.
بل على العكس، من هذه اللحظة يبدأ الجزء الأهم.
الدانتيان هو الحقل، والإكسير هو البذرة.
لا بد من زرع البذرة في الحقل، ثم تزويده بالسماد والماء حتى تنمو النبتة بشكل سليم.
وكان أسلوب التنفس هو طريقة الزراعة ذاتها.
غير أن أسلوب تنفّس راغنار كان مختلفًا عن الأساليب المعتادة.
-نَفَسُ التنين.
وبما أنه أسلوب صُمم للاستفادة الكاملة من الجسد المبارك لعائلة راغنار، فإنه لا يقوم على تراكم الطاقة ببطء، بل على تفجيرها وغرسها قسرًا داخل الجسد.
طريقة بالغة الخطورة، قد تتسبب بتدمير مسارات الطاقة وإتلاف الدانتيان إن أُسيء استخدامها.
لكن ثقافة راغنار الخشنة كانت ترى أن من لا يستطيع تجاوز هذا، فكيف له أن يصبح مبارزًا عظيمًا؟
‘كان الأمر هكذا في ذلك الوقت أيضًا.’
في حياته السابقة، فشل ثيو في فتح ثقب الهالة بشكل صحيح، وأُصيب الدانتيان بأذى.
وكان ذلك السبب الأكبر في تخليه التام عن السيف، وفي لقائه نيويتز وخضوعه لعملية زرع قلب الهالة.
‘لكن الآن الأمر مختلف.’
تلألأت عينا ثيو ببرود.
「حرّك الطاقة المتفرعة من المريء أولًا عبر الكتف الأيمن إلى الفقرات العنقية، ثم على طول العمود الفقري إلى الصدر الأيسر، ففم المعدة……!」
كان الحكم يشرح طريقة تدوير الطاقة لثيو، ثم توقف فجأة ووسّع عينيه بدهشة.
فطاقة الإكسير كانت تجتاح جسد ثيو بسرعة تفوق ما علّمه إياه.
‘ما الذي يحدث بالضبط……؟’
كان يتوقع نتائج جيدة بما أن طاقة الإكسير لم تُهدر وبقيت شبه كاملة.
لكن هل فقد السيطرة عليها فانفجرت؟
‘يا للأحمق!’
تجهم وجه الحكم بشدة.
إذ ظن أن ثيو، وقد اغتر بموهبته، خالف التعاليم وحرّك الطاقة كما يحلو له، مما أدى إلى هذه الفوضى.
فقد حدثت مثل هذه الأمور في الماضي غير مرة.
حتى لو كان قد هزم أحد الأربعة العباقرة في الشمال، فلا معنى لذلك إن انتهى به المطاف عاجزًا منذ بداية حفل التفتح.
لكن قلق الحكم سرعان ما تحول إلى ذهول.
إذ اندفعت طاقة الإكسير بلا عوائق داخل جسد ثيو، ثم بدأت تتسارع، لتدور عدة دورات في لحظة واحدة.
دوم دوم دوم دوم-
وفي الوقت نفسه، بدأ قلب ثيو يخفق بعنف.
إلى درجة أن المنصة التي يقف عليها الحكم أخذت تهتز.
"……!"
ظاهرة غريبة لم يشهدها في حياته قط.
في اللحظة التي وسّع فيها الحكم عينيه على اتساعهما.
تس تس تس!
احمرّ جسد ثيو من شدة الحرارة، وتصاعد منه بخارٌ ضبابي.
ثم—
بات-
فتح ثيو عينيه اللتين كان قد أغمضهما حتى الآن، وتحرّك نحو السيف.
في هذه اللحظة.
تحت سُرّة ثيو بقليل، إلى الجهة اليسرى، دوّى صوت انفجار ‘بُنغ’، ومعه انفتح الدانتيان وانكشف ثقب الهالة إلى أقصى حد.
وتفاعل قلب التنين-قلب الهالة مع ذلك، فاندفعت المانا بعنف.
امتزجت طاقة عضويّ المانا معًا، فانفجرت قوة هائلة.
سيفه الذي اعتاد استخدامه دائمًا، الزويهاندر.
أمسك ثيو بمقبض الزويهاندر ورفعه بضربة صاعدة كأنه يقذفه.
-رنين المانا!
كوااااانغ!
هزّت موجة الصدمة المنصة كما لو أن مدفعًا قد انفجر.
‘قطع واحد.’
