كواانغ!
اهتزّ الكهف مرةً أخرى بعنفٍ شديد.
كان الباب الحديدي سليمًا.
‘ليس المدخل. إنه الخارج.’
رفع ثيو نظره إلى السقف.
‘هناك شيء يحدث عند الجرف!’
لا بد أنّ أحدهم قد اصطدم بشيء ما.
ومع ذلك، كان قد تأكّد مرارًا أنه لا يوجد أحد يطارده؟
‘أم أنّهم لحقوا بي لأنني اختفيت؟’
هذا الاحتمال وارد.
على أيّ حال، فقد كان قد حصد المركز الأول في حفل التفتح الأوّل.
ومن الطبيعي أن يكون هناك من يترصّده، مثل زمرة هايد وغيرها.
‘ابتعدتُ عن المكان مدةً أطول مما ينبغي.’
لقد حان وقت العودة.
“يبدو أنّ هناك أمرًا ما في الخارج؟ هل هو حفل التفتح؟”
“نعم. صحيح.”
“يا له من عبثٍ لا طائل منه. زجّ الأطفال في طريق الهلاك…… حسنًا، بفضله لم أكن أفتقر إلى ما يسلّيني كل عام.”
ابتسمت لودبروك ابتسامةً خفيفة، ثم استعجلت الجواب مجددًا.
“إذًا، ما الخلاصة؟”
“إجابتي لم تتغيّر. لودبروك، سأختاركِ أنتِ كمكافأة.”
توقّفت!
تجمّد جسد لودبروك في مكانه.
وجهٌ متصلّب بشدّة.
[تم اختيار ‘تنين الحراسة لعائلة راغنار – لودبروك’ كمكافأة.]
[تم إنشاء ‘اللقب: رفيق تنين الحراسة’.]
[تم إنشاء ‘اللقب: سليل المؤسّس’.]
[تم إنشاء ارتباطٍ روحي مع لودبروك. من الآن فصاعدًا، يمكنك قراءة جزء من حالتها النفسية السطحية.]
تتابعت الرسائل بالظهور.
أي أنّه لم يعد هناك مجال للتراجع.
“……بمَ تفكّر حقًّا؟ لا بدّ أنّك لستَ أحمق. لقد منحتك كل هذه الفرص ومع ذلك!”
تشوّه وجه لودبروك بشدّة.
“أم أنك تشفق عليّ؟ يا للأحمق! كيف يمكن لِمختارٍ تقع على عاتقه مهمّة إيقاف السيد الذي بلا اسم أن يتخذ قرارًا منحازًا لمشاعر تافهة كهذه……!”
“يمكننا إيجاد طريقة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
تراجعت لودبروك لا إراديًا عند ردّ ثيو الهادئ.
“سأحاول بكل وسعي أن أجد ما يمكنه أن يحلّ محلّ القلب المدمَّر.”
“وبأي وسيلة؟”
“ألم تقولي إن آثار التنين البدئي هي أجزاء من روح التنين البدئي؟ وبما أنّكم من الجنس نفسه، ألا يمكن أن يكون الجواب موجودًا بينها؟”
“……!”
“حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فبينما نتحرّك بحثًا عن الآثار، سنعثر بالتأكيد على شتّى الكنوز و<الأسرار>، ومن بينها قد يوجد بديل، أو على الأقل طريقة يمكن أن تقترب من ذلك.”
شفقة؟
تعاطف؟
ربما كان هذا الوصف صحيحًا.
فقد رأى ثيو في عيني لودبروك انعكاس نفسه في حياته السابقة.
لكن هذا لا يعني أنه اتخذ قرارًا متهوّرًا بدافع الاندفاع وحده.
‘إن استطعتُ أن أكون إلى جانب لودبروك، فسأحصل على موطئ قدم لا يمكن مقارنته ببقية ورثة الخلافة.’
فمجرد أن يصبح 'رفيق' تنينة الحارسة الذي أعاد إحياء راغنار مع المؤسِّس سيغورد، يمنحه شرعية لا يمكن لأحد أن يجاريها.
