“الجو بارد.”
"نعم، بالتأكيد".
أطلق ثيو ابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى ويلينغتون الذي كان يرتجف من البرد، رغم كونه متسلحًا تمامًا بملابس الفرو.
فبرودة سلسلة الجبال الشتوية قاسية حتى على أبناء راغنار.
وبالنسبة إلى الوريث الفرعي لعائلة نارسيو، الواقعة في الجزء الجنوبي نسبيًا من بيوت الثلج الستة في الشمال، فلا بد أن يكون الأمر أشد صعوبة.
بدأت حفل التفتح الثانية.
كان ثيو وويلينغتون قد وصلا، تحت إشراف مفتشي القانون والممتحنين، إلى ساحة الاختبار الثانية: جبال وينتر.
“الأمير ثيو…… هل أنت بخير حقًا؟ أعذرني على قولي هذا، لكن يبدو أن ملابسك خفيفة جدًا.”
بعد السؤال عمّا إذا كان يعتبره صديقًا، عاد ويلينغتون للتعامل مع ثيو براحة كما في السابق.
“اعتدت على مثل هذا البرد.”
“اعتدت……؟ متى مررتَ بمثل هذا الشيء أصلًا؟”
ابتسم ثيو بصمت.
كيف له أن يشرح أنه، في حياته السابقة، كان يجوب أنحاء العالم كأحد أفراد الثلج الأسود؟
وبما أن ويلينغتون اعتاد على ذلك، لم يسأله بتفصيل أكبر.
“لكن الأهم، ما نوع الاختبار الذي ينوون إجراؤه في مكان كهذا……!”
قطّب ويلينغتون حاجبيه وهو ينظر إلى سفح الجبل حيث تعيق العواصف الثلجية العاتية حتى الرؤية.
حتى مع فتح المانا، فهم جميعًا مبتدئون لم يمضِ على ذلك سوى ثلاثة أيام.
القيام بأي شيء في مثل هذه الأرض الوعرة تصرّف بالغ الخطورة.
لكن راغنار لم تكن يومًا جهة تضع مثل هذه الاعتبارات في الحسبان.
“سنبدأ الآن حفل التفتح الثانية-!”
دوّى صوت الحكم الممزوج بالمانا في أرجاء السفح.
ورغم أن معظم الأصوات كانت تضيع وسط هدير الرياح، فإن صوته وصل واضحًا إلى جميع الممتحَنين.
توجّهت أنظار ثيو وويلينغتون، ومعهما أنظار السبعة والخمسين الآخرين، إلى هناك.
“كما تعلمون جميعًا، فإن جبال وينتر تمتد على مساحة شاسعة، من وينتر وصولًا إلى بحر الشيطاني.”
مرّ وميض خوف في عيون بعض الممتحَنين.
بحر الشيطاني
الأرض الملعونة خلف الجدار العظيم، حيث تعجّ شتى الوحوش الشيطانية والمخلوقات السحرية.
وقد حمى راغنار البشرية من ذلك البحر طوال أكثر من ألف عام.
ولذلك، فإن من ينتسبون إلى راغنار يحملون واجب وراثة ذلك الدور يومًا ما.
“لكن بما أنكم لستم سوى مفتشين متدرّبين، فلا يمكنكم دخول بحر الشيطاني. لذلك ستقتصر ساحة الاختبار على ما داخل الجدار العظيم.”
تنفّس البعض الصعداء.
“سيقوم مفتشو القانون، والفرقة الحديدية السوداء، وفرقة فرسان تنين الدروع البيضاء، بالتفقد على نحو دوري، ولكن مع ذلك فهناك دائمًا احتمال الطوارئ. لذا احذروا ألا تتجاوزوا الحدود حتى عن طريق الخطأ. هل فهمتم؟”
“نعم!”
“نعم!”
"جيد. الآن، دعونا نناقش تفاصيل الاختبار."
ركّز ثيو على حركة شفتي الحكم.
فإن لم تكن توقعاته خاطئة، فسيكون هذا الاختبار الثاني صعبًا للغاية.