لم يتحمّل الزويهاندر الكمية الهائلة من اندفاع المانا، فانفجر كالألعاب النارية.
تناثرت شظايا نصل السيف في الهواء عشوائيًا.
وفي تلك الأثناء.
كانت طاقة السيف المتشكّلة قد شقّت الأرض، واجتازت الجدار الحديدي الشاهق كجبل.
بدا المشهد وكأن تنينًا قد تجسّد وبدأ يلوح بمخالبه بعنف.
غاگاگاگ-
من الأسفل إلى الأعلى. ومع حرارة احتكاك هائلة، انطبع أثر شقّ عميق وسميك.
لكنه لم يكن شقًا عاديًا.
لم يكن ناعمًا أو نظيفًا، بل متعرّجًا وخشنًا.
كأنه أثر مخالب وحش مفترس.
هويي هويي هويي……!
“…….”
“…….”
حدّق باقي الممتحَنين في المشهد بذهول.
وكذلك الأربعة العباقرة في الشمال.
هزّت راي رأسها بصمت، وفتح هولكوس فمه على اتساعه، بينما عبس أكسيون للمرة الأولى.
وفي خضمّ ذلك الصمت.
“مخلب التنين.”
دوّى صوت منخفض فجأة.
تفاجأ الحكم، والجمهور، والممتحَنون جميعًا، والتفتوا إلى مصدر الصوت.
كان كايل يبتسم برضا وهو ينظر إلى ثيو من الأعلى.
“فلنسمّه كذلك.”
لم يكن طلبًا، بل أمرًا.
لكنه فعل ذلك لأنه اعترف بأن هذا المستوى يستحق أن يُدعى ‘تقنية قاطعة’.
وهو شرف لا يُضاهى لمبارز من راغنار.
هاه… هاه-
أخذ ثيو يلهث بخشونة، ثم انحنى برأسه.
كان ذلك تعبيرًا عن الامتثال للأمر.
ضمّ كايل ذراعيه وأومأ برأسه بارتياح.
“ثيو راغنار، ناجح!”
صدح صوت الحكم بإعلان النجاح.
وسرعان ما غمر ساحة الاختبار هواءٌ حارّ اندفع من أثر الشق في الجدار الحديدي.
***
[تهانينا! لقد اجتزتَ بنجاح أول حفل التفتح، ونجحتَ في إتمام مهمة تعليمية #14 بسلام.]
[التقييم: A+]
[حصلتَ على 1 عملة كمكافأة.]
[كمكافأة إضافية وفقًا للتقييم، ارتفعت قيمة سمة الحظ قليلًا.]
[الحظ: 0]
[انتهت جميع لعنات سوء الحظ التي كانت مطبّقة حتى الآن. ابتداءً من هذه اللحظة، ستبدأ سمعتك بالانتشار تدريجيًا بين الناس.]
‘أخيرًا……! الآن فقط أصبحتُ قادرًا على الوقوف في المكان نفسه مع الآخرين.’
قبض ثيو على قبضته بإحكام عند إدراكه أن [الحظ] الذي كان يقيّده طوال تلك المدة قد عاد إلى حالته الأصلية.
دق دق دق-
ومع ارتخاء عضلات صدره التي كانت مشدودة بإحكام، بدأت الحيوية تعود إليه بسرعة.
ثم، أثناء نزوله عن المنصة، استطاع أن يلمح أكسيون وهو يحدّق به بنظرة حادّة.
وجه خالٍ من أي تعبير.
مظهر معاكس تمامًا لهيئته السابقة التي كانت تمتزج فيها الخبث مع الخفّة.
كان باردًا كالجليد.
لكن.
فيشِك!
“……!”
عند ابتسامة ثيو الساخرة الواضحة، ضاقت ما بين حاجبي أكسيون قليلًا.
‘لم يعد هناك داعٍ للمقارنة. أنا الأعلى.’
ثقب الهالة وقلب الهالة.
مع فتح عضويّ المانا الاثنين في آنٍ واحد، كان العالم الذي يراه ثيو قد تغيّر إلى درجة لا يمكن مقارنتها بما كان عليه سابقًا.
عند هذا الحد، أصبح متأكدًا تمامًا.
من هذا الموقع، لم يكن أكسيون يُرى أصلًا.
وحتى لو فتح ذلك الرجل ثقب الهالة، فلن يختلف الأمر، هكذا كان ثيو واثقًا.