وفوق ذلك، فإن كل ما في عش لودبروك من مقتنيات هي كنوز فائقة القيمة، ولا شك أنها ستشكّل عونًا عظيمًا في مسيرته نحو النمو.
“إلى هذا الحد……!”
بدت لودبروك وكأنها تريد أن تقول شيئًا، لكنها سرعان ما أطلقت زفرةً عميقة.
وحين رفعت رأسها مجددًا، كان وجهها يحمل مزيجًا معقّدًا من المشاعر.
“……تُذكرني بسِيغورد، على نحوٍ ما.”
ثم فتحت لودبروك فمها من جديد.
“حسنًا. ما دمتَ تتحدّث بهذه الثقة، فسأجرب أن أصدّقك. من المضحك أن أتلقى العون من ابن ذاك الذي فعل بي هذا، لكن بما أنني مدينة لك بإنقاذ حياتي، فلك من الأهلية ما يكفي لتكون رفيقًا. غير أن هناك شرطًا.”
أومأ ثيو برأسه.
“لا أستطيع مغادرة العش على هذه الحال. لو فعلتُ، فلن أحتمل ثلاثة أشهر حتى أموت بسبب تسرّب المانا.”
ابتسمت لودبروك ابتسامةً مريرة ورفعت يدها عاليًا.
وفي اللحظة التالية، اهتزّ جزء من الرفوف، ثم طار مجلّد سميك واحد ليستقر في يدها.
“لذلك، إلى أن تعود بالطريقة، سأدخل في سباتٍ هنا. خذ هذا معك.”
“ما هذا؟”
“إنه كتاب سحري يُدعى <آمون>.”
“……!”
تلقّى ثيو الكتاب الذي قدّمته له بنظرة مرتجفة.
لم يخطر بباله قط أنه سيواجه آمون هنا.
“يبدو أنك تعرفه؟ إنه النسخة الأصلية الوحيدة في العالم.”
“……تفاجأتُ لأنه كتاب سحري يحمل اسم شيطان.”
“شيطان؟ آه، يبدو أنكم تعرفونه على هذا النحو.”
هزّت لودبروك رأسها وهي تتابع كلامها.
“صحيح أنه في ما بعد سقط في الغضب وفقد ذاته، ولذلك لا غرابة أن يُسمّى هكذا…… لكن آمون في الأصل ليس من تلك الكائنات الحقيرة.”
مرّر ثيو أطراف أصابعه على غلاف الكتاب.
كان ملمسه ناعمًا ومريحًا.
وبالنسبة لكتاب يحمل اسم شيطان، فقد كان يشعر فيه بشيء مهيب ومقدّس.
“آمون يعني في الأصل ‘الوجود المستور’، ويرمز إلى كل ما لا يُرى. أما اسمه الآخر ‘أوم’ فهو الصوت الذي قيل إنه دوّى في البدء، والنغمة المقدّسة التي تختزل جميع اهتزازات الكون، حتى إن مجرد ترديده يُقال إنه يطهّر الروح.”
اتسعت عينا ثيو دهشة.
فبحسب شرح لودبروك، بدا الوصف أقرب إلى ‘كتاب مقدّس’ أو ‘نصٍّ سماوي’ منه إلى كتاب سحري.
“تعلّم هذا في أثناء ذلك. عندها، سينفتح هنا.”
طرقت لودبروك جبينها بإصبعها السبّابة طرقةً خفيفة.
اتّسعت عينا ثيو تلقائيًا.
فلم يكن يجهل معنى ذلك.
- انفتاح بوابة الدماغ.
دماغ الإنسان هو موضع استقرار الروح.
وأن ‘ينفتح’ هذا الموضع لا يعني فقط ازدياد القدرة على التفكير والحكم، بل يعني أيضًا نشوء نقطة اتصال مع قوى الطبيعة العظمى الجارية بين السماء والأرض.
أي، تحقيق نموٍّ روحي.
ومن خلال ذلك يمكن تحقيق تطوّرٍ هائل.
ارتفاع <المرتبة>.