“في هذه المنطقة تنتشر أنواع متعددة من الوحوش، من وحوش الرتبة التاسعة إلى المخلوقات السحرية من الرتبة الخامسة. وعلى أعناقهم ستجدون مثل هذه الأجراس.”
رنّ-
رفع الحكم جرسًا بحجم راحة اليد.
وبسبب صوت الرياح، لم يكن رنين الجرس واضحًا.
“هدفكم هو جمع تلك الأجراس.”
تابع الحكم كلامه وهو يلتقي بنظرات الممتحَنين واحدًا تلو الآخر.
“الأحمر، البرتقالي، الأصفر، الأخضر، الأزرق، النيلي، البنفسجي. الأجراس سبعة ألوان، وكلما تقدم اللون زادت النقاط. وكما هو بديهي، كلما ارتفعت النقاط، كانت قدرات المخلوق أقوى. وعلى وجه الخصوص، فإن الجرس البنفسجي مخلوقٌ لا يمكنكم اصطياده أبدًا، حتى لو متّم ثم بعثتم من جديد.”
بلع أحدهم ريقه الجاف.
“طريقة الصيد لا تهم. يمكنكم تشكيل فرق للصيد الجماعي، أو التحرك بشكل فردي إن كانت لديكم القدرة. الفِخاخ، الكمائن، التكتيكات، الاستراتيجيات، كل شيء مسموح. أو…… لا حاجة لأن أقول المزيد، أليس كذلك؟”
كان الممتحَنون يتبادلون النظرات بحذر.
فلا يوجد أحمق لا يفهم المعنى الأخير وهو مفتش في راغنار.
الضربة من الخلف.
أي إن سرقة صيد الآخرين، بل وحتى أفعال ‘الخيانة’، مسموحة.
‘إنهم يحرّضون على الفتنة علنًا.’
نقر ثيو بلسانه بضيق.
لكن هذا أيضًا، إن كان من راغنار، فهو محتوى اختبار يليق براغنار.
‘كأنهم يقولون. اقمعوا حتى مثل هذه الفتن بالقوة، أو اطغوا بالكاريزما وقودوا الجماعة كما تشاؤون.’
إذا كانت طقوس الإزهار الأولى تختبر الموهبة في فنون السيف والمانا،
فإن حفل التفتح الثانية تختبر القدرة على القيادة، وحسن التصرّف، وحساب الخطوات.
-طريقة انتزاع النصر.
ذلك هو بالضبط 'القوة' الحقيقية التي تتبعها راغنار.
“كما ستكون هناك مناطق نُصبت فيها طواطم تشبه هذا الشكل. تحتوي الطواطم على أجهزة سحرية خاصة تمنع المخلوقات السحرية من الاقتراب ضمن نصف قطر يقارب خمسين مترًا. لكن لكل منطقة حد أقصى لعدد الداخلين، كما دُفنت فيها مواد دعم متنوعة لازمة للاختبار، فضعوا ذلك في الحسبان.”
كان ذلك يعني أنها من مناطق الأمان القليلة في جبال وينتر، حيث لا يُعلم من أين قد تندفع المخلوقات السحرية.
ويمكن فيها إجراء الصيانة أيضًا.
“المدة الإجمالية نصف شهر. بعد نصف شهر، في هذا التوقيت تحديدًا، سينتهي جميع الاختبارات، فاحرصوا على العودة في الموعد. التأخير سيؤدي إلى خصم النقاط. إذًا، انصرفوا-!”
پات، پابات-
ما إن أنهى الحكم كلامه حتى اندفع بعض الممتحَنين مسرعين.
كانوا ينوون استكشاف التضاريس المحيطة مسبقًا، والبحث عن مواقع الطواطم.
“يبدو أن الجميع منشغل، فلا نعرف مقدار مواد الإمداد المتوفرة.”
“فمن يريد التحرك طوال نصف شهر، لا بد أن يمتلك موارد كافية.”
تقدّم ثيو خطوة إلى الأمام وهو ينظر إلى ويلينغتون.
“فلنبدأ نحن أيضًا بالتحرك. أظن أنه من الأفضل تأمين موقع أولًا قبل أن تشتد المضايقات.”
منذ لحظة وصولهما إلى جبال وينتر، كان ثيو يشعر بالأنظار التي تراقبه هو وويلينغتون.