لذلك، قرر ثيو أن يتجاهل أكسيون تجاهلًا تامًا.
وبسبب ذلك، ازداد تشوّه وجه أكسيون أكثر.
لكن ذلك لم يكن أمرًا يستحق أن يقلق له ثيو.
وهكذا، بعد أن نزل ثيو عن المنصة تمامًا.
-هاه……!
-حقًا…… هل يُعقل أن يكون هذا أثر ضربة شخص فتح المانا للمرة الأولى؟ لا بد أن هناك حيلة ما، أليس كذلك؟
-مستحيل. هذا العدد من الخبراء يراقبون، أتظن أنهم لن يلاحظوا؟
-لكن مع ذلك…… أليس هذا مبالغًا فيه جدًا؟
-هذا صحيح…….
كان عدد كبير من الممتحَنين لا يزالون عاجزين عن الخروج من الصدمة.
وبعد ذلك، خاض باقي الممتحَنين اختباراتهم تباعًا.
لكن الصدمة التي أحدثها ثيو كانت كبيرة لدرجة أن أحدًا لم يقترب حتى من مستوى ما حقّقه.
مقارنةً بـ <مخلب التنين>، لم تكن سوى خدوش بدائية.
ومع ذلك، كان الأربعة العباقرة في الشمال الآخرين هم الوحيدين الذين قدّموا أداءً مقبولًا نسبيًا.
راي تركت أثرًا جمّد فيه الجدار بسيف الجليد الأبيض المقدس ثم فجّره،
وهولكوس شوّه الجدار الحديدي قليلًا،
أما أكسيون فلم يفعل سوى أن يترك شقًا طوليًا ضحلًا.
وكما هو متوقّع، كان الأكبر والأوضح هو مخلب التنين الخاص بثيو.
ولهذا السبب، كان وجه أكسيون، أثناء نزوله عن المنصة، مغمورًا بالإذلال والعار.
بل إن ثيو، الذي كان في مقاعد الانتظار، لم يكن ينظر إليه أصلًا.
أي أنه لم يضعه في حسبانه من الأساس.
‘كيف تجرؤ……! أيها الوغد الحقير، كيف تجرؤ على……!’
بينما كان وجه أكسيون يحمرّ بشدّة.
「اضبط تعبيرك.」
تسلّل صوت نقلٍ ذهني من التنين الصاعد إيد إلى أذنه.
「ألم أقل لك؟ عليك أن تُظهر رباطة الجأش. ألا تستطيع حتى إخفاء مشاعرك؟ ما هذا التصرف؟」
“…….”
استعاد أكسيون تعابير وجهه أخيرًا.
لكن توبيخ إيد لم ينتهِ بعد.
「الإذلال الذي تعيشه الآن يمكنك أن تردّه أضعافًا في حفل التفتح الثاني. لذا، إلى ذلك الحين، كبح نفسك قدر الإمكان. هل فهمت؟」
لم يُجب أكسيون بشيء، واكتفى بتثبيت نظره على ظهر ثيو.
‘……يا له من بائس.’
تس.
نقر إيد بلسانه وهو يعقد ذراعيه في مقاعد المتفرجين.
أن يعيش المرء طوال حياته متفاخرًا بنفسه، ثم ما إن يلتقي بمن هو أبرع منه حتى يُظهر هذه الغيرة.
كم كان ذلك تصرّفًا أحمقًا.
كان الوقت لا يزال وقت التحقّق من نقاط قوة وضعف ثيو.
لكن ابن أخته كان يفتقر إلى الصبر بشكلٍ مفرط.
‘التنين الشيطاني. ماذا فعلتَ بحق الجحيم؟ كيف صنعتَ وحشًا كهذا؟’
ولهذا السبب، لم يكن أمام إيد سوى أن يرمق يوليوس، الذي كان يبتسم ابتسامة خفيفة، بنظرة خفية.
كان يعتقد أن ثيو سلاحٌ ربّاه يوليوس سرًا طوال تلك المدة.
فإلا ذلك، لم يكن لهذا المعدّل من النمو أي تفسير منطقي.
“هل ذلك الطفل هو نفسه الذي تلقّى آنذاك ضربة السيّد بسيفه؟”
“نعم. لقد عانى تابعي كثيرًا.”
كان يوليوس يتبادل الحديث مع سيدة قصر زهر البرقوق.
وكانت سيدة القصر في غاية الدهشة.