إنها فرصةٌ نادرة يتمناها كل محاربٍ يسلك درب السيف.
‘لهذا السبب اختارت الثلج الأسود هذا بالذات!’
فارتفاع المرتبة كان سيمنح قوةً عظيمة لوريث الخلافة الذي كانوا يخدمونه.
“آمون هو ‘صوت الروح’ بعينه، وهو كذلك ‘ذبذبة الحقيقة’. إنه يوسّع التموجات الروحية، فيوقظ جوهر الأشياء، ويجعل المرء يسمع أصوات الأفكار الكامنة في داخلها. وإذا بلغتَ قدرًا معينًا من المقام، فستتمكن حتى من سماع صوتي.”
……صوت الروح؟ ذبذبة الحقيقة؟
ما هي التموجات الروحية، وما هو جوهر الأشياء؟
كانت كلها مصطلحاتٍ صعبة، لكن أمرًا واحدًا فقط كان واضحًا.
-أنه سيتمكن من التحدث مع لودبروك حتى بعد مغادرة هذا المكان.
ومعنى ذلك واحد لا غير.
“إذن، من تلك اللحظة فصاعدًا سأتمكن من الاستعانة بقوة لودبروك على نحوٍ كامل.”
الاستعانة بقوة لودبروك تعني الحصول على الامتيازات نفسها التي نالها المؤسس سيغورد.
أي، أن يصبح ‘حاكم تنانين’ حقيقيًا!
دق دق دق!
منذ القدم، كان منصب حاكم التنانين حلمًا راود كل سيافٍ من راغنار منذ عهد المؤسس سيغورد.
وقد خُيّل لثيو أن الطريق المؤدي إلى ذلك بات مفتوحًا أمام عينيه، فراح قلبه يخفق بجنون.
“أتناديني باسمي منذ الآن؟ يا له من رفيقٍ وقح.”
“ظننتُ أن من حق الرفيق أن ينادي بالاسم. وإن كان ذلك يزعجك، فسأعود إلى مناداتك بـ‘سيدة التنين الحارس’.”
“كفى. مجرد سماعه يجعل ذراعيّ تحكّان من الآن.”
قالت لودبروك وهي تلوّح بيديها كأنها تصرف الأمر جانبًا.
“كلامك صحيح. منذ اللحظة التي نتمكن فيها من التواصل بشكلٍ كامل، ستحصل أنت أيضًا على الامتيازات نفسها التي نالها سلفك. سيستيقظ ‘عامل التنين’ الكامن في دمك.”
قوة السلف.
قبض ثيو على قبضته بإحكام.
“لكن، لتحقيق ذلك لا بد أن تكون استعادتي أولًا. تذكّر ما قلته. لم يتبقَّ لي سوى سنتين أو ثلاث على الأكثر.”
“لا تقلقي. سأتمكن من إنجاز الأمر بأي وسيلة ضمن تلك المدة.”
“بما أنك تجرأتَ على هذا القدر من الثقة، فأرجو أن تكون مهارتك على قدرها.”
[تم الحصول على مكافأة إضافية. ‘الكتاب السحري-آمون’.]
[يرجى الاطلاع على المحتوى المدوَّن داخل الكتاب لمعرفة طريقة الاستخدام.]
[تم الحصول على قدرٍ هائل من الخبرة.]
[ارتفع المستوى.]
صفّقت لودبروك بقوة.
تصفيق!
“وبهذا أُعلن أن ميثاق البدء قد اكتمل كله. أرجو أن نحسن العمل معًا فيما بعد.”
عاد إلى شفتي لودبروك ذلك الانحناء الخفيف الذي يحمل مسحة ابتسام.
“أيها الرفيق الجديد الذي التقيتُه بعد ألف عام.”
صوتٌ مفعم بالمزاح.
ثم.
فلاش!
غمر ثيو وميضٌ من الضوء، ومع إحساسٍ وكأن الفضاء يلتوي، قُذف إلى منطقةٍ أخرى.
وقبل أن يملأ الضوء مجال رؤيته بالكامل، كان آخر ما رآه هو لودبروك وقد عادت إلى هيئتها الأصلية، ودخلت مجددًا في سباتها.