وخاصة جمعية كيوغريونغ، وعلى رأسهم أكسيون، فقد أظهروا عداءهم بشكل واضح.
وكأنهم ينتظرون أي فرصة للانقضاض من الخلف.
كان هناك أمر لا بد أن يحصل عليه ثيو في جبال وينتر قبل أن ينخرط جديًا في حفل التفتح الثانية.
ولأجل تأمينه، كان يريد أولًا العثور على مكان لا يتعرض فيه للمضايقات قدر الإمكان—
“لا. اتركني هنا.”
لم يتحرك ويلينغتون قيد أنملة من مكانه.
التفت إليه ثيو.
“ويل؟”
“الأمير ثيو، هل تذكر ما قلته لي قبل ثلاثة أيام؟”
نبرة جادة.
وغاصت نظرة ثيو تلقائيًا.
“قلنا إننا أصدقاء.”
“صحيح. وأنا أيضًا أعتبر الأمير ثيو كذلك بصدق. بل، إن دققنا القول، أكثر من ذلك. إلى حد أنني إن طلبتَ قلبي، لاستطعتُ فتحه دون تردد.”
“…….”
“لكن، في الوقت ذاته، أنا أعتبر الأمير ثيو منافسًا لي بالقدر نفسه.”
‘إذًا هذا هو السبب. سبب كثرة حيرته قبل حفل التفتح الأولى.’
صديق ومنافس.
ميزانان يصعب في الحقيقة أن يتعايشا معًا.
فإن كنت صديقًا، فعليك أن تتنازل عن مركز الصدارة، وإن كنت منافسًا، فعليك أن تنتزعه.
والغيرة التي تنشأ في هذه العملية يصعب التحكم بها.
ما كان ثيو يشعر به دائمًا تجاه ويلينغتون هو أنه شخص طيب أكثر من اللازم.
يفتح قلبه بسهولة لدرجة تجعلك تتساءل إن كان ذلك صوابًا، وإن لم يحصل على ما كان يرجوه، يُصاب بالأذى.
كان كذلك في جمعية كيوغريونغ، وكان كذلك في تعامله مع ثيو.
لذلك، لم يكن بدّ أن يكثر صراعه بين علاقتي الصداقة والمنافسة.
‘وفوق ذلك، إذا أخذنا في الحسبان تقاليد عائلة نارسيو التي تميل إلى طبع المستبد…… فلا بد أن الأمر كان أشد.’
“لذلك فكّرتُ بعمق طوال الأيام الثلاثة الماضية. وولدت لديّ رغبة. رغبة صادقة في أن أتجاوز الأمير ثيو حقًا.”
“…….”
“أتعلم ما الذي أشعر به؟”
في الحياة السابقة، كان ويلينغتون سرابًا لا يمكن لثيو أن يبلغه أبدًا.
أما في هذه الحياة، فقد بدا أن الموقع قد انقلب.
ولهذا، أومأ ثيو برأسه.
“أعلم. فأنا أيضًا أعتبر ويل منافسًا لي.”
“حقًا؟ هوهو! كنتُ أخشى أن أكون الوحيد الذي يحمل هذا الشعور وحده. أشعر بالارتياح.”
“لكن.”
“……؟”
“ولهذا السبب تحديدًا، لا أستطيع أن أتنازل لك عن هذا المكان.”
خوااااعك!
اندفعت هالة عاتية من حول ثيو، مرسومة على هيئة دوائر متراكزة.
تمايل شعره الطويل برفق.
كُنغ كُنغ كُنغ كُنغ!
خفق قلبه بعنف.
اتسعت عينا ويلينغتون قليلًا عند رؤية ذلك.
لم يمضِ وقت طويل منذ فتحه للمانا، ومع ذلك ظهرت رياح المانا بالفعل.
حتى خلال الأيام الثلاثة الماضية، كان ثيو يزداد قوة بلا توقف.
لكن.
ذلك أيقظ روح التنافس العميقة التي كانت نائمة في قلب ويلينغتون.
كُنغ كُنغ كُنغ كُنغ-
خفق قلب ويلينغتون هو الآخر بعنف، بنفس إيقاع ثيو.