فقد أعجبها كل شيء، بدءًا من طريقة إمساك ثيو بالسيف (أسلوب القبض)، إلى وضعية الاستعداد لإطلاق فنون السيف، إلى أسلوب الخطو، بل وحتى أسلوب تحريك الجسد، إذ كانت جميعها نظيفة ومتقنة.
قبل بضعة أشهر فقط، كانت لا تزال هناك الكثير من النقاط غير المتقنة.
وكان من المدهش أنه صحّح تلك العادات التي يصعب تغييرها بهذه الصورة.
وفوق ذلك، موهبة يصعب تصديق أنها تعود إلى أول فتحٍ للمانا.
كانت الدهشة تلو الدهشة.
ولهذا، انتفخ صدر يوليوس اعتزازًا وكأن الأمر يخصّه شخصيًا.
“يبدو أن هناك من أمسك له بالسيف ووجّهه.”
“نعم. هي صديقة سبقت لسيدة القصر أن رآتها مرة.”
“آه، لعلّهت تلك التي كان تدرّس أكسيون في قصر الكاميليا……؟”
“نعم. هو نفسها.”
تلألأت عينا سيدة قصر زهر البرقوق.
“بحسب ما سمعت، فقد تركت ذلك الشخص السيف بعد ‘تلك’ الفتنة التي حدثت سابقًا.”
“لكنه أمسكت به مجددًا. قالت إنها تريد تصحيح موهبة ثيو، والنتيجة هي ما ترينه الآن. هاها!”
ازداد أنف يوليوس انتفاخًا وهو يتباهى بتابعه السابق أكثر من ذي قبل.
“هل هذا صحيح؟”
ابتسمت سيدة قصر زهر البرقوق عند طرف فمها، ثم أعادت نظرها إلى جهة ثيو.
“يبدو أنه قد نال إعجابك.”
“نعم. كثيرًا جدًا.”
رسمت عينا سيدة قصر زهر البرقوق قوسًا ناعمًا.
“إلى حد أنني، لو أمكن، أرغب في اتخاذه تلميذًا لي.”
“……!”
“……!”
في تلك اللحظة، أطلق إيد، فولفغانغ، وسائر التنانين التسعة وكبار القادة الذين كانوا يستمعون إلى الحديث، صيحات دهشة.
من تكون سيدة قصر زهر البرقوق؟
قبل أن تكون الزوجة الأولى لكايل، كانت تُعرف أيضًا بلقب سيف الشمال الأول.
ولو قيس الأمر بالسيف وحده، لكان على كايل نفسه أن يتراجع خطوة أمامها.
صحيح أنها تعيش بهدوء ولا تقوم بدور سيدة العائلة لأنها لا تستطيع إنجاب الأطفال.
لكن إن عقدت العزم، لكان بإمكانها زعزعة الساحة السياسية في راغنار بأكملها.
أن يصبح تلميذًا لسيدة قصر زهر البرقوق؟
هذا لا يعني فقط تعلّم فنون السيف من سيف الشمال الأول، بل يعني أيضًا الاعتراف به فعليًا كوريث شرعي للزوجة الأولى.
ومنذ تلك اللحظة، لن يعود ثيو مجرد ابن غير شرعي، بل سيصبح صاحب حق حقيقي في الخلافة.
‘يجب أن أوقف هذا!’
كان الأمر بالنسبة إلى إيد أشبه بشرارة سقطت على قدميه.
إذ إنه كان يخطط لاغتيال ثيو سرًا بأي وسيلة خلال هذا حفل التفتح.
لكن ماذا لو أصبح تلميذًا لسيدة قصر زهر البرقوق؟
حينها قد ينهار كل شيء.
لكن قبل أن يتدخل إيد—
“هذا غير ممكن.”
لأول مرة، عقد يوليوس حاجبيه وهزّ رأسه بحزم.
مالت سيدة قصر زهر البرقوق برأسها متعجبة.
“غير ممكن؟ على حدّ علمي، ثيو راغنار وإن كان لديه معلّم في فنون السيف، إلا أنه لم يعقد علاقة أستاذ وتلميذ رسمية مع أحد.”
“مع ذلك، لا يمكن. لأننا نحن سبق أن وضعنا أيدينا عليه.”
“……!?”
كان وجه يوليوس جادًا إلى أبعد حد.
فرقعة!
تناثرت شرارات خفية بين الاثنين.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.