قبل أن تغلق جفونها مباشرة.
كانت حدقتاها الذهبيتان تنظران إلى مكانٍ آخر.
مكانٍ يشبه ماضيًا سحيقًا بعيدًا.
***
هويييي……!
كان المكان الذي ظهر فيه ثيو هو الجرف العلوي عش التنينة الحارسة، نفس الموضع تمامًا الذي اصطدم فيه بعصابة هايد.
كأنه حلم.
خطرت هذه الفكرة لثيو فجأة.
لقاؤه بالتنين الحارسة، وأن يصبح رفيقها، وحصوله على آمون… كل ذلك بدا وكأنه أحداث عاشها في حلم بعيد.
لكن كتاب السحر الذي كان ممسكًا به في يده اليمنى أخبره بأن كل ما مرّ به كان واقعًا لا شك فيه.
‘تماسك يا ثيو. إن أردت إحياء لودبروك، فهناك أمور كثيرة يجب الانتباه لها.’
وخاصة مسألة إيجاد بديل لقلب التنين، فهي تحتاج إلى حذر فوق الحذر.
فما دام كايل قد أخذ قلب التنين الخاص بلودبروك، فإن انكشاف حقيقة أنه يحاول إحياءها لن ينتهي بعاقبة حسنة على الإطلاق.
تصفيق!
ربت ثيو على وجهه بخفة براحة يده ليستعيد تركيزه.
‘أولًا، يبدو أن عليّ العثور على أقرب منطقة آمنة من هنا.’
محتوى اختبار حفل التفتح الثاني هو جمع نقاط الوحوش المصطادة خلال نصف شهر.
لكن في الحقيقة، كان هناك ‘اختبار آخر’ مخفي ضمن ذلك.
ولإتمامه، كان لا بد من جمع أكبر عدد ممكن من أنواع الطواطم المختلفة.
‘الاتجاه أولًا…… الجنوب الغربي؟’
بينما كان ثيو يدير نظره متتبعًا الإحساس الحاد الذي يمنحه قلب التنين، دخلت إلى عينيه معالم المشهد المحيط.
رغم أن العاصفة الثلجية غطّت المكان إلى حدّ ما، إلا أن بقع الدم وآثار القتال المتناثرة في أرجاء السهل الثلجي كانت واضحة.
كانت بلا شك آثار الصدمة التي استشعرها في عش لودبروك.
انحنى ثيو قليلًا ولمس بإصبعه السبابة التراب الذي تلطخ بالدم.
‘لم يمضِ على انتهاء القتال سوى نحو عشر دقائق. عدد المتصادمين تسعة؟ لا، قرابة عشرة. الأطراف المتورطة ثلاث مجموعات. الأعداد: خمسة، أربعة، وواحد.’
استنادًا إلى خبرته في حياته السابقة، بدأ ثيو يستنتج بسرعة ما جرى هنا.
اصطدمت مجموعتان متقاربتان في العدد والقوة، وفي خضم ذلك تورط شخص واحد كان قريبًا من المكان.
المشكلة أن ذلك الشخص الواحد كان مقاتلًا يفوق في مهارته المجموعتين الأخريين مجتمعَتَين.
ولهذا وقع الاصطدام بعنف شديد.
لكن ذلك الشخص لم يتمكن من تجاوز التفوق العددي، فحاول الفرار وهو مصاب بجروح خطيرة.
‘الجهة التي توجه إليها ذلك الشخص هي موقع الطوطم. والمجموعتان المتبقيتان تطاردانه الآن.’
ما إن فهم ثيو مجريات الأمور على وجه التقريب حتى بدأ يحرّك قدميه بسرعة.
إذا كان قد ظهر في هذا الموضع بالذات، فلا بد أن هناك من يستهدفه تحديدًا.
وفي هذه الحالة، كان عليه استغلال حالة الفوضى لديهم وتوجيه ضربة مباغتة من الخلف.