ارتفع أحد جانبي فمه.
“التنازل؟ هذا ما أرفضه أنا. فالمكان لا تكتسب قيمته إلا إذا انتُزع بالقوة.”
“كلام صحيح. إنه مكان يجب حمايته بالقوة.”
تقاطعت نظرات ثيو وويلينغتون المشوبة بابتسامة في الهواء.
پاعْت-
وكأن شيئًا لم يكن، اندفعا معًا ولوّحا بسيوفهما نحو بعضهما.
چااااانغ!
***
بعد اشتباكٍ عنيفٍ واحد، لم يبقَ في المكان الذي غادره ثيو سوى ويلينغتون وحده.
“هوو! أشعر وكأن صدري قد انشرح كثيرًا.”
كانت الابتسامة التي ارتسمت على شفتي ويلينغتون صادقة تمامًا.
فقد تخلّص دفعةً واحدة من ذلك الثقل المتراكم في صدره منذ زمن.
منذ أول مرة تقاطع فيها سيفاهما في ساحة التدريب الرابعة.
كان ثيو بالنسبة لويلينغتون أشبه بسرابٍ لا يمكن بلوغه.
كلما حاول الوصول إليه ابتعد أكثر،
وكلما سعى للاقتراب اختفى فجأة دون أثر.
لكن الأمر لم يعد كذلك الآن.
لقد أصبح جدارًا لا بد من تجاوزه.
جدارًا يجب تحطيمه أو القفز فوقه.
“يا لك من أحمق. ألم أُكرر مرارًا أن الأسد ليس من يلاحق الآخرين، بل من يجعل الآخرين يتبعونه-!”
في تلك اللحظة، هبط رجلٌ في منتصف العمر بجانب ويلينغتون هبوطًا خفيفًا.
كان يرتدي زيّ أحد الممتحنين، وهو تيموثي نارسيو، نائب رب الأسرة الذي أُوفد خصيصًا من عائلة نارسيو.
الأخ الوحيد لرب الأسرة الحالي.
عمّ ويلينغتون، وأحد المتسببين الرئيسيين في اضطراب أفكاره طوال الفترة الماضية، إلى جانب خادم رالف.
“ظننتُ أنك تحسّنت قليلًا، فإذا بك تعود إلى هذا الحال مرة أخرى. والأسوأ أنك تصاحب شخصًا وضيعًا كهذا الابن غير الشرعي. لا عجب، فالدم الدنيء يجذب بعضه بعضًا، أليس كذلك-!”
“عمي.”
توقّف تيموثي عن تفوّهاته القذرة بعدما قاطعه ويلينغتون.
“اخرس.”
“……ماذا قلت؟”
“إن واصلتَ إهانة صديقي أكثر من هذا، فلن أبقى صامتًا. يمكنني أن أقبل فورًا منصب رب الأسرة القادم الذي كنت أؤجله، وأقطع رأسك في الحال.”
“……!”
“إن لم تكن ترغب في أن تُعلّق رقبتك في وسط السوق ليشاهدها أولئك الحثالة الذين تتحدث عنهم، فاخرس. لن أتغاضى عن وقاحتك بعد الآن.”
“…….”
اشتعل الغضب في عيني تيموثي.
في هذه اللحظة، كان ابن أخيه الذي اعتاد تجاهله يحاول التمرد عليه.
وتبادر إلى ذهنه ذلك اللقب الذي كان الناس يطلقونه على ويلينغتون.
معجزة السيف.
لقب لم يكن مبالغًا فيه أبدًا.
وتداخلت في خاطره صورة أخيه، رب الأسرة طريح الفراش.
“هل رأيت؟ ما أهدأ الأمر وما أريحه عندما تصمت. أرجو أن تلتزم بهذه الأوامر مستقبلًا أيضًا. بصفتك نائب رب الأسرة، وبصفتك هنا ممتحنًا.”
“…….”
“هل فهمت؟”
“……فهمت.”
“إذًا سأغادر أولًا.”
غادر ويلينغتون المكان دون أن ينتظر ردّ تيموثي، واختفى من فوره.
كررررر!