وفوق ذلك،
إذا كانت توقعات ثيو صحيحة، فإن الشخص الوحيد الذي يجري تعقبه الآن لا بد أن يكون أحد المتقدمين للامتحان الذي يعرفه جيدًا.
***
“هاه، هاه، هاه……!”
داخل كهف لا يمكن العثور عليه أبدًا إن لم يكن المرء على دراية تامة بالجغرافيا المحيطة، وقد غطّت العاصفة الثلجية المكان إلى حدٍّ ما.
كانت راي راغنار تستند بظهرها إلى الجدار، واضعة يدها على الجرح في جانبها الأيسر.
كان الدم يتدفّق بغزارة من الجرح.
“أوخ!”
تشييييك!
ما إن بدت يدها وقد اكتسى لونها بالبياض، حتى غُطّيت منطقة الجرح بالجليد وتوقّف النزيف فجأة.
<الجسد السماوي الجليدي الأبيض>.
كانت إحدى التقنيات التي تلقّتها راي من معلّمها بغرض العلاج، بعدما عانت طويلًا من انسداد عروق الين التسعة.
“هوو……!”
عندها فقط استطاعت راي أن تلتقط أنفاسها أخيرًا.
كانت تعاني من إرهاق بلغ حدّه الأقصى بسبب القتال والمطاردة المتواصلين.
لولا أنّها كانت قد تفحّصت هذا الكهف الذي يوجد فيه الطوطم مسبقًا، لكانت قد اضطُرّت إلى التنبّه حتى للوحوش التي ستنجذب إلى رائحة الدم، دون أن تجد لحظة لالتقاط أنفاسها.
“ذلك الفتى…… كيف…… استطاع طوال هذه المدة…… أن يتجاوز…… مثل هذه الظروف……؟”
في هذه المرحلة، باتت راي تجد ثيو أمرًا يثير الدهشة فعلًا.
فحتى هي، التي واجهت تسعة خصوم، وصلت إلى حدّ الإنهاك.
فكيف لثيو، الذي لا بدّ أنه تعرّض للمضايقات منذ اللحظة التي بدأت فيها حفل التفتح الثانية، أن يتحمّل كل هذا؟
“آمل…… ألّا يكون…… قد أصابه…… مكروه…….”
أغمضت راي عينيها بهدوء.
أكبر قضية متداولة حاليًا بين المتقدّمين في ساحة الاختبار هي: “إلى أين اختفى ثيو بحقّ السماء؟”
وكانت راي قلقة على ثيو أيضًا، لذلك تحرّكت وحدها.
وفي خضمّ ذلك، اصطدمت بفصيلين مختلفين.
إحدى المجموعات التابعة لجمعية كيوغريونغ.
والأخرى، فرسان متدرّبون تابعون لقصر زهر البرقوق.
سبب ملاحقة أولئك الأوغاد من جمعية كيوغريونغ لثيو كان واضحًا.
لا بدّ أن أكسيون هو من أمرهم بذلك.
لكن ما لم تستطع راي فهمه هو. لماذا كان فرسان قصر زهر البرقوق يحملون ‘نيّة قتل’ تجاه ثيو؟
رغم أنّ شائعة رغبة سيدة قصر زهر البرقوق في اتخاذ ثيو تلميذًا لها كانت قد انتشرت في وينترر انتشار النار في الهشيم.
ولهذا السبب، اصطدمت راي بهذين الفصيلين لتُبعدهما عن ثيو.
وكانت هذه الإصابة نتيجة لذلك الصدام.
‘يجب أن أجد ذلك الفتى قبل أن يعثروا عليه.’
ولو فقط لردّ الجميل الذي لم تستطع سداده منذ الطفولة.
فلأسترح قليلًا… ثم أتحرّك مجددًا.
وبينما كانت راي تفكّر بذلك وتهمّ بإغلاق عينيها، حدث الأمر في تلك اللحظة.
شراااخ!
وفجأة، لوّحت راي بعنف بالسيف الذي كانت قد وضعته على الأرض.
تششّقّقّق—
وفي لمح البصر، غُطّي داخل الكهف بالكامل بطبقة من الجليد.
***
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.