صرّ تيموثي على أسنانه حتى كادت تتحطم.
“……أيها الوغد الوضيع، كيف تجرؤ.”
***
بابابابات-
كان ثيو يصعد منحدرًا شديد الانحدار بسرعة كبيرة.
كان الجليد متجمّدًا بإحكام والزلق شديدًا، لكن مثل هذا الأمر كان بالنسبة إليه في غاية السهولة، كتناول حساءٍ بارد.
‘أفضل ما في فتح نواة الهالة هو أنني أستطيع استخدام أساليب الحركة بهذه الطريقة.’
<أجنحة القُبَّرة>.
أسلوب حركة كان قد تعلّمه عندما كان منتميًا إلى الفرقة السوداء.
يجعل الجسد خفيفًا كالقبرة ليتحرك بسرعة، ولذلك كان ممتازًا للتنقل لمسافات طويلة.
‘وإذا أضفتُ إليه بعض التعديلات غير المتوقعة، فلن يستطيعوا حتى في الفرقة السوداء ملاحظته بسهولة.’
على الأرجح، كان الممتحنون الذين يراقبون ثيو قد أصيبوا بالهلع الآن بعد أن اختفى فجأة.
ما كان ينوي فعله من الآن فصاعدًا لا يجب أن يقع في أعين الآخرين، ولذلك كان عليه إخفاؤه إلى أقصى حد ممكن.
‘عرين التنين…… لقد حدّدتُ موقعه على الخريطة مرارًا. هذا الاتجاه مؤكد.’
خلال تلك الفترة، بذل ثيو جهودًا كبيرة لكشف سر الرسائل، ونجح في العثور على عدة أدلة.
-آثار التنين البدائي.
كانت الآثار التي عثر عليها ثيو حتى الآن اثنتين فقط.
الزنزانة.
سيف ضوء القمر الأبيض.
وكما في الأسطورة القديمة التي تقول إن ‘التنانين تحب الكنوز’، كانت تلك الآثار محروسة من قِبل سلالات التنانين.
دريك الصغير.
غريفين.
لم يكن ثيو يعتقد أن هذه الحقائق مجرد مصادفة.
لم يكن يعرف العلاقة الدقيقة بين الرسائل وآثار التنين البدائي.
لكن.
كان يعتقد أنه إذا استمر في البحث عن آثار تنين بدائي أخرى…… فسينكشف السر يومًا ما.
فإذا كان الأمر كذلك.
فأين سيكون أثر التنين البدائي التالي؟
‘من الطبيعي أن يكون في مكان ‘تحرسه’ سلالة تنين.’
ولحسن الحظ، كان ثيو يعرف مكانًا واحدًا فقط يُحتمل أن ينطبق عليه ذلك الوصف.
مكان سيُكتشف ‘مصادفة’ على يد الفرقة السوداء بعد ست سنوات من الآن.
‘عرين الفرخ.’
وكان ذلك المكان موجودًا هنا، في جبال وينتر.
تاداك!
توقّف ركض ثيو.
هاوية تنتشر فيها شقوق جليدية بشكل خطير.
كان المشهد يبدو وكأن فقدان التوازن بسبب الرياح العاتية سيؤدي فورًا إلى السقوط في الأسفل.
وجّه ثيو نظره مباشرة إلى الأسفل.
وفي تلك اللحظة.
باااا-
في منتصف جرفٍ بعيد.
كان من الصعب رؤيته بوضوح بسبب العاصفة الثلجية، لكن كان يمكن تمييز تسرب ضوءٍ أزرق خافت.
وفي الوقت نفسه.
ووونغ، وؤوونغ!
بدأ سيف ضوء القمر الأبيض المعلّق عند خصره الأيسر يشع بضوء أزرق ويرتجف بخفة.
‘وجدته.’
في تلك اللحظة، لمعَت عينا ثيو.
ثم.
دُلغرك، دُلغرك-
حتى السيف الثمين المنقوش بعلامة الطوطم والمعلّق على ظهره…… السيف ذو الحدّين الذي صنعه له الحدّادة الشيطانية كيرسون بنفسه، استجاب هو الآخر.
وكأنه عثر على شيء ما.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.